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徐礎還在路上被反軍裹脅前進的時候，郭時風乘坐高車駟馬，手持節杖，順利通過孟津，早就趕到晉陽。
“總管”少個大字，等級天差地別，晉陽兵馬總管雖然掌軍，卻無調兵之權，即便看出沈家父子有不臣之心，也無力阻止，只能小心防備，暗中向朝廷送信警示。
郭時風帶來他最需要的一道聖旨。
聖旨加封晉陽兵馬總管苗颯爲定邊將軍，名義上是爲防備北方的賀榮部，其實是賦予其調兵之權。
晉陽城內數千官兵盡歸苗總管，沈家在城外雖有上萬將士，城內卻只有三百多名部曲私兵，守衛府邸，雙方暫時維持表面友好，誰也不想最先撕破臉。
劉有終來見徐礎，一是念及故交，二是爲了郭時風。
聽說十七公子改姓，劉有終一點也不意外，笑着點頭，“很好，很好。”然後道：“十七公子與這位郭時風有多熟？”
“熟到曾一同策劃刺駕。”
劉有終有個習慣，驚訝的時候只睜右眼，左眼不動，給人一種高深莫測的印象，這時他的右眼挑起，隨即大笑，“明白了，這位郭先生果然有些本事。請隨我一同進城，沈五公子已備好酒席，要爲十七公子接風洗塵。”
徐礎的確需要洗洗身上的塵土，簡單收拾一下包裹，立刻動身。
劉有終瞥到包袱裡的幾本書，笑道：“十七公子果然好學，遠足不忘讀書。”
徐礎笑笑，沒做解釋。
外面的譚無謂不知是大獲全勝，還是一敗塗地，總之面前已無對手，一個人扶劍站立，茫然四顧，見到徐礎與劉有終，微笑拱手，長劍拖地。
徐礎點點頭，走出幾步之後，向劉有終道：“將他帶上。”
“譚無謂？十七公子想好了？”
“即便無用，也不過是多張嘴而已。”
“這張嘴可不簡單，能從早說到晚，據稱夜裡還說夢話。”
“劉先生以相術觀之，此人如何？”
劉有終回頭看了一眼，譚無謂又一次拱手。
“在十七公子面前我不說謊，終南相術只相大人物，對這個譚無謂——無從評起。不過十七公子要帶上，就帶上吧，至少能博沈五公子一樂。”
大人物認識、接觸的人多，消息好打聽，劉有終能從中猜到被相者的心事，萬無一失，對於譚無謂，他了解太少，無法猜，也不願浪費精力去猜。
徐礎舉臂招手，譚無謂大步走來，什麼也不問，直接道：“我沒東西收拾，這就可以進城。”
劉有終笑了一聲，帶兩人出莊園，乘車進城，這回沒遭阻攔。
晉陽城內人來人往，頗爲熱鬧，但是差不多一半人看上去像是逃難百姓，推車挑擔，攜妻負子，不是一臉木然，就是一臉驚慌，經常傳來小孩兒撕心裂肺的哭聲。
晉國公府前比較安靜，整條街都有衛兵把守，百姓必須繞路而行。
馬車由偏門直駛入府，沈耽早已守在院中，一見馬車，立刻迎上來，張開手臂，大笑道：“千盼萬盼，總算盼來了。”說罷親自扶徐礎下車。
劉有終自己下車，譚無謂坐在上面不動。
沈耽與徐礎寒暄多時，攜手進廳，譚無謂沒辦法，只得下車，跟在後面昂首步行。
廳裡已經擺下酒宴，沈耽一個勁兒地道歉，對譚無謂雖然冷淡，但是並不失禮，命僕人再加杯箸，給譚先生一個位置。
四人入座，沈耽嘆息良久，一個勁兒地說“想不到”，說到改姓，他十分贊同，“礎弟是吳國人，一點沒錯。”
“我也是這麼說的。”譚無謂插口道，坐在那裡等僕人斟酒。
徐礎拱手道：“未讓沈五哥早些知道，非心中不願，實是牽涉過大，難以開口。”
“行大事者謹言慎行，礎弟若是早早說出計劃，我反而不看好。礎弟遠道而來，家父不勝歡欣，只因冗務纏身，特命我出面接待。我先敬三杯，然後請礎弟稍稍休息一下，再做痛飲，如何？”
沈耽善解人意，見徐礎風塵僕僕，知道他路上受過不少苦，因此要讓他先洗漱更衣，再出來喝酒。
半個時辰之後，徐礎換身新衣，乾乾淨淨地出來，頓覺輕鬆，恍然間似乎又回到東都。
其他三人正在等他，譚無謂也換一身新衣，不知是沈耽賞賜，還是他硬要來的。
徐礎再次入席，互敬三杯之後，他說：“我此來晉陽，一是投奔沈伯父與沈五哥，求個安身之所，二是有一場未竟棋局，我已屬意中央天元，特來問五哥還要固守一隅嗎？”
這是兩人之間的暗語，沈耽正色道：“天元乃必爭之位，我下棋從不落於人後，當針鋒相對。”
劉有終明白這兩人在說什麼，譚無謂居然也明白，開口道：“東都兵馬尚衆，鋒不可擋，上上之策，莫若派兵渡河入秦，驅亂民入潼關，以爲前鋒，與此同時，派一吏攜餘威說服冀州，兩翼穩固，可南圖天元之位。”
徐礎覺得這個計劃不錯，正要開口，沈耽向他使個眼色，自己問道：“譚王孫妙計，然則秦州紛亂，非一時可定，需兵幾何？”
“沈幷州親征的話，需兵十萬，換我的話，需兵三十萬。”
“譚王孫倒是謙遜。”沈耽微笑道。
譚無謂搖頭，“沈幷州文官出身，帶兵十萬已是極限，到秦州之後只可直驅西京，然後驅趕亂民攻打潼關。”
“譚王孫親自領兵呢？”
“我若領兵三十萬，少則三月，多則半年，可全平秦州，亂民盡爲我用，兵力倍增，分兵回幷州，潼關可不攻而破，然後……”
譚無謂一說起來就不住嘴，沈耽與劉有終不停敬酒，十幾杯下肚，他的舌頭大了，話也有些亂，“我剛纔說到哪了？哦，南圖洛陽並非上策，幷州一動，天下皆動，洛陽乃四戰之地，難攻，也難守……”
又是三杯下肚，譚無謂已說不清話，沈耽命僕人將他架走，長劍劃過地面，留下一串響聲。
沈耽笑道：“這個譚無謂，口才有些，就是不分場合。”
“他自稱原是樑國人。”
“嗯，祖父曾娶過樑國的一位公主，到他父親這一代已經衰落，他卻念念不忘，喜歡被人稱爲‘王孫’。”
徐礎想起經常自稱“樑朝帝胄”的馬維，但是沒有立刻開口求取救兵，問道：“亂軍已逼近東都，朝廷紛亂，沈幷州還在等什麼？”
沈耽輕嘆一聲，“父親謹慎，不願做第一位起兵之臣。”
沈直與大將軍的想法一樣，徐礎道：“可朝廷已生疑心，若是坐等，時不再來。”
沈耽點頭，“我也是這麼想的，可父親……”沈耽掃了一眼，廳裡僕人紛紛退下，“請劉先生說吧。”
劉有終在東都就與沈耽結交，逃至晉陽之後，成爲心腹之一，先向沈耽拱手，然後道：“能說的話都已說過，沈幷州不爲所動。眼下之計，唯有生米煮成熟飯。”
“此話怎講？”
“殺總管苗颯，率諸將擁戴沈幷州爲王，先動而後謀，大事可成。”劉有終難得一次說話直白。
徐礎明白自己的用處，“我與朝廷使節郭時風乃是故交，熟知此人品性，殺苗總管之後，可勸他以朝廷名義封沈伯父爲王。”
“那就更好了。”沈耽大喜，要求卻不止於此，“礎弟可提前勸說郭時風轉投沈家嗎？”
徐礎搖頭，“不可，那隻會打草驚蛇。”
沈耽放棄奢望，“能以朝廷名義封王，這就夠了。”
“諸將意向如何？”徐礎問。
“諸將皆願爲沈幷州和沈五公子所用，一呼百應，只是難以進城。”
沈家舊部以及新招募的兵卒大都駐紮在城外，城內僅有幾百名私家部曲，而且未必肯聽沈耽的命令。
“這樣的話，想殺苗總管，只可智取。”
沈耽與劉有終點頭，三人沉思，似乎都在想主意，徐礎心中雪亮，知道這兩人已有計劃，專等他開口。
徐礎在腿上輕輕一拍，“我想起一事，或許能令沈幷州更加安心。”
“何事？”沈耽眼睛一亮。
“想當初，刺駕乃是三人策劃，我與郭時風皆是從者，主謀乃是悅服侯馬維，前樑帝胄。”
“我認得他。”沈耽不是特別感興趣。
“馬維已經過河，被造反河工與一部分秦州亂民推舉爲王，沿河東進，他若首舉義旗，沈幷州當無憂矣。”
沈耽與劉有終面面相覷，眼下消息不暢，他們只知道河工造反，節節敗退，卻沒聽說過誰是反軍首領。
沈耽反應更快一些，“這位馬侯爺與礎弟交情如何？”
“多年至交，我若出面勸說，他必言聽計從。”
沈耽點頭，“馬侯爺樑室後裔，非亂民自稱的王侯可與之相提並論，他若能首舉義旗，的確能令父親更安心一些。”
劉有終道：“唯有一點，馬維以興復樑室爲業……”
樑朝根基就在晉陽，劉有終擔心馬維野心太大，反而成爲沈家的敵人。
“馬維一介書生，被亂民強行推舉爲王，若遇明主，自當去號臣服，能得一塊封地祭祀先祖，於他足矣。”徐礎道。
劉有終也點頭，“莫論以後，眼下最大的強敵還是天成，舉事者越多越好。不過那都是遠水，解不了晉陽之渴。”
徐礎起身慨然道：“當今之計，唯有將我送至總管府，趁機斬殺苗颯，脅持朝廷使節，奪取兵權。”
沈耽與劉有終相視而笑，兩人等的就是這句話。