司馬灰的那意思是：“有好事你儘管說，壞事趁早別提，我聽多了鬧心。”
劉壞水顯得沒什麼把握：“按理說應該是好事，怎麼說呢，我剛聽這位羅爺提到火車上的事，就想起我還有個外甥姓白，以前是工程兵，當年去過朝鮮，還頂着美國飛機扔下來的炸彈，在鴨綠江上修過大橋，後來從部隊轉業，分配到地方上管鐵道了，由於文革期間表現突出，又在縣裡當上了個革委會的頭頭，轄區恰好就在神農架蒼柏鎮一帶，我可以寫封信，讓他想方設法關照你們一些，不過……不過我這成份不太好，就怕他現在不認我這個親孃舅了。”
司馬灰覺得此事有勝於無，行得通當然最好，行不通也不打緊，便給劉壞水找來紙筆，讓他寫了一封信，夾在密碼本里帶在身邊，當夜在長途列車中各自安歇，轉天別過劉壞水，從半路改道向南。
神農架地處鄂西腹地，那深山裡頭交通閉塞，根本沒有鐵路，司馬灰等人只能先到房縣落腳，一連在縣城的地礦招待所裡住了幾日，一是爲了讓勝香鄰調養身體恢復元氣，二來還要提前爲進山做些準備。
司馬灰擔心路上有人檢查，就把從“羅布泊望遠鏡”裡帶出來的蘇聯衝鋒槍，全都埋在了沙漠裡，如今身邊只剩下三套“弧刃獵刀、PitHelmet、鯊魚~式防化呼吸器、風鏡、氈筒子”，其餘還有“指北針、防潮火柴、照相機、望遠鏡、信號燭、驅蟲劑、過濾器、膠帶、行軍水壺、急救包”之類的物品，當時命都快沒了也沒捨得扔掉，如今果然有了用場。
房縣縣城裡物資匱乏，但好多人家到了夜晚，都要用“電石燈”照明，當地也有礦井，所以礦燈一類的照明器材得以補充，爲了防止山裡下雨，司馬灰便按着緬共遊擊隊裡的土方子，用雨具自制了防水袋裹住揹包，另外又準備了一批乾糧和菸草，還在供銷社買了幾雙膠鞋和長繩，並找個鐵匠打了個壁虎鉤子。
唯獨搞不到武器和**，司馬灰等人還不瞭解山裡的情況，沒有槍支膽氣終究不足，不過這個問題無法解決，也只能走一步看一步了。
臨到出發之前，司馬灰帶着羅大舌頭和勝香鄰去了趟澡堂子，這是縣城裡僅有的一家浴池，名叫“東風浴池”，取自“東風壓倒西風”之意，原店幾十年前就有，那時到林場裡幹活的北方人多，所以才蓋了這麼個澡堂子。
“東風浴池”的店面格外簡陋，陳舊失修，規模也不大，燒着個小鍋爐，男部女部都加起來，容納十幾個人也就滿員了，當時澡堂子裡的“搓澡、修腳”等項目，也都被認爲是“封、資、修”服務，給全部取消了，當年搓澡的現在改燒鍋爐了，不管有沒有顧客，他都能按月領工資，搓澡的手藝早已荒廢了多時。
司馬灰和羅大舌頭不知道勝香鄰那邊怎麼洗，反正他們倆央求了半天，好話說了一籮筐，又遞了半包煙，才說動燒鍋爐的老師傅出來搓澡。
羅大舌頭自稱是考古隊的：“咱泡澡堂子完全是出於革命工作需要，因爲這一出野外，至少也要去個十天半月，條件艱苦的時候連臉都洗不上，必須得先來搞搞個人衛生。”他又反覆叮囑那位搓澡的師傅：“使勁搓，褪下兩層皮下來纔好，等到洗白刷淨之後，又得往火坑裡跳了，下次洗澡……還他孃的不知道等到什麼時候呢！”那師傅看這二人滿身槍傷刀疤，不免又驚又奇，心中雖有惑，可也不敢多問，只盼這兩位洗舒服了趕緊走人。
三人從“東風浴池”裡出來，只覺遍體輕鬆，都有脫胎換骨之感，又走到路邊搭了輛拉木料的騾車，神農架盡是海拔兩三千米的高山，形勢巍峨，林木稠密，此地素有華中屋脊之稱，進山路途十分崎嶇，顛簸得衆人昏昏欲睡，可到山裡一看，司馬灰等人都傻眼了。
來到此地之前，聽說神農架林木覆蓋率非常高，遮蔽天空的原始森林隨着山勢連綿起伏，沿途所見，也確實是山勢雄渾、溪泉涌，可許多地方都是荒山，有林子的區域多爲“次生林”，漫山遍野都是樹樁，顯然經過了大規模的常年砍伐，地形地貌受到了嚴重破壞，山體已變得支離破碎。
司馬灰見狀就想探聽一些山裡的情況，他沒話找話尋個起因，要同那趕騾車的把式搭話：“老兵，看你這匹大騾子，個頭還真不小。”
那車把式大約五十多歲，以前是個解放戰爭時部隊裡的炊事員，支農支林的時候就脫下軍裝在此地安家落戶了，看起來十分樸實，卻是個天生的話癆，起了頭就停不住，他說這騾子可不行，當年咱解放兩湖兩廣的部隊，全是“狗皮帽子”，帶過來那些拉炮的大牲口，除了日本大洋馬，就是美國大騾子，那都是從東北繳獲的，吃的飼料也好，幹起活來就是不一般，哪像這畜生拖幾根木頭也走得這麼磨磨嘰嘰，現在大多數林場都停工了，要不然它能享這份清福？前些年大鍊鋼鐵，砍了老鼻子樹了，林場子一片挨一片，那木頭運的，好多原始森林都是在那幾年被砍沒了，如今山上長起來的全是稀稀疏疏的二茬兒樹，不過也託這件事的福，山區修了路，要不然連出門都不敢想，能到縣裡走一趟就了不得，算是見過大世面了，回來之後能把這事吹上好幾年，到省城相當於出了一回國，誰要是去了外省，估計那人這輩子就回不來了，好多當地人一輩子沒離開過這片大山。
這個情況有些出乎意料，司馬灰沒想到伐木的規模如此之大，他又問那老兵：“現在這片大山全給砍荒了？”
老兵說：“神農架這片大山深了去了，有好多地方不能伐木，因爲砍倒了大樹也運不出來，過了主峰神農頂下的>+口，西北方全是些峭壁深澗，那纔是真正人跡難至的深山老林，有許多古杉樹也不知道生長几千幾萬年了，粗得十多個人都抱不過來，那裡面常有珍禽異獸出沒，像什麼金絲猴、獨角獸、驢頭狼、雞冠蛇，還有白熊、白獐、豹子……，你掰完了手指頭再掰腳趾頭也數不清。”
司馬灰聽說那地方至今還在深山裡保存着原始狀態，心裡就踏實了許多，繼續探問道：“那片老林子裡安全嗎？”
老兵搖頭道：“險吶，我在這的年頭不算短了，可也就是剿匪的時候進去過一回，聽我給你們說道說道，傳聞神農架有野人，山裡好多老鄉都看過野人的腳印，真正見過的卻幾乎沒有，咱這地方有個燕子>+，就是野人出沒的所在，那個>+口的地形實在太險要了，看着就讓人心驚肉跳，前山峭壁最窄處只能飛過一隻燕子，後山則是懸崖絕壁，那真是一夫當關，萬夫莫開，鬼神見了都得發愁，可你想到山頂，只有>+口這一條險徑可攀。解放那年，有千把土匪退到了山上，他們提前儲備好糧食和水，足夠維持數年之久，聲稱要死守燕子>+天險，讓攻上來的共軍屍橫遍野，以往歷朝歷代，凡是有官兵剿匪，只要土匪退到山上守住>+口，底下的人就沒咒唸了，所以他纔敢這麼猖狂。”
司馬灰和羅大舌頭聽這種事格外來神，雖然明知解放軍早把土匪消滅了，可這次行動好像比“智取華山”的難度還大，得用什麼出其不意的戰術才能攻上天險？
那老兵說土匪就是夥烏合之衆，以爲當下還是清朝呢，咱就怕土匪散開來，仨一羣倆一夥地藏匿到深山老林不容易對付，可都擠到山頭上那不是自己找死嗎？對付他們根本用不着智取？四野連錦州城和天津衛都打下來了，當然不能把這夥土匪放在眼裡，咱炮團那美國１彈炮也不是吃乾飯的，連喊話都省了，直接擺到對面山上開炮轟，那炮打得山搖地動，炮彈落下去砸在人堆裡個個開花，剛打了沒有兩分鐘，那山上就舉白旗投降了，咱們部隊上去搜剿殘敵的時候，其中幾個戰士就在後山懸崖附近遇到了野人。
於雙方相遇十分突然，都給嚇得不輕，那野人高大人高着半截，滿身的黑毛，也看不清嘴臉，說是人可更像是猿類，一把抓住一個戰士，直接就給扔下了峭壁，另外一名戰士來不及開槍，竟跟那野人糾纏在一處，兩個一堆兒滾落了山崖，後來偵察排繞路下去搜索，尋了整整一天，也沒有找到屍體，興許都被山裡的大獸拖去吃了。
有人猜測當時的情況非常突然，沒準在山崖上遇到的是熊，可那玩意兒很是笨拙，怎麼可能爬到那麼高的峭壁上，還有人認爲屍體掉下去之後，就被歪脖子樹掛住了，山裡野鳥多，用不了多大會兒功夫，便能將死屍啄成骨頭架子，反正說法不少，但也是迄今爲止，距離神農架野人最近的一回了，可惜活的沒捉着，死的又沒發現屍首。
那老兵說到這裡，又問司馬灰：“你們考……考的是什麼古？要到那深山野嶺去做什麼？難不成想捉野人？”
司馬灰唯恐露了馬腳，趕緊用官詞兒解釋：“考古的定義可太寬泛了，人類的過去僅有１%能通過文字記載的史料得知，其餘都屬於未解之謎，破解這些謎團就是考古工作研究的課題。
不過我們去神農架不是想找什麼古蹟，而是要採集地層下的化石標本，那片原始森林裡的化石是不是特別多？”
老兵點頭道：“沒錯，一聽言語你就是內行人，頭些年林場裡也來過一位找標本的知識分子，說咱這些大山是什麼……遠古……遠古洪荒時代的備忘錄，好像是這麼個詞兒，可那備忘錄不是文書嗎，它怎麼能是座山呢？”
這老兵並未向下追問，他告訴司馬灰等人，神農頂後山的龍骨嶺下有好多洞穴，那裡面就有各種各樣的化石，模樣稀奇古怪，當地人管那些東西叫龍骨，可有化的那噶噠叫陰河谷，入口是條深澗，往底下惡獸很多，還有什麼毒蟲毒草，解放前又有野人出沒，連採藥的也不敢冒險下去，１963年的時候，咱那林場子裡就鬧出過人命：
那時林場子的活很累，咱這條件又差，除了有一批部隊轉業的軍人，就全是些外地來的伐木工人，好處是隻要你肯來，就有你一口飯吃，也查你祖宗八代，所以伐木工人的成份比較複雜，連刑滿釋放人員都有，場子裡偶有歇班的時候，這些人便常到山裡去挖草菇、套兔子，用來打打牙祭改善一下生活。
有那麼一回，四個伐木工人繞過燕子>+，直接進到了陰河谷附近，看深澗底下的地縫子裡黑氣瀰漫，其中一個人綽號老~子，略懂些舊社會的迷信方術，能夠觀山望氣，他眯縫着倆眼看了一陣，就說那是寶氣，山底下多半有寶。
其餘的人都不相信，這地方山高林密，自古以來沒有人煙，有寶也應該是懸崖峭壁上的“千年何首烏”，山窟窿裡能有什麼？別再驚出只大獸來……把你給撕了！
老~子說：“你們懂得什麼，別看玉料主要來源於崑崙、和田、緬甸等地，但春秋戰國時價值連城的“和氏璧”，卻出自神農架陰河谷，憑這話你們就該知道份量了吧？”
可其餘那些都是大字不識的粗人，根本不知道“和氏璧”是個什麼東西，那玩意兒能當金還是能當銀？
老~子只好說：“反正我這對招子，輕易不會看走眼，這裡面肯定有些不得了的東西，想富貴的就跟我下去，不管得着什麼，咱都是一碗水——端得平。”
當時有一個膽大不要命的二癩子願意同去，他們搓了條長繩纏在腰間，讓留在外邊的其餘同伴牽着，兩個人帶了條土銃，點起松油火把下了洞子，結果牽扯出了一件至今也無法解釋的怪事。