“天下第一高手？”刁邑陽吸了一口氣。道：“是誰？”
杜聞秀略停了一下才道：“中原江湖傳言，天下第一高手，乃丐幫幫主言壽風和師父二人並列。我派仰仗師父神威，早已威震中原，實非弟子此次會試之功也。”
“有這等事。”刁邑陽吃了一驚，轉向席大猷道：“師兄，敝派與丐幫，莫非有上代留下的過節？”
“絕對不是丐幫。”竇均邦道：“那丐幫身處中原，焉有自封第一高手之理。依小弟之見，定是有人想挑起敝派和丐幫之爭，要坐山觀虎鬥。”
麥水吉道：“休要多慮。言壽風，自己的事都忙不過來呢，那兒顧得上找我派的晦氣。”
“不說這些，喝酒，喝酒。”席大猷止住衆人話頭。衆人紛紛舉酒碰杯。然後，席大猷問道：“此次會試，徒兒可曾遇見扎手的後生？”
杜聞秀道：“只有一位。是西夏冰原派的弟子，名叫萬臨山。說來也有些僥倖，這萬臨山在複試的時候，失手傷人性命，被抓之後又越獄逃走。故此沒有和弟子過招。後來。弟子亡命四川之時，承蒙萬臨山內功療傷。他的內功，的確是非同小可。若弟子與他動手，非輸不可。”
“冰原派？早些年聽說有個班道宏。”席大猷思索了一下，嘆道：“這萬臨山一出手便斷送了自家前程，徒兒當引以爲鑑。”
杜聞秀只得答道：“是。”
“四川的溫玉華，沒有去參加會試？”席大猷又問。
“沒有。”杜聞秀道：“不過，在弟子看來，她的武功定然不及萬臨山。”
席大猷道：“非也。想那‘七絕手’柏樹英、‘三星劍’龔鼎森等人，武功絕非泛泛，卻敗在她的手下，她的武功定然不差。”
杜聞秀道：“她一個女子能有多大作爲，力氣也不會比男人大的。江湖傳言，她慣會學人招式，故常人輕易不敢與她動手。但徒具招式，到頭來終是無用。”
席大猷道：“江湖各派招式，皆以各派相應內功驅使，方纔有用。爲師卻聽說溫玉華不僅現學能用，而且常勝各派，必具超乎尋常之內功，方纔能夠。徒兒斷不可小覷。”
杜聞秀道：“師父對丐幫言壽風尚且不懼，爲何單單對溫玉華耿耿於懷？”
席大猷道：“這還不是因爲她是四川的嘛。”
杜聞秀道：“說到四川，弟子此番倒已探得他們的重大機密。”
“什麼機密？”席大猷等三人同聲問道。
杜聞秀道：“西夏早在我國徵收高額關稅半年之前就閉了關，並且還在成縣、望子關一帶集結了重兵，隨時準備引兵入川。此外，四川與天朝體統不合，不遵法令。天朝太后大爲震怒，已令兵部調集大批糧草運往劍南。看來天朝大軍也即將自長江三峽攻入。我軍若再發難，四川將三面受敵，必然不保。”
席大猷不由大聲說道：“如此說來，四川並不難攻取？”
“大致如此。”杜聞秀道：“不過，也有點問題。四川方面雖然眼下危機重重，但他們絕不會坐以待斃，定然多方方翰旋。或派遣使節與西夏和我國周旋甚至納貢，取分化兩國將士、離間兩國權貴之效；或上表天朝推諉塞責，行拖延之實，藉機壯大其羽翼。並且，西夏國重兵壓境卻止步不前，想必是妄想我大理先行出兵，然後好坐收漁人之利。如果我大理也這樣想，此不動彼亦不動，必將坐失良機，授四川以喘息之機。”
席大猷道：“若我國先行出兵，豈不正中西夏的下懷？”
杜聞秀道：“兵貴神速，形勢對我國有利，就應該當機立斷。日後誰與川軍主力消耗，誰能坐收漁利。其實並不在於出兵的先後。”
刁邑陽道：“行軍打仗，變換無常。杜師侄說的有理。”
席大猷沉吟半晌，道：“且莫聲張，你們繼續飲酒。刁師弟，你和我去一趟皇宮。”
席大猷這一去，直至次日傍晚方歸。所請未準。
當年席大猷臨危受命，平定杜聞秀之後，卻又無心做官，依舊返回點蒼。大理皇室感其德高望隆，欽賜其“顯德公”爵位，並授予隨意見駕的資格。
杜聞秀因造反而受招安，大理皇室虛封虎威元帥之職，卻以其拜席大猷學藝爲由，不授實權，連個親兵也沒委派。故杜聞秀整日鬱悶寡歡，悠憂難遣。
賓川一役，對席大猷單挑之戰，杜聞秀此時回想依然無悔。當時席大猷提出以二人之鬥代替千萬人的性命廝殺，自己一方面是愛惜義軍，另一方面是未逢敵手，應約是理所當然。後來武功不敵，只能說是天意。
當時杜聞秀的義軍，打着“各民族和睦共處”的大旗，故響應者衆多。“各民族和睦共處”固然是杜聞秀的心願，但如何才能使各民族真正和睦共處，杜聞秀不知道；如何治理國家、調整農耕，杜聞秀更不知道。這個問題一直縈繞在杜聞秀的心頭。後來，隨着戰事的演進，義軍所向披靡。取大姚，奪武定，佔馬街，直逼賓川，問題愈來愈近地擺在杜聞秀眼前。杜聞秀無法面對即將到來的勝利，痛苦異常。夜深人靜之時，杜聞秀每每被噩夢所驚醒。應席大猷單打獨鬥之約，在杜聞秀潛意識裡，卻是因爲這個原因。
恨只恨自己輸了之後，未立即自盡。苟延殘喘不說，還去拜席大猷爲師，到頭來受這份窩囊氣。
當時爲何會心儀席大猷的武功？真是鬼迷心竅了，還要拜他爲師。自己與他有血海深仇，他又怎會真正將武功傳授給自己。而且，點滄一派後輩弟子被義軍殺死二十三人，師叔一輩的陣亡四人，怎能叫剩下的人不恨自己。
難道就這樣行屍走肉般活着？
從來就沒有出過頭的人，一輩子不出頭也不會覺得有多難過。但杜聞秀曾經輝煌過，曾經風光過，正所謂英雄落難，就特別難過。
好在時間不是很長，六年之後，杜聞秀終於等來了機會。
一般的叛軍、土匪受到招安。日後的命運有好有壞，並無一定之規。杜聞秀卻不同，杜聞秀是帥才，也就意味着註定要變成廢才。
哪一個朝庭能夠容忍一個曾經反叛過自己的人去獨當一面？沒有。照此推論，無論是剿匪平亂，還是抵禦外族侵略，大理都不會啓用自己。剩下的，便只有一種情況了。
這種情況就是侵略別的國家。
大理，位置相當特殊。它的東面接壤天朝的嶺南，北偏東一帶接壤天朝的四川。此外，周圍均是荒蕪的無人統治地區。東北黔地千里之外。是天朝的江南；西北橫斷山以遠有吐蕃；正西遙遠的他鄉是天竺；正北崑崙山餘脈巴顏喀拉山附近，吐谷渾偶爾會經過那裡。
要侵略，就只能侵略天朝。
然而天朝與大理素來交好，且大理與天朝相比只是彈丸小國，侵略天朝，好似以卵擊石，大理皇室斷然不作此想。杜聞秀也沒有寄託絲毫希望。但是，人無害虎意，虎有傷人心，四川居然自行脫離天朝，隱隱然擴張起來。
這是此生的最後一次機會。杜聞秀這樣告誡自己。
於是，杜聞秀自通商的異常、四川馬幫繞道逃避關稅等事件開始，不斷慫恿席大猷接受進軍四川的觀念。此次武術會試之行，杜聞秀以身犯險，刺探機密，終於使席大猷首肯進攻四川。目的，終於達到了。然而，皇室卻不同意。
皇室不同意，想必是對未來的勝利信心不足。於是，杜聞秀向席大猷說明之後，至下關逗留三日，找到自己的三弟，讓三弟北上，設法聯絡吐谷渾和吐蕃。
兩個月之後，杜聞秀的三弟帶回了吐谷渾國王的國書。國書寫明，四月十五，吐谷渾將牧馬四川，請大理互爲策應。
杜聞秀的三弟雖然沒有得到吐蕃贊普的國書，但據他所言，在吐蕃贊普所在的上萬間房屋的大鎮通麥，百姓早被疏散，駐紮的全是軍隊。照此推論，吐蕃也肯定不會坐視。
誰知，席大猷再次向大理皇室進言起兵，皇室依然不允。
“他們到底在顧忌些什麼？”杜聞秀十分不解。
三弟道：“十分明顯，就是顧忌哥哥你呀。”
“唉！”杜聞秀沒有辦法了。
一晃就到了三月。這一日，席大猷忽然遣人喚杜聞秀相商。杜聞秀馬上前往。雙方見禮之後，席大猷摒退他人，道：“徒兒呀，爲師有一不情之請，還望徒兒能夠答應。”
杜聞秀道：“有事弟子當服其勞。只是，連師父都不能辦到的事，弟子恐怕力所不及。卻不知師父所指何事？”
席大猷道：“爲師想借徒兒的帥印一用。”
“這帥印，根本就沒什麼用處。師父既要，拿去便是。”杜聞秀暗道，師父此言到底是什麼意思？
席大猷道：“我還要向皇上進言，廢除你的元帥之職，保你做監軍，你可願意？”
杜聞秀立即醒悟，口稱“謝師父成全”，立即拜倒在地。
若杜聞秀領大軍在外，大理皇室實在放心不下。但是，若由席大猷掛帥，杜聞秀只做監軍，就沒有什麼問題了。席大猷的忠心及其對名利的淡泊，大理皇室素來深知，有他節制杜聞秀，就可以放心出兵了。
果然，席大猷再次向皇室進言之後，皇帝立即首肯。
三月初十，大理兵發四川。
送走吐谷渾使者之後的次日，又送走了大理使者。
釋迦溢協不解地問道：“師尊爲何不答允大理杜元帥之邀？”
吐蕃贊普谷卡巴答道：“我爲何要答應他？他只是個元帥。而且，還沒有大理的皇命。”
釋迦溢協道：“這次連吐谷渾都加盟了，真是大好良機。師尊常說，要借用天地萬物一切可以借用之力，現在卻又不允所邀，莫非是另有什麼妙計？”
“妙計是沒有的。不管有沒有眼下這茬事兒，該做什麼，還得做什麼。”谷卡巴道：“他的使者既然已經來了，我也接見了，那個什麼杜元帥如果是真正的統帥之才，憑着使者的描述，也該猜到我將要些幹什麼。答不答應他的使者，都是一樣的。”
釋迦溢協略加思索，幡然醒悟。
三十多年前，谷卡巴率領吐番部落大軍，在消滅羊國，逼降蘇毗之後，建立了吐蕃國。當時，就面臨着軍隊向何處去的問題。
有道是飛鳥盡，良弓藏；狡兔死，走狗烹。戰爭已經結束，軍隊理應削減。但吐蕃地廣人稀，土地貧瘠；人民飢寒交迫，缺衣少食。削減軍隊就顯得十分困難。
一是大多數士兵都不願返鄉，都不願意吃回頭苦，受二茬罪。若強行削減軍隊，勢必動搖軍心，變生肘腋。二是士兵返鄉之後將在鄉親父老的鍋中吃食，擠兌老弱婦孺，動搖國之根本。故軍隊暫時不宜削減。
中原一帶有屯軍肅邊之法，即讓軍隊自行開荒種地，出則爲兵，入則爲農，自給自足。但此法在吐蕃不行，雪域高原的土地，養不起集中起來的軍隊；放牧就更不用想了。
靠什麼來維持軍隊的給養？
谷卡巴首先下令，解除國內一切村落武裝，將其原來向村民抽取的維持費減少三成，收歸宗廟，補給軍隊。另一方面，立即開始了對多彌、白蘭等殘餘小國的戰爭。
這場戰爭與原來對蘇毗、羊國的戰爭完全不同。原來與蘇毗、羊國打仗的時候，目的是征服，是佔領；現在，目的卻是掠奪。
這場戰爭斷斷續續打了近二十年。吐蕃軍隊每次攻到對方的村落、城池之後，都只是搶了東西就立即撤退，把爛攤子交給敵國去收拾。
多彌、白蘭等國的國君及貴族們最先還拼命組織民衆進行抵抗，後來他們發覺，除了極少數因爲來不及逃跑也被搶劫之外，他們自身並沒有多大的損失，於是，慢慢的就疏於抵抗，最後完全不抵抗了。