芒碭山區的確有紅巾軍。
察罕帖木兒已經搶先發現了他們。
接連兩個吉凶不同的消息，讓朱重九又驚又喜，然而再繼續往詳細處問，胡力吉就徹底回答不上來了，只是說自己今天早晨經過芒碭山附近時，雙方還沒正式開戰，其他就則一概不清楚。
朱重九不信，將另外兩組的俘虜也分頭審問，結果亦跟胡力吉招供的差不多，察罕帖木兒是通過重賞，才從前來投降的水匪之口，得到了那支紅巾軍殘部的線索，但到底是誰的隊伍，規模多大，所有人都是兩眼一抹黑，唯一可以確定的是，察罕貼木兒對此十分重視，特地派了其外甥王保保，帶領一萬探馬赤軍精銳乘坐大船前去剿滅，誓要將那支紅巾殘部斬草除根。
“是和你那邊一樣的戰船麼。”朱重九無可奈何，只能退而求其次，“王保保攜帶了多少門火炮，那一萬探馬赤軍中，水師佔多少，其他個兵種都是什麼。”
“戰船，戰船大概有十來艘的模樣，火炮數量，罪將，罪將不太清楚。”胡力吉低頭想了片刻，小心翼翼地迴應，“察罕帖木兒是大名路的達魯花赤，他手下原本沒有水師，現在的船，都是四處蒐羅來的，個頭都不夠大，所以能裝上火炮充當戰船的不多，不過用來攔截木筏子，肯定足夠勝任，所以王保保也不怕他們跑掉，用戰船封鎖了水面，然後用漁船慢慢往山腳下運兵。”
“嗯，來人，先把他們帶下去。”朱重九揮了揮手，命令親兵們將胡力吉帶到底艙中暫時看押。
“大人，您答應實話實說就放了我們的，您剛纔親口答應的。”胡力吉嚇得魂飛魄散，兩腿跪在地上，死活不肯起來。
“本總管又沒說不放。”朱重九狠狠瞪了胡力吉一眼，大聲強調，“帶下去，如果他再嚷嚷，就直接割了舌頭。”
“是。”親兵們衝上前，拖着胡力吉等一衆俘虜就往下艙口走。
俘虜們不敢哭出聲音，瞪着惶恐的眼睛，用目光乞憐，朱重九卻沒心思再管他們死活，手指按在自家太陽穴處，來回揉搓。
行軍打仗，最頭疼的就是這種信息殘缺不全的情況，無論怎麼做決策，都像是在賭博，王保保麾下有一萬敵軍，而芒碭山上的紅巾軍規模不詳，自己如今走在半路上，回頭再調遣兵馬船隻的話，未必來得及趕上雙方決戰，而貿然衝過去，萬一山上那支的紅巾兵馬規模太小，自己手中這點兒人，就是個個三頭六臂，也對付不了一萬探馬赤軍，平白給王保保送功勞而已。
“主公，微臣以爲，如今困在芒碭山上的弟兄，恐怕最需要的不是援兵，而是一個希望。”馮國用猶豫了一下，走到朱重九身邊，用極低的聲音提醒。
“主公儘管回徐州去搬兵，微臣願意領着弟兄們先去一趟芒碭山，無論是誰在那裡，至少見了微臣，都會明白主公沒有放棄他們。”章溢也快速跟過來，用同樣低的聲音請纓。
親眼目睹了一場有驚無險的水戰，二人現在對自家炮艦的戰鬥力，都信心十足，覺得無論蒙元那邊有多少戰船，在淮安軍的炮艦面前，都是擺設，大夥可以像長阪坡前趙子龍那樣，輕鬆殺個七進七出。
他們兩個這種豪情萬丈的態度，倒是讓朱重九眼睛一亮，笑了笑，大聲命令，“洪三，你帶上十名弟兄去接管漕船，先靠到北岸上去，然後把船和水手留下，讓其他人讓他們自行離開。”
“是。”徐洪三答應一聲，點起一個夥的親兵，轉身就走。
朱重九卻從背後又叫住了他，繼續大聲吩咐，“釋放了俘虜之後，就立刻駕駛着漕船順流而下，待回到徐州，立刻學着敵軍的樣子，把手裡的所有大漕船的船頭上，都裝一門四斤炮，然後讓吳良謀看家，讓劉子云帶上兩千戰兵，乘船到芒碭山跟我匯合。”
“這?”徐洪三愣了愣，本能地就想勸自家主公不要親臨險境，朱重九卻狠狠瞪了他一眼，大聲呵斥，“執行命令，論起用兵打仗，你們哪個比得上老子。”
“是!末將遵命。”徐洪三無奈，只好躬身接令，然後領着那十名親兵，快速爬下了繩梯。
章溢和馮國用聞聽朱重九要親自帶隊，原本還打算勸上一勸，見徐洪三捱了訓，知道決策已定，只好咧着嘴笑了笑，小心翼翼地勸道：“主公爲了營救徐達將軍，甘願親冒矢石，臣等深感佩服，然水戰畢竟不比陸戰，主公武藝再高，也派不上太多用場，所以下次與敵軍交手之時，主公不妨到指揮艙裡坐鎮，一則可以減少些風險，二來也免得弟兄們擔心。”
“你們懂什麼，對這種慢速火炮，站在甲板上反而最爲安全。”朱重九看了兩人一眼，笑着解釋，（注1）
然而想到先前炮戰時，對方炮彈那神鬼莫測的布朗運動軌跡，他又對自己的說法失去了信心，想了想，又笑着妥協，“也罷，你們說得對，我站在甲板上，反而勞弟兄們掛念。”
說罷，又將目光轉向恭候在一邊的常浩然，“艦隊交給你，等徐洪三他們在北岸起錨之後，咱們立刻趕赴上游的芒碭山，你去從留下的那幾名俘虜中，挑一個機靈的指路，爭取天黑之前，能夠趕到山下。”
“是，末將遵命。”旗艦的艦長常浩然答應一聲，立刻接管的整個艦隊的指揮權，五艘戰艦一字排開，押送着被俘的漕船去了北岸，然後又耐心地等着俘虜都離了船，徐洪三等人拔錨啓航，然後才扯滿了風帆，繼續向上遊推進。
沿途又零星遇到幾波蒙元方面用漁船組成的搜索隊，常浩然都指揮着戰艦毫不客氣地追上去，要麼直接擊沉，要麼用大炮逼着對方跳水逃生，空蕩蕩的漁船則用纜繩串起來，拖在了一艘戰艦之後，以備不時之需。
五艘戰艦都只裝了四分之一載重，又正趕上順風，雖是逆流，速度倒也不慢，到了下午三點三十分左右，芒碭山靠近黃河南岸的羣峰已經遙遙在望。
“王保保是從上游過來的，要繞一下才能看見他的營盤。”也不知道常浩然給胡力吉許下了什麼好處，後者非常熱心地跑到前窗口，大聲提醒，“他那邊的炮，有不少是從李思齊紅巾軍中帶過來的，比我船上裝的那種輕便得多，無論是裝船上，還是擺地上，都非常好用。”
話音剛落，耳畔已經傳來的一連串炮響，“轟隆，轟隆，轟隆，轟隆，轟隆。”緊接着，遠處小山的另外一側，煙塵滾滾，顯然，有人對着山坡進行了大規模炮擊。
“繞過去，先把帶炮的船，全給我打沉了。”朱重九怒不可遏，咬牙切齒的吩咐。
李思齊這個王八蛋，投降蒙元也就罷了，還拐走了徐州軍上百門火炮，這件事只要有人提起了，就讓朱某人火冒三丈，要知道，幾乎所有賣給趙君用的火炮，都是按成本價結算，並且是要多少就賣給多少，淮安軍沒從其中獲得任何利益，如今可好，等同於成本價供應了蒙元。
“得令勒。”常浩然等人對叛徒的恨意，絲毫不比朱重九少，立刻傳令整個艦隊，拉開距離，擺出一字陣形，沿着水道，朝炮聲背後兜了過去。
才轉過山腳，迎面已經有一支蒙元的巡邏船隊攔了過來，當先是三艘千石大糧船，然後是六七艘兩百石左右的小貨船，每艘船頭上都架着一門四斤炮，像獵食的狼羣般一擁而上。
很明顯，這是一羣根本不懂得水戰的菜鳥，即便裡頭有一兩個二半吊子，也處於從屬位置，根本沒有發號施令的資格。
常浩然的嘴角立刻涌起了一絲冷笑，衝着艙前甲板上的副艦長，大聲命令，“一字陣，搶佔上游，集中火力，打擊距離最近目標。”
“一字陣，搶佔上游，集中火力，打擊距離最近目標。”副艦長孫德舉起鐵皮喇叭，將命令大聲重複。
“一字陣，搶佔上游，集中火力，打擊距離最近目標。”“一字陣，搶佔上游，集中火力，打擊距離最近目標。”瞭望手王三，是其他四艘戰艦的瞭望手接力重複，大夥用旗幟和鐵皮喇叭，將命令傳達到艦隊每個人耳朵。
“咚咚咚咚”的戰鼓聲搶先一步炸響，無數木漿從戰艦底層甲板處探出來，擊打在黃褐色的水面上，蕩起滾滾白浪，整個艦隊的速度驟然提高了一倍，切着敵陣右側朝上游壓了過去。
二層甲板內，炮手們將單側的兩門線膛炮推出炮口，藉助炮座上的一橫一豎兩個手柄迅速調整角度，瞄準距離自己最近的獵物，空有一身力氣的戰兵們則彎下腰去，將裝滿了火藥的紙袋用刀子割開，彼此間隔着四個標準尺距離，擺在大炮兩旁，儘可能地爲炮手們創造便利。
敵軍根本沒想到淮安軍的戰艦還可能突然改變速度，倉促之下，根本來不及調整方向，只好倉促發起進攻，隔着五百步遠，就將炮彈接二連三打了過來。
這種距離的炮擊，純粹屬於像對手致敬，熟悉自家滑膛火炮射程的淮安軍炮手們眼睛都不眨，透過側舷上的窗口，冷靜地觀察目標與自家之間的距離。
五百步，四百五，四百，三百五，三百，二百“轟。”
旗艦的六斤線膛炮，率先打出第一枚炮彈，拖着長長的白色水汽，在半空畫出一道漂亮的弧線，然後一頭扎進率先衝過來的那艘兩百石貨船上，將對方攔腰砸成了兩段。
注1：傳說對於飛速緩慢的炮彈，如迫擊炮，有經驗的老兵甚至可以憑藉炮彈破空的呼嘯聲，避開彈丸落點，對這種說法未考證過，不知道是否屬實，