日頭漸高，隨着放榜官差的到來，貢院外的人羣頓時一陣騷動。
“往後退！都往後退一些！你們全堵在這，我們怎麼貼榜？”
官差們扯着嗓子將堵在院牆邊的人一一斥退，而後以身爲界擋在衆人面前，給貼榜的同伴留出足夠的空間。
杏榜張貼完畢，官差們還沒來得及撤走，便被瞬間涌上來的人羣擠得東倒西歪，耳邊全是此起彼伏的叫喊聲：
“讓我看看！讓我看看！我名字在哪呢？”
“哎呀，別擠別擠，我鞋子都給踩掉了！好歹讓我彎下腰去撿起來啊！”
“我中了！哈哈哈哈哈……誒，不對，看錯了，這寫的不是我的名字！那我的名字又在哪！”
……
旭冬眼尖，一下便在榜上看見了顧雲霽的名字，頓時欣喜地叫道：“三少爺！您中了！第一甲第一名！”
什麼？第一甲第一名？他是主考官顧遠暉的堂侄，按理說不是應該壓低名次避嫌嗎？怎麼會名次這麼高？顧雲霽聞言一愣，正想踮起腳尖仔細看一看，卻被旁邊橫衝直撞的路人撞得身子一歪，險些摔下去。
還沒穩住身形，緊接着便又聽旭冬道：“程公子也中了！第一甲第三名！”
旭冬順着榜單從前往後挨個看下去，很快又找到了顧雲霄的名字：“還有大少爺！中了第二甲十七名！”
旭冬個子不算高，身體卻靈活異常，一會兒扒着路人的肩膀跳躍探頭，一會兒又踩着不知誰的書箱登高望遠，就這麼一會兒功夫，別人還在擁擠的人羣裡艱難站立，他卻已經上躥下跳地將顧雲霽幾人的名次都看了個遍。
好不容易站穩身形，顧雲霽終於得了空檔擡頭往前望去，果然看見榜單排頭赫然寫着：第一甲第一名——松江府籍顧雲霽。
目光緩緩往下移動，突然，顧雲霽眸子一凝，看到了那個寫在程炎之前的名字：第一甲第二名——順天府籍方子歸。
方子歸居然名列程炎之上，考了會試第二名？看來他實力不容小覷，既然會試都能名列前茅，想必之後的殿試也是大差不差，說不定自己將來真的要和他擡頭不見低頭見了。
想到這，顧雲霽眼睛一眯，心頭沉了幾分。
去年三人一起從松江府啓程應試，如今三人又一起在京及第，天下還有比這更圓滿的事情嗎？旭冬興奮得臉都紅了，激動地說道：“恭喜大少爺、恭喜三少爺、恭喜程公子！恭喜三位貢士老爺！”
雖然早就已經從顧遠暉那裡得到消息，但此刻親眼在榜單上看見自己的名字，顧雲霄方纔有了及第的真切感受，一顆心徹底落到實處。
他緩緩吐出一口氣，強忍住洶涌而來的淚意，聲音發顫：“第二甲十七名……我本以爲，我就算中了八成也是個吊車尾，頂多排在兩百名前後，沒想到居然有這麼高的名次。如此，倒也不算愧對父親母親的教導，還有秀雲的日夜牽掛了……”
受顧雲霄情緒感染，向來安靜內斂的程炎竟也是眼眶泛紅，一連深吸了好幾口氣，才堪堪壓下喉頭的酸澀，心中既是欣喜又是感慨，一時間百感交集。
從縣試到鄉試再到會試，想他程炎一介貧寒布衣，經歷數年漫長求學之路後，如今終於是一朝中榜，成功越過龍門改變命運。今後功名利祿，朱紱紫綬，皆在他眼前。
見顧雲霽望着榜單不說話，似在出神，旭冬伸出手在他眼前晃了晃：“三少爺，您怎麼了？高興傻了，還是不敢相信？您放心，那榜上清清楚楚地寫着呢，您就是會元，錯不了！”
驀然回神，正好撞進了旭冬那亮晶晶的眸子裡，顧雲霽方纔心頭的一點沉悶悄然散去，後知後覺地驚喜迴歸，說道：“我沒有高興傻，只是未曾料到考中了會元。我是迴避考生，按理說名次不該這麼高才對。”
程炎笑着道：“不管該不該的，反正你已經是會元了。考官們既然敢將你點爲第一，那就說明他們自有考量，你就別想那麼多了，就像我不也沒料到我考了第三名嗎？”
“說的也是。”顧雲霽拋開腦子裡的疑惑，拱手朝二人道喜，“說起來，還未向程炎和大哥道喜，恭喜你們得中貢士。”
顧雲霄和程炎笑着回禮：“也恭喜三弟/雲霽高中會元。”
正當三人互相道喜之時，遠處的人羣中，範富商激動地連連拍掌：“看他們那樣子，應該是都中了，我眼光果然是好！”
“我選定的那個好像是叫什麼……程言？也好像是陳言？到底姓程還是陳來着？”範富商豎着耳朵仔細分辨着，卻總也聽不太清，“孫老兄，你眼神好，你幫我看看那個程言考了多少名……誒，孫老兄？”
範富商兀自說了半天的話，轉頭卻發現孫富商早就不見了身影，八成是被人流衝散了。方纔他一直關注着程炎的舉動，竟一點沒發覺身邊少了個人。
四下尋人不見，範富商不禁有些擔憂：“我眼神不好，看不清那個名叫程言的士子的臉，他和他旁邊那個帶小廝的身形又像，待會兒認錯了怎麼辦？”
焦急之下，範富商只能將希望寄託於身後的隨從：“你記得他長什麼樣子嗎？”
隨從下意識地把頭一縮，訕訕笑着道：“回老爺，小的之前走了神，光看那邊變戲法的去了，沒太注意……”
“老爺您先別急！”見範富商似要動怒，隨從連忙又補充道，“您不是說他只和他旁邊那個身形像嗎？您只需要盯緊他們兩個，待會兒見哪個沒帶小廝，哪個不就是了嗎？”
“而且就算看不清臉，也能從衣裳顏色分辨。您瞧，帶小廝的那個穿的是淡青色衣裳，他旁邊那個——也就是您看中的士子，穿的是藍色衣裳，還是挺容易分清的。”
範富商眯着眼睛，順着隨從指的方向看了會兒，發現果然是這樣。於是他滿意地點點頭，胸有成竹地道：“好，那我就盯住這個穿藍衣裳的了。”
“你現在就去拿繩子麻袋，再多叫兩個人，待會兒等人羣散開一些，就立刻上去給我把姑爺綁回家！”