凡顯央支走了屋內的丫鬟，親自端着熱氣騰騰的雞絲小米粥來到安月弦的病榻前，輕聲地喚道：“月弦，起來喝點粥，是剛做得的小米粥，你聞聞可香了。”
安月弦艱難地支起身子，勉強應付地喝了幾口，問道：“仙兒，怎麼樣了？”
凡顯央愁眉不展地道：“她將自己關在了房裡，一天一夜，不眠不吃的。”
安月弦激動地咳了起來，“我得去看看她，當初至如入宮我就覺得不是什麼好兆頭，進宮的女子能有個好嗎？果不其然，如今如兒走了，仙兒也留不住了，哎，有時候想想我就怪自己，偏偏生了這三個女兒，個個又長得伶俐拔尖的，真真寧可她們長得尋常些，也就生不出這起子事端了，若換作是三個男兒，還能給家裡帶進三個媳婦呢，怎會是今日此種景狀啊！”
“瞧瞧你又說起傻話來了，我的三個女兒哪一個也不比男兒遜色，換作三個兒子也怕是多半從軍參戰，難得在家的，生在官家便有許多無可奈何，且有時候事兒自己就找上你了，避也避不了的，好歹無暇還能陪着我們。”凡顯央寬慰道。
“兒子哪有女兒貼心啊，原來娘一直想要兒子的呢，等到無暇姐姐嫁了人，二姐夫就是您的兒子了，等您孫子也抱上了，怕是一定就不疼仙兒咯。”尚仙說着話就從屋外走了進來。
“瞧她這醋勁兒，從小到大娘哪時不疼你了，你就是孃的小棉襖啊。”安月弦溫柔地看着尚仙道。
“若娘真的疼我，現在就把藥吃了，乖乖睡一覺。”尚仙撒嬌地說道。
“好，就依你。”安月弦說罷接過尚仙手中的茶盞將藥丸吞服了下去。
晚上，尚仙藉着安月弦病癒的由頭做了一桌的美味將一家人聚在了一起，一頓飯大夥吃得歡歡喜喜的，都默契地隻字不提入宮之事。飯後，尚仙率先打破了沉默：“如今已是九月了，等過了年我怕是就要入宮了，爹爹明日就打發宮裡的訓育嬤嬤來府裡教我規矩吧。”凡顯央先是吃了一驚隨即頷首答應了。尚仙又轉向安月弦道：“我入宮後孃您要保重身體，這些年來我外宿於靈萃山上便是爲了您的病，就算是爲了仙兒您也該保重身子啊，這一家大小以後還要你來操持，就請您了了我的心願，讓我安心入宮吧。”凡家二老聽了尚仙的話，頓感女兒這幾年真是成長了不少，心下卻也是陣陣泛酸的，這一夜就在這沉寂的氛圍裡度過了。
之後的日子，除了學習宮裡的規矩外，尚仙每日將自己關在屋裡靜修兩個時辰，一個時辰誦經一個時辰抄寫經文，府裡的人也都不敢去打擾，剩下的時間她便陪伴着父母，有時做些點心，有時做做繡活，倒也愜意自在。
該來的終是要來的，慶喆二十二年春，十四歲的尚仙就這樣踏入了宮廷。凡顯央望着女兒的背影想起兩個月前的一天晚上，尚仙來到凡顯央的書房懇談，她提出了讓父親着手辦三件事：一則自她一旦入宮後便稱病不上朝，拖個一兩月後，再呈書請辭，屆時她在宮中也會極力促成此事，誓要辭官；二則在此一兩個月中儘快張羅好安家在京城的各處生意，鋪子能賣便賣或是轉手他人經營，再將府邸大宅給賣了，帶着全家人到江西外祖父家中定居；三則無暇姐姐也不小了，這些年因家中變故以至於耽誤了婚事，回鄉之後就速速託媒以防遲則生變，模樣家境倒在其次只兩樣，一須要入贅我凡家，二切不可與官場中人攀親。凡尚仙坐在轎中，心想着：若是父親完成了自己囑咐的三件事，此次入宮便也無悔了。
那天之後凡顯央便將尚仙的意思說給安月弦商量，安月弦雖然捨不得離開京城和尚仙分離，但她到底明白這裡頭的深意，便將產業一一處理好了。凡顯央則將稱病的摺子一早就擬好了，過幾日就可讓禮部侍郎代呈上去，尚仙走時還特意配好了藥丸，服下後可使人渾身發燙精神不振，極似感染風寒，只消在有人探訪前服下，一個時辰後藥力便會自然散去，於身體卻無害。安月弦也給父母去了信，說要回鄉定居，老人聽後自然喜出望外，請冰人給無暇說下了媒，早早打點好了一切，只等他們回去了。
轎子在未時一刻進了紫禁城，尚仙下了轎，放眼望着這四周冰冷的宮牆，這個埋葬了她如姐姐的穴窖，尚仙陷入了沉思卻被一把尖利的聲音拉回神來，“小主，我們到了，這裡是鍾粹宮，這間房便是小主的住處了。”
“有勞全公公了。”尚仙取了一錠銀子交到他的手上道。
“小主，客氣了，這都是奴才的份內之事，這是梨香專職伺候小主兒的，有事您就差遣她去做吧，明日一早按規矩各位小主要去壽寧宮給太后問安，今兒一路上也累着了，您就早點兒歇息吧。奴才告退。”說完行了一禮，出了鍾粹宮。
“小主兒，明日是各位小主頭一次面見太后，必是備了禮物去的，您也該早做打算的好啊。”梨香提醒道。
“將文房四寶取來吧。”尚仙心中也有了主意。
翌日，衆位小主個個精心地妝扮了一番，提着各自的禮物，等待着太后的覲見。尚仙卻只着一件粉緋色蠶襖，挽一個碧雲鬢，扎一支綠雪含芳笄。雖未敷粉塗脂，但本就柔粉的臉頰卻射出陣陣光華來，再加之本就麗質天生的水仙花鈿，倒生出另一番綽約之姿來。果然，走在行進的衆人裡，尚仙的出現還是引得私語竊竊，更有甚者，直接面露不悅之色了。轉眼間，已到了壽寧宮。
“恭祝太后萬福金安，千歲千歲千千歲。”衆人行禮道。
“都起吧。”太后溫和地道。
尚仙慢慢擡起頭來，偷眼端詳着面前的這位昔日在後宮廝殺中全身而退笑到最後的翹楚，記得曾經聽爹爹提及，先帝在位時，姝妃最得聖寵呼聲也最高，可最終登上後位卻是眼前的太后――當年的元妃赫連芝肜，更爲轟動一時的還有她竟棄自己嫡親之子而擁立早逝的瑜妃之子禕徵爲太子，因而大受先帝讚譽。
“民女鬱芸婼素聞太后慈悲在懷，今日特備薄禮一份，望太后笑納。”說完，將雙手捧着的錦盒獻上，打開一看，卻是一尊金光燦燦的佛像，周身散射出的金光，照亮着每個人的眸子。此刻的鬱芸婼面雖帶着微笑，但眼神裡卻是一副先拔頭籌、無人可及的傲慢之色。
“留下吧。”赫連芝肜只不鹹不談地對身邊的宦官說了一句。鬱芸婼聞得此言，臉上霎時紅一陣白一陣的，低頭退去一邊。其實這尊金佛不可謂不尊貴，也襯得上太后的位份，但偏偏合不上她的心意，只看她今日的服飾便可窺一斑：穿的是秋翠色的盤金團花繞襟袍，梳的是烏蠻髻，簪的卻是灰玉釵子，做的是個娥眉淡掃的妝面。按說如今處於春季是應戴金釵的，但太后身爲孤婦，吃齋唸佛多年，賢淑又盛名在外，自然不會收下此等重禮，即便是真心喜歡也是斷斷不會顯露出來的。鬱芸婼到底打錯了這如意算盤。
“這是小女親手繡的孔雀開屏圖，望太后不嫌粗陋。”紀夕妍顫顫悠悠地將繡品拿給了公公。
“這丫頭倒是手巧，竟是雙面的繡品，可耽誤功夫了，雖然年輕，眼睛也是頂要緊的，這次的哀家便收下了，以後不可那麼費力勞神的了。”太后展顏道。紀夕妍聽後，到底鬆心了，頰上還泛起兩片紅暈。她繡的雖然只是孔雀，而非鳳凰，但這份小家碧玉的情致卻比鬱芸婼的那番諂媚討好更得赫連芝肜的心，藉着對她的幾句關切之語也正好彰示出太后的慈祥隨和來。
之後，剩下的幾位答應紛紛上前獻寶，太后也一一笑納了，尚仙卻遲遲未出聲。
“聽聞凡小主乃是當朝禮部尚書之女，又是已故謹妃的親妹妹，對於獻禮之事必是高出我等一籌了，不知今日帶來什麼貴禮？”鬱芸婼挑釁道。
“回太后，小女帶來了一幅字，望太后莫棄。”尚仙呈上卷軸。
“原來是心經，這字跡剛柔並濟，絕非一日之功，小小年紀實屬不易，哀家的佛堂剛好缺這一幅字呢，甚好。至如這孩子佛薄走得早，我一想起來就難過。難怪今日哀家一見着你就覺着投緣，原來是謹妃的妹妹，以後常來壽寧宮走走纔好。”太后慨嘆道。
“尚仙遵命。”
“哀家也乏了，你們都跪安吧。”太后又對衆答應道。
衆人福完了禮，紛紛退出了壽寧宮。尚仙一人獨行，她知道僅進宮的第二日，已樹敵不少，身後有無數雙的眼睛盯着她如芒刺在背，無數的惡語如蜂蠅在耳，支撐她無懼無視這一切的唯有長姐至如了。