白雲山下，劉府。
劉府老爺劉有德在內書房裡，一會兒站，一會兒坐，臉上也是陰晴不定，除了最知心的管家劉大勇，沒有下人敢靠近這間府內禁地。
“大勇，”劉有德開口了，“你說吳王會不會答應我的條件？”
深諳主人心事的劉管家一臉奸笑道：“老爺，您心裡早就有數了，何苦又來考較奴才。”
劉有德笑道：“好你個牙尖嘴利的奴才！三天不打，皮癢癢了？”
“奴才不敢！奴才只是太佩服老爺了，老爺如此一來，成了可是攀上了棵大樹，不成那也顯出我劉府的膽色，可不敢叫人小瞧了去。”劉管家奉承道。
劉大勇的這番馬屁一拍，劉有德略頷首微笑道：“那你便說實話吧，反正又沒個旁人。”
“是，老爺。”劉管家看出老爺的一臉得色，於是便順着老爺的意思吹捧起來道：“老爺，那吳國現在這諸國之中算是小國，恐怕一國之財力，比我劉府也高不到哪去。”
“這話可不能說，畢竟是一國啊。豈是我們一府可以比擬的，除非拉上那家，方可與之匹敵。”劉有德倒沒這麼自滿。
劉大勇點頭道：“但吳國畢竟國力孱弱，要在這諸國紛爭中不落下風，定也是極耗財力的。聽說吳王此人也性好享受，宮中揮霍無度，國庫必然不足。此次越王又在他面前大擺水軍，無論如何，他也不能無動於衷。如果他有錢，不早擺開陣勢對上了嗎？可他沒動，而是派了劉大人來咱們府上，這就說明他國庫是確實沒錢了。可這兩國交兵，就如咱們和別家鋪子對着做生意一般，奴才雖是下人，卻也懂得最不能輸的首先是氣勢。所以吳國無論如何丟不下這個臉，必然要籌到銀兩。如此一來，除非他能在短時間內找到別家，否則，非按老爺您的想法來不可。”
“嗯，有理。有理。”劉有德捋着短鬚，黃黃的麪皮上笑開了花，忽又皺眉道：“可二十萬兩白銀，也不是小數目啊。”
“老爺，舍不着孩子套不着狼。再說啦，要真是如您所願，咱府就破上點銀子，買的可是個天大的名聲啊。老爺這步棋下得可真是絕了！將來就是再去到那邊府上，誰還敢不敬您三分？”劉大勇諂媚地笑道。
劉有德終於放下心來，笑道：“大勇，趕緊去準備銀兩吧。”
時至盛夏，人不欲動，仙華宮裡也少了些平日裡那些得寵的公主妃嬪們要做衣服的指派，更是清靜。
安寧公主每日無事也就是伏案描些新的人物花鳥，小時她曾得到宮中名師指點，倒很是不俗。安寧公主的母親麗妃精通琴棋書畫、歌舞詩詞，安寧小時也是聰明過人，什麼東西一點就通，一學就會。可麗妃總說那些是最消磨人意志的東西，從來不肯教她，只讓安寧唸了點啓蒙經文和詩詞，便不讓安寧再專心於書本。倒是請了宮中最好的師傅來教女兒烹調燉煮、紡織刺繡。這畫畫是因爲宮中繡娘說可以提高刺繡水平，所以才讓她學。以前曾有人戲言，莫非將來還要五公主去做裁縫繡娘不成，麗妃只是笑，問得緊了，也只說，這些纔是女孩兒家本分。
可自麗妃去後，五公主就沒了人教，除了十一王爺愉王爺偶爾還來教她畫上幾筆，她只能自己閒時琢磨。可就是這樣，安寧擅繡的名聲卻在宮中仍是第一，無論多簡單的花，在她手下繡出來總是特別好看，富有生氣。所以宮中貴人們做好了衣裳，如果想找些特別的花樣，總是來煩她。安寧也不惱，就這麼任人使喚。
一個醜陋且孤苦無援的公主，不如此又能怎樣呢？
正畫着，忽聽得門外大聲喧譁，還夾些着隱約的女子哭聲。青瓊好奇，打開門跑出去看，紅姑皺了皺眉，青瑤說，我去叫青瓊回來，也跟着出了門。
過了好一會兒，兩個丫頭才挽着手蹦蹦跳跳地跑回來了。
青瓊一進門就大聲嚷嚷道：“可出大事了，長樂公主要嫁給一個商人了。她不肯，現在正跟皇后哭哭啼啼地找陛下去鬧呢。”
“哦？”紅姑詫異道：“嫁給商人，這也太不合禮制了吧？況且長樂公主纔多大，怕是十五還不到吧？”
青瑤在旁邊補充道：“可不是，長樂公主要到年底才滿十五呢。聽說陛下要錢來新增水軍，國庫沒錢，就找了個姓劉的大商人要錢，可那大商人說，若是要他出錢倒也不難，但是要請陛下嫁一位公主給他家，而且人家說了，要貨真價實的公主，不要什麼臨時冊封的公主。現在宮裡的長公主全都嫁完了，當然就輪到陛下自己的女兒了，長樂公主最大，所以就輪上她了。”
“可她是皇后的親生女兒，我想皇后未必同意吧。”紅姑說。
“那可沒辦法了，誰叫皇后這些年管那些妃子管得恁地嚴？一有懷上的，多半被她做手腳打掉，現在除了幾位特別受寵，家中有勢力的妃子，誰有孩子？現在剩下的公主年齡可都太小了，總不能嫁個娃娃過去吧？”青瓊也不忌諱，就這麼直言道。
紅姑跺了下腳道：“陛下怎麼淨拿些公主想辦法？唉，作女人的，就是命苦！”
五公主只聽着，沒有作聲。
養心殿。
“不，父王，我可是您跟母后的親生女兒，我還小，怎麼能嫁人呢？還嫁給商人，這是會被人一輩子瞧不起的！”長樂公主小臉憋得通紅，跪在吳王的腳下苦苦哀求。
“是啊，陛下，難道您真忍心將我們的女兒嫁給個卑賤的商人嗎？”郭皇后也跪下了。
眼看長樂那張滿是鼻涕眼淚的臉就要湊上他的龍袍，吳王拂了拂袖子，忙把女兒推開道：“朕也知道委屈長樂了，可有什麼辦法呢？吳國正是用錢之際，人家只有這樣，才肯出錢，朕也是沒有辦法呀！”
“那你嫁誰也不能嫁我的女兒！”皇后有些賭氣地道。
“那你倒說說看，讓朕嫁誰？要不，你讓你孃家出這筆軍餉？”吳王也有些生氣了。
“這……”皇后也一時語塞，忽然，她瞧見旁邊站着的高公公偷偷伸手對她比了個五，她靈光一閃道：“宮裡還有個五公主呀！”
吳王方纔想起確實還有位五妹，可他隨即又搖了搖頭道：“不行，就安寧她那副相貌，怎生嫁人？傳出去也令皇家蒙羞。”
此時皇后就象抓住根救命稻草，巧言道：“陛下，您也說就宮中知她貌醜，可外人卻無從知曉。只要她進了夫家的門，嫁出去的女兒潑出去的水，難道還能退回來不成？陛下您可以下旨，在五公主出嫁前讓劉家把銀錢送來做聘禮，到時即使劉家想退人，可銀錢卻也不能退了！”
吳王一聽倒也有理，輕撫了撫他脣上的小鬍子，“若傳出去，總不大妥吧？”
皇后見他有些動心了，忙道：“不會傳出去的，劉家雖是商賈，但也好面子之人，否則不會提出與我吳國皇室聯姻。不管他家多有錢，卻不敢和我堂堂大吳一國作對吧？等他發覺真相，也只能認了。況且五公主雖然貌醜，但終歸是先王親女，王室血脈。他一九流商賈之人，能娶到我吳國王室公主，即該滿足，豈可貪心？若他真的不識好歹，我大吳正好有個藉口，發兵把他家給抄了，到時將他家財產盡數搜來，豈不更妙？”
“言之有理，言之有理！”吳王大喜道：“這是一石二鳥之計，反正我大吳永不吃虧！”吳王伸手把皇后扶起道：“那五公主出嫁，皇后還須多多費心，特別是她的相貌，更要想個辦法，遮掩一下才好。”
聽及此，一旁侍候的高公公躬身答道：“回陛下、皇后娘娘，奴才常聽人說，民間有種易容之術，可將面具覆於臉上，掩飾真容，看上去卻與真人無異。我大吳地處江南，精巧之物極多，想必也有此能人，陛下皇后何不派人暗中尋訪此中高手，爲五公主做一面具，即使不能遮掩一世，能遮掩一時也就儘夠了。”
“好！”皇后搶着答道，“此事不宜張揚，要不就交給臣妾來辦，臣妾父兄皆在禮部爲官，此事也是他們份內之事。要不臣妾馬上召吾兄入宮，讓他私下尋訪？”
吳王點了點頭。
皇后喜道：“現在就請陛下下詔，爲五公主賜婚吧！”
夜深了，冷冷的月光灑在人間，減輕了許多白天的躁熱。
滿天星斗亮得耀眼，彷彿想奪去月亮的光芒，安寧站在小花園裡，仰望明月已經許久了。不知何時，紅姑也來到了安寧身後，凝視她的背影。
終於，安寧開口了：“紅姑，你來這王宮多少年了？
紅姑道：“不覺也已近二十年了。”念及此，紅姑想起自己初來王宮時還是個如青瑤般大的小姑娘，可現在早已生出白髮，眼添細紋了，最美好的青春年華怎麼這麼快就消失不見了呢？她一時不由得也想出神了。
過了許久，安寧低聲問道：“她們都睡下了麼？”
“是，奴婢見她們睡熟了，纔過來的。”紅姑答道。
安寧轉過身，凝視着紅姑，鄭重地躬身一拜：“紅姑，你很好，謝謝你這麼多年對我娘和對我的照顧。”
紅姑眼圈紅了，這位五公主雖是她自小帶大的，卻一直對她不冷不熱，雖然從來都是尊敬有加，不曾有過一句斥責怨罵，但也不曾親近一二，今日之舉，倒叫紅姑好生感動，她忙扶着安寧，自己拜下去道：“公主，快別如此，奴婢受不起！”
“紅姑，你此次要隨我出宮麼？”安寧問道。
“是，公主。”紅姑答道。
安寧點了點頭道：“我帶你出宮後，一有機會就放你走，你走後有什麼打算？”
紅姑道：“麗妃娘娘給我的東西已經夠多了，我打算找個偏僻的小鎮住下，就此平平靜靜地渡過餘生。”
安寧道：“如此最好。現在天下四分五裂，不知哪年哪月才得太平。在這亂世中，能平平安安就是最大的福氣了。”她頓了一頓才問道：“那青瑤呢？你要帶她走嗎？”
“是。”紅姑道。
“她能甘心嗎？”安寧有些懷疑。
紅姑懇求地望着安寧道：“公主，青瑤這丫頭本性不壞，就是不知天高地厚，成日癡心妄想。她留在宮中，遲早闖出大禍。其實這孩子也是命苦，當年她爹孃在鄉下活不下去，想指着她換幾個錢，我才引她進宮，本就想着將她養大了與我出宮作伴養老的。公主，無論如何，求您帶她出宮。”
安寧道：“嗯，我知道了。不過，若是她執意不肯，生出枝節，卻是誰也幫不了她。”