司馬灰見“楚載”下涌出的黑氣卻已遮住了銅盒，老蛇**（我實在看不清寫的什麼）那具遺骸都被吞沒，銅盒與函壁之間的巨燭熄滅了一半，他不知那陣陰風中出沒的東西究竟爲何物，只好招呼從後趕來的其餘幾人立刻退後。
高思揚看到老蛇出現，她也是報仇心切不退反進，可眼前燈燭無光漆黑一團，只聽裡面有人喉嚨中咯咯作響，當即將“1887型槓桿式霰彈槍”抵在肩頭，對準有聲音傳來的方向扣下了扳機，可就在槍響的同時。一陣陰風忽然卷至。高思揚身上毛骨悚然，那感覺就像有惡鬼站在對面吹出一道寒氣，她發現情況不對，慌忙轉身後撤，沒想到“二學生”急於幫忙，從後跟的太近，兩人撞在一處絆倒在地。
此時“楚載”獸首附近越來越黑，司馬灰和勝香鄰已看不見同伴所在，只有羅大舌頭察覺到有人在身旁摔倒，他仗着一時血涌，忙把獵熊槍往後背起，探臂膀一手揪起一個。那兩人身上都有背囊和槍丶支，分量何等沉重，匆忙中也顧不上解掉裝備。羅大舌頭髮現自己那盞防爆礦燈，短路般眨了幾眨就滅了，眼前黑漆漆的看不到任何光亮。羅大舌頭心說：“要遭！”憑他在緬甸叢林翻山越嶺的本事，只須向前一縱就能脫身，可生死關頭的一瞬間，腦海裡浮現出慘死在野人山和羅布泊荒漠裡那些同伴的面孔，不想扔下另外兩人獨自逃生，當即渾身筋突。使出蠻牛般的力氣，虎吼聲中晃動雙膀，分別將那兩人向前擲出。隨後撒開兩條腿也想往外逃跑，忽覺背上有股惡寒襲來，驚得羅大舌頭真魂冒出，下意識地轉頭去看身後情形，可後面去黑茫茫的什麼也沒有……
這時司馬灰髮現有同伴掉隊，正想設法救應，卻見高思揚和“二學生”兩個人從半空中落到了跟前，膝蓋和手肘都擦破了，摔得着實不輕。
司馬灰聽到聲音，知道是羅大舌頭還沒脫身，楚載獸首的石樑已有大半陷入黑暗，他心急如焚，立刻就要過去尋找羅大舌頭，誰知身前突然躥出一人，竟是那拖着遺骸的老蛇。司馬灰分明見到老蛇處在羅大舌頭身後，怎麼這土賊先從一片漆黑的銅盒旁逃了出來，卻沒被陰魂惡鬼拖去，他到底是死人還是活人？
雙方均是一怔，幾乎是同時意識到猝然間狹路相逢，不是你死便是我亡，絕不容手下留情，因此分外眼紅。司馬灰想以“1887型槓桿式霰彈槍”迎頭射擊，怎知他身手雖快。對方動的更快，忽覺右臂一陣痠麻。頓時痛徹心肺，手腕上的“寸關尺脈門”已被那土賊扣住。
老蛇身上怪力無窮，大神農架山區獵戶，自古以來多習拳勇，他更是擅長模仿虎、蛇、熊、猿、鳥等野獸撲擊的“五禽操”，能夠徒手格斃虎豹，此刻一手捏住對方脈門，另一隻手卻捨不得放下那具遺骸，只想再加些力氣捏碎了司馬灰的腕骨，然後拽倒在地一腳踹碎胸腔。
司馬灰卻是身經百戰臨危不亂，發覺自己脈門被死死扣住，便順勢翻身卸力，同時反託對方手肘，腳下進步連環腿向前踢出。老蛇沒料到司馬灰應變如此迅捷，心窩子接連被踢中兩腳，被迫撒手後撤。司馬灰則疼得倒吸了一口冷氣，除了手腕子，兩腳趾骨也都差點斷了，這才知道那土賊身上內着皮甲，還掛有護心銅鏡，不知是從哪個墳包子裡摳出來的古董，難怪被土銃打中後渾然無事。
二人都沒能將對方置於死地，不過司馬灰骨頭都快被老蛇捏斷了，顯然是落了下風，但至此也終於確認那土賊練過殭屍功，此人雖有龜息蛇眠之法，終究還是血肉之軀。可如果接近楚幽王盒子裡的遺骸，就會引來陰魂索命，之土賊爲什麼會平安無事，此前險些將自己魂魄揪走的東西是什麼？
從司馬灰揭開銅盒，看到裡面那具神秘的遺骸，再到發覺背後有鬼。急忙逃離銅盒，又有陰風吹滅照幽巨燭，銅盒旁顯出妖異，直至遭遇老蛇，互以性命相搏，這些變故都是接連不斷地發生，整個過程十分短暫，他根本沒有時間多想，眼看與這土賊拉開了距離，槍支還在自己手中，就打算先將此人斃在槍下，解決掉心腹大患，可右臂腕骨疼痛欲裂，半分力氣也使不出來，竟無法摳動扳機。
老蛇對着黑洞洞的槍口也難免有幾分忌憚，當即夾起銅盒中的“遺骸”，退到石樑邊緣返身攀壁而下，迂迴逃進了楚載上的洞穴。
司馬灰看着對方從眼皮子底下逃掉，卻也無可奈何，他一瞥眼看見其餘三人正合力拖動繩索，拖死狗似的將羅大舌頭拽了回來。看情形應該是羅大舌頭遇險時甩出了掛在身邊的壁虎鉤子，勝香鄰等人忙於接應，也沒顧得上阻截老蛇。司馬灰當即上前協助，使出吃奶的力氣才把羅大舌頭拽到身邊，卻見其臉色刷白，雙目緊閉身體僵硬，從頭到腳一動不動，也不知道是死是活。
這時候照幽上的最後兩盞銅燈，也即將被陰風吹滅，四下裡都黑得跟抹了鍋底灰一般。衆人驚懼莫名。只好擡起了羅大舌頭，退進了函壁間的洞穴，隨即推倒石俑擋住了洞口。但楚載上的洞穴通往各個方向。堵住一個洞口根本沒什麼意義，如果真有陰魂從後面跟來，即便石壁堅厚，恐怕也起不到什麼作用，可事到如今，唯有盡己所能聽天由命罷了。
衆人看羅大舌頭始終沒有動靜。不祥之感油然而生，一摸他心窩子冰冷，氣息已絕，原來早就死去多時了，現在只剩下一具沒有生命的軀殼，誰都沒想到死亡來得這麼突然。不禁怔在當場黯然無聲，氣氛異常沉寂，也許你越是清楚死亡的可怕，你越不知道它什麼時候降臨。
不過司馬灰卻有種很怪的感覺。不知出於什麼緣故，他覺得眼前這具屍體根本就是“羅大舌頭”。或者說這並不是一具死屍，而是打開楚幽王銅盒後纔出現的某種東西。
司馬灰見狀就讓“二學生”點起一支火把，位於隊伍中間策應安全。這洞窟本是山裡的巖洞，直徑超過百米，走勢陡峭，幾近垂直，內部孔穴密佈，看起來倒想是古羅馬鬥獸場的外壁，而那些史前樹種的根脈極粗極長，最細的也如抱柱一般。伸展附到石縫裡，早與洞壁生爲了一體，纏繞在周圍的藤蘿木菌更是連綿如網。
衆人踏着傾斜延伸的樹根，逐步攀援向下，司馬灰經過身側的洞口，就用獵刀劈開遮擋的雲芝，探身到其中探索察看，那些洞穴都不算深，但地下無風，洞內空氣很難流通，所以裡面古彩波瀾的壁畫還依稀可辨，但也是少眼缺鼻，殘腳斷臂。難覓完整形象，洞中還有枯骨累累，分不清是人是獸。
其中一孔石窟裡的壁畫保存較爲完整，描繪着濃霧中有惡鬼攫人而食的情形，遇難者下半身還是血肉之軀，上半身已被吃成森森白骨，壁畫色彩鮮豔逼真。
司馬灰知道這些戰國時期的壁畫，留存着許多寶貴信息，但其中的內容恐怖殘忍，血淋淋地讓人脊背發冷，他心裡疑惑，不免多看了幾眼，卻發現壁畫中繪着一個很大的盒子，盒蓋半開，從中露出一具骷髏。盒身四周布以張口露牙的伏龍紋飾。司馬灰心中一動，這不就是“潘多拉的盒子”？
其餘幾人也跟着停下腳步打量壁畫，“潘多拉的盒子”是西方神話，隱喻着因爲人類好奇心而帶來的危險，也許世上根本沒有實物，更不會出現在這個地下洞穴中，此前衆人以爲塔寧夫探險隊在地圖上標註該符號，只是用“潘多拉的盒子”作爲行動代稱，卻沒想到兩千多年前的古楚國壁畫中，還真就有這麼個神秘的“盒子”。
司馬灰耳聽四周既然無聲，就把自己揭開銅盒後出現的種種情形，都跟其餘三人說了一遍：先是猛然察覺到有隻手搭在了背後，隨即越過楚幽王的銅盒迅速逃離，回身看時。只覺陰風颯然，當中裹着一道黑氣。兩旁的燈燭火瞬間變暗熄滅。他同時發現銅盒後影影綽綽有個人，對方臉上戴着“鯊魚鰓式防化呼吸器”，所以不知道長得是什麼樣子，不過看身形與裝備，都跟他自己完全一樣。司馬灰相信“一個人絕不可能在真實中遇到另一個自己”，但這種詭異的現象確實發生了，因此面前這具屍體未必就是真正的羅大舌頭。
高思揚和二學生均是搖頭不信，勸司馬灰接受事實，人死如燈滅。胡思亂想也於事無補。
勝香鄰聽司馬灰描述了先前所遇，認爲銅盒旁邊出現的人影並非實體。而是某種殘像，就像霧一樣。所以它纔會迅速消失，若不是司馬灰逃得快，如今也得變成一具冰冷的屍體了。
這道理司馬灰何嘗不懂，只是心裡還抱有萬分之一的僥倖，他想起“宋地球、玉飛燕、阿脆、穆營長、通訊班長劉江河、Kanaweik”等人。都是在探尋“綠色墳墓”之謎的過程中逐個死亡，凡是與這些秘密扯上關係的人，似乎全都受到了命運的詛咒，誰先死誰後死只是遲早而已，而死亡又是不能預測的，衆人既然沒有選擇逃避命運，就對死亡有足夠的思想準備，可羅大舌頭仍是死得過於突然，身上也沒有明顯的外傷，臨死的一瞬間究竟遇到了什麼？想到這些，往昔的時光全都浮現在眼前，心中暗道：“羅大舌頭，沒想到那麼多次槍林彈雨天塌地陷的劫數你都躲過來了，結果不明不白地死在了神農架，招呼也不同老子打一個就匆匆忙忙地走了，未免太沒義氣，你如英靈不泯，就先到九泉之下等着，我過幾天也就來了……”
這時深處的銅獸附近突然發出一陣輕響，司馬灰聞到一股福爾馬林溶液遮掩腐屍的氣味，知道是先前逃進函洞的“老蛇”未曾遠遁，忙把礦燈照過去，果然看見此人抱着“遺骸”緩步逼近，離着十步開外便停住不動，躲在銅獸身後，只露出佈滿血絲的雙眼凝視着衆人。
老蛇見狀“嘿”了一聲，用嘶啞的嗓音問道：“不知打頭的這位……怎麼稱呼？”他認定司馬灰等人跟自己一樣都是進山摳寶的土賊。按道上的規矩，即便是土賊，也不能問另一個土賊尊姓大名，一問對方就該起疑心了：“你要拿我怎麼着？”所以得問怎麼稱呼，一般報個字號就算通了姓名。
司馬灰心中滿是殺機，雖對此人的來歷疑惑很多，現在卻沒心思多問，所以並未迴應。
老蛇又說：“你們可別逼人太甚。起初要不是那民兵伢子先開槍打我，我也不會下手弄死他，我如今末路窮途，就是想出來問你一句。你爲什麼要騙我來找這具遺骸？”
司馬灰等人聞言都感到腦袋有些大了，實不知這話從何說起。對方不就是妄圖從陰峪海下摳件大貨，從而潛逃境外嗎？雖然也曾隱隱感到有些蹊蹺，因爲老蛇在通訊所挖掘地洞的時間很是古怪，巧合得讓人感到不安，“塔寧夫探險隊”遇害至今已埋骨深山數十年之久，怎麼早不來晚不來，偏要趕在這幾天下手？結果不但沒有成功，探險隊留下的地圖和武器反倒成全了司馬灰這夥人。司馬灰雖然看不透這些事件背後的真相，可事先也絕對沒有讓老蛇到這祭祀洞裡尋找“遺骸”，他以前甚至不知道陰峪海下還有個“楚幽王的盒子”，不過那土賊更不可能憑空冒出這知句話，此言看似波瀾不驚，可仔細往深處想想，就能感受到其中包含一個不可破解的巨大懸疑。