夏初的屁股上被打出了血，腰腿上一條條的青紫，看着雖然嚇人、面積大，但沒傷及筋骨，其實不算很嚴重。這得虧行杖的姑姑不是專司打人的捕快，落杖沒有精準到只瞄着一個地方打，不然絕不是這個結果。
醫女給夏初用了點止疼的麻藥後纔給她上創傷藥。宮裡的藥好夏初是得益過的，正如良藥苦口一樣，好的創傷藥殺菌消炎止血，但也很疼，麻藥都沒了用處。夏初拼命的想忍還是沒忍住，疼的直捶牀，臉埋在枕頭上嗚嗚的哭。
蘇縝聽見了，心疼的都縮成了一團，按捺不住推門便進來了。醫女已經上好了藥，元芳正沾了布巾幫夏初擦臉，瞧見蘇縝趕忙都停了手裡的事兒參拜。
夏初見他進來大驚失色，一邊叫嚷着等會兒等會兒，一邊胡亂的抓了衣服蓋在了自己身上。這傷的地方實在很是窘迫。
蘇縝打發了那醫女和元芳出去，撩開帳幔在牀邊坐下來，有些手足無措地看着夏初。夏初一頭短髮凌亂，臉上的血跡和灰還沒來得及擦淨，嘴脣被自己咬破腫了一塊兒，眼眶泛着紅，狼狽又可憐的模樣。
她對着蘇縝尷尬地笑了一下，笑得蘇縝心痛不已，不知道自己該做什麼，能做什麼。好一會兒纔敢伸手捧住了她的臉，用手指碰了碰她嘴脣上的傷，輕聲道：“對不起，夏初。對不起……”
他怨自己責怪自己，比那些對夏初動手的女官更甚。他接她入宮，明明說要護好她的，他有着這天下至高無上的權力，他就把她放在了自己的眼皮底下，怎麼竟會把她護成了這般模樣？
“又不是皇上要打的，哪有什麼對不起。”夏初勉強一笑，屁股一較勁又是一陣刺痛，忍不住抽了口涼氣。蘇縝回過神，觸電似的退開了手，彷彿是自己把她碰疼了。
“剛纔太醫說了，就是皮外傷，不礙事的。”夏初小心地拽了拽蓋子自己身上的衣服，“也就是這些日子得趴着睡覺了而已。”
蘇縝嚥了咽喉嚨的酸，側身越過她把牀邊的薄被拉過來，小心地蓋在了她的身上，垂着眼看不清神情，只淡淡地道：“傷了你的我一個都不會輕饒。”
夏初聽完沉默了一下，“我知道。”
“是我大意了。你先安心在這將養些日子，等能動了便挪到我的寢宮去。夏初，闔宮再無人敢動你，不會再如此了。”
“皇上……”夏初撐起點身子回頭看了他片刻，又轉過頭盯着面前的枕頭，看着上面細密精緻的紋樣，輕聲說：“御筆親封的典侍已經很厲害了，可還是捱了打，就算我去了皇上的寢宮又能如何？皇上看不住我一天十二個時辰，守不了我一年三百多天。”
蘇縝心裡猛地一沉，手在身側緩緩握成了拳，默然半晌後道：“夏初，做我的女人。雖然我給不了你皇后之尊的位置，但我可以許你一生一世，許你摯愛平生。你可還願意信我嗎？”
這幾句話他說的艱難而篤定。他原不想這麼早說出來，想等朝局穩定之後，想等夏初的眼裡不再有茫然和猶豫，等她再如往昔那般看着自己。
可現在他不敢等了。
這些日子以來他全都看的清楚。夏初望着他的眼神總是悲憫而難過，話語時時謹慎而小心，像對一個行將就木的病人，對一個註定有去無回的士兵。
他是個聰明而敏感的人，這意味着什麼他都明白，可他不敢去想不敢去問。他一次次的騙自己，卻又騙不過自己。
她想離開他，縱使有情意有難捨有不忍，她還是想離開他。
夏初聽了蘇縝的話，澀然一笑，眼睛一眨便洇溼了枕頭上的花紋，“我從來沒有不相信皇上，每個字每句話。”她頓了頓，“可這並無關信與不信。我沒有顯赫的身世背景，沒有可以助運社稷的能力，所以在這宮裡能仰仗的只有皇上一人而已，但是……我並不想仰仗皇上。皇上，那並不是我要的愛情。”
“夏初，你不需要那些，什麼身世背景，什麼能力你都不需要。你在宮裡依然是你自己，我只要是你。”
夏初搖了搖頭，“我做不了我自己。皇上，我什麼都不會，卻會嫉妒，我會怨恨那些佔據愛人懷抱的女子。我只能在對你的仰望中立足，在自卑裡變得自憐自艾，會在一日一日的無能爲力中失去耐心。那時，即使皇上還愛我，我也不會愛我自己，又如何做我自己？皇上想要的，又豈是那樣的我。”
“夏初……，不會是那樣的。什麼都沒有開始如何就要斷定它的結果？”
“皇上，你有你放不下的江山，卸不下的重擔，而我想做的只是一個自滿自足平凡的自己。愛情，它承載不了這樣許多，解決不了所有。”
話語似針一般那樣緩緩地扎進了心裡。蘇縝閉上眼睛深吸了一口氣，卻不知道該怎麼將它呼出來，壓抑地窒在胸口，死死地按住鋪天漫地的悲傷和無力，不想讓它們化作眼淚，不敢讓它們擊潰了自己。
蘇縝拽了拽她的被角，站起身來，“好生養着，我……，我再來看你。”說完，頭也不回似逃離般地走了。
夏初胳膊一鬆，一頭栽在了枕頭上沉沉地嘆了口氣。
終於是還是說了。傷感之外又有一絲輕鬆，像憋了許久的大雨終於滂沱落下，涼了心，溼了情。滔天的疲憊席捲，讓她一動都不想動，想好好的哭上一場，卻連這個力氣似乎也沒有了似的。
過了好一會兒，夏初猛然想起一事來，心裡不由得一緊，忙探了頭大聲的喊了元芳過來。元芳到近前，很是擔憂地道：“夏典侍傷又疼了嗎？”
“不是。”夏初一把抓住元芳的手，急道：“快去追皇上，替我給皇上傳句話，拜託拜託！”
蘇縝坐着肩輿回了御書房，剛纔跑出來的時候還把錢鳴昌扔在了那裡。眼下他毫無議事的心情，只想找個地方靜靜地呆着，平一平自己的心情，想一想自己的愛情。
可他不得不回去。那就是他放不下的江山，卸不下的重擔……，似乎真的容不下多少兒女情長。也許曾經的自己是對的，他連蹺家的可能都沒有，便不如此生不要遇見心愛也好。
可是遇見了，就是遇見了。便真的沒有兩全的法子了嗎？
快到御書房時，安良就聽見後面有急促的腳步聲追了過來，氣喘吁吁低聲地喊着安公公。安良停了腳步回頭，見是元芳跑得釵環亂顫，還以爲是夏初那邊有什麼事，忙迎了過去，“怎麼的了？”
“夏……夏典侍……”元芳撫着胸口使勁地勻着氣。蘇縝聽見便讓人落了肩輿，起身走了過來，“夏初怎麼了？”
元芳嚥了咽，穩住心神一福身，道：“夏典侍讓奴婢給皇上帶句話，她說今天的事與皇后娘娘無關，娘娘不是那樣的人。夏典侍還說，自入宮以來娘娘一直對她照拂頗多，她擔心皇上關心則亂，會錯怪了娘娘。”
蘇縝稍稍的有點訝異，“夏初與皇后娘娘熟識？”
“奴婢不清楚。”
片刻，蘇縝點了點頭，“回去吧，照顧好夏初。有事來找安良，不得耽擱。”
元芳福身應了個是，轉頭又快步的走了。蘇縝垂眸想了想，這才重又坐上肩輿往御書房去了。
詠薇在御書房外的臺階下站着，遠遠的聽見開道的鞭響，心中陡然緊張了起來，抓了抓芊芊的手，覺得自己指尖冰涼，滿手汗溼。等蘇縝的肩輿落下，她才鬆開了芊芊的手，緩步上前斂衽一禮，“臣妾見過皇上。”
蘇縝看了看她，低聲地嗯了一下。安良之前已與他報過，今早夏初沒去御書房是詠薇的意思，然後便出了姜尚儀杖責夏初一事，其關聯不言自明。
他沒有刻意瞞着詠薇夏初的事，卻也沒有主動告訴她，原想等着夏初那邊心意落定之後封妃，卻不想這皇后手長，竟早早的便伸到了夏初身邊。他本以爲這皇后是個知禮懂事的姑娘，卻不想也是這樣使陰招的女子，實在有些失望。
只是蔣家如今剛立了平亂之功，還未回朝，若是傳出他因一女官懲戒了皇后，不止蔣家會寒心，連同那些支持蔣家支持他蘇縝的一派新臣也會猜疑，現在這個時候，他要的是他們堅定不移的支持，一點動搖之意也不能有。
蘇縝原也沒有責問詠薇的打算，只不過因着剛纔元芳追過來說的那番話，此刻眼裡卻又多了些打量，默了默還是開口問道：“皇后是爲了夏初一事來的？”
“是，臣妾失職，故來請罪。”
蘇縝聽了，面色微寒，“杖責一事是你的意思？”
“不是。”詠薇站直了身子擡起頭來，坦然地回望着蘇縝。她的臉色因爲緊張而有些發紅，神情裡卻帶着倔強，微微仰首道：“但調夏典侍暫離御書房是臣妾的意思。”
“何故？”
“臣妾原想等皇上來與臣妾道明緣故，或安排入六宮，或打發了別的司職，皆在皇上之念。只是御前司職向來緊要，皇上可心有所好，但容不得身側覬覦之想。此乃臣妾的本份。”
詠薇抿了抿嘴脣，輕眨了幾下眼睛，“臣妾不想妄測聖意，不會以他人投皇上所好爲自己爭得青睞，更不會以壓制他人立威固位，臣妾雖爲爲女流之身，卻也有自矜與驕傲。臣妾不屑於做那等陰損之事。只是，雖非臣妾指使，但臣妾理後宮內庭之事，無論如何卻與臣妾脫不開關係。惹惱了皇上便是失職，是故，臣妾於此向皇上請罪。”
蘇縝聽完，便有點意外地看着詠薇，覺得她平時總是蔫聲不語謹小慎微的，卻不想說出話來如此通透分明。寥寥幾句，不卑不亢，既闡明瞭前因後果，又把自己的心思態度擺了個清楚。神情間沒有絲毫閃爍之意，也未做惺惺姿態替自己辯白。於是他之前心中對詠薇的失望便去了個七七八八。
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