“濤兒。”
“嗯。”
“你有想過，離開這裡，去另一個地方嗎？”
“去另一個地方？”濤兒微覺意外，“姐打算去哪裡？”
“我也沒有想好。”棗花靠在牀欄上，開始回憶前世種種——有一條她倒是很清楚，憑她的本事，走到哪個城市，都可以再度落地生根。
“姐。”濤兒起身，走到她旁邊坐下，這還是自從那天晚上之後，棗花第一次主動跟他說話，“你不喜歡這裡了？”
“不是不喜歡，只是，總覺得有些人情，比較麻煩。”
“那倒也是。”濤兒點頭，回想起昔時種種，都是十分不愉快的記憶，倘若能夠全部刪除，自然再好不過。
“我願意跟姐走，姐去哪兒，濤兒便去哪裡，我們在這世間相依爲命。”
棗花定定地看了他一眼，然後選擇相信。
就算她無法對濤兒動感情，但是最起碼，她卻相信他，很相信很相信，因爲，濤兒也是她在這世上，唯一的親人。
就算沒有血脈，仍然是唯一的親人。
倘若沒有親人，活在這個世上會多麼地孤單和寂寞。
“那，這件事也先別急，等我慢慢地計劃着，準備好一切，就動身離開。”
“好。”
卻說棗花一天天長成，出落得清秀動人，這日她正站在櫃檯裡算帳，外頭走來一個身穿長袍的男子，走到櫃檯邊，輕聲問道：“請問，你們掌櫃在嗎？”
棗花霍然擡頭，乍乍看清這人，不由吃了一驚，低呼一聲：“逢奕？”
“什麼？”
“沒，沒什麼。”棗花趕緊擺手，又多看了他幾眼，“你找掌櫃？”
“是。”
“請稍等。”棗花說完，叫過來一名夥計，讓他領着客人走到一邊奉茶，自己轉頭上了二樓，卻見掌櫃正站在博古架前，欣賞擺在上面的玉件，棗花便屏住呼吸，直到掌櫃回過頭來，她才提步走進，先向掌櫃蹲了個萬福，“樓下來了位客人，指名要見您。”
“是嗎？”掌櫃微愣，隨即點點頭，移步出了屋子，至大廳一看，果見窗邊坐着個男人，正安靜地喝着茶。
“譚哥兒，你怎麼這會兒來了？”掌櫃眼中滿是驚喜，幾步近前，有些急切地道。
“表叔。”青年男子站起身，先向掌櫃行了個禮。
“不必，不必。”掌櫃擺擺手，拉着他坐下，“你不是去波米國了嗎，怎麼這會兒功夫回來了？”
“因家中有事，故此趕回。”
“哦。”掌櫃點頭，“是何事？”
譚哥兒遲疑了一下，方道：“親事。”
“親事？”掌櫃微愣，然後捋着下巴的鬍鬚，“這可是件大事，說定了誰家姑娘？”
譚哥兒卻閉上嘴，默然不語。
掌櫃細瞅他半晌：“怎麼？看你這模樣，像是對女家不滿意？”
譚哥兒沒言語。
“真的不滿意？”
“自來婚姻大事，父母之命，媒妁之言，哪裡有我置喙的餘地。”
掌櫃只好不說什麼了。
“這是喜帖，請表叔到時務必親至。”
“好。”掌櫃點頭，收下喜帖，熱情招呼道，“既來了，不妨在此處住上幾日，如何？”
“也好。”譚哥兒似有滿懷心事，倒也答應下來，掌櫃立即讓夥計替他收拾出一間乾淨的偏房，譚哥兒便住了進去。
棗花素來不是多事之人，倒也沒把這岔放在心上，仍然埋頭做自己的活。
眼瞅着到了晚間，最後一名夥計離開，棗花理清了帳，把一就事物都收進櫃檯裡，正要離去，那譚哥兒忽然從偏房裡走出來，到
得她面前：“姑娘，可以給小生一壺酒麼？”
棗花點點頭，彎腰拿起一壺酒，遞給譚哥兒，課哥兒謝過，又要了一碟子茴香豆，自託着尋了張桌兒，慢慢地喝起來。
棗花最後一遍擦乾淨桌子，方出了櫃檯，走到桌前，向課哥兒輕輕一福：“敢問公子，今夜會在這裡麼？”
“嗯。”譚哥兒點頭，“姑娘只管自便。”
“勞煩譚哥兒看店。”棗花說完，移步出了酒樓，沿着夜色瀰漫的街道，回到自己家院中。
濤兒正倚門望候，看見她趕緊迎上前來，接她進屋，又端來一盆熱氣騰騰的水：“姐，快洗洗。”
棗花接過他手裡的乾淨毛巾，擦了把臉，又拿過瓷盅子漱了漱口，轉頭見桌面上已經擺好飯菜，臉上不禁流露出幾許讚歎之意：“濤兒如今也懂持家之道了。”
“那是當然，”濤兒一邊給她盛湯一邊道，“若是算帳做買賣，濤兒或許不如姐，可若說這打理家中雜務，姐姐卻不一定比濤兒細緻。”
棗花似笑非笑地瞅着他：“可我聽這話，怎麼倒像是個女孩子說的？”
“女孩子有什麼不好？家裡大事有姐姐作主，濤兒便只管這些，不就好了？”
“成。”棗花點頭，端起碗，又挾起一筷子菜，放進口中細嚼慢嚥，果覺十分地甘美，細想到這裡後，濤兒諸事細緻，確實比她一個人要強些。
濤兒看着她，心裡只是高興，有很多話想說，卻又說不出來。
“姐，前段時間你不是說，想搬去另一個地方嗎？”
“嗯。”棗花點頭。
“我就想啊，乾脆，咱們倆買一進清雅的院子，豈不妥當？”
“清雅的院子？”棗花不由住了筷，腦海裡浮出昔時那座小院的模樣——棗樹，木桌，茶爐子，她喜歡吃的乾果，躺在榻上的逢奕。
“姐？”見她出神，濤兒不禁喊了一聲。
“嗯？”棗花驚愣地回頭。
“姐，你剛剛在想什麼？想得那麼出神？”
“我剛剛在想——你的話說得很是，我就想那樣的一進小院子，裡面最好有一棵樹，樹下有一張石頭桌子，桌子上可以放個棋盤，放個茶爐子，我和你呢，圍坐在桌邊，慢慢地說着話，好不好？”
“好！”濤忍不住叫起來，“姐姐想的，和濤兒想到一塊兒去了。”
“真的？”棗花臉上浮起多時未見的笑容，“我還以爲，你會嫌悶呢。”
“怎麼會？”濤兒細瞅着她，“只要能跟姐姐在一起，濤兒做什麼都願意。”
“真的？”
“真的，騙人是小狗！”
“好。”棗花總算是放下了一顆心，她什麼都不怕，就怕濤兒有非同常人的心志，想去考功名做元帥什麼的，那她還真是應付不來，或許這一世，換個活法也好，清清靜靜安穩一生，不求有什麼大的富貴，只要和自己的親人安靜在一起。
姐弟倆說着話，全然忘記了一切。
吃過飯，濤兒收拾碗筷，棗花出了屋子，在空院壩裡來回走了兩圈，覺得消了食，方纔回到屋子裡，脫衣躺下。
廚房裡，濤兒歡快地哼着歌，他實在是太開心了，從很早以前開始，他最快活的事，便是跟姐在一起，平平淡淡，但是溫溫暖暖地渡過一生。
沒有風，沒有雨，也不求有多麼的富貴，一切都是那樣地順其自然，是一種多麼美妙的狀態啊。
棗花坐在妝鏡前，用溼巾細細地拭着臉頰，她也很開心。
因爲心情好，第二日棗花走進酒樓時，整個人顯得異常輕快而明亮，正在桌邊吃早點的譚哥兒不由一怔，旋即放下了手中的筷子。
不知道爲什麼，從他看
到棗花的第一眼起，就感覺這個女子很特別，十分地特別，她身上似乎沒有俗常女子的花裡胡哨，而是顯得淡定從容。
“棗花姑娘，早。”
當棗花從他身邊掠過時，譚哥兒主動跟她打了個招呼。
“早。”棗花淡然地點點頭，然後飄進櫃檯裡，埋頭開始理賬，譚哥兒就那樣癡癡地瞧着她，不知不覺間入了神，放下杯子走到她跟前，卻只那麼安靜地看着她。
安排妥當一日事宜，棗花擡頭，冷不防撞進譚哥兒那雙黑黝黝的眸子裡，不由一怔：“譚公子？”
“沒，沒事。”譚哥兒臉上浮起幾許紅霞，旋即轉開頭去。
“譚公子是需要什麼嗎？”
譚哥兒正要回答，卻聽後面傳來“吭吭”兩聲咳，譚哥兒未免心虛，趕緊走開了。
棗花定睛看時，卻是濤兒手拿一根蔥，正倚在門邊，拿眼瞅着她。
因爲大堂裡還有別的客人在，棗花也不好怎樣，便低下頭去，倦作整理櫃檯上的事物，直到確定濤兒已經離開，她方纔再次擡起頭來。
晚間，棗花回到家裡，推門卻見到處靜悄悄的，渾不似往日那般。
“濤兒？”她試探着喊了一聲，卻無人回答。
棗花摸索着走到桌邊，拿起燭臺和火石，點燃燭火同，卻見濤兒坐在牀上，手撐在兩側，雙眼直愣愣地盯着窗戶。
“濤兒。”棗花放下燭臺，走到他身邊坐下，擡手摸摸他的臉頰，“你這是怎麼了？”
濤兒哼了一聲，別開頭去。
“怎麼了？”棗花將語音放得極輕極柔。
“那個姓譚的，不是好東西。”
“他怎麼不是好東西了？”棗花覺得他的話，非常可笑。
濤兒轉過頭來，拿眼死瞪着她：“你是裝糊塗呢，還是跟他勾搭上了”
“濤兒？”
棗花不由加重語氣：“你怎麼說話呢？”
“難道不是？你看他長得斯文俊秀，一表人材，動了心思，對不對？”
棗花啼笑皆非：“你纔多大點，成天心裡想的，便是這些個？”
“倘若是別人，我自然不想，可是你，你不是答應了，和我一起離開——”棗花不待他把話說完，便一把捂住他的嘴，“小聲些，你怕別人聽不到啊。”
“聽到又值什麼？”濤兒卻不理會，一把緊緊握住棗花的手，“姐，咱不理他們，咱走好不好？”
“我也沒理他啊，不過他來要東西，我總得招呼着吧。”
“那，明天我去站櫃檯，總之，不許你再跟他——”
“好。”棗花無可奈何，“可你會算帳嗎？”
“會……”濤兒賭氣道，當然，要說算帳，他當然不及棗花十分之一，不過他怎麼樣，也是個男人，得爲自己爭一口氣，要是在眼皮子底下，讓自己未來的媳婦兒被人勾走，那他可是賠大了。
棗花拗不過他，只得依從，於是第二天，店裡的夥計便發現，站櫃檯的換人了，夥計們倒也不覺得什麼，只議論了幾句，便各自去忙活，濤兒雖然是第一次站櫃檯，但因爲一心想着掙表現，倒也把那帳理得一清二楚，只是這一站便到天色黃昏，很有些疲累罷了。
酒樓打烊後，濤兒回到家中，棗花也像往日他伺候自己那般，細細地伺候着他，給他打洗臉水，給他盛飯盛湯挾菜，把個濤兒高興得幾乎快飛上天去。
“姐！”待放下筷子，濤兒便不禁一把將她抱住，往她臉上親去，“咱們以後天天這樣，恩恩愛愛，白頭到老，好不好？”
“什麼恩恩愛愛，白頭到老？”棗花伸指在他額上一戳，“你何時學來這些話？”
“那外面戲樓子裡……”
（本章完）