子虛十二年,太后冊封谷卡巴爲“西海郡王”。準備在皇帝親政之後再加封他爲“賓王”,但還沒有將長公主許配給蠻夷之族的打算。
吐蕃天朝雖聯姻未成,兩國使節互遣,卻使人員往來日漸頻繁。以“茶馬互市”爲先導的通商、農具等交流也隨之廣泛。一時之間,兩國金玉綺繡,問遣往來,道路相望,歡好不絕。一條聯結天朝吐蕃的“唐蕃道”就這樣形成了。
“唐蕃道”由中原京城開封起始,經河東的平陸,關內的潼關、長安西行,穿越西夏的隴西、臨洮之後,在炳靈寺或大河家附近渡黃河轉入崑崙山區的民和,再經湟源、海心山,翻過巴顏喀拉山口至清水河,渡過通天河至子曲,溯子曲河上至野雲鬆多,過當曲,越過唐古拉山脈的查吾拉山口至吐蕃的聶榮,最後經黑河、當雄到達拉薩。
四川自子虛八年張永施行新政之後,與周邊國家通商日益頻繁,爲避開“唐蕃道”經西夏那一段。避免在昆倉山區與吐谷渾國遭遇,相應地也出現了一條“川蕃道”。“川蕃道”自灌縣起始,翻越茶坪山,經臥龍,過墨多爾山、折多山至八美,然後順大雪山與工卡拉山的夾谷北上,轉過牟尼芒起山,在拖壩渡過雅礱江,越過沙魯裡山,再經吐蕃的昌都、通麥,西至拉薩。
然而,偵騎隊卻不能這樣走。偵騎隊必須走別人從未走過的路線。
雷絕招的意思是:從人跡罕至的地方進入吐蕃,主要想試驗進軍路線在雪域高原的隨意選擇性;偵察吐蕃對四川的兵力防布,預備在回川走“川蕃道”的時候進行。
逆山泉而上,越過木槓嶺山口二臺子,下營官,渡雅礱江,偵騎隊所行非止一日。
翻過沙魯裡山之後,沿途幾乎就看不到人家了。這日清晨,偵騎隊溯無量河而上,遠遠地就望見了一個村落。
這種窮鄉僻壤的旮旯之地,平素根本就沒有外人來過。偵騎隊的到來,使整個村落像過節一樣喧鬧起來。
經打聽,村落裡的人自稱爲羌族。自稱其祖先爲逃避戰亂而遷移至此。從村落裡的許多古老的崗樓建築也可以看出這一點。
一位年紀很大的,可能是族長之類的羌族老漢拿出上好的花生、核桃、雞蛋加上酥油,放入一個竹筒,加入燙極的茶水。伸了細長木棍進去上上下下,幾經搗塞提料,倒出來再放少許鹽巴,然後將這褐紅色的香茶捧過頭頂,獻了過來。
偵騎隊中,以泰山派掌門楊昌樂最有派頭,舉手擡足之間,無不透露出一股頤氣指使的氣概,很容易使人誤以爲首領。這時,見到老漢獻出之茶,楊昌樂當即側身道:“老人家此舉,拆殺我也。待我喚總鏢頭前來,方可領受。”
溫玉華聽見呼喚,與雷家四姐妹、巫、萬等人一齊過來。
溫玉華接過茶碗喝了一口,讚道:“酥香潤肺,好極!”雷絕招淺嘗之後,贊曰:“入脾沁心,極美。”雷又招喝過之後說:“似乎還能提神補腦。”雷招弟喝了卻道:“最重要的是止渴生津。”巫苓燕喝了之後,道:“此茶最大的功效是抗寒祛冷。”雷再招品了品,道:“還能滋陰壯陽。”
萬臨山接過茶碗,剛將末尾一點茶汲入口中。聞聽雷再招之言,“噗”的一聲,噴了出來,弄溼了羌族老漢的褲腳。萬臨山當即連聲道歉:“失禮,失禮!”
老漢笑道:“沒有關係。我們羌族,就喜歡豪放。你就把這裡當着自己的家好了。”
溫玉華道:“老人家,我們想問一下路,行嗎?”
老漢道:“我知道你們要問路。你們這麼大的馬幫,拉了這麼多的東西,當然不會是衝我們來的。不過,我也只能告訴你們,前面沒路了。”
“沒路?”溫玉華道:“是否你們的族人沒有往前面走過?”
老漢道:“不是的。早先嘛,是有路的。你們瞧,這邊是海子山,這邊是無名山,無量河就打山谷中來。逆流而上,翻過山口,下山走上半日,可到金沙江。我的祖輩曾這樣走過。但是,打我父親那一輩開始,這山谷就開始鬧鬼了。
“這片山谷,原名依吉拉達。凡是進谷去的人,回來之後,必犯冷熱怪病而死。後來,我們就叫它“斯合”,也就是‘打擺子而死’的意思。
“谷內有上下兩個洞。下洞,人稱無底洞,深不可測;打我父輩開始,若對着洞口大吼一聲。洞內便會有白氣冒出。而上洞則是冒黑氣,更是陰森可怕,無人敢進。
“谷內的動物都修煉成精。那大蛇有碗口粗細,所過之處,草木變得漆黑,齊刷刷直朝兩邊倒。
“在我父輩的時候,有三十個人成羣結隊進溝,準備翻越關門石,到山那邊去換點東西。結果有去無回,音訊全無。
“在那個叫做關門石的峽口,一聲人語或者狗叫,都會驚動山神,會吐出陣陣毒霧,把闖入峽谷的人畜捲走;有時候山神還召來暴雨冰雹,造成人畜傷亡,莊稼顆粒無收。
“老漢勸你們,不要往前走了。”
不往前走是不可能的。偵騎隊稍事歇息,隨即出發。
兩邊的山上,是一望無邊的原始森林。從谷內望去,但見絕壁危峭,更覺溝壑深邃,使人憂慮重重,疑神疑鬼。溝內林海蒼茫。巖壁陡峭,隨時猿啼熊嘯,到處陷坑暗河。
猴、熊貓、巖牛、野豬、山雞等,沿途所見,叫得出名字的鳥獸就有二十多種。闊葉林、針葉林、灌木林和高山草地四種不同的植被共生一溝之內,觀賞片刻之間。
進入溝內森林不久,路便完全消失。剩下的蠶叢鳥道,便是羌族老漢的祖輩們,用彎刀在莽莽林海中劈出來的道路。走近關門石,兩條獵狗忽然不聽使喚,自行脫隊而去。更使人膽戰心驚。
至關門石。見兩巨石似天外飛來,橫亙在峽谷中。中間呈凹形。岩石上幾條溪流匯合後噴涌而下,展開形成一道高達七丈,寬約兩丈的瀑布。巖下有一深潭,潭中有急流漩渦,周圍的水呈碧色,中心墨黑。雷絕招道:“水下疑有暗洞。”
又行一陣,岩石上露出斑駁的文字,曰“狐狸山”。此處山勢極陡。懸崖上有一徑如水桶,呈乳黃色的圓形菌類。此菌在陽光的照耀下不斷變幻着色彩,忽兒雪白,忽兒嫩黃,忽兒青綠。雷招弟道:“那一定是木菌修煉成精了。”巫苓燕道:“可否將它摘下來?”雷招弟道:“好。待我試它一試。”正欲起身,溫玉華道:“凡事有當爲不當爲。師妹不可相試。”巫苓燕道:“我看它很像靈芝,就叫千年閃光靈芝吧。”萬臨山心中一品,這名字竟非常神似。
午時,發現一隻獐子。爲了口福,雷再招、萬臨山二人奮起直追。看看即將追上,突然橫刺裡掠過一隻兩頭獸。這隻兩頭獸,頭尾一樣,兩隻扁嘴,花皮毛,長約三尺,估計有二十斤重。二人大吃一驚,讓獐子跑了。回去一說,竟無一人相信。
飯後前行不久,發現一隻獵獐子的套子。套子上尚套着一隻巨鳥。因時間久遠,鳥身已經腐爛,但殘骸尚存。其羽毛長達四尺,深褐色,羽柄就有拇指粗。溫玉華等人這時才感覺此山確實有些古怪。
上到冰雪覆蓋的高處,隨行三位將軍和九名監軍突然倒地,人人頭痛欲裂。一把脈,均燒得不輕。也不知是否鬼神作怪。
越過山口,遇見兩頭大熊貓。衆人正自高興,卻發現它們放着旁邊的竹子不吃,反而在撕扯山羊。雷招弟道:“這些熊貓如果沒有逮着山羊。說不定就要吃人哩。”雷再招道:“這就要下山了,怎麼沒有看見那兩個冒煙的無底洞?”雷又招道:“別管這些,快速離開這種危險之地爲上策。”
下得山來,三位將軍和九名監軍的病竟自行莫名其妙地好了,讓人摸不着頭緒。
酉時,偵騎隊趕到茶雪,來到金沙江岸,卻因地勢陡峭,水流湍急,馬匹無法渡江。向村民打聽之後才知,順江而下,三十里之外的竹巴龍有橋能渡。
隨後幾日,在渡過瀾滄江、怒江之後,到達了吐蕃的然烏。
這裡的道路平坦多了。村落也漸漸密了起來。一經打聽,原來偵騎隊已經轉到“川蕃道”上來了。
雷絕招道:“繞道,避開‘川蕃道’。經古玉、薩地亞,走雅魯藏布江對岸,靠喜馬拉雅山山腳行進。”
於是,偵騎隊沿着察隅河順流而下。走了六天,到了丹巴曲、察隅河與雅魯藏布江交界的薩地亞。察隅河和丹巴曲都是小溪,不難渡過。雅魯藏布江卻怎麼也過不了。雷又招道:“不用着急,我們沿河往上走,總能找到渡河的地方。就像在金沙江一樣。”
三天之後,經過格刀。頓覺天氣漸暖,地勢趨緩。雷絕招道:“我素聞吐蕃乃高原苦寒之地,今日行來,乃知其言有虛。”於是,雷絕招將三十多名江湖人士召集起來,編排次序,分左中右前後,按行軍的方法向前推進。
前軍,起偵察、瞭望作用。正式行軍時,還要將沿途所遇村夫全部禁錮,封鎖敵軍的消息。左右兩軍,起掩護中軍側翼的作用,也要禁錮所遇村夫,此時,還兼作偵察。中軍,本是軍隊的主要兵力,後軍應是輜重糧草,但此時雷絕招顛倒了一下,中間是幾百匹騾馬,後面纔是重要人物。
雷絕招向前、左、右三個方向的人分發了煙花爆竹,吩咐:每隔一袋煙功夫炸響一次,作爲聯絡;每隔一個時辰,三個方向的人都回歸中軍,按次序與趕馬的江湖人士交換位置。雷絕招道:“發現村落,迅速返回報告中軍。聽見中軍牛角號吹響,也要迅速返回。”
如此一來,偵騎隊與迅速二字就沾不上邊了。但溫玉華並沒有制止。
一日之後,地形逐漸破碎,平緩的地貌像是被開山的大斧砍開了幾條口子。雷絕招召回左右兩邊的人馬,選擇靠雅魯藏布江最近的口子繼續下行。走了一陣,口子變作深谷,兩旁山脈斷裂,出現了獨立的山峰。
天將近午,雲臺派戚長勝來報,前軍很久沒有迅息,請示騾馬隊行止。
雷絕招問道:“現在是誰人充當前軍?”
戚長勝道:“回軍師話,現在是黃山派汪屏南汪師兄和敝派唐深川唐師兄二人。”
“好。讓騾馬隊停止前進,找一處寬敞平坦的地方休息。待我們趕到,再作定奪。”
“得令。”戚長勝調轉馬頭,雙腳一磕馬鐙,急馳而去。
雷再招向雷又招問道:“出了什麼事?”又改口說道:“我是讓你猜猜有可能出了什麼事。”雷又招道:“若在前幾天那種冰雪覆蓋之地,還有可能是遇到了雪崩。現在這種地方嘛,實在想不出會出什麼事。”雷再招不死心,又道:“四妹你呢?”雷絕招道:“不知爲不知,是知也。等我們趕上前去,不就知道了麼。”雷再招道:“嘿,我說,這幾天真悶死人了。不如,讓我先去瞧瞧,也好有個照應,怎麼樣?”雷絕招道:“遣人探視,也是一法。不過,要去就讓大姐去,偏不要你去。”雷再招道:“嗨,我想去,大姐不想去。怎麼偏偏和我過不去?”
“大膽!竟敢對軍師無禮。”雷招弟喝斥雷再招,隨即又道:“你怎知我不想去?”揚鞭一抽馬臀,揚聲道:“我──去──也。”
遠處的山峰就那麼遠,距離並沒有變化。打馬急馳之後,兩側樹木山石紛紛往後傾倒,又不斷地有所補充,就像隔在遠峰之間的距離反而延長了一般。過了一會兒,雷招弟趕上了騾馬隊。