太子回到內書房裡，又是打砸了一番東西，半晌才氣喘吁吁地坐下，瞪着眼睛發狠。
下人們無聲地收拾着東西，不敢發出任何聲響，唯恐被他的怒火燒到。
太子想了半天，突然大聲道：“來人，備文房四寶，孤要寫字。”
他“恍然大悟”，顧采薇能夠回來，還能夠跟宋鐸在一起，肯定不是巧合的事情，而是有人從中牽線。那個人自然不用說了，肯定是顧炎清這隻老狐狸。
他想賣孫女給自己，自己給的價錢不夠高，他索性另賣一家。這老東西，主意打得未免太好。
筆墨伺候着，太子執筆，龍飛鳳舞地寫下一封言辭激烈，不，簡直是通篇謾罵的信，措辭不堪入耳，狠狠罵了顧炎清一番，又暗暗威脅他，若是敢站在三皇子那邊，他日必要顧家付出代價云云。
寫完後，他把筆信手一扔，吩咐道：“把信給我送到顧太傅手上，然後帶他回信回來。”
手下人連忙吹乾信紙，拿出信封裝好，捧着信匆匆而去。
顧炎清正在書房裡考校孫子的功課，今年秋闈，顧家兒子輩有一人，孫子輩有三人要下場。顧家世代書香門第，定要出些風頭才行。一門四舉人，對顧家而言，也不是什麼難事。
聽聞太子讓人送來書信，他眉頭微皺，也沒有對來人多客氣，直接打開信掃了一遍。
黃口小兒。
顧炎清心裡如此評價道，又對曾經想壓寶到太子身上的行爲表示不解，當時真是豬油蒙了心。看這粗魯無禮的信，又言辭鑿鑿地說他和宋鐸私下裡往來，賣孫女求榮云云，這種人，可堪爲君？
來人說還要等顧太傅回信，顧太傅臉色未變，略一沉吟，寫下“來信已收”四個字，扔給來人，連聲讓人送客，竟是連敷衍和表面上的客氣都懶得維護了。
幾個孫子見祖父臉色不悅，皆斂聲屏氣，不敢出聲。
顧炎清到底是老人，經歷得多，拿起手上的策論繼續講解。
太子收到顧太傅的信後，見他連解釋都不解釋，簡直是公然跟自己翻臉，又是一番發作不提。
晚間，顧府。
剛在大柳樹衚衕跟自己心愛的人溫存一番回來的顧蘭亭，習慣性地到書房打算歇下，卻見父親的書童站在門口等他，言顧太傅請他去書房。
顧蘭亭才華橫溢，曾是顧太傅最喜歡的兒子。然而他生性不羈，不通世故又淡漠功名，所以很快就失去了父親的寵愛。待到他執意把父親已經取消婚約，淪爲賤籍的樂氏安排做外室，對父母之命娶進來的妻子不理不睬之後，他和父親的關係也降到了冰點。
雖然隨着時間推延，父子關係有所緩和，但是逢年過節拜見時，他作爲嫡次子，在父親眼中，卻仍排在那些庶子之後。父親是個重嫡庶的人，他這般，分明是對自己失望的狠了。顧蘭亭很清楚，也很難過。但是爲了心愛的女人，他又覺得那些都不算什麼。父親兒子那麼多，都那般有出息，自己只願意守着樂氏，快快活活地過。
所以聽到父親喚自己過去，顧蘭亭有些詫異，卻不敢怠慢，立刻整理衣服跟着書童過去。
“蘭亭，坐吧。”顧炎清沒有像往日那般冷眼相向，聲音中帶着些許疲乏。
被父親責罵沒有出息的時候，顧蘭亭沒有後悔，可是看到父親頭髮幾乎已經全白，已經不復往日風采，眼神也有些渾濁，露出蒼老之態，顧蘭亭突然很難過，深恨自己不孝順。
他坐在父親對面，看着年逾花甲的父親，出聲道：“父親日夜操勞，要注意身子。”
顧炎清望着眼前雖然年過年近四旬卻一臉單純若孩童的兒子，心裡不由失望，真是一點兒長進都沒有，然而面上卻和顏悅色地問：“剛從那邊回來？”
顧蘭亭有些侷促，半晌像做錯事情的孩子，不自覺地捏着衣服下襬訥訥地說：“嗯。自七娘……自採薇失蹤以後，樂氏身子一天不如一天。這幾日感染了風寒，夏日風寒更難痊癒，所以……”
顧炎清伸手打斷了他的話，沒有像往日那般責罵他沉迷於女人的安樂窩，而是問道：“她跟了你，多少年了？”
顧蘭亭回道：“到今年冬天，便是二十一年了。”
他怎麼都忘不掉，當年他聽說未婚妻家出事，大雪紛飛中騎馬趕到樂府，卻見樂府上下，一個個被捆得像糉子一般，跪在大門口，等待被清點，像待宰的羔羊一般，毫無還手之力。而他心心念唸的未婚妻，也赫然其中。
後來的心痛、掙扎、鬥爭，換來的最好結果是她以外室的名義被他安排在大柳樹衚衕，一晃，二十多年已經過去了。
“你是個情深義重的孩子。”顧炎清說道。
顧蘭亭想起當年爲了樂氏，幾乎跟父親翻臉，不由垂首道：“兒子不孝。”
顧炎清道：“事情已經過去這麼多年，你都這把年齡，父親也看開了。難得你喜歡她一場，人生在世，不如意者十之八九，若有一知心人相陪，也許日子會好過一些。”
“父親……”聽得父親如此說，顧蘭亭心裡更加內疚。
“罷了，罷了，你想讓樂氏進門，那就給她安排個院子吧。但是她沒有脫籍，我知道那邊自有人收了你錢睜一隻眼閉一隻眼，但是在顧家，萬萬不能給她名分，就做個通房吧。你願意疼她，就多安排幾個人伺候她。”