女兒樓之石榴紅
一晚時睡時醒，好不容易熬到天亮。因爲是個晴天，早上的溫度有所升高，先醒來的梅乾菜看小湯圓睡得沉，也沒叫醒她，跟着又眯上眼打盹兒，不想這盹兒一打就打到了外面人聲喧譁。
兩人從藏身處鑽出來，不僅被外面的場面嚇一跳，也把外面的人嚇一跳。
很多人，確切的說是很多小孩。其中只有少數是父母帶着來的，更多的人是由幾個青衣男人領着，一隊一隊地帶進莊子裡，左門進右門出。而站在大門邊維持秩序的人也是青衣裝扮，一看便知是天徹莊的人，由此可推知那些青衣人帶的孩子是由天徹莊四處蒐羅來的。
梅乾菜機靈，不等人問話，拽着小湯圓跟到了一隊小孩後面。
“去去去，別搗亂！”一個青衣人見狀喝道。
“你們不是要收人嗎？我們也要拜師！”周圍多是比自己還小的孩子，梅乾菜也不懼，昂着小下巴大聲道。
那些青衣人以及領孩子來的大人都笑了起來，那個喝斥她的青衣人呦喝一聲，走了過來，摸着下巴笑眯眯地將兩人打量了一番，然後指着小湯圓，道：“要拜師，她行，你不行。”
小湯圓一聽緊張了，拽住梅乾菜的衣角，生怕兩人被分開似的，眼睛瞪得溜圓：“菜菜爲什麼不行？”
梅乾菜在乍然聽到青衣人的話時原本腦子裡空白一片，什麼都不能想，直到小湯圓說話才反應過來，不服地道：“是啊，爲什麼我不行？”
面對兩個小孩的質疑，那青衣人也不惱，只是笑笑，好脾氣地解釋：“我們只收四歲以上到六歲以下的，你有十歲了吧，學武太晚了。”
“菜菜纔沒有十歲，菜菜六歲！”沒等梅乾菜回答，小湯圓已搶先道。
雖然被人誤以爲十歲很不高興，但聽到小湯圓將自己少報一歲，梅乾菜還是覺得有些尷尬，抿了抿脣，想要硬着頭皮應和，卻在看到周圍人諷笑的眼光時噤了聲。她知道無論怎麼否認，他們都不會相信的。連她自己都不明白自己個子爲什麼長得這麼快，要一直像這樣長下去……她哆嗦了一下，不敢想像那個後果。
“行啊，小傢伙，說謊臉不紅氣不喘的，可造之材哪！”青衣人摸了摸小湯圓的頭，壓根不相信她的話。
衆人大笑。
小湯圓怒了，本還想多編幾句的，這時也編不出來了，不由對着那人翻了個大大的白眼，扭過頭拿後腦勺對着人家。
“我真沒十歲。”梅乾菜總算開口了，定定看着那個因爲小湯圓可愛的反應而笑不可遏的男人，嚴肅地說：“我七歲，雖然大了一歲，但是我會很努力的。”
見她認真，青衣人也收斂了臉上的笑，正經地道：“學武這事，年齡過了，就算再付出十倍百倍的努力也是不行的。”頓了頓，還好心地建議：“小姑娘回去吧，讓家裡大人幫着找個女紅師父學點針線活，比學武好多了。”顯然他還是以爲她在撒謊。
梅乾菜抿緊嘴沒有說話，小湯圓有些惶然，兩人千里迢迢歷經辛苦來到這裡就是爲了進天徹莊學武，再也不做乞丐混混，她們在一起時不止一次共同編織過學了武功後的生活，日積月累下幾乎已經認定了那就是她們的未來，如今卻因爲年齡的問題而眼睜睜看着夢想成空，難免會覺得無所適從。
“那、那你們收下胖丫兒吧。”就在那青衣人轉身準備離開的時候，梅乾菜突然道。青衣人停下，回頭看向她，就聽到她結結巴巴地繼續道：“我、我能做活，我力氣大，很大，還會很勤快……我不要、不要工錢，管飯就成……你們、你們讓我在這裡陪着她吧。”
小湯圓聽到她這樣一說，原本有些萎靡的精神驀然一振，同樣期待地看着青衣人。她還小，並不清楚弟子與雜役的不同，對於她來說，只要菜菜陪在身邊，兩人都能進入天徹莊，有吃有穿就好。至於是拜師學藝，還是打雜都沒什麼不同。
青衣人怔了下，似乎對兩人的情況也有些明白了，眼裡不由露出同情的神色，只是有的事不是他說了就算的。正在這時，一個穿黑衣的男人從門內走了出來，示意他帶人進去。他應了，然後一邊招呼其他孩子進門，一邊對梅乾菜道：“那讓她跟上吧，成不成得看她的骨骼適不適合練武。你別去，就在外面等。”
梅乾菜一聽有門，趕緊掰開小湯圓的手，推着她往大門去，“快快，丫兒快去。”生怕晚了那人反悔。
“菜菜……”小湯圓有些心慌，不停地回頭，腳下拖拖拉拉地不想往前走，總覺得進去後就再也見不到梅乾菜似的。“我不去了，好不好？咱們還回長安城去……要不就在葉郡也成……”
梅乾菜被她可憐巴巴的眼神看得有些心軟，真想答應，但是想到假如小湯圓被選中成爲天徹莊的弟子，那不比在外面受別人白眼喝罵還要忍飢挨凍好多少，這樣一想，便硬起了心腸。不過沒等她回答，那青衣人已經走過來牽住了小湯圓的小手，笑道：“別怕，小傢伙，你真運氣好到被莊主看中收爲關門弟子，也能讓你姐姐跟着過上好日子呢。”看得出他很喜歡小湯圓，行動之間不夠多照顧幾分。也是，任誰看到一個腦袋大大眼睛圓圓的小娃娃，只怕都會忍不住多一分喜愛。
小湯圓擡頭看了看他溫和的笑臉，也許是感到了安心，也許是爲了他話裡的意思，當真乖了下來，不再說不去的話。
梅乾菜鬆口氣，在她回頭看過來時對她露出一個大大的笑臉，揮了揮手，直到他們走進大門再看不到身影后，方纔垮下肩膀，慢吞吞地走到昨晚的獅子旁，挨着坐到地上，耐心地等着結果。
小湯圓被留了下來，跟她一起留下的共有二十人。一日中來拜師的有數百人，卻只留下這麼些，可見篩選有多嚴格。那個青衣人叫魏風，因爲他的關照，梅乾菜當真進了天徹莊，在新入門的弟子住的院子裡當個小雜役。每日做些掃地，送水端飯之類的事，但凡哪裡需要哪裡就有她，雖然累了點，但比起外面朝不保夕的日子還是好了許多。