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譚無謂搬來一隻凳子，慢慢坐下，看一眼吳王，低頭深思，半晌不語。
“抱歉，讓譚將軍失望了。”徐礎心中最大的一塊石頭落地，整個人輕飄飄的，像是喝多了酒，雖然他一整天滴酒未進。
“不算失望……有一點吧，過去的幾天，吳王真有一點帝王之姿，像是會有所作爲。”
“譚將軍一心想找個合適的主公，就沒考慮過自立？”
“哈哈。”譚無謂笑過之後，神情突然變得嚴肅，“其實我試過，而且一直在試。”
“嗯？”
“吳王沒看出來？”
徐礎搖搖頭。
“正常，因爲沒人看出來，大家都當我是個笑話。”
“譚將軍平時與人爭論，就是爲了……”
“爲了彰顯才化，爲了籠絡人心。”
“譚將軍之才我看到了。”
譚無謂笑了笑，“吳王想不到我也在籠絡人心？”
徐礎也笑了，“在這方面，我與譚將軍一樣笨拙。”
“吳王過謙，你比我強得太多。我是適得其反，不說話還好，說得越多越惹人厭。吳王可以算是籠絡人心的高手，至少做到了白手起家，建起一支軍隊，能夠傲視羣雄，只是沒能堅持下去。”
“問題出在哪？”
“我嗎？我的問題是眼光太高，希望籠絡一批追隨者，卻又打心眼裡瞧不起這些人，總覺得他們都是無足輕重的棋子——他們的確是棋子，在誰的手下都是一樣，可真正的雄傑，能藏住心中的蔑視，與他們打成一片。”
“比如晉王？”
“晉王在這方面是不世出的奇才，我知道他根本不信相術，卻能取得劉有終的追隨，還有幾次，我看到晉王與普通的小卒談笑風生。”
“取悅兵卒，降世軍諸王都能做到。”
“他們能，可是遇到吳王、劉有終和我這樣的人，降世軍諸王多少總有一點不自在，這是他們的劣勢。晉王不同，論親近兵卒，他不如降世軍諸王，論交接王侯，他不如吳王——可能沒人比得上吳王——但他哪一項都不弱，加在一起，反而在羣雄當中最強。”
徐礎笑了一聲，甚至沒有精力爭辯。
譚無謂長嘆一聲，“怪我一時意志不堅，以後無顏去見晉王。”
“晉王如果真像你說的那樣通透，絕不會怪罪於你，何況是他將你留在東都。”
“晉王當時求我來着。”
“求你什麼？”
“求我勸說吳王，不要阻擋晉王離開東都。”
“晉王不信我？”
“晉王……有他的缺點。”譚無謂站起身，“我不問吳王要做什麼，因爲那已經與我無關，而且我必須如實向晉王道出一切。”
“譚將軍要走？”
“留在這裡還有何用？”
徐礎也站起身，“相識一場，我沒什麼好東西送給譚將軍，唯有一句忠告。”
“吳王的忠告價值連城，我未必能用得起。”
“哈哈，說不說在我，用不用在譚將軍。別去投奔晉王，另尋明主吧。”
譚無謂皺眉，“這就是吳王給我的忠告？”
“嗯。”
“吳王以爲晉王哪裡不配稱爲明主？”
“過於面面俱到。”
譚無謂一愣，因爲這正是他心目中晉王的最大優點，想了一會，哈哈大笑，“吳王的忠告果然昂貴，我用不起。就此告辭，下次再見，咱們還以兄弟相稱？”
“二哥走好。”徐礎拱手，這就以“兄弟相稱”。
譚無謂笑着點頭，沒稱“四弟”，轉身出帳。
徐礎很想大睡一覺，可是不行，心裡的石頭落地，肩膀上的重擔卻一點沒有減輕，可能還更重了一些。
譚無謂肯定要去投奔晉王，徐礎得搶在晉王醒悟之前，平穩地卸下擔子。
不要再因爲自己而死更多的人，這是徐礎唯一的要求。
他走出帳篷，向外面的衛兵下達一連串的命令：前往孟津傳召樑王；洛州軍分爲若干隊，陸續出發，直奔前方，由他親自率領第一隊；釋放蜀王；立即召見孫雅鹿……
沒人明白吳王的用意，唐爲天還以爲這就要開戰，興奮異常。
孫雅鹿聽說了這些命令，尤其困惑，一路小跑來到吳王馬前，“湘東王染上風寒，身體不適，我希望吳王……”
“帶他走。”
“吳王必須……吳王說什麼？”孫雅鹿大吃一驚。
“帶湘東王回鄴城。”
“現在？”
“現在，但我不提供衛兵。”
“不需要，我帶着一些人……吳王是何用意？”孫雅鹿不喜反憂，以爲吳王又在玩弄計謀，而他這次完全沒看懂。
“就當湘東王是件信物吧，回去告訴歡顏郡主：我已好自爲之，請她有所爲有所不爲。”
“嗯？這是……什麼意思？”
“郡主會懂。”徐礎笑道，拍馬出營。
孫雅鹿呆呆地站在原地，直到吳王的身影消失在黑夜中，他才醒悟過來，急忙跑去見湘東王。
湘東王不肯走，“這一定是陰謀，吳王想殺我，他讓我走，就是爲了給我按一個逃亡的罪名。”
“我看吳王不像是虛情假意，而且他若想殺殿下，用不着這樣的藉口。”
“你保證？”
孫雅鹿一臉苦笑，他甚至不是吳王的部下，沒法做出任何保證，只得勉強道：“我保證，請殿下立刻上路，以免夜長夢多。吳王有些反常……”
“對啊，吳王反常，所以……”
“我以自己的性命擔保，請殿下快快上路。”
湘東王這才起身出帳，直到翻身上馬，仍在猜測吳王的想法，要求孫雅鹿必須保證自己的安全。
徐礎帶數千人連夜上路，也不再遠派斥候阻止消息泄露。
三更時分，隊伍停下休息，喂一下馬匹，剛剛獲得釋放的蜀王甘招從後面趕上來。
名義上，甘招並不是囚徒，只是不能隨意離開帳篷，身邊總有十餘名衛兵看守。
衛兵撒走之後，甘招也糊塗了，與湘東王一樣，以爲這是吳王殺人的預兆，待在帳篷裡好一會沒敢出去，等他終於確認自己重獲自由之後，立刻騎馬來追吳王。
甘招跑得急，氣喘吁吁，被衛兵帶到吳王面前，拱手道：“能與吳王說幾句話嗎？”
徐礎點點頭，命衛兵退下，“我不能在這裡停留太久。”
“我也就是幾句話而已。”甘招道。
“請說。”
“帝王之路太過艱險，經歷越多，我越覺得自己沒這個本事，所以……纔會暗中投靠官兵，只想去益州當個郡官兒。對吳王，我一向敬佩有加、感恩戴德，絕無半點惡意。”
“明白。”
“我不知道吳王要做什麼，也沒資格問，我來只爲謝恩，同時還要問一句：吳王要我做什麼？”
徐礎笑了，心裡清楚得很，甘招的親信部下多半在孟津，少半在薛金搖帳下，他現在一無所用，所以才特意跑來拜見，非要問個清楚。
“去益州吧。”徐礎道，這是他一開始給甘招指明的方向，依然未變。
“怎麼去？”
“蜀王得自己想辦法，你別將爭鼎看成是奪取天下，就當是在努力保住自己的性命，心裡或許會輕鬆一些。”
徐礎招手叫來衛兵，上馬準備出發，向甘招補充道：“帝王之路固然艱險，離開這條路，或許更加難行。”
甘招牽馬站到路邊，目送吳王帶兵離去，越想越糊塗，最後喃喃道：“我要去益州，即便死，也要死在去益州的路上。如果蒼天助我，就讓蜀軍將士重回我的帳下，如若不然，我也認命了。”
帶領數千人，徐礎還是嫌慢，將隊伍交給他人，自帶百餘衛兵疾馳在前。
前方的營地裡，薛金搖已經做好一切準備，回來之後，她召集諸將，宣告吳王已率全部將士趕來支援，“以多擊少，此戰必勝，咱們哪怕是勝得不夠乾脆，也會成爲笑柄，以後人人都說‘降世軍不光統帥是婦人，兵將也都是娘們兒’。萬一咱們敗了，東都已無守衛，將會落入他人手中，你們留在城裡的老婆孩子、金銀財寶，都會被奪走，一個不剩。”
一旦相信吳王未設陷阱，降世軍的鬥志又被激發起來，叫嚷着當晚就要開戰，薛金搖卻要等吳王的命令。
她相信這道命令必定會來，它將結束自己心中最後一絲牽絆，她可以痛快一戰，爲自己，爲吳王，或者什麼都不爲。
死亡也會蠱惑人心，它用廣大無邊的未知以及永不停止的墜落，吸引那些厭倦了身邊事的活人，誘騙他們縱身一躍，徹底解決所有難題。
聽聞吳王將至，薛金搖比任何人都要意外。
徐礎風塵僕僕，身上籠罩着濃重的寒氣，神情卻比任何時候都顯鎮定，他屏退衆將，只留降世將軍和曹神洗。
“你……來做什麼？消息一旦傳開，荊州軍將會警醒。”曹神洗先開口，身爲老將，尤其不能理解吳王的做法。
“讓他們警醒，我改主意了，要嚇退荊州人，而不是殲滅。”
“嚇退？荊州軍不會跑得太遠，他們很快又會捲土重來，與北邊諸軍夾擊東都，到時候吳王拿什麼再‘嚇’一次？”
“或許事情到不了那一步。”徐礎微笑道。
曹神洗說不出話來，看向薛金搖，“你明白吳王在說什麼？”
“嗯。”薛金搖明白，一見到吳王她就明白了。