當飛機緩緩降落在城市的基地中，麥瑟站在天台上，遠遠地看着下面人來人往。
“你爲什麼不去迎接他們？”耳機裡傳來了烏萊爾的聲音，似乎他站在麥瑟身邊。
“他們太累了，得讓他們放個假才行…”麥瑟平靜地說，“或者說，我會逐漸淪爲看客，看着他們摔倒，爬起來，再摔倒，再爬起來…”
“你是怕他們遺忘了你？還是冷落你？”
“不是…我感覺我已經逐漸退出這個舞臺了…”
電話那頭的烏萊爾哈哈大笑：“不會的，老弟，你現在還是這裡的指揮官，別想那麼遠的事！”
在一天前，兩人還劍拔弩張，現在，卻已經稱兄道弟。麥瑟笑了笑，問道：“還有什麼事？我或許應該問問我那羣小夥子的情況了。”
“還有一件事。”
烏萊爾找了個隱蔽的場所，巡視周圍確定無人後，纔敢放出聲音：“地球……是不是有第二個？”
“什麼叫‘有第二個’？地球不就只有現在這麼一個麼！”麥瑟沒有反應過來。
“麥瑟，你還沒有想起來麼？”
烏萊爾回想着一小時前的常規信息攔截，一字一句地說道：“你曾經給過我木德星的地理意義。我們這裡在早晨三點半截獲了一條加密情報，破譯工作雖然極其困難，但…”
他儘量壓制住沙啞的嗓音，把話說得更加清晰。
“本來這事不歸我管，但我無意見了解到了幾個詞，有‘曠野’，‘木德’等等，出現頻率很高，而且最重要的是，還有百分之七十的內容我們幾乎無法在短時間破譯。”
“不可能吧，怎麼上級沒有發警告？”
“我與你之間，由於利益關係，謊言沒必要存在。”
麥瑟沉默了。
“卡利亞里星封鎖了我們與地球外的通訊，也許用處就在這裡。我想，你應該想想對策了，麥瑟先生。”
烏萊爾四周再次望了望。雖然地球守衛隊與沙利文號戰艦內部達成共識，但對於機密共享，這還是首次。
“等等，老兄。”當他以爲兩人無話可說時，麥瑟突然打破了兩人之間的平靜，“晚上有空麼？我想和你吃頓飯，聊一聊。”
“我？”烏萊爾以爲自己聽錯了，“咱倆？”
“是啊，我去你那兒還是你來我這兒？”
“啊？”
“那行，明天晚上我到你那邊去。”
“我…喂？”
這邊電話掛了。
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過了一天，太陽剛落下，烏萊爾便走出了戰艦——麥瑟跟他說是晚上，但沒有說具體時間，他也不知道對方什麼時候會來。
天漸漸黑了下來。
“嗶嗶”！一束車燈從遠處射了過來，烏萊爾看見，麥瑟在向他招手。
終於來了。
烏萊爾原本想指引對方前行，但麥瑟卻一直在招呼自己，並從車的後備箱裡拿出了一張摺疊桌，就地擺了起來。
“你一個人？”當他來到麥瑟的車邊，有些驚訝對方的坦誠，“你的…那羣守衛軍呢？沒來這裡湊湊熱鬧？”
“他們太累了，”麥瑟擺擺手，又開始從後備箱裡拿出食物，“今天就我一個人來，所以你不用擔心。“
“好吧，那我讓幾個人幫我們看着點行麼？”
“當然可以…幫我一下…“
食物的香氣不斷散發出來，烏萊爾接過筷子和勺子，放在了桌上：“這次你到底帶了多少東西？我以爲你要來我這兒吃白食，都差點讓廚房安排好了。”
“不多，四菜一湯，中西合璧…”
麥瑟心情不錯，一邊把保溫盒裡的菜放在桌上，一邊又從哪裡變出一瓶啤酒和可樂，並把酒推給了對方：“我開車，不能喝酒。”
“喝酒不能開車？自動駕駛啊！”烏萊爾以一種看原始人的眼光打量着麥瑟，“這種技術你們還沒有？”
“我這裡還沒有，”麥瑟給對方倒了一杯，“所以我比較擔心如果醉醺醺地開車，說不定會碰到鬼。”
“鬼是什麼？”
曼迪星沒有接受過“鬼”的概念，烏萊爾自然不明白。
“虛幻的惡魔。”麥瑟笑答，“地球人都相信鬼吃人的靈魂。”
“那還真有點可怕。”
他們倆坐定後，幹了一杯。
“這可能是我這輩子最瘋狂的時刻之一了，”烏萊爾看着這面前的四菜一湯，真的不知道該說些什麼好，“跟一個地球人戶外吃飯，而且還是男人！”
“男人不好麼？換成女人還得準備香檳和蠟燭。”麥瑟已經開吃，絲毫沒有介意，“先吃飯，再聊些其它的。”
“我都害怕被你們這裡的鬼吃掉靈魂…”
“鬼其實是人虛構出的東西，“他笑了笑，”說白了就是人類膽小的一個象徵，因爲有了‘鬼’的存在，一些不符合常理的事件便有了很好的解釋。”
兩個男人，在周圍燈光的掩映下，舉杯交盞，彷彿是真的置身在一間大排檔內，只是耳邊沒有了人聲頂沸，沒有袒胸露懷戴着金項鍊的大哥助陣，沒有服務員端酒上菜，也沒有煙氣迷漫。
總總共共，只有簡單的四菜一湯。
“先謝謝你的菜。”烏萊爾放下酒杯，看着桌上的杯盤狼藉，滿意地將雙手搭在桌子上，“明天或者什麼時候，我會把截獲的文件發給你，你也可以再確認一遍…”
“哎呀，我說了，我們只是聊聊其它的，不談正事，”麥瑟放下了可樂瓶，靠在椅背上，“真的，要不是你派了帕克，我的這羣孩子，肯定不會活着來見我。“
“不客氣，“烏萊爾呵呵笑道，”他是精英團的隊長，一個人頂一個團的那種。”
“而且還能隨意切換模式，一會兒是秘書，一會兒是戰士…”
兩個人哈哈大笑，又碰了一次杯。烏萊爾飲盡一杯酒後，朝身後看了一眼，忽然對麥瑟小聲說道：“其實他還有第三種模式。”
“嗯？”
“他是我的兒子…哦不，是我的…”他嘆了一口氣，“養子。”
麥瑟停下了手裡的動作，看着面前的男人，似乎在進行一場較爲痛苦的回憶。
“我記得那是…十五年前…對！是十五年前，我還只是一個剛從軍校畢業的年輕人。”
烏萊爾眼睛盯着旁邊，眼裡就是十五年前，一切景物都沒變。
“也是在這麼一個晚上吧…我看見了一個人在周圍轉悠，當時年輕氣盛吧，以爲他是在踩點犯罪，就上去問他在鬼鬼祟祟幹什麼，但好像…好像是幻覺，那個傢伙的朝我一笑，便在我眼前消失了。”
“用現在的話來說，就是碰上鬼了！”
麥瑟爽朗地笑笑，但對方只是以淺笑作爲回禮，繼續盯着那邊。
“我記得那不是市中心，所以人不算太多，偶爾會過去了一兩個戴着耳機、穿着短褲和運動鞋的夜跑者，所以我覺得那個人的笑…可能是我最近勞累所產生的幻覺。”
“那裡還有個小巷...不是，是居民區的一個垃圾站！”烏萊爾此刻的眼睛已被回憶所矇蔽。“我隱隱約約能感覺到垃圾堆裡有黑影。可能是由於好奇…還是…仗着膽量大，我一手拿着槍，一手握着強光手電，幾乎是挪着步子向裡走，就…就剛走了幾步，我就在深處發現了一個五、六歲左右的小孩，躲在紙箱子裡瑟瑟發抖。然後...抱歉，後面發生的事情我可能不方便跟你講，但我負責任地說，那絕對是過於瘋狂的一夜！”
他頓了會兒，接着說道：“最後我把他帶回了家，才逐漸反應過來，我沒有見鬼——那個人真的在衝我笑。”
“那個小孩，就是帕克？”麥瑟問。
烏萊爾點點頭：“那個小孩…過了好久纔跟我說，有人追殺他，讓我趕快放了他，不要讓我受什麼株連。可我哪裡肯放，硬是兩天一夜都沒閤眼，但很慶幸，那個人再也沒有找上門來，我也能夠順理成章地收養了這個男孩，取名爲安迪·帕克。”
“安迪是我曾經愛過的一個女孩子，我們本來要訂婚，她卻在一次空難中離世。我也再也沒有愛上其他人，只想讓自己有一個牽掛吧…”烏萊爾又咽下兩口酒，聲音有些生硬，“我帶他加入了精英團。他很上進，也很有天賦，成了最年輕的團員、隊長，而且…”
他忽然把目光轉向麥瑟：“他跟我說，他是什麼…魔魂…”
“敢情帕克是魔魂能力者？”
“或許我真不應該給你談這個…他天生能夠將身體拉長，就像橡皮筋一樣伸縮……？”
“我大概能想象得出來。“
“所以帕克很強，但是他只把這個信息透露給我一個人，我也不知道爲什麼…”
“明白，”麥瑟喝了一口可樂，並打出一聲飽嗝，“我不會透露給其他人。”
當回到基地時，已經是晚上九點。
“麥瑟，回來了？”吳迪似乎在門口等了很久，“我都擔心你別回來被那裡劫持了…”
“怎麼會…”
但麥瑟的確很累，大腦中有一些昏昏沉沉。
“回去吧，你也好好休息。“
他走進了醫務室，和病牀上的每一個人都聊了會兒，並千叮萬囑日後的康復工作。
稍待了一段時間，麥瑟便回到了自己的辦公室，而在自己的桌上，烏萊爾給他的情報板一隻閃閃發亮。
有消息了？
麥瑟費了一些工夫，打開了對方傳給自己的信息。那是沙利文號截獲的信息。
從已翻譯的信息上看，確實有“木德星“的字樣，他心裡有些緊張，但仍然抱着僥倖心理，一點點地瀏覽着剩下已翻譯的文字。
然而，幾秒鐘後一小段觸目驚心的描述映入眼簾，讓他瞬間睡意全無——那是木德星的宇宙座標。