萬臨山隨意寒暄了幾句。將杜聞秀、溫玉華及兩位軍師領到自己的營帳。親兵過來，多點了幾隻巨燭。由於沒有準備，無法燒水，也就沒有泡茶。
“白天兩軍對陣之時，杜元帥說得萬將軍啞口無言。今夜到此，是想故伎重演嗎？”雷絕招問道。
杜聞秀道：“道不說不清，理不辯不明，對真理的探尋本來就不分晝夜。或許絕軍師另有高見可以教我。”
雷絕招道：“我的學問深似大海，我的見識廣如宇宙。要教杜元帥這類跳樑小醜，綽綽有餘，只看我有沒有興趣。今日杜元帥如山雄辯，使萬兄夜不能寐。我則胸有朝陽，心懷明鏡，絲毫不受影響。如今好夢正酣，就被蟲蛙吵醒，焉有教導的心情。三姐，你和他說。”
“嘿，還是小孩子脾氣。”雷又招笑了笑，然後問溫玉華道：“這些事情，四妹應該比我看得清。溫姑娘你看誰說好呢？”
溫玉華道：“我不好勉強，你二人我誰都得罪不起。”
“好一招‘如封似閉’。這是太極拳的功夫吧。”雷又招道：“我說就我說，杜元帥請聽好了。今**在兩軍陣前向萬臨山雄辯之言，無非是爲誰而戰的問題。爲誰而戰，從總體上講，應該是爲民而戰；實際上，只能爲官府而戰。
“天下紛爭，諸侯割據，然後有了國家。國家相互征討，然後有了軍隊，有了戰爭，所以軍隊實際上是爲官府而戰。
“軍隊乃兇器，戰事猛如虎。又云神仙打仗，百姓遭殃。是故我軍佔領吐蕃、西夏，繼而南征大理，這是爲了儘可能地減少國家的數目，在局部範圍內根除戰爭。然而，要完全取消戰爭，就得消除世上所有的國家，消除列強紛爭，消除諸侯割據。這不是單純的軍事所能辦到的。
“政治和軍事，相互關聯，又各自分離，各有其發展的脈絡。張永入川以來，百姓確實得到了好處。總的來說，張永的新政要比以往死氣沉沉的舊政要好。閉合堂代替張永行政，乃張永謀劃之策。若取消閉合堂，讓張永復出。一兩年後必會出現另外的改頭換面的閉合堂，故請張永復出無用。臘月間閉合堂扣留我們，暴露出閉合堂常執會執事醉心於權力的野心，顯露出他們即將不能一心爲民的端倪。然而四川官府各司分頭行政，又必需調解和制約，閉合堂只能取代而不能廢除。閉合堂之患，可說是四川政治方面前進途中的一個曲折。雖然不令人十分滿意，卻也還未到輸給大理皇室的地步。
“現在我軍爲閉合堂，你軍爲大理皇室，各爲其主，仗總是要打的。依我看來，兩個主不如一個主，兩支軍不如一支軍。那樣總能夠保證數十年內局部沒有戰爭。由於我軍強大，你軍弱小，你軍若不歸順我軍就只能敗給我軍。
“杜元帥曾經以各民族和睦共處爲口號召集民衆，聚衆起義。如何才能使各民族和睦共處，你杜元帥不知；怎樣促農耕、興太學，修文倡德，養廉治貪，你杜元帥更是不知。賓川一役，杜元帥接受席大猷單打獨鬥之賭約。實際上就因爲你杜元帥根本就無法面對即將到來的勝利。
“如果杜元帥能證明大理皇室強於我們的閉合堂，或者說能夠拿出比閉合堂更好的治理國家的方法，要我軍投降也未尚不可。不過，從杜元帥以往的經歷我們得知，你杜元帥無此能力。
“有崇高的目標，我們要爲之奮鬥。沒有崇高的目標，我們也要奮鬥。軍中督郵校官奮勇殺敵，希望積功而升，當上將軍、元帥。這樣固然可取，但更多的是永遠都不可能成爲將軍、元帥的士兵。這些普通士兵又該爲什麼目標而努力奮戰？閉合堂固然有這樣那樣的不是，但在沒有更值得效忠的目標之前，我軍依然要效忠於閉合堂，奉閉合堂指令，消滅你軍，蕩平大理，佔領南隅。
“我就說這些。杜元帥，你後悔今夜此行了麼？”
輪到杜聞秀瞠目結舌了。杜聞秀心裡確實有些懊悔。溫玉華見了，心中不忍，道：“遠來都是客，又軍師過於咄咄逼人了。嗯，有一事，要告訴杜元帥。大概是在上月底吧，我在靜棲觀遇見了尊師顯德公席掌門。尊師已奉一位自稱天心的人爲主公。而這位自稱天心的人，目前正在遊說張永，說有更好的治國之法，想借張永之名，治理四川。”
“多謝溫姑娘。”杜聞秀起身先後行禮：“謝又軍師指教。謝絕軍師賞光。萬兄，我們後會有期。”
萬臨山將杜聞秀一直送出中軍。沿途均相對無言。
次日，大理軍不知去向。撤了個乾淨。萬臨山按照原來的辦法，令各部繼續南下。
將到紅峰，尊重提出警告。說前面山勢險惡，易中埋伏。萬臨山請來王濟恩問計，王濟恩道：“當初杜聞秀兵進成都，久攻不下，卻依然圍攻。說明他慣作自不量力之舉動。一定會設下埋伏的。”
“卻不知怎樣才能化解伏擊？”萬臨山道。
王濟恩道：“我們不是有江湖營嘛。哦，是神刺營了。神刺，什麼意思呢？刺客？不太像，沒有一次派他們行刺。刺探？差不多了，讓他們施展輕功，翻山越嶺，刺探軍情。”
“公公是說，派遣神刺營高手，繞道迂迴，到大理軍隊的上面。”萬臨山道。
“差不多就這意思。”王濟恩道。
萬臨山心中掂量，這樣的行動，實際上已經超出刺探軍情的範圍。神刺營高手武功雖高，行軍打仗卻都是外行。必須派遣一名諳熟兵法之人帶領才行。於是道：“尊重兄弟，就讓你帶領神刺營高手前往如何？”
尊重道：“恐怕難當重任。不過，萬兄若發出令箭，小弟定萬死不辭。”
南北走向的小相嶺和大涼山，在南青溝溝和勃勒極缺各自伸出一條支脈。由於小相嶺遠高於大涼山。兩條支脈就交匯於中間偏向大涼山一邊的紅峰，阻斷了相對寬闊的谷地。
支脈水系發達，海河、子哈、馬尼覺、洛佈道均有山泉涌出。人們循水而進，逐漸踏出道路，辯別出紅峰乃是過山的最短途徑。
一個時辰之後，尊重率神刺營頂尖高手三十餘人來到了紅峰。
到達紅峰之後，越往前走，山勢越是陡峭。好幾個地方，山壁都如刀劈斧削，還出現了一線天的景象。“停止前進。”尊重自己也再走了幾步才停下身形，“我們這麼走不行。頂多只是探路。敵軍若有埋伏。見我們人這麼少，當然不會發動。我們必須到山上去，走上面。”
緊隨其後的泰山派掌門楊昌樂道：“可是，我們一路行來，都沒有發現上山的路啊。”
“找言監軍嘛。”華山派掌門卓司前道：“那些叫化子找路是最在行的了。”
一會兒，言壽風趕了過來：“什麼事？”
尊重道：“在下以爲，要毀去敵軍的埋伏，我們必須到山上去，走上面。故此有勞言監軍帶路。”
言壽風道：“大家輕功不一樣。老叫化能上去的地方，不等於都能上去。”
“不是這個意思。”尊重道：“大理士兵也不是人人都有輕功的，山上必定有路。在下之意，是想請言監軍把路給找出來。”
“哦，這樣啊。你說清楚不就沒事了。”言壽風摸了摸自己的光頭，“尋常找路的時候，都是站得遠遠的，觀察山勢的走向。此地如此狹窄，根本就看不清。只好沿路退回，邊走邊看了。”
終於找到了上山的路。
分岔的一段，想必是經過大理軍人爲的僞裝，被雜草所覆蓋。幸虧言壽風經驗豐富，明查秋毫，慧眼識破。
山路盤旋而上，雖然陡峭，其實也並不難走。在衆人眼裡，就如平地一般。走了一段，出現一個斷澗。斷澗寬一丈，數十根藤條沿山壁垂下，可以明顯看出有人以藤條蕩過斷澗的痕跡。尊重看了一眼，證實沒有走錯。一提氣，直接就飛身過了斷澗。隨後三十名高手亦未牽藤，都是一飛而過。
山路盤旋，上上下下，遠離了下面的大道。尊重一路觀察，發覺山路雖然陳舊，但不少隘口都有新近挖掘拓寬的痕跡，意味着不久前曾有大隊人馬通過。果然，轉來轉去。眼看着山路就朝大道的上方轉了過去。
經過這一路跋涉，衆人都略顯疲倦。而位於大道上方的山道很可能就是大理士兵埋伏的所在。剛好道邊出現一片稍稍平緩的山坡，爲了以充沛的體力迎接即將可能到來的戰鬥，尊重令衆人坐地，作最後的休息。
衆人疲憊之際，都顧不上拘束，也不講究姿式，橫七豎八地擇地躺下。
那知衆人剛剛到齊，就聽一人朗聲說道：“各位好啊。我杜聞秀恭候多時了。”
擡頭觀望，聲音來自上方偏左二十丈之處。杜聞秀只帶了一小隊士兵。但杜聞秀身旁一名士兵手中卻赫然拿着一根火藥引線，而另一名士兵則正在點燃一支火把。
若在平地，二十丈距離根本算不了什麼。現在的二十丈卻好比登天。
杜聞秀道：“各位都來了。人數似乎少了一點。那一位，是都督川南各路糧草軍馬大元帥尊重吧？真是此一時，彼一時。雷家四女只認萬臨山，你尊重就成跑腿的了。”
尊重欲出言回敬，剛一提氣，楊昌樂便以右手壓住尊重的肩膀。楊昌樂低聲道：“多說無益。我們中了埋仗，他要炸便炸。別與他玩貓戲老鼠的遊戲，損了大家的名節。”
杜聞秀見無人應聲，便道：“真想不到各位屈於五位姑娘的雌威之後，連說話的膽量也沒有了。”
再等了一陣，見依然無人答話，杜聞秀留下一名小兵，帶着其餘士兵徑直撤走了。
那名小兵望見杜聞秀轉過山彎，便弄息了火把，坐了下來。又等了約莫半個時辰，才起身走了。
“什麼，根本就沒炸？”衆人回營之後，說出經過。王濟恩吃驚地問道：“該不會是杜聞秀的疑兵之計吧？”
“不是。”尊重道：“後來我們隨便找個地方，掘地三尺，發現真的有火藥。”
王濟恩道：“這就怪了。爲什麼埋了火藥卻又不炸呢？”
尊重道：“我想，他可能是擔心我軍猛烈的反撲。”
“那麼，他埋火藥幹什麼？”王濟恩道：“誰被炸死了我軍不會反撲呢？難道是我嗎？”
“尊賢弟，”萬臨山突然問道：“那條山路兩位軍師能夠上去吧？”見尊重點了點頭，萬臨山又道：“原來是這樣：如果他炸死了溫姑娘和兩位軍師，就不用擔心我軍反撲了。”
王濟恩道：“可是，這樣危險的事情，溫姑娘親自前往倒有一點可能，兩位軍師會親自去嗎？”
萬臨山道：“所以，正如公公所言，這便是杜聞秀自不量力之舉動。”
“嗯。不錯。”王濟恩道：“他這計策單獨看倒還可以。但針對的對象錯誤，的確是自不量力了。”
“看來，今後我們得更加小心纔是。”萬臨山道。
此後數日，在香草坪、丙谷、下對箐等地都發現了大理軍隊曾經埋伏的痕跡。但不知爲何，杜聞秀都沒有實施。
就這樣銜着敵蹤，滯後兩日左右行程，向南追趕。這一日到達滬水。
去年三月，尊重率機動軍進駐簸箕砟的時候，曾經派遣小股偵騎渡過金沙江。現在神刺營到了之後，也全體順利渡過。但隨後的前鋒軍隊就被阻住了。
大軍渡江與少數人渡江完全不同。首先是人數衆多，需要大量船隻。由於押送輜重的神機營等部隊遠在百里之外，前鋒軍隊所造船隻既劣又少，不能滿足需要。其次是作戰的問題。敵軍在旁，隨時要防備敵軍的攻擊。渡江只能一蹴而就。少量地過去，就會成爲敵軍攻擊的目標。故此敖聞喜率軍退回二十里，駐於簸箕砟。