橋殘雪處，雄糾糾的鐵騎也放慢了腳步。
雪後初晴，大秦皇帝陛下趙誠時隔二十年後，再一次來到西湖畔，帶着驕傲與得意而來，在他的內心之中，也少不了一番感慨。
東南形勝，三吳都會，已經沒有了昔日的繁華盛景，人去船空的畫靜靜地停靠在湖邊，沒有了歡笑與簫鼓，讓這片湖光山色少了些浮華，多了一份來自自然的空靈與難得的孤寂。江山如畫，引無數英雄競折腰。
雍容華貴的西湖，被大批來自北方的軍士圍了起來。
雄壯的戰馬在湖邊長嘶，吼出了來自燕雲的慷慨，雪亮的鋼刀與湖光交相輝映，憑空增添了一份肅殺的氣氛。旄旗招展，刀槍如林，南朝的勝地在威武雄壯的軍隊重壓下，低下它曾高貴的頭顱。
一勺西湖水，渡江來百年歌舞，百年酣醉。它酣醉了不止百年，盛下了太多的歡樂，以至於它承受不住太多的其它東西。
一場小雪之後，斷橋上鋪了一層薄薄的雪花，湖面上只有少數地方結着一層薄冰，愈發襯托出這一湖好水的妙處。西湖四時皆美，冬天也不例外，就連這羣來自北方的一向豪邁的漢子們也不忍破壞了這一片好景緻。
戰馬行處，雪地仍毫無例外地被踐踏成泥，在踐踏之下很快慘不忍睹。疲憊的戰馬飲着西湖水，軍士手中的彎弓在湖面上投下倒影，軍士們掬起一西湖水，打破刀光劍影，洗淨刀鋒上的血跡。英雄或懦夫的血匯入西湖，消失不見。
風流散盡，那繁華佳處已經人去樓空，空餘一湖哀怨。亭院深處，赫然散落着一兩具未來得及清理的死屍，污染了明亮秀美的湖水。
此前七日，西路軍與中路軍合兵一處，克興國軍，分兵兩路，一路深入江南西路腹地，取瑞州、臨江、吉州，繞鄱陽湖，經信州、衢州、嚴州與入臨安的水師合，主力則直攻江州、建康、饒州、寧國、池州、太平、廣德及湖州、秀州等地，從陸路攻擊鎮江府背後。
趙誠、何進、宋平、郭侃等率東路軍自鎮江對面發動攻擊。一聲令下。萬船齊發。浩浩蕩蕩過大江。老將趙葵空有赤膽忠心。腹背受敵。雙拳難敵四手。最終兵敗自殺。讓開了臨安府北方地門戶。宋主趙昀地出奔。讓臨安府附近地守軍不戰自潰。秦軍策馬狂奔。杭州外圍地武康、德清、安溪等地相繼被破。
臨安無論繁華還是貧困。無論美麗或醜陋。無論驕傲還是自卑。最終落入他人之手。溫柔鄉里。綿軟地酒色早將男兒血性盡醃醉了。
樓閣轉角處。一面赤旗飄揚。太子趙鬆帶着一衆將校前來見駕。
“兒臣參見父皇！”趙鬆精神抖擻地下馬拜道。
“起來吧！”趙誠欣喜地親手將兒子扶起來。“聽說你還未入城？”
“回父皇！”趙鬆道。“臨安繁華。城內來不及逃走地官軍民不下百萬。兒臣擔心將士們入了城會滋生事端。害了我大秦朝廷地名聲。故兒臣只派降臣入城勸慰七日。令城內諸色人等各安其命。毋須驚擾。”
“水師將士們辛苦了，可曾計功受獎？”趙誠又問道。
“父皇放心，兒臣勞齊國公着手去做了。”趙鬆道。
趙誠滿意地點點頭，笑道：“太子從今日起，便可獨當一面了。爲父想在杭州城內住到明年夏天，這追擊宋主，平定未下城邑的事情，就由你這個徵南大元帥去做吧。”
“兒臣遵命！”趙鬆盯着父親看了一眼，見趙誠也是塵色滿面，頗爲關切地說道，“父皇瘦了。”
“這並不算什麼。”趙誠輕笑道，“倒是我兒這些日子，倒日見強壯。”
“兒臣年輕，這些苦算不了什麼，風雪煉精神嘛。”趙鬆滿不在乎地說道。
“年輕人就應該不怕苦，你去吧！”趙誠拍了兒子胸口一下，“地雖遠，但總有盡頭，有多遠你就走多遠！”
“父皇在城中稍停一段時日，待兒臣捉了宋主便來複命。”趙鬆跪在地上，再一次恭敬地大拜，旋即躍上戰馬，振臂一呼，身後十數萬將士呼嘯着追隨而去。
趙誠注視着太子遠去的背影，好久才道：“這一轉眼，朕征戰也有二十二年之久。”
“陛下說地是，要是從陛下爲賀蘭國王算起，已整整二十六年。”鐵穆道，“倘若從籌建忠勇之軍算起，亦有三十餘年。”
“三十年功業，今日已臻大成，陛下從此可笑傲古今英雄也。”宋平讚道，“華夏混一，神州一統，普天之下，皆曰秦人！”
趙誠憑欄遠眺湖光山色，在心中大業將成之時，他的喜悅之情卻是一閃而過，滿身疲憊。偉大的征伐，鑄就輝煌的帝國，而殺戮之後，卻是荒蕪的田園與血淋淋的事實。
趙誠感到厭倦，同時也感到這天下一統，只不過是成功的大半：“天行健，君子以自強不息。蒼茫大地，誰主沉浮？自古豪傑英雄數不勝數，能一統江山者亦非少數，然國土遼闊或伏屍百萬並不足以自誇，吾輩萬萬不可囿於先代，止步不前。我大秦朝既要繼承先賢傳統，更要開一代先風，無論制度、文章，亦或是學問、技巧，皆需推陳出新，積極向上，讓後人膜拜，令我中國昌盛百姓安康，胡人不敢窺邊。而我大秦人將永
，少些自相殘殺，無論士農工商兵，皆以身爲大秦朕殺的人已經夠多了，也該歇一歇了。”
趙誠瞬間蒼老了不少。
“臣等銘記陛下教誨！”左右衆臣皆應道。
“隨朕入城！”趙誠揮手道，“從今往後，我們便是這裡地主人。”
左右衆將及數萬騎軍護衛着趙誠，踏着臨安外宋人曾精心維護的官道，馳往城內。道邊的松柏林木或池沼亭閣，同樣是精緻雕琢，卻爲他人作嫁衣。松柏不言，默默地注視着這一羣來自北方的新主人，也見證着歷史。
……
十一月二十，董文用、董文忠克紹興府。趙在慶元府明州正式稱帝，趙昀退位爲太上皇，然趙昀仍掌內外大權。
十二月初七，羅志克州。此時，重慶府傳來捷報，衛慕與張士達在火炮的支援下，終於攻破釣魚城，宋將王堅等力戰而死，蜀地秦軍轉入清剿宋軍殘餘。
十二月初八，聞秦軍欲包圍慶元府，宋太上皇趙昀倉惶逃離明州，經台州、溫州入福建路。葉三郎領輕騎銜尾追蹤。
十二月十四日，明州被圍。次日，新帝趙以明州請降，獻玉璽，器物、圖書、珍寶無數，嬪妃、宮人、文武百官四百七十八人降。
大秦泰安二十三年正月，秦軍數路大軍合圍趙昀於泉州，嚴忠濟率水師截斷其海上退路。徵南大元帥、太子趙鬆遣趙入城勸降，允諾保其宗室性命富貴，宋主趙仍不肯降。秦軍圍而不攻，遣西壁輝、鄭奇、郭侃、鐵義、葉三郎等部，分路入廣南東路及西路攻打未下城池。趙鬆會同史天澤、羅志、蕭不離、沈重、汪氏兄弟、董氏兄弟等，與宋主相持至當年五月，並擊潰各方來援之宋軍。
此時泉州城內糧絕，軍民疲憊，疫病流行。五月二十七，突圍或待援無望，趙昀不得以，開城請降，太后謝氏亦隨之降，嬪妃、宗室及內侍、百官七百餘人降，禁軍三萬餘人降。當日，自盡而死者不下三百人。
……
六月初，趙被帶往臨安。這一路上他曾無數次想過自殺，但對死亡的恐懼勝過對屈辱的恐懼，所以他安慰自己，學越王勾踐，以圖東山再起。
重回臨安，坐了半年太上皇地趙昀仍被勝利者優待，仍坐在那天子輿車之上，只是不再服通天冠、絳紗袍，也沒有大隊地導引、侍從、儀衛。隨行的秦軍手中明晃晃的鋼刀讓他知道自己如今是階下囚。
故都不堪回首，太后謝氏和他擠在一起，只知道低頭垂淚，趙昀偷偷打量了一下臨安地街市，雖然街上清冷，沿街都是秦軍軍士，但未見有任何亂象，似乎什麼都沒有發生。
“停車，下來！”一個高亢的聲音在車外響起，車子停了下來。
趙昀這才知道，車駕已經抵達了皇宮跟前。出乎他地意料，秦軍並未舉辦盛大地獻俘儀式，對於一個選擇投降地皇帝來說，這是一個讓他羞慚欲死的儀式。見秦皇並沒有這種打算，趙心安了不少。
金碧輝煌地宮殿羣仍然屹立在臨安城中，宮闕萬間不曾入了土，似乎不曾被戰火波及，只要新主人願意，宮中仍會用禮樂表現出它的華貴與歡樂。趙似乎有些後悔當初離開時沒有放一把火燒了，以至於被勝利者用來寒磣自己。
“隨我入宮吧！”趙鬆跳下戰馬，站到這位南朝皇帝面前，特意用親切地口吻說道。他面上恭敬，內心之中卻是無比的得意與自豪，也只有最徹底的勝利者纔會如此地展現出寬容大度。
趙昀知道眼前此人是秦國太子，未來地皇帝，當他在泉州第一次見到趙鬆時，他就想起了當年趙誠。因爲這位秦國太子與趙誠不僅面孔太過相似，就連這溫文爾雅的氣質都是一個模樣，要不是趙鬆這一身鎧甲，趙昀似乎覺得站在自己面前的是一個江南讀書人。
臉色蒼白的趙昀，畏首畏尾地跟在趙鬆後面，走過了重重宮闕，這是他無比熟悉的地方，可是眼前的一切跟他已經無關。
沿途林立的秦軍軍士行着注目禮，竊竊私語，指指點點，臉上均是譏諷之意。他心如死水，前途渺茫，不知道還有沒有明天。
趙昀頭一次覺得這皇宮佔地太大，路彷彿走不完，雙腿重若千斤。而趙等跟在身後畏前，身子發軟，被兩位秦軍軍士從左右架着往前走，大臣們更是放聲大哭。
突然一個降臣掙脫了秦軍的看護，一頭撞在了一面宮牆之上，當場死亡。那粉白地宮牆上染上了一朵盛開的花朵，慘紅的色彩令人觸目驚心。那位大臣用這種方式證明自己的不屈。
紫宸殿內，大秦皇帝趙誠高坐在龍椅之上，注視着趙昀的到來。
“宣罪臣趙入殿獻降書！”劉秉忠高聲宣道。
刀槍林立之下，凌厲、審視與不屑地目光紛至沓來，趙昀低下自己地頭，向着勝利者跪拜而下。大殿中鴉雀無聲，他雙膝跪地地聲音清晰可聞，甚至就是在殿中諸將帥與軍士們的內心深處響起。
又一個王者跪在自己地面前，趙誠心頭地喜悅一閃而過，他向前欠身說道：“我中國只有一主，事已至此，你可降於朕？”
趙昀沒有回話。
“放肆！”衆將帥地怒吼聲，此起彼
趙昀包圍，令他無法呼吸。
“罪臣服也！”在秦國將帥們的逼迫下，趙昀無奈地回道，他偷眼打量了趙誠一眼，腦子裡卻總是浮現出當年自己召見趙誠時地情景。
同樣的紫宸殿，同樣的寶座，自己曾坐在上面，接受百官的朝拜，接受外蕃的進貢，向着天下萬民發號施令。時光如電，一切都是過眼煙雲，想到此處，趙昀心如刀絞。
“宣朕的詔令！”趙誠命道。
“奉天承運，皇帝詔曰：今宋國天祚已終，天命有歸，宋國主昀自請削帝號。朕有止殺好生之心，授降人趙臨安郡王爵位，授其子趙安樂公，謝氏封臨安夫人，皆遷居洛陽，安享天年。其宗室皆偕同前往，給其宅田、錢帛，落籍爲民，自食其力。其餘百官、士人，選其德才兼備者，悉數爲我大秦所用，欽此！”劉秉忠站在正中央，高聲宣道。
“罪臣謝恩！”趙昀咬牙說出這四個字，然後當場昏厥。
至此，建國近三百年的大宋國壽終正寢。
……
史官嘆曰：宋之初興，一掃五代亂象，雖北有強虜窺視，然天下泰平，民賴以爲活，此莫大功業也。太祖、太宗能不殺士大夫，禮賢下士，開科舉，倡文字，興農桑，爲後人稱道。然宋立國之初，未得北方燕雲以爲屏障，致先遼後女真佔據中國，有宋一代，始終受制於北方，富而不強。
古有三不朽之說，其上立德，其次立功，再次立言。宋初士大夫者，歐陽修、范仲淹、司馬光、王安石等，又有宋初三先生、二程，道德性命，至朱熹則集大成，令吾輩後人高山仰止。有宋一代，文章風流，考論聲明文物之治，道德仁義之風，宋於漢、唐，蓋無讓焉。武將者，初曹彬不殺一人而取江南，爲天下所稱道，百年以降又有岳飛、孟>、餘、趙葵等赤膽忠心，中又有亦文亦武之辛稼軒，然終力有不逮也。一言以蔽之，重文而輕武，上位者猜忌武人，動輒得咎，矯枉過正，徒令英雄豪傑之輩無用武之地，可憐可嘆。
先輩開創基業，孝友節儉，質任自然，不事矯飾，與士大夫共治天下，故君子爭相效命。然後世子孫不知進取，競相矯飾符命，塗世耳目，以真宗爲最。至神宗時，冗官、冗軍、冗費成朝政三大頑跡，王安石公銳意進取，行新法，革故鼎新，雖有豪邁之志，然亦未能得償所願，反令朝爭愈演愈烈。
徽宗時，蔡京讒主媚上，致痛失半壁江山。
中有秦檜附會高宗，沆瀣一氣，殘害忠良，致中興無望，豪傑之士慘死朝堂。後又有韓胄、史彌遠奸相相繼誤國四十年，結黨營私，丁大全、董宋臣、賈似道等奸黨前赴後繼，所用非人，而國勢日衰。
蓋南渡以來，朝中多小人少君子。宋室僅有孝宗一人勉強可以稱之爲“賢”，然天命不可違，內外交困，日甚一日，孝宗即位之初，銳志恢復，符離邂逅失利，重違高宗之命，不輕出師，又值金世宗之立，斯時金國平治，國力正盛，宋國無釁可乘，孝宗終無成就。
既聯金滅遼，又聯秦滅金，重蹈覆轍，非是國力不濟使然，蓋因內政不修之故。
切記、切記！
……
大秦皇帝趙誠在接受宋帝投降之後，命趙昀以親筆信勸各地殘餘宋軍投降，又委太子趙鬆及水師取交趾（越南北部）、占城（越南南部），然後就帶着宋國宗室北返洛陽。
一路行去，大江南北滿目瘡痍，這是一個帝國崛起的代價。過了淮河，趙誠地心情才漸漸好了起來，自毫州起，秦國的百姓夾道歡迎，鼓樂齊鳴，將凱旋歸來的將士們迎入洛陽。
年近五十的趙誠在洛陽奉天殿設宴，與他忠誠的將相們，酣暢淋漓地大醉了一場。
……
泰安二十五年，原宋國全境大致平定，天下一統，華夏混一。至此，東起遼北胡改里路，西至安西、疏勒，北至漠北大湖外千五百里，南至占城臨海，東西兩萬裡，南北亦兩萬裡。普天之下，莫非王土。
泰安二十六年，改原大理國爲雲南行省，漠北爲嶺北行省，東北爲遼陽行省，分天下爲三十餘行省。設尚書省，分六部，不設尚書令，以中書門下平章政事統領百官。行省之制終於被確定下來，演變成了地方最高一級行政區劃，最高官員改稱巡撫。又封八思巴爲國師，改吐蕃爲宣政院轄地，派遣官吏將校，將吐蕃真正納入到帝國的版圖。以汴梁爲東京，以杭州爲南京，中興府爲西京，升北平爲北京，洛陽則稱被爲中京。
劉翼上《新學》，集古今孔孟之大成，又推陳出新，止於至善；浙江巡撫經上《經濟學通論》，詳解先代及本朝立國以來治世經濟之道，爲天下官吏必讀之書；李冶上《算術演繹》、《測圓海鏡》各十二卷，皇帝趙誠親自作序。朝廷定爲科舉取士參考書目。國朝並不抑商，又重雜學、新學，其中以航海與工學最顯。民風向上，詩書禮儀興盛，民間尚武，熱衷競賽，蓋文武相濟也。文章禮儀亦不曾遜色於前朝，活字印刷通行全國，各地廣興官私藏書館，教化百姓，民間又盛行北戲南戲，士人喜作散曲，而詩詞亦青出於藍而勝於藍。
泰安二十八年，文天祥第三次被俘
洛陽。時南方士人仍有不服之人，屢有反叛，帝獨青眼有加，天祥至洛陽時，帝親解其索，促膝長談，天祥始歸大秦，終以宰相之職致仕，其功直追鎮國公王敬誠。
自王敬誠、耶律楚材、吳禮、高智耀，舉朝人才賢良輩出，又先後有姚樞、劉敏、楊惟中、劉秉中、許衡、史天澤、郭侃、郝經等入閣拜相，或中書，或樞密，或御史，或臺諫，或三司、六部尚書，均能做到知人善用，恪盡職守，選賢薦能，又能急流勇退。朝中盡君子，天下太平無事，共創開天闢地第一盛世強國。
劉秉忠爲中書左丞時，薦同學郭守敬爲司天監，面君方三日，又擢爲工部尚書，主持疏通南北運河，自杭州直通北京，歷時二十年方成，南北漕運、行商、運兵皆通行無阻也。其間郭守敬又主持修《授時歷》，造天文器械，集東西方天文學之大成，其與先輩李冶均以博學著稱於世。
同年，因大食、波斯、蒙古等地相繼發生殘殺秦國商人之事。郭侃奉命率軍三十萬西征，越天山，與蒙古、大食、波斯等國激戰，歷時五年，至富浪（地中海）方收兵而還。破國三十有七，所下城池無可計數，外蕃莫不威服，穩定了邊疆局勢，西人稱其爲“東方神將軍”。自此，大秦帝國爲了西部邊疆穩定與豐厚地商業利益，屢屢西征，擊敗不服之國，帝國的商隊藉此直達極西，賺回地金銀難以計數。帝國臣民以身爲大秦人而自豪。
帝國的遠洋貿易得到大發展。廣州、杭州、明州、泉州、密州板橋鎮（今山東膠縣）、秀州華亭縣（今上海松江）、鎮江、平江（今江蘇蘇州）、溫州、江陰郡（今江蘇江陰）、秀州浦鎮（今浙江海鹽）和上海鎮（今上海市）爲海遠最繁忙港口。帝國商人地船隊，近者可達交趾、占城、真臘（今柬埔寨）和暹羅（今泰國）、摩逸國（今菲律賓羣島）、三佛齊（今蘇門答臘）、渤泥（今加裡曼丹）等國，遠者如錫蘭（今斯里蘭卡）、大食及其以西諸國，最遠者如麻嘉（今麥加）、層拔（今坦桑尼亞的桑給巴爾）等國。大秦國海船巨大堅固，能抵抗大風浪，配合天文、地理、水文及羅盤航海技巧，東西往南頻繁，海外蕃商爭相搭乘，皆稱願做大秦人。
泰安二十九年，因天下太平，三十萬將士解甲歸田。濟南張氏等組建私人海外探險船隊，尋找海外礦藏。越三年，發現三佛齊以南一大片無主之地，其地產有袋巨鼠及不少礦藏，朝廷實施獎勵，以該地礦場賜予張氏。趙誠命親王趙繡赴往居住，世代永享，又命其他宗室親王赴海外殖民。從此，海外拓地成爲帝國上至皇帝下至平民百姓的嚮往職業。
泰安三十五年，趙誠年已六十，雖身康體健，內外穩固，仍不顧羣臣反對，毅然禪位於太子趙鬆。趙誠與太子感情篤厚，太子事事皆效仿趙誠英明果斷，太子以四十登極，後常謂宰臣曰：“吾父神武英明，自古未見，朕愧不如也。他年朕若六十，當效吾父急流勇退，不教後人恥笑也！”
時皇后、諸妃皆，趙誠思念諸妻，除親自教育孫輩，常常易服出外，寄情於如畫江山，曾有一年之久未歸。鎮國公王敬誠、趙國公何進、燕國公蕭不離、晉國公宋平、蔡國公張柔、齊國公張榮、國公鄭奇等生前，亦先後追隨左右，把酒言歡，每每回想當年金戈鐵馬，君臣不勝感慨。
某日，太上皇趙誠曉諭皇帝趙鬆：“聽說遼北會寧府以北兩千裡，向東跨海有一大陸，有地方圓數萬裡，名喚‘美洲’，其幅員不在我大秦之下，又有寶藏無數，民間士農工商軍，誰若有能力赴該地殖民，佔地多少可悉歸其所有。”
然此未知之美洲，數十年間竟無人能至。而南洋蠻人島嶼盡是中華人，自趙誠次子趙竹於南洋立南秦國以來，秦人海外殖民無數。普天之下，實有國無數也，秦人將自己地視野拓展到無窮的海洋彼端，真正擁有了天下。
趙鬆六十歲時，果禪位於長子趙青，時人贊趙鬆之賢，僅次於開國聖祖皇帝趙誠，後稱高宗皇帝。聖祖皇帝趙誠時年八十有一，父子二人結伴同遊天下，蹤跡遍及東西南北，最後竟飄然不知所往。民間百姓感念聖祖、高宗之仁德功勞，建“二聖廟”，緬懷二聖地功勳，激勵後人們奮發向上。
後世大秦歷代皇帝登基時，皆發誓要尋回二帝。又五十年，始有人傳言在日本國東北萬里，越大洋，有一廣袤大陸。大秦第五代皇帝親自查閱高宗皇帝《起居錄》時，認爲此大陸應爲聖祖皇帝所稱之美洲，二帝似曾仙隱於該大陸。
於是，一支龐大的大秦船隊在秦國皇帝地親自主持下，自山東行省登州出發，歷經千辛萬苦，終於開闢了一條新的航線，展現在他們面前，是一個嶄新地大陸，從而拉開了另一個偉大的序幕。
人們始終未能找到大秦開國皇帝地任何蹤跡，關於聖祖皇帝可歌可泣的故事卻是經久不衰，流芳百世。
他從何處來，又終去向何方？這始終是一個難解的謎團。
（全書完）