許老夫人看着許家恆吃飽喝足才讓丫鬟攙扶着回房休息，她走了以後飯桌上的氣氛隨之緊張了許多。
從昨晚開始阮氏就憋了一肚子火，她重重地放下碗，冷眼掃向狀況外的柳葉兒：“這個家越來越不像話了，做媳婦的也不知道安守本分，撇下相公成何體統。當婆婆的也不知道提醒着點兒，一家人就等她了，看吧，老爺等不及都先走了。”
柳葉兒沒來由地被訓一頓，連忙跟她解釋：“家恆鬧着要喝我熬的豆汁，大娘，今天我沒事先準備，以後我會注意的。”
阮氏眉毛一挑：“要你照顧家恆不是讓你跟他一起胡鬧，關起門來你們怎麼鬧騰都沒人管，當衆可不能這樣沒大沒小。”
“大娘，我……”
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“葉兒，還不快跟大娘道歉！”玉順不得已插句嘴，唯唯諾諾賠不是，“大姐，是我不知分寸，沒有好好管教她，你放心吧，以後絕對不會再出這種差錯了。”
玉順看阮氏的臉色不好，知道她爲了昨晚的事心裡不舒坦，柳葉兒充其量只是個炮灰，說到底還是衝她來的。
阮氏“嗯”了聲，慢條斯理地說：“沒有規矩不成方圓，國有國法家有家規，我嘮叨這麼多也是爲這個家好。葉兒剛過門好多道理都不懂，玉順你要多提醒她，免得日後惹出麻煩又要我來收拾。”
玉順連聲稱是，只盼阮氏趁早消氣別再盯着這事不放。玉順一心只想息事寧人，有人卻是再也看不下去了。
碧珠啪地一聲放下筷子，沒好氣地哼了聲：“我說有的人呀，少拿家規說事好不好，在座的哪一個犯家規啦？老夫人在的時候怎麼不把規矩搬出來呢？氣不順到處亂撒，當我們是出氣筒啊！”
阮氏早就料到她吃不得悶虧，適時端出正室的架勢：“碧珠，你不要太放肆，有話直說少在那兒拐彎抹角。我告訴你，就算老爺給你撐腰，家裡的事還是我說的算，你別以爲玉順她們矇在鼓裡，就想趁機攪渾這個家！”
碧珠咬了咬脣，胸膛微微起伏：“大姐，拐着彎罵人的本事誰能比上你啊，你說我攪渾這個家，你當我是攪屎棒哪！”
“哈哈……”許家昌挖苦人之前必定先笑兩聲，柳葉兒直覺這場口水戰即將升級。
許家昌沒跟阮氏正面交鋒，而是轉頭勸碧珠：“大娘都是爲了家恆好嘛，弟媳長點記性以後就不會出錯了。娘，我知道你也是爲三娘着想，不過咱們都是自己人何必傷了和氣？！家恆是三孃的命根子，許家未來的繼承人，大娘膝下無子就指望他哩，你怎就不能體諒大娘的一片苦心呢！”
碧珠眨了眨眼睛，心想許家昌的腦袋是不是被驢踢了，這種私下說的話哪能擺到檯面上來。玉順身子一顫不知所措地低下頭，阮氏臉色鐵青恨得牙癢癢，當場指着許家昌的鼻尖叫道：“你這個沒良心的東西，跟你娘一路貨色，這些年來我虧待過你們母子嗎？一個個翅膀長硬了是吧，想爬到我頭頂撒野沒那麼容易！”
許家昌吊兒郎當地咧着嘴笑：“是，我娘沒良心，不懂回報你這些年的冷嘲熱諷。不過沒良心總比心如蛇蠍強啊，真沒見過哪個當孃的嫌棄自己的孩子，大姐不會說話，你嫌棄她把她和姐夫困在屋裡不讓他們上桌吃飯。大娘，實話實說，這是不是你乾的事！”
阮氏沒想到許家昌忽然提到她的女兒，惱羞成怒叫道：“家慧的事輪不到你來操心，我是她娘我知道怎麼做纔是對她好！”
“大姐是個啞巴你就嫌棄成這樣，家恆現在變傻你是不是很失望？！大娘，枉你是個聰明人，當初咋就押錯寶了哪，你以爲我這輩子難能出人頭地，不料我纔是最後的贏家！我告訴你，從今以後你別想在我娘面前逞威風，你想過幾天安生日子就給我放老實點！”
“你，你……”阮氏從沒被人當衆羞辱，氣得渾身顫抖眼眶通紅，“反了，反了，你還沒當家就敢頂撞長輩，許家的家業要是落到你手裡，你不還得把我們都攆出去啊！”
許家恆煩躁地拉扯柳葉兒的手，不安地東張西望：“太婆呢，我要找太婆……她們吵什麼啊，好煩……”
柳葉兒一時也不知道該怎麼辦，玉順壓低聲音交代她帶許家恆回去。柳葉兒不敢遲疑，連拖帶拽將許家恆拉走。
碧珠挺直腰桿面露得意，許家昌氣定神閒地撣撣衣服：“姓許的我都會賞他一口飯吃，至於那些不長眼的就自求多福嘍！誰欺負過我們母子，我定當十倍奉還！”
許家昌這番話太過分了，玉順再三掙扎決定爲阮氏說幾句話：“家昌，你怎能這樣跟大姐說話？家慧的事我們都清楚，怨不得大姐啊！你娘在許家二十多年沒受過誰的氣，你不要得寸進尺咄咄逼人！”
不待許家昌嗆聲，碧珠冷冷地睨向玉順：“怎麼有人不識好歹啊，三妹，我們娘倆幫你說話反倒成了惡人，牆頭草也沒有這樣倒的吧！”
玉順窘迫地紅了臉，聲音低如蚊蚋：“都是自家人，萬事以和爲貴……”
碧珠取出懷裡的金鑲玉蘭花簪往桌上一扔：“這玩意兒還是給大姐好了，回頭跟孫爺說一聲，他妹子跟正室一條心根本不稀罕我這個二房。以後我啥事都不問，誰愛咋地咋地吧！”
“這……”玉順慌忙看了眼阮氏，不知該說什麼好，“二姐，這是兄長答謝你的，你還是收下吧……”
阮氏恍然大悟，直直地盯着玉順：“怪不得你昨晚幫她說話，原來你們……”
玉順匆忙搖頭：“不是這樣的，大姐，你和二姐都是我的恩人，家恆病重的時候要不是你們我早就撐不住了。孩子們都成家立室了，大家別再爭了好不好？”
“我從沒跟誰爭過，有人自己跟自己過不去！”碧珠漠然地移開視線，拋下這句話揚長而去。
阮氏緊抿着脣一言不發，直到碧珠和許家昌夫婦走遠才流下眼淚，她身子一軟癱坐在地上，雙手掩面而泣：“我做錯什麼了……老天爺爲什麼要這樣對我……”
玉順鼻子一酸淚水奪眶而出，伸手搭在阮氏肩上卻被她甩開，只得默默站在她身後。許久，阮氏緩緩轉過身來，悲痛地望着玉順：“你相信家昌的話嗎？你該不會以爲我照顧你們母子另有企圖吧？”
“不，怎麼會呢……”玉順的腦袋搖得像撥浪鼓，蹲在她身邊哭着說，“大姐，我知道你是個好人，你爲這個家操碎了心，我明白的，我都明白……”
玉順稍感欣慰地點點頭：“還好，我還有你這個知冷知熱的妹子！”
“大姐，我相信你，我永遠都站在你這邊！
春天的腳步日益臨近，許家恆在房裡一刻也待不住，一睡醒就衝到花園爬高走低，搗鳥巢挖螞蟻洞，就連池子裡的金魚也跟着遭了殃。柳葉兒跟前跑後寸步不離，寧願自己摔得鼻青臉腫也不讓他傷着。
柳葉兒盤腿坐在綠油油的草地上嫺熟地編織如意結，靈巧的手指在一根根紅繩中飛快穿梭，許家恆緊偎在她身邊抓着那團泥巴捏成各種形狀，時而碾成一根長長的擀麪杖，時而揉出圓鼓鼓的一個球。他專心研究着千變萬化的泥巴，花瓣飄落鬢角也渾然不覺。
許家恆難得這麼安靜，此時的他看不出有什麼異常，全神貫注的表情使他更加迷人。柳葉兒看着看着不由出神，他們在一起的日子越久，她對他的愛就越深。許家恆大多時候都在狀況外，但他突如其來的溫柔卻讓她難以招架，有時候甚至分不清他是不是已經恢復正常。
柳葉兒時常在想，如果許家恆的病好了，他會不會接受她這個妻子。她配不上那麼完美的許家恆，就算被他嫌棄也是情理之中。可是，她已經離不開他了，哪怕只是有這個想法她就難受得喘不過氣。
其實，這樣下去也挺好的，她願意照顧他一輩子，不在乎他是否癡傻。
“娘子！”許家恆驀地擡眼看她，眸子裡充滿了興奮與喜悅，“我捏一個你好不好？”
“捏……一個我……”柳葉兒愣了下，好不容易纔反應過來，看着他手裡那個球推測，“你的意思是，你要照我的樣子捏個泥人？現在捏的就是我的腦袋？”
許家恆揚起眼角，獻寶似的將手裡的球舉到柳葉兒眼前：“看出來了吧，這就是娘子的頭啊！我捏得像吧，是不是很像，嗯？”
柳葉兒眼瞅着坑窪不平的未成品，尷尬地笑了笑：“像呢，相公捏得真好！”
“嘿嘿，我也這麼覺得……”許家恆自豪地拍拍胸脯，“別急，我這就把你的身子捏出來……”
許家恆隨手繞起柳葉兒手上的紅線：“你天天抱着這團線纏什麼嘛，我看得頭都暈了！”
柳葉兒神秘兮兮地笑道：“這是送給你的禮物，現在先不告訴你是什麼，到時候你就知道啦！”
許家恆對她的禮物不感興趣，繼續捏那個越揉越圓的球，弄得臉上身上抹的都是泥，柳葉兒皺着眉連忙拿汗巾給他擦臉。許家恆東躲西藏不讓她碰，沾滿泥巴的手往她臉上一戳，嬉笑着跳起來跑到池塘邊。
“來呀，你來追我啊……娘子笨蛋，你抓不到我……”
柳葉兒纏好紅繩放在籃子裡，佯作生氣地叉着腰：“家恆，你離那池子遠點兒，你要是再亂跑我就把你送去讀書，到孃兒那去告狀，以後再也不帶你來花園玩啦！”
“我不要讀書，死也不要……”許家恆朝她吐舌頭，壓根不把她的警告放在眼裡，“有本事你來抓我啊，抓不到我你就是笨蛋……笨蛋，笨蛋，啦啦啦……”
柳葉兒提着裙襬追了出去，生怕他一不小心又掉進池子裡：“相公，好相公，你忘了嗎？你是我相公你要聽我的，你可以不讀書但你要聽話。你快過來，我教你捏身子，你不是要捏一個我嗎？”
許家恆雙手來回拋球，玩得不亦樂乎：“我纔不要哩，我一過去你就不許我玩球了，你騙我的……”
嗬！誰說他傻來着！他一點兒都不傻！
柳葉兒憋住笑，柔聲哄道：“家恆，你餓了吧？該吃午飯了哦，我們去吃清蒸鱸魚好嗎？還有糖醋排骨、芙蓉蝦球……哇，好多好吃的耶，去晚了就吃不到了呦！”
“鱸魚，排骨……”許家恆的表情很糾結，他還想再玩一會兒，但美食的誘惑也難以抵擋。
許家恆考慮了很久，做出一個柳葉兒意想不到的動作，他把泥球夾在腋下笑嘻嘻地走過來：“我帶球跑就好啦，走，咱們吃飯去……”
柳葉兒的臉綠了又綠，這副模樣要是被許老夫人和婆婆看見她就只能去撞牆了。
“家恆，太婆和娘喜歡乾乾淨淨的家恆，咱們先別急着吃飯，回去我給你換身衣服……”
“我不回去，我要去吃魚……”許家恆倔脾氣一上來誰也不理，夾着球奔向飯廳，生怕有人搶走那塊泥巴。
“家恆，等等我……”