對於程炎在此次鄉試中考得亞元，顧家衆人完全沒有預料到，心中震驚之餘，也不由得對他刮目相看，一時間投向程炎的目光都多了幾分探究和敬意。
第一次參加鄉試，就一舉考中亞元，而且據顧雲霽所說，程炎十歲開蒙讀書，如今他才十七歲，短短七年時間，便完成了從白丁到舉人的跨越，這何止是天才，簡直是鬼才。
真要論起來，即便是被顧家引以爲傲的顧明宣，也是遠遠比不上程炎的。
思及此，自爲官之後風光數十年的顧正德，此刻竟罕見地生出一點後悔。
如果他當時沒有那麼在乎顧家的面子，如果他稍微顧及一點程炎的感受，如果他能相信顧雲霽的交友眼光，對程炎多看重一些……如今的情況是不是就會完全不一樣？至少，程炎不會對顧家這麼排斥疏離。
只可惜沒有如果。
寧欺白頭公，莫欺少年窮。想他顧正德聰明一世，臨到老了卻還犯這種貿然看輕他人的錯誤，真是可笑。顧正德微不可察地輕嘆一聲，眸光漸漸黯淡下去。
看着被衆人簇擁奉承，卻仍然冷靜謙遜，沒有半分張揚狂傲的程炎，顧開祁眼中欣賞更盛，不住地滿意點頭。
僅僅十七歲便能考中舉人，以程炎這般天資，考中進士入選翰林幾乎是板上釘釘的事情，哪怕是有朝一日進入內閣，成爲天子近側的重臣權臣，也並非沒有可能。
當初明明只差一點，就可以將程炎招攬過來，讓他成爲顧家的助力，若不是顧明安……
這樣想着，顧開祁眼睛微眯，神色冷了下來。
和顧開祁有類似想法的，還有不少人。於是頃刻之間，角落裡的顧明安突然被數道涼颼颼的目光鎖定，冰得他打了個寒戰，他不明所以地縮了縮脖子，將頭埋得更低，努力減少自己的存在感。
給程炎道完喜之後，堂上的喧鬧漸漸散去，隨着熟悉的寂靜迴歸，顧家衆人繼續陷入到巨大的焦慮和緊張之中。
鄉試報喜依據名次從後往前報，程炎是第二名，這就意味着只剩下解元這一個名次，可已經隔了這麼久了，還沒有消息傳來，難道顧雲霽沒中？
時間一點一滴過去，顧雲霽被死一般的寂靜包裹着，手腳慢慢冰冷下去。
饒是沉穩如顧正德，此刻也是煎熬得坐不住，招手喚了人來：“派去貢院那邊看榜的人傳消息回來沒有？”
侍從低頭答道：“回大老太爺，還沒有。”
顧開禮煩躁地站起身：“那就再派人去催！不管中沒中，都要傳個消息回來，總不能叫咱們這一屋子的人，就這麼沒頭沒尾地等下去！”
放榜晚於報喜，家裡等不到中舉的消息，難道還能在榜上憑空看到名字嗎？侍從默默腹誹，但不敢真的說出來，恭順應了一聲後，便轉身出去了。
“叮、咚——叮、咚——叮、咚——”
一陣機械的鐘聲傳來，顧雲霽空洞的眼神漾出一點神采，僵硬地轉動脖子循聲望去，看見角落的西洋鍾晃盪着鐘擺，鐘面上的指針正好停留在羅馬數字的十二上面——按大夏朝時間算，午時四刻到了。
在大夏朝人們的觀念中，午時三刻爲一天之中陽氣最重的時刻，許多需要在上午進行的重要事務，都會趕在這一個時間點之前結束，連開刀問斬都是在午時三刻進行。
如今午時三刻已過，時間來到了午時四刻，這就說明鄉試報喜已經結束，他們等不到報喜官了。
霎時間，顧雲霽突然覺得咽喉彷彿被人扼住，整個人沉入深水之中，難以言說的窒息感排山倒海般襲來，讓他喘不過來氣。不過是幾個瞬息，他眼中便浮起絕望，臉上顯出灰敗之色。
“不可能啊……”程炎不可置信地搖着頭，喃喃道，“雲霽不可能沒中啊……”
作爲同在鹿溪書院生活學習的朋友和同窗，除了徐承裕，程炎就是最清楚顧雲霽實力的人。過去的幾年裡，顧雲霽的成績一直名列前茅，大多時候名次都比程炎高，二人若要相較，顧雲霽一定是勝出的那一個。
如今連他都考中了亞元，顧雲霽怎麼會沒中？
不僅是程炎，顧家其他人也對這個結果難以接受。
從縣試案首到被徐承裕收爲弟子，再到受到皇帝嘉獎，顧雲霽一點點刷新着顧家人對他的認知。相應地，顧家人對他的期望也在一點點拔高。
在衆人面前展現出了超凡天賦的顧雲霽，讓顧家人下意識地認爲，他此次鄉試一定能中，顧開禮甚至把宴席和鞭炮都備下了，就等着喜訊一到，便開始鑼鼓喧天地慶祝，讓街坊四鄰都知道顧家又出了一個天才。
可看眼下這情況，他怕是沒有這個機會了。
顧正德眉頭緊皺，沉默了好一會兒後道：“……會不會是雲霽你不小心污了卷子，導致沒辦法入冊，所以纔沒有成績？”
顧正德看過顧雲霽很多文章，無論是自身的文采筆力，還是對科舉試題的熟悉瞭解，他都是頂尖的水平，正常情況下不可能落榜。除非——出了意外。
科舉對考生的答卷要求極爲嚴格，不能有遺漏，不能有缺損，不能字跡不清卷面髒亂，連稍大一點的墨團都不能有，稍微有哪裡不對，就可能被判爲污卷、廢卷，不能入冊，更沒有成績和排名。
聞言，顧雲霽木訥的神情沒有任何波動，目光依舊空泛虛無，像是一具失去靈魂的空殼，半晌才緩慢地搖了搖頭，表示否認。
他爲鄉試準備了足足三年，卷面的相關要求又怎會不知，整個鄉試期間他都是小心再小心，仔細再仔細，每一張卷子他都反覆檢查過，確定卷面沒有任何問題。
見顧雲霽搖頭，顧正德的面色凝重起來：“既然沒有污卷廢卷，那說不準是卷子在轉運的過程中有缺漏，或者是出了別的岔子。不管怎麼樣，咱們不能就這樣認下，好歹也要有個結果才行。”
說着，顧正德站起身來，作勢要往外走：“咱們去申請成績複覈，我倒要看看，到底是哪個環節出了問題！”
正當此時，一個小廝走進門來，通報道：“大老太爺、大老爺，提學官孟遠津大人來訪。”
聽到提學官孟遠津來了，顧開禮先是一愣，隨即臉上浮起苦笑，認命般地嘆了口氣，道：“請進來吧。”
依照慣例，每屆鄉試放榜結束後，提學官都會作爲州府學政的代表，親自到前三名的家中對舉子進行勉勵，表現官府和朝廷對讀書人的重視和關心。
孟遠津此時來訪顧家，八成就是專門來看望程炎的，這也從側面說明鄉試放榜確實已經結束，顧雲霽沒有機會了。
聞言，方纔還抱有一絲希望的顧雲霄等人，頓時徹底死心，眼底的光熄滅了個乾淨。
而顧雲霽仍沉默着，不言不語，不說不笑，彷彿一具沒有感情的木偶，看得程炎心疼萬分。想要上前安慰，卻又顧忌着即將到來的客人，只好剋制住自己的情緒，一臉擔憂地望着他。
失望歸失望，但顧開禮到底是混跡官場十幾年的老油條，不會把心情寫到臉上。爲了場面上過得去，他很快就收拾好情緒，換上一副和氣的笑容，熱情地迎了上去：
“孟老弟！稀客啊！”
孟遠津一身板正的官服，眉眼帶笑，親切地回握了顧開禮的手，打趣道：“瞧顧兄這話說的，去年老爺子過壽我不還帶着一家老小來吃酒了嗎？哪裡算得上稀客？”
顧開禮與孟遠津是同年，都是同一屆科舉中的進士，彼此間的關係也算得上親近。是以雖然顧開禮的官級高一些，但二人見面並沒有太多的客套話，相處起來比較隨意自然。
“你還好意思提呢？我家老爺子過壽那都什麼時候的事了？這都快一年了，也不說多來走動走動！”顧開禮故作生氣地將眉毛一橫，餘光瞟到他身上的官服，“這次登門，也是爲了公幹吧？”
孟遠津微微一笑：“正是。聽聞本屆鄉試亞元程炎目前正暫居貴府，作爲松江府主理學政的提學官，怎麼也得來對新進舉子表示關切勉勵啊。”
說着，孟遠津擡起頭，目光在堂內衆人身上緩緩掃過。
顧家人他都很熟悉，眼下堂內只有兩個陌生的年輕人沒見過，一個安靜地立在一旁，手中還拿着報喜的卷軸，正是亞元程炎；另一個坐在椅子上不言不語，模樣有些頹然，應該就是顧開禮的小侄子顧雲霽了。
孟遠津的目光在顧雲霽身上頓住，脣角似笑非笑地勾起，眸中浮起欣賞之色，好一會兒後才移開目光，轉向旁邊的程炎：“這位……應該就是程炎了吧？”
程炎應聲上前，躬身行禮：“學生程炎，見過孟大人。”
孟遠津滿意地點點頭：“嗯，瞧這通身的氣度，果真是少年英才。我仔細看了你的文章，做得花團錦簇一般，筆力深厚，遠超常人，想來明年會試定能得中。”
程炎謙和地略略低頭：“大人過譽，程炎今後定加倍用功，專心治學，必不負大人期望。”
孟遠津開懷大笑：“哈哈哈哈哈哈，好，有志氣！這纔是我松江府的好後生，明年你若高中金榜，我孟遠津的政績簿上也能多添一筆，那可真就是沾了程公子的光了！”
顧開禮在一旁聽了半晌，終究是按捺不住地將孟遠津拉到面前，試探着搭話道：“……現下午時已過半，孟老弟應該都去過舉子們的家中了吧？不知這鄉試的前三名花落誰家啊？”
“還沒呢！我才從第三名家中出來。”孟遠津擺了擺手，“第三名叫白興嘉，今年二十一歲，並非是世家出身，而是莊戶人家的子弟。他家境雖算不上貧困，但也不富裕，一家人就靠着幾十畝田地過活，爲了供他讀書，日子過得緊巴巴的。”
“好在那孩子爭氣，頭一回鄉試沒中也不氣餒，回去認真讀了三年，第二回一考便是第三名。我去他家的時候，他家裡人都快高興瘋了，正忙着殺雞宰羊呢。”
顧開禮有些心不在焉，敷衍地嗯了幾聲，又問：“那還有呢？”
“亞元就是程炎嘛！”孟遠津朝程炎的方向努了努嘴，“主要是白興嘉住在城郊，路途遙遠，我一來一去耗費了不少時間，不然早就來你家了。”
看着程炎那俊逸挺拔的身形，孟遠津心情頗好，感嘆道：“說起來，咱們松江府今年新進的舉人都年輕得很，這是好兆頭，說明本地文風越來越繁盛了！”
“本地士子爭氣，我這個提學官臉上也有光啊，照這樣下去，說不定下次考評能得個上等。”見顧開禮臉色不佳，孟遠津安撫似的拍了拍他的肩，“當然，這也是你的功勞，真要論起來，怎麼會忘了給咱們學務撥款撥物的同知大人呢？”
顧開禮哪有心思聽他恭維，迫切地追問道：“什麼功勞不功勞的，我是問第一名——解元，是誰？”
“哦，解元啊……”孟遠津一副恍然大悟的樣子，若有所思地點點頭，突然話鋒一轉，眉毛促狹地上揚，“要不——你猜猜？”
“這我哪猜得中！”
顧開禮聽孟遠津扯了這麼久的閒天，早就不耐煩了，此時見他居然還在吊自己胃口，心中愈發氣悶，於是懶得兜圈子，索性敞亮道：“……我其實也不是多關心前三名是誰，主要是想替我那落榜的侄兒問問，他的文章差在哪裡了？”
“你是提學官，本府應試的士子文章你都看過，心中有數。鄉試沒中不要緊，要緊的是得知道自己的不足之處，你給我侄兒提點提點，最好是讓他明白他和別人的差距，以便他吸取教訓，今後多加勉勵嘛。”
孟遠津聞言露出一個神秘的微笑，意味深長道：“要我說啊，你那小侄兒不需要吸取教訓。”
顧開禮不明所以：“什麼意思？難道……他已經無可救藥了？”
“不是無可救藥，而是無人可及！顧兄，恭喜你家再得麒麟兒啊！”
在衆人驚愕的目光中，孟遠津爽朗大笑，不急不緩地從袖中取出一幅卷軸展開，隨後肅正聲色，洪亮且清晰地念道：“喜報！”
“景豐四年松江府鄉試第一名！華亭縣籍——顧雲霽！”
這幾章進度有點慢，本意是覺得考試和放榜會在本文中出現好幾次，想寫出差異，但確實有些拖拉了，抱歉。我也不說加更了，直接兩章合一章吧，明早上還有一個四千字章。