天色漸漸黑透了，整座“野人山”都陷入了一片死一般的寂靜，這也是狂風暴雨到來之前的短暫沉寂。
然而緬共遊擊隊的四個殘存人員，同“玉飛燕”一夥盜墓者之間的凝固氣氛，卻顯得更爲緊張。
司馬灰自知己方受制於人，若是把話說得軟了，不免更加被動，所以盤底時寸步不讓，專撿些狠話來說，將勝玉激得臉上青一陣白一陣。
在旁的姜師爺是個老江湖，他見這兩位針鋒相對，越說越僵，就差白刀子進去紅刀子出來了，趕緊在旁咳嗽一聲，示意這個話頭到此爲止，又把海底茶碗陣中的茶水換過，按古例這回該用“釅紅茶”，那種茶很濃，喝一口，能把人嗆一跟頭，可在原始叢林裡沒有條件，只是在壺蓋中換了道清水，重新擺作“三羊開泰”之局。
這海底茶碗陣從自報家門的“一字長蛇“開始，緊接着是互相盤問的”二龍出水”，海中更有“三羊開泰、四門兜底、五虎羣羊、六丁六甲、七星北斗、八卦萬象、九子連環”，最後直到“十面埋伏“，按照規矩一層層盤下去，等盤到海底的時候，各自也就將對方的情況全摸透了。
經過這番談話，雙方都知道了彼此的底細，沒有實質上的利害衝突，更不用擔心走風漏水，司馬灰的底子比較簡單，他大言不慚地告訴對方，想當初我司馬司令橫掃緬寮，百戰百捷，殺敵如麻，我跺一跺腳整個緬北的地面都要跟着顫三顫，奈何現在人民軍垮了臺，我們也不想再趟這路混水了，打算繞過“野人山”，北上逃往國境線。
而玉飛燕這夥人，祖輩都是關東晦字行裡的人，他們成幫結夥，號稱“山林隊老少團”，也是因爲在民國年間做下了幾件大案，不得不躲到南洋避禍，一直在馬六甲海峽附近走私獲利，同時勾結海匪打撈古代沉船，或是到泰柬邊境盜挖墳墓和寺廟佛塔遺蹟，通過走私販賣文物爲生。
在中國民間的傳統文化中，始終有“江湖”一詞，江湖上存在着許多特殊行當，沿街乞討的稱作“花子”，盜墓挖墳的則被稱爲“晦子”，還有劫道的響馬子、剪徑的柺子、打魚的牙子、走千家過百戶擰門撬鎖的飛賊、算命的先生、看風水相地的墓師等等。行業和謀生的手段雖然不同，有文有武，但都帶有一定的迷信色彩。如果其中有懂得五行八卦、風水方術的人物，也就是那些文化水平比較高的，在江湖上就會極受尊崇。相較而言，“晦字行”只不過是民間盜賊的統稱，裡面的人員結構十分複雜。
勝玉的父親死後，由她繼承祖業，帶着舊時班底，做了“山林隊老少團”中打頭的首領，她手下最得力的幾個人，無非是“草上飛、穿山甲、海冬青”之流，另有一個擅長爆破的蘇聯流亡者，人送綽號“白熊”。
那位姜師爺是個盜墓老手，更是勝玉的叔伯輩，也算是她的半個師傅，因此勝玉對他格外尊敬，呼爲“姜老”，言聽計從。
玉飛燕曾經受過高等教育，近幾年她把祖傳的手藝改進完善了許多，帶着“山林隊老少團”，在南邊名頭很響，這回是接了一個大客戶的委託，要到野人山幽靈公路盡頭，去尋找一件極重要事物。但並非是盜掘古墓，而是要做一趟“籤子活”，所謂“籤子”，是指異常危險艱難，好比在無數鋒利的竹籤上騰挪翻轉之意。
司馬灰聽明白了之後，就說既然咱們兩撥人都是不相干的，那就大道朝天，各走半邊。如今筆記本也落到你手裡了，還想幹什麼？不如趁早放了我那三個同伴，剛纔我打死了你手下一個嘍囉，只把我留下也就是了，老子一人做事一人當，殺剮存留，悉聽尊便。
勝玉在摸清了司馬灰的底細之後，語氣也比先前客氣溫婉了許多，但她並不打算就此放人，因爲剛纔在盤海底的時候，他手下人早已經審過了隨身藏帶筆記本的Karaweik，那個十幾歲的緬北山區少年，怎能是這些老江湖的對手，果然不出三五句話就被套出了實情，這本筆記中並沒有描繪“幽靈公路”的詳細地圖，現在能有可能在山裡找到這條路的，只有Karaweik一個人。這是老天爺給她玉飛燕送上門來的機會，絕不可能放過，所以無論如何，探險隊都要將Karaweik帶走。
但玉飛燕並未把事作絕，她在說明已方意圖的同時，也給對方提出了兩個方案。眼下能讓司馬灰選擇的，只有這兩條路。一是留下Karaweik自己離開，二是加入探險隊一同進山。另外勝玉也清楚司馬灰等人面臨的處境，在當場許下承諾，倘若把這趟“籤子活”作成了，她就安排司馬灰這四個人離開緬甸，可以去香港泰國，或是離開亞洲，遠走高飛，這些事全都包在她的身上。
玉飛燕急需擴充力量，她看司馬灰身手不錯，膽色見識也有過人之處，而且即是緬共遊擊隊的成員，也肯定熟悉山區情況，便起心想要拉此人入夥，言辭極是懇切。
司馬灰偷眼看了看被捆在旁邊的那三個同伴，見阿脆和羅大海都對他悄然點頭，表示不肯拋下Karaweik，願意跟探險隊一同深入野人山腹地，此去雖是危險萬分，卻未必不是一條活路，既然大夥早就把生死置之度外了，又有什麼地方是不敢去的？於是司馬灰將心一橫，點頭應允了玉飛燕的請求，同意加入探險隊。
雙方當即裁香立盟，以示永不反悔，隨後勝玉就命手下給羅大海三人鬆綁，又提供藥物讓司馬灰治傷，並讓衆人在原地設營，明天一早動身。
阿脆精通醫理，她爲司馬灰切去膿瘡，換藥敷上，重新包紮好了傷口，始終提着的心這才放下，要不是能在叢林中遇到這支探險隊，司馬灰傷口感染勢必會越來越嚴重，恐怕當真走不出野人山了。
勝玉看阿脆處理傷口的手法利落巧妙，更是熟識藥性，比得過真正高明的醫師，也不禁對她有些佩服，更覺自己能拉攏這四人入夥，是得天助，可期重望。
司馬灰卻沒理會玉飛燕是怎麼想的，他一邊任由阿脆裹傷，一邊和羅大海、Karaweik抱着剛要來的幾袋野戰食品大吃大嚼。這種六號野戰食品裡什麼都有，不僅有咖啡、香菸、火柴還有巧克力，Karaweik餓得眼珠子都綠了，也不管是什麼，撿起來就往肚子裡填，他嘴裡塞滿了食物，不住對司馬灰點頭，表示這東西很好吃。
司馬灰卻覺得難以下嚥，搖頭說：“星期天你小子可真夠沒出息，這東西嚼來嚼去也沒什麼味道，不鹹不淡的，你怎麼就跟吃了山珍海味似的？”
羅大海也深有同感，把嘴裡嚼着半截的東西吐在手裡看了看說：“確實是味同嚼蠟，難道探險隊天天就吃這個？”
司馬灰解釋說，既然是野戰食品，那肯定都是在野外作戰時吃的，條件不太好還是可以理解的，而且如果不把食物風乾了，也很難長期保存。
羅大海恍然大悟：“原來是風乾的，怪不得我吃起來就他媽跟嚼手紙似的，這風得也太乾了。”說完又把剛吐在手裡的食物，重新放到了嘴中用力咀嚼。
玉飛燕在旁看了個滿眼，忍不住出言道破：“你以爲你們倆吃的是什麼？那就是手紙。”
司馬灰和羅大海這才知道自己拿錯了，有吃的沒拿，反而是看六號野戰食品密封袋裡的手紙體積比較大，拿起來就放到嘴裡去嚼，二人得知真相，頓覺大窘，但以他們的脾氣秉性，自然是死也不認，大不了將錯就錯，聲稱咱爺們兒都是文化人，平時就喜歡吃些筆墨紙硯，別說吃你兩卷手紙了，就連齊白石畫的對蝦也吃過二斤，說話間硬是把野戰食品袋子裡的手紙全部嚼爛了吞進肚中，然後纔開始吃別的東西。
勝玉並不與他們計較，她藉機爲司馬灰等人說明了探險隊的人員結構，與其說是“探險隊”，實際從骨子裡邊，還是沒脫離傳統響馬組織的“山林隊老少團”。一切事務都由“打頭的”說了算，但打頭的心要正，心不正成不了事。
其次是“字匠”，也稱先生，就是隊中經驗最豐富的老賊，他作爲智囊，起着軍師的作用，以下還有草上飛、穿山甲等幾個兄弟，都是十分得力之人。
另外那二十幾個作爲“腳伕”的緬甸武裝人員，都是從緬北軍閥武裝中招募來的亡命徒，他們爲了錢什麼都敢做。
而司馬灰這四個人，就被充爲了領路的“線火子”，負責帶着探險隊找到野人山“幽靈公路”。
雖然侵襲緬北的熱帶風團“浮屠”正在迅速向北逼進，預計一兩天之內就會抵達“野人山”，但勝玉的決心似乎很大，即便面臨如此惡劣的氣候條件，她仍要不惜一切代價都要做成這趟“籤子活”，因爲緬北非軍控地區的局勢非常不穩定，要等下次再有機會進山，還不知是何年何月的事了。
司馬灰尋思着勝玉和她手下這夥人，都是挖墳掘墓販賣古物的晦子，但從沒聽說野人山裡有什麼“古墓”，何況能夠買通地方武裝力量借道進山，所花費的金錢必然不會是小數目，這可不是隨便挖幾件墓中的古董就能賺回來的，究竟是誰肯耗費如此大的本錢，他們到底想找什麼東西？
司馬灰早已迫不及待想知道內情，就問勝玉在“幽靈公路”的盡頭究竟藏有什麼秘密？
勝玉拿出一個防水袋，用手抽出裡面的東西，那是薄薄的幾份文件，還有若干張照片，她告訴司馬灰等人：“這就是我要尋找的唯一目標。”
司馬灰和羅大海湊過來仔細看了看照片裡的飛機，看照片裡的拍攝地點，其背景似乎是在某處軍用機場，而且拍攝的都同是一架軍用運輸機。這架運輸機式樣古舊，奇形怪狀，機體和機翼上繪有昂首吐信的毒蛇標誌，顯得很是特殊。