楚國大軍圍住了臨淄城，但是卻無法很快地取下它來。項羽怎麼也想不到這個臨淄城居然如此利於防禦。先不要說它的城牆比起薛郡的更高上數丈，厚上數尺，單就眼前的這條護城河就不是那麼容易過的去的。
身在南方的項羽見過不少城池都是有護城河的，比如會稽，比如九江，但那護城河只是起到不讓敵人輕易攻到城下而已，只要幾塊木板還是能夠從容過去的。但這臨淄城外的護城河卻完全不同，它足有十丈寬，這就不是用幾塊木板或者鋪上一些梯子就能夠順利過去的了，而且這河中的水還都是活水，也不知是從哪裡引來的，水勢十分浩大，時常會翻起一個浪來，使根本沒有準備過河器具的楚軍有一種望洋興嘆的感覺。
此時主帳之中項羽正在詢問一些將領，看他們是否有什麼辦法能夠讓大軍順利過河對臨淄城發起進攻。“依我之見，我們其實圍在這裡也無不可，如今城中的齊人必然不敢出城，只須守住臨淄城通往外面的幾條道路，就可以將他們困在城內，而城內人吃馬喂的，糧草消耗必然很大，或許守不了一個月他們就會棄城逃跑了。”其中一個將領提議道。
“劉將軍你是沒有見過臨淄城內的糧倉啊，若你見過臨淄城中那三個巨大的糧倉恐怕你就不會這麼說了。就那三個糧倉中所儲存的糧食足夠十萬人馬吃個一年有餘了，而且這次齊人是打定主意堅守了，城中存糧必然準備妥當，甚至有可能還不止那三大糧倉，如果我們想要靠圍城而使他們糧草耗盡，恐怕沒那麼容易啊。”另一人立刻就提出了反對。
“這個本將軍倒也曾聽說過，臨淄城中的糧食足夠我楚地百姓幾月之用，如果我們能夠早一日打下臨淄，那這些糧食就必然對我大楚大有裨益。”項羽也說道。
“可惜齊人早已想到護城河是他們的最強防線，所以在臨淄城數十里內的樹木都被他們砍伐怠盡，我們無法伐木造橋或者木筏來過河啊。”那劉將軍看了看帳外光禿禿的地面感嘆道。
“我們不若讓士卒泅水過去？”另一名將領突然提議道。
“這法子也只有你這個大老粗纔會想到。”旁邊的將領哈哈大笑道，“先不說我軍中並不是人人都會水，就算都能泅水過去，當我軍在水面上時你當齊軍會坐視如此好的一個可以殺傷我軍的機會嗎？而我軍身在水上，躲避敵人的進攻必然不利，到時候恐怕得有近半人馬倒在水中了，那時又憑什麼和齊人戰呢？”
“不若我們填平了這河，這河看着雖寬，但我數萬人馬必然可以將其填平。”
“我剛纔就命人試着往河內投過石塊沙土，但這河乃是活水，小一些的沙石都被水流沖走了，大些的這附近也不夠多，恐怕也不容易填平。”
項羽聽着部下們七嘴八舌地討論着，卻是沒有一個可行之計，他心中不禁有些想念這次自己極力不帶的項他來，雖然這個人比較羅嗦，但他的腦子還是很好使的，弱國現在有他，或許這護城河就不成之爲問題了。
其後幾日，楚軍開始做了各種嘗試，有用土石想將河填出一塊平地出來的，有水性好的想游過去的，但都以失敗而告終，這時只有一個辦法了，那就是和臨淄城中的齊人耗着，看誰先受不了。這樣項羽就不得不派人回去會稽向朝廷要糧草了。
出乎項羽預料的卻是他的人才派出去，項他就帶着數百車糧草來了。看着項羽奇怪的眼神，項他解釋這是項梁一早就準備好的，因爲當項梁送項羽來攻齊國的時候，他就知道楚軍必然會被困在這臨淄城外。
聽了項他的解釋，項羽的臉上不禁一紅：“我如此頂撞叔父，想不到他還是在殫精竭慮地爲我安排，項羽真是慚愧啊。”看到項他到來，項羽就將自己這次被迫停軍在此的原因告訴了他，然後問他是否有破解之法。
項他隨着項羽看了這護城河後道：“這次我出發前項將軍就曾對我言道將軍必然會爲臨淄的護城河所阻，他果然說對了。當年項將軍就曾來過這臨淄城，看了這護城河後就斷言這是臨淄城最爲難破的一道屏障，只要過了河，那高牆堅壁必然無法阻擋大軍的進攻。當年秦滅六國最後滅的是齊，靠的也是圍城數月使城中無以爲繼這纔開城投降。但是我們可沒有秦人當年那麼多的時間，所以我臨走前將軍送了我四個字。”
項羽聽項他羅嗦了半天終於說到正題了，忙問道：“是哪四個字？真的可以助我破城嗎？”
項他一字一頓地道：“大禹治水。”
“大禹治水？”項羽很是不明地重複了一下，他當然知道這個傳說，但傳說中的人難道會跑來助自己破齊嗎，這讓項羽很是不解。
看到項羽一臉的迷惑，項他繼續道：“當時我也很是不解，但這一路上我細細想來，今日看了這護城河後，我才明白其中的道理。那就是疏導，只要我們開條河渠將護城河中的水引走，那這條隔斷我們與臨淄城的阻隔就不存在了。”
“可是看這水流極大，我們可能如此容易就將河水全數引光嗎？”項羽不敢相信事情會如此易辦。
“所以這就需要我們去將這護城河的源頭找出來，將其切斷，然後再將河中的水引往他處，這條護城河就會成爲一條溝，而一條溝自然無法阻擋我楚國的大軍了。”項他說道。
“對！你的說法很對，我馬上就派人去找到這河的源頭切斷它，只要這河一旦枯竭，我軍自然可以長驅直入攻進臨淄城去。”項羽興沖沖地說這番話就去安排了。
正所謂人多好辦事，不到一日，這源頭就被楚兵找到了，接着便是用大石沙土將其封住，然後數千人便在護城河邊挖了一條引水渠，將那河水引往他處。
他們的行爲自然也被在城頭上的齊人察覺了，看到楚軍的行爲，齊人便知道他們要做什麼了。本來齊人便是想用這護城河以及高牆堅壁守住臨淄，等待趙人來援，不料不到幾日工夫，自認爲牢不可破的護城河就這樣被人破了。一時城內就分成了兩種聲音，一種是趁楚兵還在做“工程兵”的時候就率軍衝出去殺他們個措手不及，另一種則還是想依靠城牆防守，寄希望於趙國的大軍到來，和自己前後夾攻楚軍。當然還有少數人想要在城頭上用弓箭射死那些挖溝渠的楚兵，但他們的想法卻完全不能實現。十丈寬的護城河此時成了楚軍的護身符，十丈距離無論是多麼強力的弓也是無法射到的。經過幾次大的討論之後，齊人還是決定按一開始的定計，繼續堅守待援。所以齊人只能眼睜睜地看着自己倚爲守城利器的護城河被楚軍將河中的水引走，直至變成一片乾地。
當然要將這麼大的一條河的水悉數引走並不是很短時間內就能做到的，但相比於圍困臨淄，這已經是最快捷的方式了。經過七日的工作，那護城河就此乾涸，於是在項羽的一聲令下大軍就踩着依舊泥濘的河道衝到了臨淄城下。
看到自己的依仗也無法阻擋楚軍的進攻，守城的齊軍的士氣大大跌落，面對着如狼似虎地攻上來的楚軍，齊軍只有招架的本事了。但好在除了這條河外臨淄城的城牆也比普通城池的要高上數丈，楚軍一時也無法攻破城牆，只得在天黑後退回河那邊等次一天明後再次發起進攻。
當士卒們睡下休息時，項羽和一衆將領卻還在商討如何在最短的時日內攻下臨淄的事宜，但是臨淄城的雄偉，易守難攻卻不是人的智謀所能夠克服的了，只有依靠全軍將士的拼死攻打才能取下臨淄。所以這次商討也沒有什麼結果，衆人只得作罷。
次日一早，楚軍繼續對臨淄發起猛攻，但依舊無法攻克，如是者又過了五日，無論是攻城的還是守城的都已經精疲力竭了，如今比的已經是雙方戰士的意志了，說不定在你放棄的時候也是敵人要放棄的前一秒。
再堅固的城牆也受不了連續的攻打，終於在第六天上那堅固的城牆出現了一道缺口。項羽一見之下大喜忙往那缺口處派了大批士卒前往攻打，臨淄城破已在眼前了。
就在這時，一匹渾身浴血的戰馬馱這一個混身是血的人衝到了楚軍的帳後，那人一邊飛馳一邊高叫道：“趙人襲我軍後路，東郡、薛郡失守，趙人大軍圍我濟北郡！趙人襲我軍後路，東郡、薛郡失守，趙人大軍圍我濟北郡！”聲音傳入帳內，項羽陡然一驚，一旦後路被趙人截斷，自己的幾萬人馬可就成孤軍了。所以他立刻就召見了那個渾身是血的報信之人想從他的口中得知趙人是怎麼進攻自己後方的。