宮女的選拔可並不簡單，數以千計的女子，最終可能只選出百餘人甚至更少。
若要將教坊篩選藝人與這皇宮篩選宮女二者相提並論的話，定是皇宮篩選宮女更加苛刻且繁雜。首先由宮門進入後，姑娘們會被帶到一個院子裡，進入房間，而每個房間內都有兩三個太監，他們以極爲挑剔的目光，審視着每一位姑娘，觀察她們的容貌，辨聽她們的嗓音，發、耳、額、眉、目、鼻、口、頷、肩、背、腿、腳、音，但凡有一處看着不順眼或聽着不順耳，便當場取消資格被帶出皇宮。然而來參選宮女的姑娘們大多都是二八之年至二十出頭的女子，正是情竇初開、青春萌芽之際，面對眼前這些男人，雖然他們都是太監，但總還是會有一些人感到特別的彆扭。不過也有明確的規章，若是在檢查各項條件時太過不安生，便也會被取消資格，不少本就膽怯害羞的姑娘剛進屋，一聽要脫衣服，便當即嚇得大喊着跑了出來，如此便會被取消資格。
看着各式各樣的淘汰者，不少女子此時都開始緊張了起來，這也是她們第一次感受到宮女的選拔竟然如此激烈！
看似難熬，但實際上這還只是第一審。在二審時，太監會拿着尺子測量姑娘的手、臂、腰、腿、腳，再令姑娘“活動活動”。
凡有一處尺寸不符合要求、各部分看起來不搭配以及風度、儀態不佳者，一律取消資格，打發出宮。
熬過了前兩關，基本上能留下的人都不差了，起碼身段、五官皆滿足了條件，這時便來到了三審處。這裡由女官和年老的宮女把關，姑娘們會被安排單獨進入一間密室，脫得一絲不掛，女官和宮女則會對其進行一系列的身體測試。如合格便可在宮中接受一個月左右的調教，女官會帶她們熟悉宮中規矩，而學習禮儀規範的過程中，負責考校的女官還會考察她們的智力、性格及作風優劣。
當然！睡覺時磨牙、吧嗒嘴的，說夢話、撒癔症的是絕不能留的，否則萬一將來驚了駕，那可不是鬧着玩的！
前面的都通過之後，還不能算得上是真正的宮女，最終還要由皇后或是太后負責，甚至有時官家親自出馬，他們按名單逐一將精英傳進，被傳喚的姑娘立而不跪，回答
一些有關姓氏、身世、學問及才藝方面的問題。
但當下大多是皇后操持這些，太后與官家皆不過問。
所以謝皇后在瞭解大概後，便會審形辨音，從中篩選出妃、嬪等，其餘的則是賜給親王、郡王、皇子、皇孫，或是留在宮中當女官，但大多會被安排做宮女，每月可領些錢銀。不過還是有些人會扛不住這最後一關，被遣送出宮的也不在少數。
若有幸被選爲女官，則入內廷。後宮設有四司六局，皆由女官掌管，人數在百人以上。
這四司六局也各有千秋，分別掌管後宮各項事宜，其中尚宮局主管司言，掌宣傳奏啓；司簿，掌名錄計度；司正，掌格式推罰；司闈，掌門閣。
尚儀局，管司籍，掌經史教學，紙筆几案；司樂，掌音律；司賓，掌賓客；司贊，掌禮儀贊相導引。
尚服局，管司璽，掌琮璽符節；司衣，掌衣服；司飾，掌湯沐巾櫛玩弄；司仗，掌仗衛戎器。
尚食局，管司膳，掌膳羞；司醞，掌酒醴益醢；司藥，掌醫巫藥劑；司饎，掌廩餼柴炭。
尚寢局，管司設，掌牀蓆帷帳，鋪設灑掃；司輿，掌輿輦傘扇，執持羽儀；司苑，掌園御種植，蔬菜瓜果；司燈，掌火燭。
尚工局，管司制，掌營造裁縫；司寶，掌金玉珠璣錢貨；司彩，掌繒帛；司織，掌織染。
六局之中各立四司六品女官分別掌事。
只不過想要成爲這種級別的女官，都並不是那麼容易的，對於此時正在參加篩選的這些姑娘而言，更是遙不可及。
桂枝本站在這條長隊的後端，隨着前面越來越多的人已入宮，長隊也逐漸縮短。時不時地會有一些女子從宮裡被趕出來，出宮的方式也是各色皆俱：有的被架出來，有的被攆出來，而大多還是垂頭喪氣地自己走出來。
瞧到這兒，許多還未入宮的姑娘開始紛紛忐忑，暗自衡量，自己進去後又會是什麼樣呢？自己到底能不能被選中？
就在這時，站在桂枝身後的幾位姑娘開始交頭接耳：“你說，咱們到底能不能夠被選上啊？”
“那誰知道呀，這看起來太難了吧！”
“我也是第一次參加選拔，不知道究竟是什麼樣！”
“唉，你們看前面那位姐姐似乎比我們年長一些，不如問她嘍？說不定曾有過經驗！”
既然聊到了這兒，桂枝身後那人便是出手拍了拍她的肩膀。
然而隨着桂枝這一轉身，便是令這幾人瞬間愣住了，看着那張傾世的容顏，竟無比的眼熟，到嘴邊的名字卻是硬生生地卡了半天，說不出一句話來，“你你你……你是楊桂枝？”
話音剛落，隊伍後面衆多姑娘紛紛投來好奇且驚訝的目光，桂枝心頭一顫，但表面仍是裝作十分鎮定地回了一句：“你認錯了。”
“不可能！我不可能認錯的，當年我與我娘見過你！你就是楊桂枝，錯不了的！”那姑娘也是十分的固執，非得堅持自己的說法是對的，於是在此時，不論是站在隊伍前面抑或是後面的人，都紛紛好奇地探出頭看，想瞧瞧究竟是真是假，畢竟那楊桂枝可是京都教坊原先的頭魁！
不僅如此……就連半年前的那件事，好像也和她有着關係！
一時間人羣中衆說紛紜，交頭接耳的聲音四下響起，使秩序有些雜亂，守城的兵士自是不能容忍的。
“皇城腳下豈容爾等在此放肆？”
其中有一名兵士走了過去，看向桂枝，眉頭皺了皺：“你是楊桂枝嗎？”
聽他這麼問，桂枝只是搖了搖頭。但奈何，那固執的姑娘還在不斷喊着。
“就是楊桂枝，我見過楊桂枝！親眼見過，絕對是！錯不了的！”
見此，兵士握住腰間的刀柄，“現在不論你是不是，皇城門外都不是爾等放肆的地方。來人！帶下去！交由大人審訊！”
這守城的兵士見越來越亂，便不由分說，直接就要將其拿下。
可就在他這句話剛落下，又一道聲音自一旁傳來。
“幹嗎呢？”
聽到聲音，衆人皆是紛紛投去目光，而那兵士亦是回身查看，可不曾想卻是看到了德壽宮太監總管張宗尹，要說他不認識桂枝很正常，但是不認識張宗尹就太離譜了，畢竟這可是伴在吳太后身邊的人啊！一句話就能讓他人頭落地的那種！
“張總管，今日莫非您也要出城？您儘管出入即可，我等哪有不認識您的呀？莫非這楊桂枝，張總管要親自盤查？您還真是親力親爲啊……”那人笑呵呵地說着，絲毫沒有意識到事態的嚴重性。
張宗尹沒有說話，自門內走出，身後還跟着幾個宮女、太監。
畢竟在德壽宮也是太監總管，僅是一身衣服，便能看出他的身份不低。
“此女乃吳太后親點，來自會稽山陰，絕非你們口中說的那個人！不用多說了，讓她跟我走就行！”張宗尹淡淡地說道。
那兵士十分尷尬，可是張總管都開了口，他又怎好拒絕，只能笑着奉承道：“是是是，既然是太后娘娘要的人，那便理應由張總管接手！”說完，他便老實地站到了一邊，表情有些擔憂。今天，他算是失策了，沒想到這人竟有張總管給撐腰！而一旁
的那些姑娘見此都傻了眼。
“這怎麼會啊，她就是楊桂枝，怎麼可能是什麼會稽山陰人啊！”
“沒錯，而且不用經過篩選，她就直接入宮嗎？這算不算是走後門啊？太不公平了吧！”尤其是剛纔站在桂枝身後的那位姑娘，嘴上最是勤奮，就沒有她說不出的話，身後有明事理的人私下拽她的衣袖想讓她少說兩句，畢竟場面都已經到這種狀態了，明顯對方是有人撐腰的，可她仍舊喋喋不休，“怎麼了？我說的是事實啊！”她還在不斷地反駁。
張宗尹眉頭皺了皺，看到那姑娘後有些不耐煩，隨後輕咳了一聲，緊接着身後兩個太監便是上前將其架了出來。
“皇宮乃莊嚴肅穆之地，爾等在此喧譁，成何體統，就這般還想入宮參加選拔？癡人說夢，我看即便是你參與了，也是白忙活一趟，倒不如我做個順水人情，你就此離去吧！”
說完，張宗尹點了點手，那兩個太監便架着那女孩不知道往何處去了。
這可令在場的衆人皆是心驚膽戰啊，尤其是方纔那個守城的兵士，他又怎敢惹怒張宗尹這樣的大總管。
“總管說的極是！你們一個個聽好了，都不許交頭接耳，安安靜靜地等待選拔，否則那就是你們的下場，聽明白沒有？”在他說完之後，衆姑娘點了點頭，她們本就不想多事，只是在方纔那姑娘的言語挑動之下，才紛紛議論，不然的話，誰關心那人究竟是誰呀？是或不是桂枝，與她們入不入宮又有什麼關係呢？