天色全黑下來以後彌伽羅偷偷來到竹樓下，手指放到脣邊吹了一聲口哨。
在炎熱的夏夜蟬聲如驟雨，誰也不會刻意在意這樣一聲口哨，他耐心地等了一會兒，竹樓上放下一副繩梯。擡頭看看，放繩梯的人卻沒有探出頭來。
是害羞吧？這麼想，心裡跟灌了蜜一樣甜，趕忙手腳並用往樓上爬。只要是生在藍山下藍河邊的人，就沒有一個不擅長爬繩梯的，彌伽羅沒費多少工夫就爬上了足有五人高的竹樓。
藍山下雖有大小十幾個寨子，卻有一個共同的風俗，那就是未出嫁的姑娘都必須住在竹樓裡。這樣的竹樓通常建在高高的峭壁上，姑娘在嫁人之前都不能下來，每天要做的就是在樓裡織布繡花搗藥，如果有小夥到樓下來和她對歌，她就得迴應，兩人通過唱歌來確定對方是不是自己的良人，夜裡小夥會到竹樓下來，求姑娘放繩梯下來給，如果姑娘中意他就會留他過夜，等到生下孩子他們就可以一起返回地面過男耕女織的生活。
幾天前彌伽羅進山找尋一種罕有的草藥，無意間發現了這棟竹樓，看那峭壁下罕有人煙，還以爲上頭住了個老姑娘，本打算繞開來，卻聽到樓上傳來清脆嘹亮的歌聲，幾乎令漫山遍野的鳥兒全都噤聲。
由於藍山男兒都靠聽歌選妻子，世世代代下來每個男人都練就了聽聲辨人的能力，彌伽羅聽得出這樣的歌聲絕不會是個上了年紀的女子發出的，他可以肯定，樓上的姑娘比自己還小几歲，說不定只是父母過早地將她關了起來罷了。
出於好奇，他在樹叢後面躲了起來，想看看那姑娘會不會走出來。
不一會兒那姑娘果然出來，手裡端了一隻木盆正往下倒水，披散的長髮擰成股，看樣子該是剛起牀洗了頭髮。那竹樓足有五人高，但憑藉名獵手的眼神，他還是看到那姑娘有一張遠勝過他所見任何人的絕色臉龐，再加之那動聽的歌聲，彌伽羅幾乎是立刻就決定了，他就要娶這姑娘爲妻。
姑娘倒了水就進屋去，一點兒也沒察覺到他在附近，他便趁機小跑到樓下，揚聲唱到：“翻過那高山淌過河，見過的紅花幾萬朵，不求那杜鵑開兩季，不求那山茶耐寒暑，只問那，陡峭的懸崖上，臘梅幾時開。”
樓上安靜了一會兒，就聽那姑娘唱：“杜鵑兩季各姿色，山茶春秋皆美麗，何苦要來深山裡，求那臘梅一時豔。”竟然是在謝絕他的求愛。
彌伽羅並沒有因此退縮，而是繼續唱到：“杜鵑秀麗卻帶毒，山茶美豔偏愛血，唯有那臘梅生高潔，不與濁世一道紅。”
姑娘似乎在猶豫，好一會兒沒出聲，在他就要以爲成功了時，卻又聽她唱到：“百尺峭壁多艱險，從來英雄知難退，臘梅雖好不易折，崖下枉送多少命。”
聽她這麼唱，彌伽羅知道姑娘只是怕他沒有勇氣，並不是不願意和他好，於是更加有勁，將剛纔的驚鴻一瞥和非她不娶的決心高唱一番，併發下重誓，此生只愛她一個，只要她一個，絕不再折他枝。樓上的姑娘靜靜地聽他唱了足有一袋煙的時間，最後終於說：“既然你這麼說，就到林子裡給我剝一張老虎皮來，什麼時候剝來，什麼時候見面。”
這條件若是對別的年輕人說起或許就蔫了，可偏偏彌伽羅從十歲起就跟着爹和幾個哥哥一起進山裡獵虎獵豺，十五歲時候就獨自幹掉了一隻幼年虎，在村裡引得一片讚美，如今他已經二十出頭，個頭比過去高了不少，開弓射出的箭能釘穿一棵碗口粗的樹，剝一張虎皮卻不是什麼難事。
“一言爲定，我這就去！”
該老天幫助他，第二天彌伽羅就發現了一窩小老虎，只是那虎崽剛出生沒多久，毛色不好，他便尋思着布個陷阱捉母虎，那一張皮足夠縫個夾襖了。
頗廢了一番功夫，他成功殺了母虎剝了皮，還血淋淋地就拎到竹樓下，高聲喊着讓她放繩索下來。
“你當真獵到了老虎？”姑娘吃驚地問。
“那還能有假！你遞根繩下來拉上去看看不就知道了，還熱乎着呢。”彌伽羅不顧自己滿身是血，咧嘴笑着道。
那姑娘卻是哎呀抱怨一聲，又不知嘟囔了幾句什麼，最後衝他喊：“誒，你的老虎皮我可不敢要，你拿回去。”
彌伽羅頓時慌了，連忙問：“是你讓我去獵老虎的，怎麼現在又不要了？那你答應我的事兒呢，也不作數了嗎？”
姑娘不答話，他又等了等，喊了幾聲，她還是不理睬。彌伽羅只覺滿心失望，虎皮也不要了，沒勁兒地說：“你不要就算了，我走了。”
“哎！”樓上終於出聲了，“那你還來嗎？”
彌伽羅一聽這話立刻又眉開眼笑，心想原來剛纔不說話是害羞呢，趕緊回答：“來的來的，我去把老虎肉烤一烤，晚上給你送上去。”言下之意今晚就來和她幽會。
姑娘沒好氣：“誰稀罕你的老虎肉！我要吃兔子肉。”
“好嘞，我給你打一串來！”
爬上了樓才發現這竹樓比他想的大許多，還修了棧道直通瀑布，取水十分便利。小樓裡亮着燈，門也虛掩着，就是不見人，不過越是這般越勾人心癢，他按捺住狂跳的心，躡手躡腳推開門。
屋裡十分寬敞，桌椅牀櫃一應俱全，再看那屋子當中間的火堆，知道竹樓的主人在這兒住了絕不止一兩年。彌伽羅十分奇怪這樣一個好姑娘爲何會住在這常人難以涉足的地方，難道本就打算嫁人麼？那自己豈不是撿了寶？
“哎，你怎麼傻拄在門口呀，難道你是來給我看門的不成？”一隻手在他眼前晃了晃，這才發現那姑娘原來就在門後站着，這時候探出半個身子來，笑盈盈地和他打趣。
彌伽羅只覺得靠近了看那張臉越發美麗，笑的時候俏皮而大方，真是說不出的喜歡。
姑娘看他發呆便噗哧一聲笑，伸出手來：“我的兔子肉呢？”
那慣於做活的手並不十分細膩小巧，但也白皙修長，向着比她略高的自己伸手要東西時寬寬的袖口微滑至手肘，露出一段白藕一樣的手臂，嫩嫩地令他心馳神往。
“誒，你想什麼呢？”姑娘終於看出他眼露狂熱，面上泛紅，說話聲也小了，扭開頭不敢看他。
彌伽羅看她轉朝自己的耳朵逐漸紅透，心癢難忍，解下掛在腰間的三五隻兔子跟地上一扔，一把抱住了無措地哎呀呀直叫的姑娘。