聽旭冬說嚴、陳二人遣人來報夏稅已經徵收完畢，請自己前去議事，顧雲霽便不再繼續停留，和張翠英打了個招呼之後，就前往敘州府衙。
府衙內，嚴正謙和陳循洲已經等在那裡，一見到顧雲霽，嚴正謙又端起他那副招牌假笑，熱情地道：“唉喲，顧大人可算來了，我們已經等了你好久了。”
顧雲霽淡淡應過一聲，看了眼放在桌上的賬冊，又似笑非笑地看回到二人身上：“前兩日我向陳大人討要賬冊，想看一下徵稅進度。結果大人說徵稅纔剛開始，緩兩日再給我，怎麼緩來緩去，就緩到糧稅都收齊才通知我呢？”
陳循洲乾笑兩聲：“那是……我對徵稅的進度判斷有誤，我本以爲還要個十天半月呢，沒想到手底下的人動作這麼快，今日晌午就把夏季糧稅收齊了。也是辛苦他們，等過段時間閒下來了，多給他們發一份津貼。”
顧雲霽敷衍一笑，沒說什麼。
這是顧雲霽頭一次出京任地方官，剛到敘州府的時候，他還對自己的同僚——特別是知府、同知抱有極高的期望，期待着和他們共治州府。
後來隨着瞭解的深入，他發現嚴正謙和陳循洲這二人根本不值得與之合作共事。道不同不相爲謀，從高產洋芋的推廣開始，顧雲霽就沒指望二人能幫上什麼忙，只管做好自己的事情。
再到後來，他和嚴正謙有了一次撕破臉皮的爭吵，這才發覺二人從裡到外都爛透了。
嚴正謙即將離任，心思早就飛離敘州府，滿腦子都是如何美化自己的政績，討好上官打點關係，爲自己的升官發財鋪路。
陳循洲的家族在本地勢力頗大，族人欺壓百姓魚肉鄉里，無不是得到了他的授意和默許。和嚴正謙一樣，他同樣也沒想着治理州府，而是盤算着如何爲自己獲取最大利益，並將這份利益延續下去。
而如今，三人雖還維繫着表面上的和平，實際上嚴正謙和陳循洲早已站在一起，隱隱有合夥對付他的趨勢。
顧雲霽關係硬，背景大，他們不敢明着針對，於是便選擇孤立他，將他排斥在敘州府衙的權力中心之外。
譬如這回的夏季稅糧徵收，顧雲霽從頭到尾都沒收到過任何彙報，也不知道其中任何收稅細節和事務，除了唯一的一次——也就是現在，告訴他敘州府的夏季稅糧已經徵完了。
對於二人這種行爲，顧雲霽心中冷笑，覺得有些荒唐。
嚴正謙也就罷了，反正他要調走，走之前稍微得罪了顧雲霽也沒什麼，畢竟天下之大，將來遇上的可能性小之又小，他基本沒有和顧雲霽打交道的機會了。
至於陳循洲，饒是顧雲霽也忍不住在心裡罵他一句蠢貨。他和嚴正謙不一樣，他跑不掉，只能一直待在敘州府，將來和顧雲霽擡頭不見低頭見，今日鬧得難看，以後等嚴正謙調走了，難道就不怕顧雲霽騰出手來對付他嗎？
孤立就孤立吧，顧雲霽是敘州府的通判，府內但凡是大事，沒他簽字不行。二人也就只能在一些小事情上孤立他了，遇見重大決策，還不是不敢將他排除在外？顧雲霽懶得計較。
客套的場面話說完，見顧雲霽一言不發地翻起了賬冊，嚴正謙適時在一旁說道：“今年雖然遇上大旱，但夏糧徵收的總體情況還是不錯的，總共收上來了九萬餘石糧食。等過兩天，我就和陳大人前往布政司……” “多少？”
顧雲霽翻賬冊的動作一頓，擡起頭來難以置信地道：“今年春夏之際的旱情那麼嚴重，糧食大減產，敘州府往年也就是交九、十萬石的稅糧，今年怎麼可能收得到九萬石糧食？！”
嚴正謙訕笑道：“今年的旱情看着雖然是有些嚴重，但實際情況其實還好，沒有我們想象中那麼糟糕。百姓們家中倉廩豐實，收的稅糧自然多。”
“倉廩豐實？”顧雲霽被氣笑了，把手中賬冊啪地一聲合上，“嚴大人，您說這話自己不覺得臉紅嗎？今年的糧食收成到底如何，想必您比我更清楚。”
“別的不敢說，就說府城周邊一圈的農田，我都去看過。也就江岸兩側還好些，其餘的田地減產三成到五成不等。從二月春播到五月中旬末，連着三個月沒有下雨，一些稍小一點的河流都快被農人給挑幹了。”
“就這種情況，嚴大人告訴我‘旱情沒有那麼嚴重’、‘實際情況其實還好’，您覺得我會信嗎？”
嚴正謙被他堵得表情有些不自然，強行解釋道：“……顧大人也說了，你只看了府城周邊，遠的城鎮的情況真的沒有那麼糟糕，只減產一二成是普遍現象。”
“反正不管怎麼說，九萬石的稅糧是收上來了，實實在在，沒有半分作假。徵糧過程中也沒有任何暴力催稅現象，顧大人可以隨便去一個農戶家打聽，問問他們，我們是不是按照朝廷二成的稅糧徵收的，可曾暗中加稅逼糧？”
說到這，嚴正謙強撐出一副理直氣壯的模樣，目不斜視，卻唯獨不敢直視顧雲霽的眼睛。
今年糧食大減產，如果依照正常標準徵收，能收上來六萬石糧食就算不錯。顧雲霽原本以爲二人就算想多徵些糧，也最多徵到七八萬石的樣子，沒想到竟然徵上來了足足九萬石，可想而知陳循洲對名下佃戶的逼壓有多嚴重。
那麼這樣一來，爲了平賬冊，他們肯定做了很多手腳，這賬冊上面的徵糧數據估計大半都是假的，看不看沒有什麼所謂。
這樣想着，顧雲霽把賬冊往桌上一撂，淡淡道：“既然夏稅已經徵畢，糧食也實實在在地收上來了，我再多說沒有什麼意義。只是我要提醒二位大人，有些事糊弄我可以，但別把自己也糊弄進去了。”
說到這，顧雲霽轉頭看向陳循洲，朝他涼涼一笑：“特別是陳大人，這次夏稅徵收，陳家作爲本地的大戶，田地甚多，陳大人一定出了不少力吧？可真是辛苦了。”
陳循洲眼神飄忽，心虛地笑了笑，沒說話。
看着二人的那副虛僞面容，顧雲霽突然覺得有些沒意思——一個州府內，最核心的三位官員之中有兩個人都是這種樣子，這個官場真的要完，大夏也遲早要完。