淳熙十四年（1187）。自早朝退後，孝宗便一直待在德壽宮內，文武百官更是自德壽宮宮門外一直排到了六庫，雖然衆人心中尚且有一絲幻想，但等得久了，就連這最後的一絲期盼也成了奢望。當晚，太上皇趙構駕崩，先皇賓天百官無一不泣，孝宗更是心痛不已。宮內如何處理後事權且不提，卻看另一邊慶豐樓驛館內，使者將官家的旨意下達後，完顏匡躬身接下，送走使官後，舉着手中的聖旨來在了完顏璟面前。瞧着其上的文字，完顏璟笑着將聖旨合上，隨後朝完顏匡笑道：“此番算是一舉兩得，既清除了禍害，更博到了雙倍的歲貢，算是圓滿。”完顏匡頷首點頭，但又因思索之事而沉吟。見此完顏璟收起聖旨笑道：“先生不必擔憂，那耶律顏的事兒，我自會攬下，與你無關。更何況，此番出使你我皆有功，待回去後，父王定會論功賞賜！”“多謝世子體恤，但老臣擔憂之事並非這些，而是……”完顏匡說着，有些謹慎地望了望四周，“老臣方纔聽傳聞……宋高宗似乎駕崩賓天了！”“什麼？”消息還沒從皇宮之中傳到臨安城內，完顏匡便是打聽到了這件事，完顏璟十分驚訝，有些懷疑此事的可信度。“想高宗在位時，也不過就是反抗了幾年而已，若是我們趁着當下這個機會回到大金，大舉發兵……”完顏匡的話沒說完，便是直接被完顏璟擺手打斷了。“此事……還需從長計議。如今我大金內部本就不寧，此番耶律顏一死，回去之後，必然我那皇叔又要使手段，如此內憂之際，發兵一事，便權且按下吧。再者說，兩朝新盟約剛剛談下來，此時再動手，怕是要留下罵名！即便是要打，我等也需有個名正言順的理由纔是。”聞言，完顏匡只能沉默應和。次日，金朝使臣隊離開臨安，一路上走得風風光光。當天下午，太上皇駕崩的消息才發放出來。然而，因爲趙構的離世，趙昚心煩意亂，也無心朝事，決定罷朝幾日，待發完喪後再說。所以，原本該擇日問斬的杜婉茵，便暫且留得了一條命。桂枝趁着內廷這幾日無事，向餘尚儀請命二度離宮。她並不是去接夫人回教坊的，因爲昨日的聖旨中並沒有大赦教坊以及她等相關衆人之罪，雖然孝宗原本是準備大赦，但突如其來的變故，使得所有人都在意料之外。一時無法平反倒也沒什麼，只要夫人的仇已經報了，桂枝便再無牽掛了。她此番出來，是爲了去臨安府。一聽說大內來人了，這臨安府尹手忙腳亂地來到前堂接待，轉屏風走出，他卻發現站在堂中的乃是一位年輕姑娘。而且這姑娘瞧着還頗爲眼熟。仔細一看，府尹冷汗便是下來了。“楊桂枝？”此人他再熟悉不過，畢竟當年也看過雁舞，況且教坊出事那會兒，便是他親自帶隊去抓桂枝的。不過，今時不同往日，今朝她乃是大內內廷的司樂女官，品階還在其之上，更是吳太后身邊紅人，自然要客氣三分。是以府尹剛念出她的名字，便是當即改口：“原來是楊司樂！您來此所爲何事啊？”桂枝倒也不兜圈子，點名道姓地要去見杜婉茵。“這……楊司樂，你如今什麼身份，她一個小小的犯婦，何須您親自審問？何況，此乃重犯，楊司樂私下相見，恐爲不妥！”府尹陪着笑意，隨後又轉開話題問道，“不知您此番出宮，莫非是聖人的旨意？”桂枝淡淡擺手，“此次我來只是作爲當年的受害者，我想看一看究竟是什麼人，當年險些置我於死地，還請府尹大人應允。若您能讓我見她一面，回宮後，吳太后或官家問起此事，小女子定當替您美言。”官道上的話，桂枝也是學了一些，誰都知道這是客氣。但這幾日，府尹心裡糾結，能聽到這句話，已然很是高興了。是以對方話說到這個份兒上，府尹掂量了一番孰輕孰重，想明白後，便立馬命人帶桂枝前往地牢。地牢內陰暗潮溼，這彷彿是一個被外界遺忘、唾棄的區域，雖然與臨安街道只有一牆之隔，但牆外是明媚光亮，牢裡則腐臭陰暗。雖未至晚間，但其中隱隱有絲絲寒風自牆的縫隙裡擠出，摩擦出“嗚……嗚……”的聲音，每一間牢房內都瀰漫着酸臭、糜爛、腐朽的味道！這些氣味兒，滲透進每一個囚犯的身體甚至內心，使得他們恐懼莫名。誰能想到，一生榮華富貴的杜婉茵今日會在這種地方待着。手腳被鐵鏈束縛，數十斤的枷鎖令一兩日無食無水的她宛如肩扛泰山。她身上倒是沒什麼傷，因爲也無需審問，當天晚上，她已經承認了自己所有的罪行。獄卒帶着桂枝站在了牢房門外，將門上的鎖鏈取下，把門打開，讓桂枝走了進去，他則是在門外靜候。“小哥，可否讓我單獨與她說幾句？”桂枝看向獄卒，說着話也是塞了些東西過去。
獄卒見此，輕聲咳了咳，“額，只怕犯人發狂，若傷着您便不好了！”“無礙，你瞧她如今……”桂枝邊說邊看向杜婉茵，“她還有力氣對我出手嗎？”獄卒回頭瞧了一眼，“倒也是，那我在外面候着，有事兒您叫我！”說完，他轉身而去。桂枝則是看了看這陰暗的牢房，邁步走入其中，地牢簡陋，地面上都是雜草和破席，到了夜裡，這裡怕是能活活把人凍出病來。桂枝進來後，倒也沒有嫌棄髒亂，直接走到了杜婉茵面前。此時杜婉茵蜷縮在角落裡，頭髮散亂着，衣服竟也破敗不堪，像是她這種姿色的女子，犯了這等死罪，個別獄卒便也不拿她當人看了。若不是還有輕微的呼吸聲，桂枝還真以爲她死了。又瞧了瞧，在杜婉茵面前有兩個碗。其中一個裡面是糨糊，黏黏稠稠的倒也不知是什麼，裡面還有些茅草。另一碗中則是水，不過看樣子，她一口沒動。桂枝蹲下身將水碗端起，來到杜婉茵身邊，輕輕地拍了拍對方的肩頭，杜婉茵渾身一顫，像是做了噩夢一般，不斷抽搐往牆縫裡擠，似乎想逃跑。但她無處可去。不過，當杜婉茵看清眼前的人是楊桂枝後，她愣住了，因爲怎麼也沒想到第一個來看自己的竟然是她。桂枝見她脣角乾裂，便把碗遞了過去。“你少假慈悲！咳咳咳……咳咳……”杜婉茵一把將桂枝的手打開，碗摔到一旁，水灑了一地，很快被枯乾的雜草吸收，一滴不剩……桂枝沒有說話，只是起身看着她。“呵呵，現在輪到你來嘲笑我了嗎？”杜婉茵笑得很癲狂，“你一個棄子，不知誰家的野種，被領養之人也有臉來嘲諷我？”桂枝沉默不語，依舊看着她發瘋。直到杜婉茵罵了她將近半炷香，有些罵累了，不再開口，桂枝這才問道：“罵夠了嗎？”杜婉茵擡眼盯着她，似乎還想開口但又覺得沒有必要，便不耐煩地反問：“你來找我，不會就是想聽我罵你吧？那你也太賤了！”桂枝搖了搖頭，回道：“我來見你，是有一個問題想問你。”杜婉茵眉頭一立，又喊道：“你少給我來這套！怎麼，你真以爲我臨死前會跟你真情流露？會乞求你的原諒？你有什麼問題便問，少用這種口氣！”