馬灰臉上微微變色，那腳步聲密集雜沓，何止是幾千陰海下近乎與外界隔絕，當然不可能突然出現這麼多人，什麼東西能有這麼多腿？會不會是蟄伏在地底的大蜈蚣？司馬灰腦子裡浮現出一條長滿了人腿的蜈蚣，可他很快打消了這種恐怖的念頭，因爲在蒼苔上留下足跡的生物不止一個，應該是某種成羣出沒的東西，從足跡推想，這種生物的體型不小，而且輕捷如飛，所以纔不至踏碎朽木，現在聽動靜離得還遠，但來着不善，預計過不了多久就會迫近到跟前。
其餘幾人也陸續察覺到了那陣聲響，心裡都有種莫名的壓迫感，羅大舌頭焦躁起來，用槍托將死掉的“枯葉蝶”推下雲芝，一邊給雙管獵槍裝填彈藥，一邊對司馬灰說：“那死蛾子有什麼好看，瞧見它我就渾身不舒服，咱們趕緊走吧……”
司馬灰看附近木菌叢生，形狀就像山裡的靈芝，只不過都生長在朽木中，團團簇簇綿延緊密，高度參差錯落，最低矮的也在半米左右，高得能達到三五米，厚大的雲團形芝蓋色彩斑斕，可以勁的住數人同時踩踏，地圖上標出的路線，也許就在這片雲芝叢林覆蓋下的古樹軀幹中，但具體位置不詳，如果在木菌和氣藤層層糾纏下逐步搜尋，卻不是一時片刻就能找到，如今形勢危急，也只能先找個樹窟窿躲起來，然後卻又理會，就帶衆人避過不斷撲下來的枯葉蝶，儘快向木菌茂密處移動。
面前的雲芝木菌高低落差很大，衆人負重不輕，難以直接逾越，司馬灰只好當先攀上去，然後由羅大舌頭在底下作爲人梯，將其餘幾人一一接應上來。
司馬灰剛把二學生拽到芝盤頂部，正要俯身接應最後的羅大舌頭，不想一隻“枯葉蝶”無聲無息地落下，正撲在羅大舌頭背上，衆人都在高處驚呼一聲：“小心！”
羅大舌頭感覺到“枯葉蝶”的櫛狀觸鬚直往脖子裡鑽，怎麼甩也甩脫不開，他哪裡還敢回頭，奈何雙管獵槍調轉不開，急切間只好拔出備用的“瓦爾特P38槍，在大腿上蹭開套筒，對準身後連開數槍，子彈卻像射在了敗革之中，那“枯葉蝶”受了驚，急欲抖翅起身，但腹下觸刺戳到了揹包上分離不開，竟把身高體壯的羅大舌頭向後拖動，兩個纏做一團，滾向芝盤邊緣。
司馬灰眼看羅大舌頭勢危，也來不及爬起身拿槍，倒躥下去正待出手救援，忽聽“砰”地一聲槍響，羅大舌頭身後的“枯葉蝶”，已被“１887型槓桿式連發槍”射翻在地，羅大舌頭也嚇得一縮脖子，趕緊伸手摸了摸自己腦袋，所幸沒被“１2號彈”打個窟窿出來。
司馬灰喝了聲彩，他知道在如此混亂緊急的情況之下，能做到一槍命中目標，那真是說時容易做時難，除了射術出衆和敏銳的反應神經，還必須有極其穩定的心理素質，勝香鄰從來都不擅長使用槍械，“二學生”更不是那快料，誰還有這本事？
馬灰回頭一望，只見高思揚正在扳動槓桿推彈上膛，離地上的目標，“溫徹斯特１887”屬於輕型獵槍，那枯葉天蝶軀體甚大，又爲了避開羅大舌頭，所以第一發彈藥並沒有擊中要害，還不足以致其死命，轉眼間已再次撲飛起來，此時高思揚迅速壓上子彈，舉槍瞄準的同時摳下扳機，“枯葉天蝶”腹部被射穿了一個窟窿，翻滾着墜下芝盤。
司馬灰和羅大舌頭、勝香鄰三人極爲驚詫，眼見高思揚推膛舉槍到瞄準射擊之間，絕沒有半個拖泥帶水的多餘動作，而且槍法奇準，想那軍醫學院又不是野戰部隊，她怎麼會有如此快捷穩健的射術？
勝香鄰把手伸下來接應，高思揚則收槍對司馬灰說道：“還不快上來，傻愣着看什麼？你要是膽敢騙我，我下次就一槍崩了你的狗頭！”
司馬灰攀回上層雲芝處，心想：“我幾時騙過你了？”隨即醒悟過來——這次進山受通訊所裡的突發事件影響，臨時改爲由地下穿越陰海，先前在途中遇到死而復生的採藥人“老蛇”，那座“雙彈式軍炮庫”發生坍塌，直至發現“塔寧夫探險隊”的遺骨，又找到標有“潘多拉盒子”記號的地圖，這些全都是意料之外的變故，隨後通訊組的高思揚和二學生被困在山腹中，不論原地等待救援還是自行尋找出路，最後生還的機率都很渺茫，司馬灰尋思可以帶上這二人同行，畢竟在那個代號“潘多拉盒子”的地底洞穴附近，應該還有一條通往神農架原始森林的隧洞，這條路線雖然危險，但只要能支撐下來，也未始不是一條生路，可高思揚身爲軍人，必然要受組織紀律約束，如果跟她實話實說，斷然不會跟隨司馬灰等人同行，所以司馬灰只好聲稱自己肩負着特殊使命，是受上級直接委派，要到“潘多拉盒子”中完成一項光榮而又艱鉅的任務，高思揚始終對此事將信將，所以才冒出剛纔這麼一句。
此刻遠處綿密迅捷的腳步聲已是越來越近，司馬灰也來不及再跟高思揚多做解釋，等羅大舌頭爬上來，便帶隊又向前行。
二學生緊跟在司馬灰身後，氣喘吁吁地說：“高思揚生在軍人世家，其父是55年授銜的大校，別看是個姑娘家，但有射擊天賦，經常到靶場上開槍，跟隨三支兩軍分隊到山區的時候，找機會就借條運動步槍進山打獵，林場子附近的獵戶也沒她槍法好，誰提起來不得挑大拇指稱讚啊，而我呢，我是用不慣土銃，但前兩年參加民兵訓練的時候也摸過六三式，你看我這還有照片爲證，能不能發給我一把手槍，我也可以作戰，不會當累贅……”說着掏出一張四寸大小的照片，那還是他回城探親時，找個熟人借了全副武裝，手握鋼槍在江邊拍攝留念的照片，一直貼身收着，顯得頗爲珍視。
司馬灰沒料到高思揚還有這麼層背景，他向照片上瞥了一眼，爲難地說：“二學生同志，你考慮自身安全沒錯，可也得想想大夥的安全啊，我看你還是湊合用這根……這根扎槍好了，那羅大舌頭是隋唐年間好漢羅成之後，回來我讓他傳授你幾招槍法防身。”
羅大舌頭問二學生道：“隋唐年間總共有一十八條好漢，你知道姓羅的排第幾嗎？”
二學生還沒來得及回答，只聽一片踩踏朽木的密集腳步聲“空空”作響，那聲音頻率快得幾無間隙，剛聽到的時候還在百十米開外，可轉瞬間就到跟前了。
時衆人置身之處，已距那幾株被雲芝遮蓋的古樹很近五步之遙，忽聽動靜不對，立刻舉槍回身，就看雲芝叢裡出現了一隻奇形蜘蛛，蛛身大如臉盆，軀體扁平，背上頂着數個單眼，六對附肢和螯牙不停攢動，兩側的八條步足長度驚人，與其身體幾乎不成比例，步足底酷似腳掌，生有肉墊和倒刺，可以不分角度，直上直下甚至倒懸着任意爬動，它爬行起來輕捷如飛，細長的腿和腳趾很容易支撐身體，雖不至像水雉一樣蹬萍渡水，但足以沼澤上快速行動，這時踏在木菌上，不斷髮出“空楞空楞”的輕微聲響，聽得人心裡頭都跟着發顫。
那“長腳蜘蛛”越行越快，在高低錯落的木菌上爬動如履平地，飛也似直奔衆人撲來。
司馬灰等人吃了一驚，發聲吶喊亂槍齊射，那“溫徹斯特１887型連發快槍”並非真正意義上的連發，每打出一顆子彈，就需要扳動槓桿手柄完成退殼上膛，然後才能再次擊發，射速與普通步槍相當，即使在熟練穩定的操控下，也必然會出現射擊間隙，但三條“１887型連發快搶”，加上羅大舌頭的“雙筒獵熊槍”，相互彌補了空檔，交織成了一道火網，頓時將那長腳蜘蛛打得肢離破碎，但死而不僵，肚腹朝着天各足亂蹬亂撓，幾隻螯牙也仍然在不停伸動。
勝香鄰用礦燈照到這蜘蛛腳下的奇異形狀，低聲驚呼道：“是鬼步蜘蛛！”
羅大舌頭問勝香鄰：“我就知道叢林裡有種捷足捕鳥蛛，那玩意兒連犀牛都能咬死，可什麼……什麼是鬼步蜘蛛？”
司馬灰也想起曾在山海圖中，看到地底有種“長腳蜘蛛”，圖形旁邊用夏朝龍印注着“鬼步”二字，想來是有此一種異物，但當時並不知道那是什麼意思，還以爲以只是蜘蛛的古老稱謂，看圖中身圓足長的外形，倒很像緬甸和越南叢林裡的“捷足捕鳥蛛”。顧名思義，所謂“捷足捕鳥蛛”體型甚大，腿長身短，爬行速度快捷無倫，更可張網捕捉飛鳥爲食，毒性很強，非常兇悍好鬥，就連熱帶叢林裡橫行霸道的巨蟒見了它，都得灰溜溜地趕快逃走。陰海下的“鬼步蜘蛛”，或許是“捷足捕鳥蛛”的異脈，但此物不會吐網，也並非獨來獨往，聽那密如潮水的腳步聲，當是成羣結隊圍捕獵物。
衆人手中雖有槍支，卻也只能勉強對付一兩隻“鬼步蜘蛛”，耳聽黑暗深處踏動朽木的“空空空空”之聲異常密集，後面不知還有多少在圍攏過來，哪裡還敢停留，立即攀着枯樹軀幹裡生出的雲芝，竭力往高處攀爬，如今逃開一步算一步了。
不出司馬灰所料，這成百上千的“鬼步蜘蛛”自木菌叢下快速迫近，遇到落地的“枯葉蝶”就撲上去用螯牙將其麻痹，然後緩緩吸允汁液，直到僅剩一片枯葉般的軀體才肯罷休，那些枯葉蝶皆是被追得遠遁至此，早已精疲力盡，除卻少數還能稍作掙扎，大多無力反抗，唯有任憑宰割，這也使“鬼步蜘蛛”從四面八方圍攏的速度有所減緩。
衆人趁機攀到一片較高的芝臺上，這是幾塊從垂直樹身上橫向凸起的雲芝，此時只聽上下左右幾個方位，都有催命般的腳步聲在疾速逼近，四周已被“鬼步蜘蛛”合圍。
司馬灰和羅大舌頭眼見走投無路了，一邊裝填彈藥，一邊咬牙切齒地紛紛抱怨道：“咱這兩條腿的活人，哪跑得過八條腿的東西啊？早知道出門的時候……就該在屁股後面裝部發動機。”