“什麼？不做官了？”衆人大驚。禮部侍郎尤惠安問道：“那麼。現在四川的知州或者主事是誰呢？”
張永答道：“現在主事的，不是一個人，也不是一幫人。他們是，兩幫人。”
“當年，微臣入川之時，成都平原旱澇兩災，交替不斷，黎民易子而食，掙扎求生。微臣當時以爲，開倉放賑只能解救一時，而不能長久。於是臣就採取徵集民工，發放糧餉，以餉購糧的方法，修繕了都江堰。使之夏能蓄水，冬能灌溉。成都平原自此告別了旱澇。”張永說到這裡，似乎望着遠處的池塘出了一會神，然後嘆道：“這便是最初的錯，也是最大的錯。以後種種，皆因此而生。正所謂劍在弦上，不得不發爾。”
這時，皇帝似如夢初醒一般。說道：“愛卿此舉，雖有些不合法度，然事出於仁心，且造福於民，何錯之有？”
“木秀於林，風必摧之。臣錯就錯在，一下子斷絕了旱澇，造福過了分。這一下，就引來了第一幫人。”張永轉過身來，道：“這第一位，是精通武功兵法的溫玉華。臣將她引到軍中。她一去，便接掌了王公公的兵權，而且還與王公公相安無事。第二位，是農夫魯仁壽，是位種田的能手，手裡有高產稻種，要獻給官府，並且還可以教鄉親們怎樣栽種。第三位是斷案高手莫正儀，他要爲微臣解除雜案之擾，以便騰出精力，更好地關注民生。再後來，上行下效，共有三百多位能人異士先後投奔而至。同時，整個官府，也因此而劃分成軍隊、雜政、刑司、農具、醫館、教化、工匠、啄木鳥等八個方面，由其中爲首的八個人各領一方，分工配合。”張永說到這裡。停了下來，等侍皇帝的評判。
這些事，每一件，都沒有錯。加在一起，結果官府被分成了八塊，應該是錯了。但究竟錯在何處，卻不好判斷。皇帝身負天下重責，此時初聞異事，未敢出聲。
禮部侍郎尤惠安見冷場太久，爲免出錯，便從小處着眼，問道：“官府這麼多的人，稅銀夠開支吧？”話剛出口，隨即想到這些人顯然已經創造了更多的稅銀，盈餘有的是，豈是夠不夠開支的問題。自己真蠢！想到這，訕笑了兩聲，道：“其實我也是多此一問了。張大人得道多助，稅銀怎會不夠開支呢。”
“不錯，得道多助。”張永這才接着說道：“微臣當時也以爲是得道多助。但是後來，事情卻發生了變化。”
“他們都是了不起的人才。在各自不同的領域皆有非凡的造詣。當他們遇到解決不了的問題，讓微臣裁斷的時候，微臣什麼也不懂，實在是無法判斷。此外，衆所皆知，時間一長，權力就會產生腐敗。如何對他們進行監督，也成了微臣的一塊心病。於是，微臣就想了一個辦法，引來了第二幫人。
“微臣當時是想，無論第一幫人如何高明，他們始終得爲百姓做事。百姓的希望，就應該成爲他們下一步的行動；他們的成績，也應該接受百姓的評判。故此，微臣修建了一座閉合堂，讓民衆的代表在裡面對所謂張大人的決定進行猜測。而實際上，微臣卻已經將決定權交給了閉合堂的民衆。算起來，這已是前年春節的事了。”
皇帝問道：“這第二幫人，又出了什麼亂子？”
“啓稟皇上，亂子出在人選上面。”張永答道：“這第二幫人的身份是民衆。然而，如果讓百姓按人口輪流進入閉合堂，人口多的地方就必然會佔便宜；如果按地域規定進入閉合堂的人數，由於人口多事情就多，人口多的地方就會吃虧。況且，很多百姓不識字，上不了檯面，到閉合堂轉一圈一句話也說不了，也起不了什麼作用。因此，在種種標準之後。最後就只剩下能言善辯的惟一標準。想進入閉合堂的民衆，只需隨便選一個話題，在茶館酒肆與他人探討。如果說得有新意，有見地，當場能得到七成以上百姓的推舉，就能獲准其資格。實行這個標準，也有一年多了。”
尤惠安附合道：“不錯，似乎也只能實行這個標準。”
兵部侍郎武潛陽亦道：“事情都是這樣。選來選去，最後留下的，必然就是最好的。用最好的標準才能最終選出最好的人。”
“事情就出在這兒。”張永道：“當我們把標準固定下來之後，所能選出的民衆也隨之而固定。這樣，就形成了基本固定的第二幫人。按理，他們是百姓，應該沒有任何特權，那樣，他們才能代表廣大民衆的意願。但由於他們對第一幫人享有權力，第一幫人在行使自己權力的時候，就對這第二幫人有了顧忌，一部分權力便隨之轉移給了第二幫人。這第二幫人，慢慢的也就不乾淨了。
“巴州朝天門，民衆對微臣呼喊萬歲，想要借皇上之刀，殺掉微臣。這便是第二幫人乾的。他們要取消‘猜測張大人決定’的幌子。要堂而皇之地做主人。
“難哪，難哪。如果沒有他們，誰來監督第一幫人？有了他們，難道又需要第三幫人來約束他們？微臣黔驢技窮，已無計可施。怪只怪微臣當初不該以工代賑，去修繕什麼都江堰。故肯請皇上降罪於微臣，以警效尤。”
皇帝思考了一陣，問道：“依愛卿所言，最近四川擅自改換年貢的物種，軟禁八府巡按等等，都是閉合堂那幫人乾的了？”
“是授意。”張永答道：“是第二幫人授意。然後由第一幫人出面乾的。”
“衆愛卿，”皇帝對衆人說道：“張大人所遇之難題前所未有，亙古未見，希望諸卿多用心思，以期早日拿出良策。今日天色已晚，明日卯時此地，我們再議。”
次日，由於皇帝焦慮閉合堂之患，夜不能寐，未能按時起牀。辰時，一個士兵衝進錦江莊園，帶來了大理國兵臨城下的消息，驚醒了皇帝。
皇帝當即起牀，簡單地梳洗了一下，然後與衆人一起，走出了莊園。
街道上靜悄悄的，民衆已被禁止外出。四周一片寂靜，似乎空氣都凝住了，壓得人喘不過氣來。
到了城南，轉向石階，皇帝邊上邊聽。城外似乎偶爾有戰馬嘶叫的聲音。
終於走上城牆，皇帝平息了一下呼吸，向前走了幾步，但見城下黑壓壓不知有多少士兵團團圍住成都。遠處敵軍亮出一面帥旗，上書簸箕大一個“杜”字，正自迎風招展。
一陣冷風吹來，皇帝不由得打了個寒戰。
兵部侍郎武潛陽道：“大理軍容整齊，將帥領兵有方。我等應效仿之。”
過了半晌，皇帝才道：“怎麼一下子就打到成都來了？這閉合堂怎麼也不叫軍隊沿途抵擋一下？”
張永道：“具體情由請恕微臣不知。不過，微臣聽到街頭巷尾紛紛議論，說是四川的軍隊已於二月底被閉合堂全部調去攻打吐蕃國去了。今天是四月十三，說不定，他們還沒走到拉薩。”
“什麼？打吐蕃去了？”皇帝頓時大怒：“那眼下這些大理軍隊該如何打發？”
張永道：“是戰是降，全憑聖意裁決。”
“張大人這是說的什麼話？堂堂天子，焉有不戰自降的道理？”羅忠信轉過頭來，又道：“啓稟皇上，隨駕十萬精軍正等候皇上的差遣。”
皇帝這時纔想起自己是帶軍入川的。穩定了情緒。同時，不由得對太后的英明再次生出幾分佩服。
“啓稟皇上，敵軍有動靜。”兵部侍郎武潛陽道。
衆人齊往城外望去。但見大理軍中忽然一陣鼓躁，然後轉爲鴉雀無聲。一將緩緩從中而出，馳到一箭之地停下。此人粉面朱脣，約莫三十歲年紀，頭戴紫金盔，身披黃金甲，跨下馬烏雲蓋雪，掌中刀青龍偃月，真可謂儀表堂堂。那人立住馬匹，望了望城樓上黃傘羅蓋，喝道：“大理掃北元帥杜聞秀在此。四川的張永，想不到你已經自封爲皇帝，背叛了天朝。你如此多行不義，吾將伐之。”
城樓上張永聞言，苦笑了一下，沒有搭腔。
皇帝走到箭垛缺口，朗聲道：“杜元帥請了。天朝大理，兩國素有邦交，長期和睦。杜元帥爲何帶兵前來，犯我疆土？”
杜聞秀喝道：“你是何人？快換張永出來答話！”
皇帝道：“寡人素聞大理乃蠻夷之鄉，直到今日方纔相信。看你粉面朱脣，卻原來只是披着一張人皮。”
杜聞秀這才知道，對方乃是天朝皇帝，但還是依然罵道：“你天朝枉稱仁義，自負上國，年年向我大理索貢，是欺我大理無人乎？今我領兵在此，小皇帝敢下來吃我一刀嗎？”
皇帝道：“我天朝兵強民壯，戰將如雲。你大理彈丸小國，還敢興兵作亂，豈非以卵擊石？”