“蕭郡守……哦，還是叫蕭駙馬吧，將來，咱可是要一處爲官，文武協作，還望蕭駙馬錢糧船隻、器械軍備方面多多志應，來某纔好與蕭駙馬戮力同心爲陛下效命。來某是個粗人，不會說話，這瓶甜燒酒，來某便幹了。”
“周某不敢與來大將軍並列，便遜一些，幹半瓶吧，蕭駙馬可不要嫌棄。”
歐陽詢離開後，蕭銑面前，此刻站着的便是兩個高壯威猛、氣場森然的武夫，都是身着高級將領的猛獸補服赴宴，爲首那個四十來歲，次者約過五旬。這兩人雖然平素沒什麼交往，但是好歹蕭銑還是認識的。
稍微年輕些的叫來護兒，如今是右驍衛大將軍，在軍中高層清洗之後，其地位不敢說與宇文述或者另外一些老一輩的柱國相比，卻也至少是十二衛中中等水平的將領了；
年長一些的那個名叫周法尚，從當年隋滅陳時候開始，便是在江淮一帶協助楊素統領隋朝水師的，後來開皇、仁壽年間一直在永州、桂州等湖廣之地擔任總管，平定嶺南蠻族頗有戰功。去年時候才被楊廣從湖廣地方的總管位置上調回來，改封爲左武衛將軍（不是“大將軍”），另有任用。
“見過二位將軍，卻不知……”蕭銑拱拱手，也不知道從哪裡繼續往下接話頭。
“可能蕭駙馬還不知道——陛下如今明面上加封來某登州總管，實則卻不用到任。另外還有一道官身，陛下如今沒有封下來，卻是與來某提前說過了——一旦蕭駙馬在三吳督造的海船艦隊成形，將來便要讓來某提督海船水師，執掌海路討伐高麗的偏師——至於周將軍，將來也是水師副帥；咱將來可都要仗着蕭駙馬在後幫着籌措船隻錢糧了。”
“原來卻是讓二位將軍但此重任失敬，失敬。將來，只怕高麗有事，二位將軍便是蕭某的頂頭上官了——蕭某自然不會誤了將軍們的大事兒，不過今年朝廷還在籌備討伐吐谷渾，高麗之事要打起來，至少也得兩三年，既然是還未公佈的朝廷機密，蕭某便先不多禮了。”
來護兒貌似粗豪，實則能夠做到一衛大將軍的人，又豈能行事不密，當下自然是稱讚蕭銑行事縝密，又敘了一番將來同僚的可能，說是要多多親近。臨了時，還和蕭銑透底說，皇上有意讓來護兒的長子來整與周法尚的弟弟周法明，如今便先去吳郡擔任一些軍職，一來上上手，二來也好方便及時瞭解海船水師的籌備情況，不過今日宮中宴請權貴，來整和周法明的爵位不夠級別參加，所以今天是見不着了。蕭銑自然滿口應承下來，讓他們到時候來上任時徑自到姑蘇相尋，來護兒與周法尚謝過，便離去了。
來護兒走後，又有好幾波朝中權貴與蕭銑趁機問候道別聯絡感情，不過都是些沒營養的人，也沒提起什麼要緊事兒。無非是虞世基、虞世南兄弟這些和蕭銑有點兒拐彎抹角故交的，或者是；要麼便是宇文愷、楊達這些上官。
……
蕭銑本意在侍衛人羣之中尋個故人，卻一直沒有找到，直到宴會結束轉出宮去，都要離了大業殿時，纔有一個宮中侍衛尋機與蕭銑擦肩而過，蕭銑心中驚喜，恰好左近無人注意，才覷便說兩句。
“蕭大哥，你可是要重新出京放外任了吧？小弟如今身份，卻是不能跟着你走了，一切你自己多保重，出塵姑娘與獨孤姑娘自會護你周全，若是沒有得用之人，可要另尋勇士了。”
“沈賢弟，這兩年，在右翊衛中可沒有人爲難你吧？少年時候的事情，沒有人拿來說事兒？唉，不是蕭某不仗義，不提攜自家兄弟。實在是這兩年我蕭家上下最怕的便是被聖上猜忌自蓄武士。沈賢弟武藝如此高強，若是寧可跟着咱，卻反而不去投效朝廷，立軍功報國，說不過去啊。”
原來，這個如今編入右翊衛的年輕宮禁侍衛，便是五年前跟着蕭銑混過一陣子的沈光了。大業初年，蕭銑知道楊廣猜忌他伯父蕭琮重興，那陣子連帶着對他蕭家人上上下下蓄養武士這件事兒都很敏感，原本蕭琮、蕭瑀等府上都是有蓄養用於護衛的武士的，後來全部遣散了，若是無人護衛，便從宮中兩衛抽調人手幫忙——抽調過來的，自然都是楊廣的心腹了，便不虞有差。
蕭銑從那時起，府上的侍衛也都換成了妻子南陽公主那邊的人。獨孤鳳是從小保護南陽公主的，當然可以留下，沈光卻是趁着年紀小跑了，隱瞞了此前那一段朋友關係的交情。
這樁事情當然不容易做，不過也幸好恰逢豈會有一個不錯的外部條件，讓這樁事情看上去辦得挺順理成章——沈光的父親沈君道，在仁壽年間依然是官拜漢王府掾的，但是大業元年漢王楊諒舉兵謀反，旋被楊素領大軍平叛鎮壓；按說沈君道原本沒有能耐參與其中，但是因爲他原本是內外侯官派到楊諒身邊監視的，所以沈君道但凡沒有第一手拿到楊諒要謀反的情報，便算是瀆職，朝廷順勢以楊諒幕僚的罪名把沈君道削職，連其二子也牽連充軍。
當時，蕭銑順勢假作趨炎附勢、趨利避害之徒，假裝和沈光沒交情，看着沈光被充軍，沈光表面上也就順勢和蕭銑一刀兩斷，小時候那點交情縱然有外人知道，也不在當回事兒，只當是兩人已經因爲世態炎涼反目成仇了。
不過這樁事情對於沈光來說，卻也不是什麼壞事兒——沈光今年才十八歲，兩三年前被充軍時才十六歲。按照大隋府兵制，丁男年滿二十之後，纔可以招入府兵，沈光的年紀原本還要再待四五年才能從軍，如今被牽連充軍倒是省了一番事兒。後來，蕭銑暗中幫襯，曲線給沈光謀了幾個表現機會，沈光自己也武藝爭氣，又是京師籍貫，才得了機會調入右翊衛，如今軍中三年，已經有個左右備身的基層武職，看護宮禁，只是沒有屬下罷了。
“蕭大哥這是爲了我好，也是爲了避嫌，小弟如何不省得？而且男子漢大丈夫，功勞爵祿自當馬上取，那才痛快。此番蕭大哥要走了，小弟別的也不多說什麼，只有一言還不吐不快。”
“賢弟但說無妨。”
“蕭大哥，小弟知道當年蒙你仗義，有意撮合過小弟與獨孤鳳姑娘，但是如今小弟對外身份如此，成了犯官之後，而且按理從此與蕭大哥府上之人都該沒什麼交情。既然如此，還是請蕭大哥給獨孤姑娘另擇良配吧，畢竟女孩子家都一十八歲還不嫁人，着實不妥。家父在家中，也已經爲小弟另行定下了親事，此前的事情，便算是一筆勾銷了。”
“唉，這……卻是蕭某對不起賢弟。”
“何來此話，小弟此前與獨孤姑娘也不過是共事過數次而已，並無什麼深交，更談不上有情，蕭大哥不必掛懷。唔，今日雖然是小弟在這一段值夜，不過也不好耽擱太久被人看出破綻，咱便就此別過了。”
“賢弟在京師多多保重，這兩年陛下想來是耐不住性子，不是西征吐谷渾便是要東征高句麗。以賢弟的武藝，建功立業自然是不在話下，不過還是要以善保己身爲要啊。”
……
別過沈光之後，蕭銑當晚便出宮了。回到府上之後，少不得再雞飛狗跳收拾幾天，差不多就要出京上任了。臨了時，想起歐陽詢在元宵夜時和他說的太子楊昭身體不太行了，也顧不得避嫌，一邊和妻子說了，一邊安排同去探視一下這個自己的大舅子。
到了東宮時，見到楊昭果然已經臥病不起，呼吸粗重，聲嘶氣喘起來如同喉嚨裡始終有痰堵住一般，聽太醫說，消渴和風患都少不了，蕭銑聽了自然是搖頭嘆息，而楊潔穎已經禁不住發出悲聲了。
“大哥……你這纔多大年紀，父皇母后這一輩的長輩們都還一個個硬朗得很呢，你怎麼就……嗚嗚嗚……”
“小妹，好了，這也是生死有命，沒什麼好說的。爲兄世間榮華富貴也都享盡了，卻是享福享得太多，落下這個冤孽之症。妹夫前年獻上的養身法門，其實也頗有效驗，只恨爲兄自己堅持不住，吃不了那個苦，懈怠了，如今才落得如此。不過太醫也說了，只要注意，再拖個一年半載還是沒問題的。”
楊昭喘息着和小妹楊潔穎交代完了一些廢話，這才轉向妹夫蕭銑：“賢弟，爲兄也沒什麼放不下了，想來是撐不到你下一次任滿回京了。便是還有一樁事情如骨鯁在喉，想要求賢弟幫襯。”
蕭銑趕緊給楊昭跪下，肅容說道：“太子殿下如何說這等話，有什麼要辦的，外臣定然赴湯蹈火。”
“不要叫太子殿下！還是叫表哥！”楊昭從病榻上起來，抖着手捉住蕭銑的臂膀，用力說道，“爲兄不是用太子的身份交代你，只是從人情上求你一件事情——待異日爲兄棄世，東宮之位自然是二弟齊王的了，這也沒什麼。只是爲兄尚有三子，尚在嬰幼，最長的長子倓兒，不過三歲；最幼的侑兒，還在襁褓之中。爲兄害怕將來數十年後，齊王會用父皇當年對付房陵王諸子的手段對付……還請賢弟早晚看覷，與小妹一起，屆時不忘在父皇面前多多美言，讓二弟不要想的太多——可能答應爲兄這件事情麼。”
“小弟豈敢不尊太子……表哥之命！”
“好，好好，”楊昭病態的表情中有了些血色，招呼一邊服侍的妃子劉良娣說，“快去，把倓兒、侗兒都帶過來，讓他們好生拜謝他們姑父將來的輔佐迴護之恩。”
“太子，萬萬不可讓行此禮啊！”“大哥，這卻也是有點過了，咱都是骨肉至親，何必如此呢？”蕭銑和楊潔穎夫婦一齊勸解，楊潔穎還好坐在牀沿上分說，蕭銑卻繼續跪在那裡並不起身。
“賢弟！這是該的，若是你覺得以姑父的身份受此禮過了，爲兄便只好讓倓兒執翁婿之禮了——算來，月仙也快兩歲了吧。趁着爲兄如今還清醒，卻不如另有一事相求——可能讓倓兒和月仙，便定下百年之事呢？”
楊昭口中所說的月仙，當然是蕭銑和楊潔穎的女兒蕭月仙了，那是楊潔穎大業元年時懷胎、大業二年年初誕下的。如今蕭銑和楊潔穎成親五年，僅得此一女，並無子嗣。
面對楊昭的懇求，蕭銑一時不知如何回答。