雷又招道：“這就是說。四妹不準備管西夏了？”
“嗯，”雷招弟道：“她說，西夏就全部交給你了。”
“這下溫姑娘可麻煩了。鹽湖得找大一點，繞湖走了一圈，怎麼也得在千里左右的才行。”雷又招道。
四月十二，皇帝駕臨成都，住進錦江莊園。
“這個莊園的建築，虛實相間，格調不錯。莊園的主人想必胸中大有丘壑。”太師羅忠信讚道。
皇帝道：“這些飾物紅紅綠綠的，十分俗氣。寡人以爲，這莊園的主人幾經變換，絕對已經不是最初修建莊園的那位。待我遣人問之，便知分曉。來人啦──去問一下，這座莊園現在的主人是誰。”
隔了一會兒，侍服太監回報：“稟皇上，莊園現在的主人名叫雷招弟，是個年輕的未婚女子。”
皇帝念道：“雷招弟，招弟？太師可知有什麼講嗎？”
“稟皇上，這是因爲其父想以後生個兒子。招弟，就是要招來一個弟弟的意思。”
皇帝道：“招者，手勢、公開、引惹、承認、計策也。招弟的招。取引惹之意，果然是個俗人。像雷絕招的招，取其計策，方顯其父的雅量。”
侍服太監插言道：“稟皇上，小人打聽過了，這個雷招弟，也就是雷絕招的大姐。”
“侍衛統領王宗浩求見。”正尷尬之時，門外響起人聲。
羅忠信道：“傳。”太監跟着道：“傳──”
“啓稟皇上，三品侍衛容高作的徒弟焦任，現在四川供職。現在焦任請容高作赴宴。去還是不去，請皇上裁斷。”
皇帝道：“可以去。你可以親自作陪。”
略事休整，午餐之後，皇帝移駕雅雲廳，聽張永述職。
“微臣治理四川不力，致使民不聊生，災鴻遍野，莊稼年年欠收，路有餓殍，老百姓都生活在水生火熱之中。故肯請皇上降罪於臣，臣雖死無憾。”
聽到這種反話，皇帝心中大爲不悅，但還是得說：“愛卿快快平身。四川的富足早已天下皆知。愛卿治理有方，理應褒獎，豈有降罪之理啊？”
張永道：“皇上有所不知。如今四川百姓的碗裡、鍋裡乃至櫃裡、屋子裡雖然增添了不少的東西，但他們心裡的良心卻失去了不少。貧賤生骨氣，富貴起驕奢。如今四川的民風如江河日下，百姓道德淪喪。實乃微臣之過也。”
皇帝一時不知該怎麼說纔好，便給羅忠信遞了個眼色。
太師羅忠信立即站了出來，向皇帝施了一禮，然後說道：“啓稟皇上。爲官者理應造福一方百姓。何爲造福，就是使百姓有飯吃有衣穿，豐衣足食。所謂‘飽暖思yin欲’，其錯在於思yin欲者，不在於使其飽暖者也。飽暖並不次，飢寒未必高，正所謂‘飢寒起盜心’，便可以佐證。如今四川處處歌舞昇平，乃盛世之景，並無頹廢之象。所以，微臣認爲張大人有功無罪。”
待羅忠信話聲一落，皇帝立即便朗聲說道：“賜起！”這時張永若不起身，便是抗旨了。於是張永便站起身來，整了整衣衫，拱手道：“稟皇上。臣有一事不明，尚要請教皇上。”
“講。”
“巴州朝天門，微臣遲來一步，剛一出現。百姓便跪稱萬歲。卻不知那是什麼意思？”
皇帝心道，此事我不追究也就罷了，怎麼你還有膽提起。於是道：“難道還是寡人安排來試探愛卿的不成？”
“皇上既然這麼說，那就肯定不是。”張永道：“不是皇上的試探，又是什麼呢？難道是百姓自己的意思？”
話題已涉及大不諱。一時之間，衆人均不敢接口。
停了一下，張永又道：“如果真是的百姓的意思，爲何在那以前他們不上萬民冊呢？如果民衆在那個時候纔剛剛想起，又怎麼會如此的整齊呢？”
刑部尚書嚴永福素來精於斷案，聞絃聲而知雅意，接口便道：“啓稟皇上。既然民衆的行動如此的整齊，肯定有人事先進行了串通。目的就是爲了借皇上之手，除掉張大人。其主謀之人，很可能就是張大人的政敵。”
皇帝與羅忠信聞言之後對視一眼，異口同聲地輕聲驚呼了一聲：“王濟恩？”
張永向嚴永福拱了拱手，道：“嚴大人眼光銳利，一針見血，永佩服之至。不過，有一事，嚴大師尚且不知：永早在兩年以前就不做官了。”
“什麼？不做官了？”衆人大驚。禮部侍郎尤惠安問道：“那麼，現在四川的知州或者主事是誰呢？”
張永答道：“現在主事的，不是一個人，也不是一幫人。他們是，兩幫人。”
“當年，微臣入川之時，成都平原旱澇兩災，交替不斷，黎民易子而食，掙扎求生。微臣當時以爲。開倉放賑只能解救一時，而不能長久。於是臣就採取徵集民工，發放糧餉，以餉購糧的方法，修繕了都江堰。使之夏能蓄水，冬能灌溉。成都平原自此告別了旱澇。”張永說到這裡，似乎望着遠處的池塘出了一會神，然後嘆道：“這便是最初的錯，也是最大的錯。以後種種，皆因此而生。正所謂劍在弦上，不得不發爾。”
這時，皇帝似如夢初醒一般，說道：“愛卿此舉，雖有些不合法度，然事出於仁心，且造福於民，何錯之有？”
“木秀於林，風必摧之。臣錯就錯在，一下子斷絕了旱澇，造福過了分。這一下，就引來了第一幫人。”張永轉過身來，道：“這第一位，是精通武功兵法的溫玉華。臣將她引到軍中。她一去。便接掌了王公公的兵權，而且還與王公公相安無事。第二位，是農夫魯仁壽，是位種田的能手，手裡有高產稻種，要獻給官府，並且還可以教鄉親們怎樣栽種。第三位是斷案高手莫正儀，他要爲微臣解除雜案之擾，以便騰出精力，更好地關注民生。再後來，上行下效。共有三百多位能人異士先後投奔而至。同時，整個官府，也因此而劃分成軍隊、雜政、刑司、農具、醫館、教化、工匠、啄木鳥等八個方面，由其中爲首的八個人各領一方，分工配合。”張永說到這裡，停了下來，等侍皇帝的評判。
這些事，每一件，都沒有錯。加在一起，結果官府被分成了八塊，應該是錯了。但究竟錯在何處，卻不好判斷。皇帝身負天下重責，此時初聞異事，未敢出聲。
禮部侍郎尤惠安見冷場太久，爲免出錯，便從小處着眼，問道：“官府這麼多的人，稅銀夠開支吧？”話剛出口，隨即想到這些人顯然已經創造了更多的稅銀，盈餘有的是，豈是夠不夠開支的問題。自己真蠢！想到這，訕笑了兩聲，道：“其實我也是多此一問了。張大人得道多助，稅銀怎會不夠開支呢。”
“不錯，得道多助。”張永這才接着說道：“微臣當時也以爲是得道多助。但是後來，事情卻發生了變化。”
“他們都是了不起的人才，在各自不同的領域皆有非凡的造詣。當他們遇到解決不了的問題，讓微臣裁斷的時候，微臣什麼也不懂，實在是無法判斷。此外，衆所皆知，時間一長，權力就會產生腐敗。如何對他們進行監督，也成了微臣的一塊心病。於是，微臣就想了一個辦法，引來了第二幫人。
“微臣當時是想，無論第一幫人如何高明。他們始終得爲百姓做事。百姓的希望，就應該成爲他們下一步的行動；他們的成績，也應該接受百姓的評判。故此，微臣修建了一座閉合堂，讓民衆的代表在裡面對所謂張大人的決定進行猜測。而實際上，微臣卻已經將決定權交給了閉合堂的民衆。算起來，這已是前年春節的事了。”
皇帝問道：“這第二幫人，又出了什麼亂子？”
“啓稟皇上，亂子出在人選上面。”張永答道：“這第二幫人的身份是民衆。然而，如果讓百姓按人口輪流進入閉合堂，人口多的地方就必然會佔便宜；如果按地域規定進入閉合堂的人數，由於人口多事情就多，人口多的地方就會吃虧。況且，很多百姓不識字，上不了檯面，到閉合堂轉一圈一句話也說不了，也起不了什麼作用。因此，在種種標準之後，最後就只剩下能言善辯的惟一標準。想進入閉合堂的民衆，只需隨便選一個話題，在茶館酒肆與他人探討。如果說得有新意，有見地，當場能得到七成以上百姓的推舉，就能獲准其資格。實行這個標準，也有一年多了。”
尤惠安附合道：“不錯，似乎也只能實行這個標準。”
兵部侍郎武潛陽亦道：“事情都是這樣。選來選去，最後留下的，必然就是最好的。用最好的標準才能最終選出最好的人。”
“事情就出在這兒。”張永道：“當我們把標準固定下來之後，所能選出的民衆也隨之而固定。這樣，就形成了基本固定的第二幫人。按理，他們是百姓，應該沒有任何特權，那樣，他們才能代表廣大民衆的意願。但由於他們對第一幫人享有權力，第一幫人在行使自己權力的時候，就對這第二幫人有了顧忌，一部分權力便隨之轉移給了第二幫人。這第二幫人，慢慢的也就不乾淨了。
“巴州朝天門，民衆對微臣呼喊萬歲，想要借皇上之刀，殺掉微臣。這便是第二幫人乾的。他們要取消‘猜測張大人決定’的幌子，要堂而皇之地做主人。
“難哪，難哪。如果沒有他們，誰來監督第一幫人？有了他們，難道又需要第三幫人來約束他們？微臣黔驢技窮，已無計可施。怪只怪微臣當初不該以工代賑，去修繕什麼都江堰。故肯請皇上降罪於微臣，以警效尤。”
皇帝思考了一陣，問道：“依愛卿所言，最近四川擅自改換年貢的物種，軟禁八府巡按等等，都是閉合堂那幫人乾的了？”
“是授意。”張永答道：“是第二幫人授意，然後由第一幫人出面乾的。”
“衆愛卿，”皇帝對衆人說道：“張大人所遇之難題前所未有，亙古未見，希望諸卿多用心思，以期早日拿出良策。今日天色已晚，明日卯時此地，我們再議。”
次日，由於皇帝焦慮閉合堂之患，夜不能寐，未能按時起牀。辰時，一個士兵衝進錦江莊園，帶來了大理國兵臨城下的消息，驚醒了皇帝。
皇帝當即起牀，簡單地梳洗了一下，然後與衆人一起，走出了莊園。
街道上靜悄悄的，民衆已被禁止外出。四周一片寂靜，似乎空氣都凝住了，壓得人喘不過氣來。
到了城南，轉向石階，皇帝邊上邊聽。城外似乎偶爾有戰馬嘶叫的聲音。
終於走上城牆，皇帝平息了一下呼吸，向前走了幾步，但見城下黑壓壓不知有多少士兵團團圍住成都。遠處敵軍亮出一面帥旗，上書簸箕大一個“杜”字，正自迎風招展。
一陣冷風吹來，皇帝不由得打了個寒戰。
兵部侍郎武潛陽道：“大理軍容整齊，將帥領兵有方。我等應效仿之。”
過了半晌，皇帝才道：“怎麼一下子就打到成都來了？這閉合堂怎麼也不叫軍隊沿途抵擋一下？”
張永道：“具體情由請恕微臣不知。不過，微臣聽到街頭巷尾紛紛議論，說是四川的軍隊已於二月底被閉合堂全部調去攻打吐蕃國去了。今天是四月十三，說不定，他們還沒走到拉薩。”
“什麼？打吐蕃去了？”皇帝頓時大怒：“那眼下這些大理軍隊該如何打發？”
張永道：“是戰是降，全憑聖意裁決。”
“張大人這是說的什麼話？堂堂天子，焉有不戰自降的道理？”羅忠信轉過頭來，又道：“啓稟皇上，隨駕十萬精軍正等候皇上的差遣。”