由於強制分組，三人一組共用一個人偶，黎非不得不跟兩個最討厭的人站在一起，紀桐周低頭數着自己的咒符，好像裡面藏着銀票似的，雷修遠揹着手不知看什麼，三人誰也不說話，相比其他組的和諧，這裡簡直酷若寒冬。
胡嘉平今天偏又擺出先生的架子，一組一組親自看過來，走到他們這邊時，他的眉頭就皺起來了：“天黑前五百張，你們是聽不懂，還是不會用咒符？唔……所謂三人一組，就是隻要一個人沒完成，責任連帶。”
責任連帶！三人一起望向他，意思就是一個人沒完成，三人都只能留在弟子房花錢買飯？！三個人互相警惕並挑剔地互相打量一眼，依舊沒人說話。
胡嘉平難得頭疼地揉了揉額角，看上去他們簡直連一句話都不肯說，怎麼其他弟子什麼事都沒有，偏他們這邊事多？上次是這小丫頭學不會御劍，好像昨天這倆男孩還打起來了，這會兒臉上還貼着紗布呢！今天又是不肯三人一組做爐鼎修行，真麻煩。
“我數到十，再不開始，以後就一直留在弟子房買飯吃吧。一，二，三……”
他故意數得極快，黎非見勢不妙，到底是沒錢心虛，她第一個將咒符拋出了，赭色的光芒像一團暖暖的霧，一瞬間包裹住那個石頭人偶，竟像是護住它一樣。這是土行的最基本屬性：防禦。
胡嘉平點點頭，朝旁邊兩個難搞的男孩冷笑道：“一個女孩子修行的時候都比你們大方專心，堂堂男子漢心眼比針尖小，想必連這層防禦也打不破。”
開什麼玩笑！他會打不破這層薄薄的土行防禦？！紀桐周惱了，揮手射出符咒，與此同時，另一邊的雷修遠也出手了，明亮的火光與璀璨的金光同時在人偶身上炸開，土行防禦一瞬間就被撕裂，裡面的人偶半邊身體被燒黑，另半邊卻被咒符打得坑坑窪窪快碎了。
胡嘉平笑道：“就這樣，繼續，回頭再讓我看到你們只顧自己鬧脾氣卻不專心修行，真的把你們丟到下面禁地裡自生自滅。”
真累，他轉身走開，忍不住嘆了口氣。
這一組三人，只怕他這個先生要爲他們操更多的心……女孩子的情況是忽好忽壞，兩個男孩卻都是十八名弟子中的佼佼者，偏偏他們還不和睦……會將這三人安排住在一個院子裡，想必又是阿慕的惡作劇，這三人有相爭之心是好事，這樣修行更快，只是相爭之心過高，將來恐生不虞……
其他的先生到底什麼時候纔到書院？他一個人應付這幫小屁孩，好煩啊！
這種修行對黎非來說簡直不疼不癢，她的身體隨時隨地會爲她補充靈氣，五百張咒符簡直一眨眼就用完了，大氣都沒喘一口，相較同組兩個人的略感吃力，她第一次產生了傲視天下的感覺。
一連三天，每天都是五百張咒符，孩子們從剛開始的吃力，很快就發展到輕鬆完成。畢竟這五百張咒符裡，真正要消耗靈氣的只有四百張，那一百張木行咒符是用來給他們催發滋生靈氣的，連這種程度都沒法完成也太丟人了。
就在大家以爲爐鼎修行不過如此的時候，第四天，胡嘉平笑眯眯地搬來了更大一號的竹筐，道：“今天繼續三人一組做爐鼎修行，一人領一百張木行咒符，其餘金水火土四屬性咒符各兩百張，天黑前必須全部用完。”
木行還是一百張，其他的卻都變成了兩百張！直接翻倍了！
雛鳳書院畢竟是雛鳳書院，而修行，也永遠不可能輕鬆愜意，爐鼎修行非但不有趣，反而枯燥乏味，到後來幾乎每天咒符的數量都翻倍，而用以補充靈氣的木行咒符卻始終只給一百張，孩子們體內看不見的爐鼎正在逐漸被雕鑿開發，從開始的一天四百張有些吃力，到一天近千張也可以勉強應付，縱然每晚睡夢中，奇經八脈都會劇痛無比，然而更多人是選擇咬牙拼命堅持。
到了第八天的時候，每天要用完的咒符變成了四千一百張，金水火土各一千，木行只有一百。
隨着時間漸漸流逝，演武場周圍咒符威力爆發出的聲響越來越小，越來越稀疏，連續用掉數千張咒符後，大部分弟子已經到達了極限，引靈氣入體的速度雖然越來越快，卻架不住這樣揮霍地用，更何況內息還要不停運轉，奇經八脈承受不住這樣高強度的運轉煉化，隱隱開始抽痛。
胡嘉平默然看着這些埋頭努力的孩子們，作爲先生，他很明白，四千張咒符是一個絕對的分水嶺，十八個弟子的資質高下，今天就可以一目瞭然，這不是拼了命的努力就能夠完成的任務，一切只靠真正的實力說話。
“撲通”，西北角有個男孩靈氣釋放過度暈倒在地，引起一陣小小的喧譁，可是很快一切都歸於平靜，孩子們沒有精力去管別人的事。沒一會兒，又有個女孩子也暈倒在地，胡嘉平將兩個暈過去的孩子抱到演武場角落——午時還沒到，這兩個孩子以後也基本無望了。
黎非也正處於十分艱難的狀態，剛開始的一天四百張太簡單，以至於她以爲這個修行對自己來說不算難事，可漸漸地，她終於發現自己吃到苦頭了。
四千張對她來說，簡直像是不可完成的任務。
她不需要引靈氣入體，身體會自動爲她汲取靈氣，剛開始她明顯因爲特殊的體質佔了優勢，可到後期，卻漸漸後繼乏力。身體吸取靈氣的速度永遠一個節奏，而她需要消耗的靈氣卻越來越多，越來越快，其他人因爲這些天的修行，引靈氣入體的速度與靈氣量都甚爲可觀，她卻始終一成不變。
體內的靈氣已經快要乾涸了，黎非粗重地喘息着，極致的疲憊感籠罩着她，靈氣耗盡原來是這樣的感覺，比任何身體上的疲憊還要疲憊百倍。
她望向身邊的兩個男孩，紀桐周和她一樣喘息粗重，雪白的臉脹得通紅，估計也是快到極限了，雷修遠雖然面無表情，但額上汗水涔涔，看樣子四千張對他們來說都是個艱鉅的任務。
紀桐周拋出第兩千三百八十一張咒符後，胸口忽然一陣抽痛的窒悶，實在無法忍受，忍不住低低痛呼一聲。老實說，他已經到達最後的極限了，後面有好幾張咒符都是咬牙強撐着把最後的靈氣挖出來才能拋出，可是旁邊的姜黎非好像始終能跟上自己的節奏，另一邊的雷修遠也一次差錯沒出，假如自己停下來，豈不是說明自己是最弱的那個？這怎麼能行！
第兩千三百八十二張！他不顧一切又拋出一張咒符，它卻沒能疾射而出，而是軟綿綿地落在了地上——他的奇經八脈已到極限，再也無法吸納運轉靈氣，紀桐周臉色發白，喘着氣怔怔看着那張咒符，他真的輸給這兩個叫花子了？
雷修遠不爲所動地繼續拋出咒符，然而他的那張咒符和紀桐周的一樣沒能貼在人偶上，而是輕飄飄地掉了下去，他後背已經汗溼，低頭看着自己止不住顫抖的雙手，忽然開口道：“我要休息片刻。”
紀桐周冷笑：“這麼快就不行了？”
雷修遠沒回話，只是看看他，再看看他掉在地上的那張咒符，他的眼神已經說明了一切。
紀桐周亦有些自悔嘴快，他從小就不懂什麼叫讓人一步，從來都是強詞奪理的那一方，自來了書院，處處遭到打壓，先時憤懣難平，然而他終究不是無可救藥的蠢貨，漸漸總要認清天下之大，能人異士之多，凡間不可一世的皇權到了仙家門派，什麼也不是，他總要學着做個正經的修行弟子，而不是在越國要風得風的英王爺。
他哼了一聲，不再與雷修遠計較，雙腿盤起，閉目凝神，勉強讓到達極限的奇經八脈繼續一點一滴地引靈氣入體。
感謝老天……黎非鬆了口氣，幸好他們停下了，不然她只怕會和那兩個暈倒的弟子一樣暈過去。平時沒有這樣耗盡自己的靈氣，她第一次發覺身體吸收靈氣的速度是這麼慢，完全無法跟上這樣高強度的修行，可她又不會像其他人一樣引靈氣入體，沒想到第二件修行也給她遇到瓶頸了。
一直坐在旁邊運轉內息的紀桐周突然開口道：“你們兩個，不要拖我後腿，要是誰敢今天用不完四千張，我絕不放過他！”
雷修遠閉目凝神，好像沒聽見一樣，黎非卻沒他這種好城府，當即冷笑起來：“這話該對你自己說，別叫我們陪你在弟子房用膳，你喜歡受罰花錢，自己花去。”
說起來，自從在弟子房吃飯等於懲罰後，這位高貴的小王爺一下子就被扭轉了觀念，他現在只在北面食肆免費用膳，蘭雅跟狗腿子們堅持在弟子房花錢吃，還被他狠狠鄙夷一通。
紀桐周怒道：“哦，我倒忘了，你們兩個是窮鬼叫花子！花不起這個錢！”
“有錢也不像那些蠢材浪費在沒用的東西上。”
“你說什麼？！”紀桐周跳起來了。
“有力氣吵架不如早點把咒符用完。”滿場巡邏的胡嘉平剛好路過這裡，眼見他們又吵起來，頭疼地上來提醒，“你們三個，不能友好相處嗎？”
紀桐周冷哼一聲：“先生，你沒聽過唯女子與小人難養也麼？”
胡嘉平淡道：“你們都是小人，小屁孩，毛還沒長齊。都給我少廢話，趕緊練。”
紀桐周又差點暴跳如雷，奈何貶損他的人是書院先生，他又不好怎麼樣，只得裝作沒聽見，將一把符咒狠狠朝人偶砸過去。
第十天，每人四屬性咒符各一千張，可木行咒符只給了二十張，孩子們頓時一片譁然。
胡嘉平環視面前的孩子，開口道：“今天會有新先生來書院，爐鼎修行也是最後一天。午時前，這四千零二十張咒符，我要看到你們一張不剩地全用完……這是個測試，過了測試的人方能進入下一個階段的修行，過不了的……就趁現在多看幾眼書院吧。”
測試……怪不得。
這一次，沒有人驚呼感慨，他們都是千挑萬選被選拔出的資質最優秀的孩子，然而這不代表進入書院後他們也還是最優秀的，這些天的爐鼎修行，各人資質已經可見高下，十八個人，已有兩個孩子被懲罰不許去北面食肆吃飯了，連累他們組的其他幾人都只能乖乖在弟子房捱餓。
沒有人說話，六組弟子各自謹慎地在人偶身上使用咒符，演武場上只有一陣陣符咒化爲五行之力的聲響。
經過這些天的殘酷修行，衆人的爐鼎已比先前擴大數倍乃至數十倍，四千張咒符配合二十張木行咒符，雖然困難，卻不是不可完成之事，尤其是紀桐周和雷修遠這兩個天縱奇才，四千張咒符甩完，木行咒符他們倒還有大半沒用，各自坐在一邊補充靈氣。
這十天裡，他們兩個人的進步只能用神速來形容，墊底的反倒成了黎非，她手頭還剩下數百張咒符，體內卻空蕩蕩地，什麼也用不出來了。
“喂，快點好不好！”紀桐周不耐煩地催促她，“你完不成也算了，害我們還得受罰！”
黎非咬緊牙關，她不甘心，可是她毫無辦法，正要奮力將下一張咒符拋出，忽聽演武場後面傳來一陣哭聲，緊跟着有個孩子狂奔過來，跪在地上抱住了紀桐周的腳。
“王爺！王爺你救救我！幫我說說好話！看在我服侍你那麼多年的份上！”
三個人都愣住了，黎非看了半天才認出在地上哭的孩子是紀桐周的狗腿子之一，那天暈過去的人好像也是他。
紀桐周皺眉道：“你幹什麼呢？站起來說！成何體統！”
那個男孩只是哭，一個勁求他：“你幫我說說好話！求求你了王爺！我要是被書院淘汰出去，皇上肯定不會放過我家！我爹孃姐妹兄弟都要受到牽連！”
紀桐周驚道：“被書院淘汰？”
怎麼回事？進了書院還會被淘汰？
胡嘉平走過來將那個哭哭啼啼的男孩拽起，低聲道：“實力不如人，這也是沒辦法，修行就是這樣。雖然測試未完，但我看你的情形應當連體內靈氣也無法調動了，回弟子房收拾一下，等會兒跟我去見左丘先生。”
紀桐周急道：“等、等一下！先生，你是要趕他走？”
“進了書院不代表就此高枕無憂。”胡嘉平看他一眼，“每一階段的修行都有測試，無法通過測試的人會被淘汰出書院。跟我走，不要在這裡吵。”
他將那個男孩拽到演武場角落，隔着那麼遠，隱隱約約的哭聲還在陣陣傳來。
紀桐周抿着脣，低聲道：“他……以後就是被趕出去了？”
沒有人回答這個顯而易見的問題，想必那孩子回去後，皇族賦予他家族的一切榮耀富貴都會被收回，怪不得他哭得那麼厲害來求他——沒有資質的人註定要被冷酷地遺棄。
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