“諸君，幸賴皇天保佑，將士用命，赤軍一舉攻克湘潭、跳馬澗。韃子丟盔棄甲，鼠竄長沙。八湘振奮，義師義民來投，不絕於道。”
暮雲寺內，丹初召集諸將召開前敵會議，先以平靜而又簡潔的詞句致開場白，爾後話峰一轉，說道：
“不過，將驕則敗，諸君勝利之餘，都得保持清醒。洪承疇也好，屯齊已罷，並未在湘潭、跳馬澗部署八旗精兵。赤軍兩次勝利，並未傷及八旗精銳。接下來的長沙之戰，纔是赤軍與八旗的決戰。”
諸將點頭附和，只見作戰參謀推進一個巨型畫板，上面覆蓋着一幅簡易地圖，上面已有各色針腳標註好了敵我態勢。
作戰局長何肇基開始介紹敵情，用一根小竹條指向長沙城南一處高地，說道：
“諸位且看，此處高地名叫金盆嶺，距長沙城南七裡，山勢盤曲如盆，頗堪險要，是有名的古戰場。自古軍隊從南方進攻長沙，金盆嶺爲必經之道。韃子的大營就設在這裡。
“金盆嶺以南有塊盆地，國朝在此設有一處急遞鋪，名曰石馬鋪，由此而形成了一片民居，頗有些商號民居。金盆嶺山高路險，不能駐紮大軍。韃子雖把大營設在金盆嶺，主力則部署在石馬鋪。
“從石馬鋪再往南，是座孤山，突起於盆地之中，名叫黃土嶺。黃土嶺再往南，又是連綿的山嶺，西面的叫赤岡嶺，東面的叫豹子嶺。韃子的前鋒，就部署在黃土嶺、赤岡嶺、豹子嶺一帶。
“此外，沿湘江一帶，韃子還部署了不少戰船，以舢板居多。”
講到這兒，何肇基笑了笑，說道：“韃子邯鄲學步，模仿我軍制造三版、長龍戰船。但他們沒有劈山炮，只得把威遠炮、子母炮、佛朗機搬到了戰船上，都是些沒用的小炮，無足掛齒。”
衆人輕聲嗤笑，丹初臉上也露出了輕蔑的笑容，補充道：“據說，韃子仿造戰船是羅繡錦的主意。咱們此戰奪下長沙，若是順利的話，還要順流而下直趨武昌，活捉羅繡錦。”
羅繡錦總督湖廣四川，正駐紮在武昌。
衆人鬨笑，第十二協協統劉芳亮說道：“羅繡錦比洪承疇還大，已經六十開外了。咱們就是不活捉羅繡錦，也要把他剮了，爲湖廣軍民出一口惡氣。”
這羅繡錦是個酷吏，對清廷惟命是從，因而受到多爾袞、順治的信任，官運亨通。他手段毒辣，鎮壓義師不遺餘力，與夔東十三家也結下了深仇大恨。
迴歸正題，何肇基繼續介紹敵情，說道：“除湘江、湘江兩岸外，韃子在橘子洲、城西嶽麓山、南關、天心閣、蔡公墳一帶各有駐兵。
“韃子主力部署在石馬鋪一帶。偵侯、斥候已經探明，韃子在石馬鋪一帶約有三萬兵馬，滿蒙漢八旗畢集。很顯然，洪承疇、屯齊想在石馬鋪與我決戰。”
都督僉事莫光書補充道：“韃子在長沙一帶的總兵力約有八萬，其中八旗兵約三萬，沈永忠部約有一萬，各省綠營約有三萬，鄉兵約有一萬。
“我軍遠道而來，李定國率部抄掠瀏陽、醴陵，馬進忠率部抄掠常德，可投入長沙之戰的總兵力約有六萬，虎賁鎮約有四萬，第四鎮約有兩萬，義師無算。
“水師這一塊，我們對韃子有着絕對的優勢。將士連克關城，士氣高漲，仍舊牢牢掌握着戰場主動權。”
衆將興奮不已，彷彿已經勝利在望，紛紛把目光投向岑丹初。
丹初亦信心滿滿，說道：“滿蒙韃子擅長野戰，通常都是主動出擊，與敵軍決戰於野外，絕少像現在這樣，保守要隘，避而不戰。由是可知，韃子已經膽怯。
“洪承疇、屯齊想借助石馬鋪的優勢地形，與我決戰，我卻偏偏不與他在石馬鋪決戰。”
岑丹初在暮雲寺召開前敵會議，洪承疇亦在石馬鋪會見屯齊、沈永忠，一道商量對策。
“石馬鋪地當長沙城南要道，但赤匪有水師戰船，又唬弄刁民，只用一天就疏通了湘潭江面的沉船木柵。學生擔心，赤匪會用水師開道，繞過石馬鋪直撲長沙城下，施跳馬澗之故伎。”洪承疇眼泡腫脹，神色憔悴，顯然昨夜又失眠了。
沈永忠一向懦弱無能，沒有主見，經洪承疇這麼一說，不由得愁容滿面，說道：“九翁說得極是，大軍屯於石馬鋪，滿洲大兵亦屯於石馬鋪，長沙城內缺兵少將。如此外重內輕，一旦石馬鋪失利，長沙危矣。或者，真如九翁所說，赤匪繞過石馬鋪直撲長沙城垣，將奈之何？”
按照三人的分工，屯齊在石馬鋪擔任前敵統帥。洪承疇自是坐鎮長沙城內，由沈永忠協守城池。沈永忠自知無戰守之能，極力推諉責任。
屯齊雖然屢敗，卻仍舊瞧不起沈永忠，說道：“吾等撤離衡州，又置大軍於長沙，不守湘潭、跳馬澗，不與赤匪決戰，朝中已有非議。若是再還保長沙，不僅軍心動搖，朝廷亦生懷疑。”
洪承疇心中一驚，不由得看了屯齊一眼。他已有預感，此次長沙之役，清軍很難取勝。可屯齊想戰而無信心，想守又恐朝廷怪罪，如此瞻前顧後，決非爲將之道。
“吭”，洪承疇清了清嗓子，對沈永忠說道：“去年時，西賊寇湖廣，其勢甚洶。聽說，皇上給爵帥下了一道密摺，有‘斟酌情狀，移師保守’之語，不知可有此事？”
沈永忠臉上一紅，說道：“確有此事。”
斟酌情狀，移師保守，說的好聽一點是讓沈永忠便宜行事，退守長沙、嶽州。說難聽一點，就是朝廷知道沈永忠無能，催他撤退，先保存實力，等待八旗來援。沈永忠“奉旨撤退”，跑得比兔子還快，要不是徐勇堅守辰州，遲滯了大西軍的攻勢，說不定今日進攻長沙的就不是赤軍，而是大西軍了。
“今日情狀，與去年西賊入寇時頗爲相似。”洪承疇拈鬚沉吟，故作深沉，說道：“赤匪氣候已成，我軍卻迭遭挫折。若想反敗爲勝，唯有加強兵馬，或與平西王合軍，或與大將軍鰲拜合軍，如此合二爲一，兵強馬壯，足與赤匪決高下。”
屯齊亦有此意，只因他是宗室親貴，拜定遠大將軍，不敢不戰而退，遂坦言道：“九翁說得極是。如今西賊、海寇皆敗，唯有赤匪勢大。吾以一軍當赤匪，則力不足，合平西王、大將軍鰲拜之軍，則力有餘。爲長遠計，吾等當不避猜疑，持重保守，待大將軍鰲拜移師來援，再聚力反擊，必可一擊致勝。”
洪承疇是吳三桂的老師，主張與吳三桂合軍，駁道：“羅制府總督湖廣、四川，湖廣、四川自能聯成一體。況平西王雄據上游，如同高屋建瓴，有居高臨下之勢。大將軍若要合軍，自應與平西王合軍。”
屯齊笑道：“鰲拜驍勇善戰，顧全大局，聞知湖廣有警，必會星夜來援。”
“若赤匪進攻南昌、九江，絕我東下之路，將奈之何？”洪承疇駁道。
屯齊怔了一下，說道：“吾就算戰敗，亦堅守長沙，等待鰲拜大軍。兩軍合爲一處，無往不可。”
“呵呵，”洪承疇苦笑兩聲，不再說話。大敵當前，前線將帥意見不一，決非吉兆。他雖爲五省經略，名義上可以節制三個大將軍，可別說屯齊、鰲拜不鳥他，就是他的學生吳三桂，會奉他的將令嗎？