入夜。長樂宮燈火通明。
首輔宇文護、次輔張功遠、俊輔劉夼恭謹地坐在龍牀前的錦凳上，聆聽漢平帝說話。
“此次召三位愛卿前來主要有三件事。第一便是羅馬大公一事。其子在雒陽受傷，羅馬皇帝的女兒也蒙受不白，三位愛卿，此事處理的如何了？”漢平帝的聲音稍稍恢復了一些中氣，但時不時還會捂着胸口悶咳。
宇文護欠身道：“回稟陛下，內閣禮部學士孫築與禮部尚書薛禮經過調查已查明原委。詹姆斯大公之子是在帝大時與學生口角而引發衝突，進而導致頭部受創，參與鬥毆的那幾名學子已經交給帝大處置。而羅馬公主謝麗娜殿下被辱一事經過覈實純屬子虛烏有。她是見詹姆斯大公之子受傷，爲了引起府衙重視故意謊報的內容！”
漢平帝輕咳了幾聲，道：“當真？”
宇文護趕緊跪下：“臣豈敢對陛下有所隱瞞，句句屬實啊！”
漢平帝擺擺手：“詹姆斯大公怎麼說？”
“詹姆斯大公表示同意我們的調查結果，今日大公的傷情已經大有好轉，他想早日回羅馬，所以請求陛下明日賜見。”
漢平帝若有所思，道：“既然詹姆斯大公歸國心切，那明日愛卿代朕去見他一面，順便遞交兩國邦書，然後送他回國吧！”
這麼說等於就是拒絕接見詹姆斯大公，宇文護求之不得，趕緊應諾。
“第二件事，涼公和博望侯的賦稅一事……”
沒等漢平帝說完，張功遠已經起身回道：“陛下，涼公和博望侯同時上表請罪，六車賦稅業已全部送抵京都。”
“哼！”漢平帝冷哼一聲，“他們的奏表朕已看過，無非就是拿天災人禍來搪塞罷了。冀公，你也是老臣了，莫非你也相信這些話麼？”
張功遠心頭一凜，躬身道：“恭聽陛下聖訓！”
漢平帝緩緩道：“涼公教子無方，貶其子蕭克爲庶人，回家閉門思過。博望侯罰俸祿半年，以儆效尤。”
張功遠暗道，這明顯就是偏袒博望侯啊！蕭克被貶爲庶人，那他涼公世子的繼承權就被皇帝剝奪了，相比起博望侯只是罰俸半年，這個懲罰不可謂不重。不過皇帝已經開口，張功遠只能躬身應諾。
停了一會兒，漢平帝又道：“召張舒平與呂輕侯回軍部就職，提領軍部參將。召楊少霆也一體進入軍部。”
張功遠頓時一愣，趕緊應諾。宇文護聽見這個安排也心下讚許。
張舒平和呂輕侯乃是涼公的人，皇帝此舉明顯就是要安撫涼公。在貶了其子的同時提拔另外兩個，其意深矣。
“第三件事，大月州李克定前日可有上表？”漢平帝開始詢問北疆安危問題，這件事可以說是重中之重。
劉夼立即起身答道：“回稟陛下，賊逆李克定前日確有上表，語出不遜，且與匈奴賊首疏林格勒聯名與具，其行可惡，其心更可誅。臣請陛下立即下甲級戒備令，剿滅叛匪，以爲天下效。”
漢平帝輕捂脣瓣咳嗽幾聲：“其表何在？”
“臣等已作出批覆，駁斥其不遜言行。”宇文護回答道。
漢平帝淡然道：“單單駁斥又有何用。李克定蓄謀已久，此次反叛定然準備充分，甲級戒備令已無非有效遏制其東進之勢。朕意立即興兵討伐，卿等以爲如何？”
劉夼猶豫一會兒道：“陛下，興兵之舉乃題中之意，只是如今國庫空虛，若興兵討伐，這糧餉從何而來？”
“內閣學士孫築所提方案可行，卿等依策行事即可。署令緬州、越州等地也依法實行。”漢平帝終於點頭了。這個策略早在數日前就交到了漢平帝手上，只是漢平帝一直不肯准予，今天終於肯了。
宇文護道：“陛下，此策雖可行，然要見效非一年不可。臣以爲興兵之事宜暫緩，令羽林衛甲級戒備即可。”
漢平帝喘息道：“胡公前日上表，言甲級戒備仍需金幣百萬，朕意與其耗費百萬之巨戒備，不如遣暴熊衛出鎮西海州，以止叛匪東進。如何？”
劉夼道：“以暴熊一衛如何抵禦匈奴和叛匪百萬大軍？臣以爲還是戒備爲佳。”
分歧出現了。這是內閣和皇帝經常會有的情況。在這種國防策略上，內閣有權駁斥皇帝的建議，皇帝也不能專斷獨行，是以劉夼敢直言不諱。
漢平帝擺手：“卿言謹慎矣。朕不需暴熊衛進取，只需其穩固西海州即可。度甘州朕意讓涼公、武公領兵四萬駐守。只要撐過這一年，年底之時再行討伐。”
劉夼一震，讓涼公和武公掌兵權，這怎麼行？這兩個人公爵沒有掌兵權就已是囂張跋扈，這要是掌了兵權……想到這裡劉夼又想出言反駁，卻見宇文護衝他微微搖頭，只好止住不說。
張功遠則道：“陛下屬意涼公武公掌何軍出鎮度甘州？”
“以青海四部、天山南北兩麓十七個衛所之兵各調一部吧！軍費交由涼公武公自籌，期限爲一年！”說到這裡，漢平帝已經是疲憊不堪，又捂着胸口狂咳。
宇文護三人心下愴然，點頭應諾。
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※從長樂宮出來，回到內閣文華殿。
劉夼道：“首輔大人，陛下此舉無異於將軍權拱手送出，此乃大漢祖制，大人爲何不出言阻止？”
宇文護苦笑，還是張功遠道：“山竹不要責怪見深，見深此舉也是無奈啊！國庫空虛，西海州和度甘州又不能不救，僅有的百萬金幣也只能調防一支甲等軍團，相比起來，陛下只是將四萬羽林衛交給涼公、武公也是用心良苦。”
山竹是劉夼的字。他默默道：“可是冀公，萬一一年之後形勢有變，涼公與武公不肯交回兵權那該如何？”
宇文護道：“哼，一年後我們將有數千萬金幣可用，羽林九衛可盡皆調動，試問誰敢擁兵自重？況且，陛
下讓武公和涼公兩人共掌兵權未必沒有分化他們的意思，四萬兵馬分攤到兩人手中不過兩萬之數，還不及一衛的兵力，怕他何來！”
雖然話是這麼說，但劉夼還是覺得有些冒險。
“山竹就別想了，此事就這麼定下來吧！唉，誰讓現在朝廷拿不出錢來呢！”張功遠幽幽嘆氣。
其實在座的三個人都知道，現在的朝廷是沒錢，可公侯世家卻是富可敵國。大漢立國千年，對老州都是實行輕徭薄賦，反而對新州克以重稅，說民間沒錢是不可信的。雖然經過這三年天災，民間餓殍遍地，可這些平民數百年積累出來的財富可沒有憑空蒸發，而是都被世家大族、豪商巨賈給賺走了。這麼說吧，內閣三公里，任何一個人家產都過百萬，只是這些錢可不是隨隨便便就肯拿出來的。他們也是按照帝國政策賺取的合法錢糧，憑什麼就要拿出來填補國庫這個無底洞？
涼公、武公既然有兵權要求，那就給他們好了，讓他們掏錢去。這是所有人的想法。
進入琉璃疏閣，孫築、藍闐、薛禮等人已經在恭候。
見三位內閣大臣回來，薛禮第一個道：“三位大人，詹姆斯公爵一事陛下有何聖斷？”
宇文護坐在案几後，長長舒了口氣，道：“陛下不願接見詹姆斯大公，明日你去見他，然後送他出境吧！詹姆斯大公之子和那個謝麗娜公主也不可再滯留京都，一併送走！”
薛禮急道：“可是詹姆斯大公對此事非常憤怒，要求我們嚴懲兇手，並口出恫嚇，以斷絕邦交爲要挾……”
“煌煌大漢豈懼他的威脅！”宇文護忽然大聲道，“他若想斷絕邦交那就讓他斷好了。老夫就不信他敢這麼做！”
其實詹姆斯大公的事並沒有像宇文護對漢平帝說的這麼輕鬆簡單。
事實上，詹姆斯大公之子和謝麗娜公主的事都是真的。孫築和薛禮的調查結果顯示，一個叫竇進的帝大學子想要騙奸謝麗娜，結果被詹姆斯大公之子撞破，竇進出手傷人，將其重傷，最後還糾集了四個流氓將謝麗娜侮辱。
證據確鑿，辯無可辯，孫築和薛禮立即將這幾個人給抓住，並且報備給詹姆斯大公，告訴他帝國將依法審判這些人。
但沒想到當天府衙大牢遭劫，關在大牢中的竇進等人也乘機逃脫，最後消失的無影無蹤，孫築和薛禮認爲竇進等人是勾搭上了那些胡人刺客，一起逃出了雒陽。
這下詹姆斯大公不幹了，他認爲是漢帝國故意包庇兇手，非要漢帝國交出人來不可。
薛禮跟他解釋半天卻解釋不通，最後只好徵求內閣的意見。內閣正在商議着北疆的事，哪有時間理會這個。於是就有些怠慢了詹姆斯大公。
沒想到詹姆斯大公竟然口出惡語，說漢帝國行將亡國，所以才天降災禍，其皇太后在正月駕崩就是上天的警示，並且威脅說漢帝國不交出人來，羅馬就要和漢帝國斷絕邦交。
這一來也惹怒了帝國內閣，宇文護更是暴跳如雷。本來他就準備實行“先北後南”政策，以對付羅馬帝國爲主，此刻聽他這麼說正中下懷，於是語氣也越發強硬起來。
爲了不讓重病的皇帝*心，宇文護還打算將這件事隱瞞起來，暫時不向皇帝彙報。
當然，讓他有膽量隱瞞的主要原因還是他打聽到詹姆斯大公在羅馬因爲牽扯到一起軍隊裡的貪污案，現在正被元老院問責，奧古斯都對他也頗爲猜忌。
一個被皇帝猜忌的人又有什麼能力影響兩國邦交呢？所以宇文護認爲詹姆斯大公只是虛張聲勢罷了。對他的恫嚇更加不予理會。
但薛禮卻憂心忡忡：“首輔大人，大月州正在鬧獨立，若真因此事惹怒羅馬怕有所不妥……”
宇文護冷哼道：“有何不妥？我們大漢國庫空虛難道他羅馬就富裕絕倫麼？我就不信他們真敢斷了邦交！且不說這個了，平之，羽林軍校的考覈結束了麼？”
薛禮低低的嘆了口氣，打起精神回道：“初十之前就能完成考覈。”
宇文護點點頭：“嗯，此事要抓進辦。這期的羽林軍校學員我想讓益公殿下親自帶領，等考覈完畢你讓他們去漁陽集訓吧！”
薛禮點頭應諾。
劉夼卻隱隱皺起眉頭。
羽林軍校的校長是胡公張文淵，副校長才是益公崔凱。按照以往的慣例，羽林軍校招募過來的學員一般都是先送到上黨郡的軍校總部，然後再根據科系的不同分配到各個的分校進行學習。胡公張文淵主要負責在上黨郡的步兵系、益公崔凱主要負責在漁陽的騎兵系、吳公趙蕞則在江南郡負責後勤系學員。這三大元帥都是各司其職的。本來還有一個河東郡的唐公李淵，他是負責參謀系的。可是自從唐公陣亡之後，參謀系就由胡公兼任了。
那宇文護這麼安排是什麼意思？難道想分胡公殿下的權？可是益公崔凱現在在河東郡，不在漁陽郡啊！自己這個首輔大人到底想幹什麼？
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※芷縣位於漁陽郡東北部，這裡自古便是兵家必爭之地。芷縣的西面是呈羊角狀的羊角沙漠，東面是綿連千里的褚龍山山脈南麓。是漁陽郡與樂浪郡東北部的一個轉捩點，同時也是一個險要隘口。如果要從北方的大草原進入樂浪郡這裡是必經之地。當然，如果走東北的遼州進入樂浪郡則不必經過這裡。
芷縣正北是度信州，東北是遼州、吉州、黑州，再往東就是新羅州、扶桑州。西北是平州。西面是河東郡、上黨郡。可以說是個絕佳的四戰之地。
正是因爲芷縣的特殊地點，使得這裡擁有沙漠、草原、山地、平原，四種騎兵最常見的作戰地形。芷縣正是有這樣的地理環境，使得自漢聖祖以來就一直被定爲騎兵學員的訓練地。
鄒燃和劉全兩人接到通知，初十就在南苑馬場集合，然後集中來到這裡。路上奔波了十五天才
到達。
這次被招入羽林軍校騎兵系的新生共有四百人。他們被要求從雒陽直接騎馬以最快速度到達芷縣，期間不能有一個人掉隊，必須全部到達。
鄒燃知道，這也是羽林軍校訓練的第一課。沒有教官，沒有監督，全靠自覺。四百人的長長隊伍縱橫在大漢北部數郡。不過他們都沒有分配鎧甲和武器，所以顯得有些不夠威武。
這些新生能夠通過考覈，最基本的控馬術是沒有問題的。所以一路上倒也沒出什麼岔子。只是他們似乎不習慣長久在馬上待着，經常跑了不到兩個時辰就要休息。這讓鄒燃和劉全非常不滿。所以他們兩人乾脆先行一步，早於所有人一天到達芷縣，若不是鄒燃想等大部隊，速度還會更快。根本不用走十五天。
離芷縣大概四十里有一片軍營。營地一眼望不到頭，兩米多高的木質圍欄將營地內外隔開，營欄內每隔五十米，設有一座木質瞭望塔。
營地大門正前方是各種訓練設施。各種訓練場層次分明，其中障礙訓練場內設立了各種各樣的複雜地形，森林、沼澤、陡坡、壕溝、河流、欄架、以及在戰場上常見的障礙物，均設其中。
營地左側是一大塊空地，右側是數排長平房和幾座獨立的小房，估計是學員及教官的住宿地。平房後面是衆多的馬廄，馬廄兩側也是幾排大小各異的平房。
鄒燃和劉全先在營地外等候大隊人馬到來，等聚齊之後鄒燃才發現這批從全國各地招來的新生至少有一兩千號人。他們先將戰馬交給營地外的士卒，接着所有人按照要求按照次序進入營地。
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※軍營的空地上立着一面大纛，大漢皇旗高高飄揚。
大纛下有一個用木箱壘積起來的高臺，益公崔凱拄劍屹立，一身丘山鎧上的龍紋劍章在陽光的照射中熠熠發光。
在益公身旁還有一列正裝的羽林衛士卒。
一名佩戴赤炎劍章的校尉站前一步，大喝：“橫列五十，列隊！”
那名校尉見隊伍列好，然後轉身向益公崔凱行軍禮，揚聲吼道：“漢元千年第一批羽林衛騎兵系新生列隊完畢，請益公殿下訓話！”
這是羽林軍校入校前的儀式。儀式的流程和應說的話在場所有人都是清楚的。不過唯一讓鄒燃疑惑的是，這個儀式不是應該在校長面前做的嗎？益公可只是副校長啊！
不過現在所有人可沒有心情去計較這些。他們全部肅穆地看着仗劍而立的益公崔凱。
益公掃視了全場一眼。靜默的軍容讓他滿意地點點頭，他的身軀依舊挺拔，聲音依舊清朗。
“從今天起，你們就是軍人，是大漢帝國羽林衛的軍人！誰能回答我，當初聖祖陛下爲何給我輩軍人命名羽林？”
一千多名新生齊聲大吼：“爲國羽翼，如林之盛。乃漢家兵卒，爲天子鷹犬！”
“很好！”益公崔凱忽然拔劍斜指蒼穹，“這不但是聖祖陛下的期望，更應該是你們的誓言！現在，我要求爾等在這皇旗之下，向這柄寶劍宣誓，永爲羽林，永衛大漢！”
所有新生同時鏗鏘行禮，齊聲高喝：“爲國羽翼、如林之盛！漢家兵卒，天子鷹犬！！永爲羽林，永衛大漢！！！”
宣誓完畢，益公忽將寶劍奮力插在了高臺下的土地上，冷眼掃視一圈，揚聲道：“這把寶劍將見證你們今日誓言，若有違者，老夫定用此劍斬下爾頭！”
衆人凜然。
益公不再說話，而是緩緩走下高臺，向營房走去。一隊羽林衛士卒跟隨在後。
剛纔那名校尉恭送益公殿下後轉過身，冷着臉也走上高臺。
“我叫徐況，是你們的總教官。在今後的日子裡，我全權負責你們的訓練。我對你們只有三點要求，第一是服從，第二還是服從，第三仍然是服從！
膽敢有不服從我命令的，不管他是什麼身份，什麼級別我都會依照軍法從事，聽明白沒有？”
“聽明白了！”
“大聲點！”徐況忽然大喝。
衆人不禁凜然，跟着加大音量喝道：“聽明白了！”
鄒燃都忍不住嚇了一跳。這個徐況，身材有些消瘦，但沒想到嗓門竟然這麼大，簡直像炸雷一樣。
徐況冷笑：“記住，以後在軍隊裡必須回答：是，長官。”
衆人又一次齊聲大吼：“是，長官！”
徐況的臉色依舊冷漠，他道：“從雒陽到漁陽郡，一共只有一千兩百里，可你們竟然走了十五天！烏龜跑的都比你們快！不過念在你們剛剛加入羽林衛我就不多說什麼了，但如果下次還有這種情況，我一定會讓你們徒步跑完這一千兩百里，明白沒有？”
“是，長官！”所有人都有些緊張起來。
“好，接下來點名！”徐況冷眼掃過之後不再說話。
最後按照姓名的筆畫順序開始分軍伍。還是按照軍制那一套，一伍五人，一夥十人，設執教官一名，十夥爲一曲，設副教官一名。分別由羽林軍校之前的老兵擔任。執教官都是佩戴波水劍章的尉兵，副教官都是棱甲劍章的騎都尉。
在這裡沒有部，只有曲。徐況就是最高的部將，雖然他只是一個騎校尉。
鄒燃和劉全有幸又被分作一夥，佩戴上了橫紋劍章。說起來鄒燃和劉全還有點委屈，之前都是佩戴赤炎劍章的，結果現在又變成橫紋劍章了。
鄒燃他們這一夥是第六夥。夥裡一共有十人，除了他和劉全，還有八個人。
而這八個人中，鄒燃竟又看見了兩個熟悉的身影。
“我靠，你們怎麼來了？”鄒燃吃驚。
而這兩個人也吃驚地看着鄒燃和劉全：“嘎，你們也考了騎兵系？”
惹得鄒燃和劉全吃驚的兩人分別是：當朝首輔大人的四子宇文獻，青洪幫少幫主武鴻！
（本章完）