從東都出京，一直到汴州（楊廣再次折騰廢州改郡後，如今應該叫陳留郡）爲止的路上，黃河兩岸的景緻人情還是頗爲古風的，不過在轉入通濟渠時，已經可以看到黃河再往下游去的郡縣鄉村似乎比當初仁壽年間要凋敝了不少。聽通濟渠沿途巡哨的戍營交代，似乎陳留以東的濮陽郡、齊郡盜賊也比往年多了一些。
蕭銑對此很是吃驚，他自問憑着他的努力，這些年至少已經節省了不少國力，雖然楊廣的奢靡和急於求成並未改變，甚至還讓各項工程工期比歷史同期提前了一年多，但是在修運河的資源耗費方面節約了這麼多，應該不至於有動亂之虞纔對。
在陳留停了兩日，細細查訪了一番民情，才知道還是因爲租庸調法沒法好好試點下去導致的——租庸調法的核心，便是允許勞力富餘、但錢糧窮困的百姓想多服役換免稅掙口糧便多服役；如果是家裡錢糧富足一些、但是勞動力不足的，則反其道而行之。這個法子的本意，當初是讓有錢和有閒的百姓可以調濟需求，降低朝廷徵役徵稅的擾民程度。然而，到了山東、河北等地，卻頗難實施。
原因無他，就因爲山東河北都是當年北齊故地。北齊雖然滅國比南陳和西樑還要早那麼七八年，如今已經算是形式上統一了二十多年了，然而卻始終是治安上最不太平的一塊地方。如果非要把大隋天下的各個區塊劃分一下經濟發展水平，把滅各國後佔領的地盤，以及大隋本來固有的關中、蜀地等加上，或許山東河北算是其中相對最窮困的地方。這裡的百姓，基本上沒有家裡剩下錢糧的，只有一身氣力。
大業元年，修通濟渠的時候，楊廣在濟陰郡和東平郡等沿河數郡試行過一年的租庸調法，但是到了下頭，發現想多徵一倍稅收以換取免役時，根本沒那麼多百姓願意這麼幹，最後只好強行攤派，反而成了擾民。再加上因爲有些反彈，地方上奏之後楊廣大筆一揮又讓政令有些反覆，結果事情便更加不可爲了——比如某些州一開始被允許試行租庸調法，朝廷敕命都下去了，後來發現全縣全郡農戶都是赤貧，要錢糧沒有要力氣一身，朝廷只好又改。但是這一改，最後卻沒多少命令下到基層，各層貪官酷吏利用上下信息不對稱截留朝廷第二道詔令的遍地都是，最後成了貪官酷吏們強行攤派免役錢糧中飽私囊的盛宴。
如果理解這種畫面想象力方面有困難的話，便可以看看後來北宋王安石變法時強推《免役法》、以多交錢免勞役時，地方上那一派趁機搜刮的場景。
說白了，租庸調法試行時，也是要有原則有適用環境的，必須是在百姓民戶貧富搭配比較均勻、有人富願意出錢、有人窮願意出力的地方，才能比較穩妥地推行下去。如果是都是富人或者都是窮人的地方，硬性攤派便是要出亂子的了。
聽說第二年通濟渠好了之後，河北改修永濟渠，又折騰了一番，結果民部就再也沒有官員向楊廣提起租庸調法的試行了。大批的民夫仍然被超期強制服役，而且有從黃河南邊運到河北區遠途幹活的，路上人力和口糧損耗極其嚴重，一派“陳勝吳廣漁陽役”的景象。
得知當初自己在修文獻陵時候殫精竭慮提前提出來的租庸調法，最後落得如此一個水土不服的下場，親眼見了其效果的蕭銑心中也頗不是滋味。幸好妻子在側看在眼裡，也知道他已經是爲國盡力了。
……
沿着通濟渠漸行漸東，直到入淮，兩岸的民生情態果然比河北山東一帶果然要好上一些。再往南去，因爲邗溝和江南河的河道在仁壽年間就修好了，而且是蕭銑當初自己從技術到管理都親自奔走督辦的，所以大業年間擾民的事情便少了不少，民力恢復頗爲樂觀。見了這些景緻，蕭銑的心情才略微好了一些。
不過美中不足的是，哪怕到了淮南這邊數處州郡，居然如今也依然有民戶被長途抽調到河北去挖永濟渠——從直線距離來看，這都已經有千里之遠了。唯一一點還算有人性的地方，便是這些異地服役的民夫，好歹往返都有朝廷提供船隻運輸，免了他們路上徒步千里去河北的不必要辛苦。當然也不排除朝廷便是覺得運河水運人員方便，才從大運河沿岸州縣徵人長途服役。
這種情景，到了江都（揚州）之後總算是剎住了，再往南過了長江，纔算是沒有生出去北方遠程服役的事情。不過江南百姓這兩年也不安生，大業二年時，通濟渠修完後楊廣曾經一時興起要坐龍舟下江都巡查，便這麼來一趟，就讓人造了二百尺長的龍舟、鳳舟和其餘百官、扈從軍隊的座船，江南百姓這幾年的民力，便是多半花費在了給楊廣沿着運河巡視造大船上面了，各式可載千人以上的大樓船、五牙船等，總數足足有三百多艘。平均江南一個州郡也要攤到二十來條大船的任務，其餘小船就更是不可計數了。
二月中，蕭銑的船隊過了太湖，便沿着挖出來的吳淞河直入蘇州城內，算是到了赴任的所在。進城時，自然有通守、長史與本地周邊各縣官員前來迎接上官。
本地的地方官，只要是這幾年沒有調走的話，那麼當初修江南河的時候蕭銑都是好歹混過臉熟的。只是當年蕭銑還不過是一個背景還不明朗的縣令、州參軍而已，如今已經是本郡的一把手長官，而且是當朝唯一的駙馬了，下面屬官前來參見時的情態，可謂炙手可熱。
新官上任，按例是要交割錢糧戶籍賬目才行的，不過蕭銑因爲沒有前任，所以交割方面倒是略微方便了一些——到大業三年末爲止，蕭銑如今的轄區都還是按照蘇州、湖州、杭州劃分爲三個州，的大業四年年初才廢州改郡，所以蕭銑是第一任吳郡郡守，而此前的三州刺史都是就地改任爲副職通守，仍然分管原來轄區的具體政務，只是上頭多出了一層蕭銑這個總攬三州事務的上官，遇到有複雜大事，或者是與水務船政相關欽辦的事情，才讓蕭銑來拿捏。
因爲是下級向上級交割賬目，三個通守自然不敢玩什麼虧空小便宜的花活兒，哪怕此前略有貪墨的，也都提前搜刮也好攤派捐輸也好，把賬都平了才交給蕭銑，蕭銑上任後把蘇州本地的常平倉等都驗看了無誤才簽收，至於湖州杭州暫且還沒功夫去。
當然，得知當初他在杭州時的老下屬陸鴻鳴如今已經從縣令升到郡長史、在杭州本地留用時，蕭銑對於去杭州那邊查賬的心思也就不那麼迫切了，畢竟都是知根知底的老下屬，掌握地方纔更加方便。
交割郡守政務、上手各項地方民情着實花費了蕭銑十幾天的功夫，轉眼已經是春播結束的時節了，眼看吳中之地因爲水利完備，又是一個不懼風雨不調的年份，蕭銑手頭的瑣事也算是略微閒了下來。
他此次就任吳郡郡守，主要朝廷壓下來的任務便是幫助造大海船，不過這個任務並不緊急，兩三年裡能完成，最終不耽誤事情便好，當下倒也不用急於先動手。蕭銑心中盤算着武士彠這幾年一直在吳地幫他打理莊園封地，經營絲茶麻布等南北貨物，自從通濟渠全線修通之後，武士彠的生意便更大了。既然有這麼一個運河裡營商頗有心得的手下可以用，縱然內河船和海船有很大差別，卻也可以藉助其經驗一用。
於是，蕭銑消停下來之後，一紙手書送去杭州，過了十來天，等到行商在外的武士彠回到了地頭，便趕緊巴巴地趕來給蕭銑請安彙報。
……
蘇州城南，一處方廣百畝的莊園。此處地勢低窪、多溪流池水、茂林修竹，渾然不似城中，那便是蕭銑在蘇州新置辦的府邸了。地是提前讓武士彠掏錢買下來整理的，不過時間倉促，屋宇倒是建得不多，只有區區數幢，星羅棋佈灑在溪池竹林之間，倒是幾乎無法相望。外頭用樹籬一圍，天然便分出了內外。
此時此刻，府中一處溪流彙集的小湖中，兩座原木棧橋，引向湖心一座還沒上漆的木頭亭子，便是蕭銑招待武士彠的所在了。
“門下武士彠，叩見駙馬。這兩年沒能親自進京孝敬拜見，駙馬爺真是越發雄姿英發了。”
“老武啊，不是蕭某說你，在咱這兒，便收起你在外頭這一套，咱有事兒說事兒便好。”
“是是是，還是駙馬爽快，教訓的事——唉，要咱這俗人說，三月前駙馬讓咱在蘇州置辦宅子，咱還真怕臨時沒有富貴人出手，到時候掉了駙馬爺您的價。如今看來，真是非駙馬爺您這等胸中有大丘壑之人，不能居此清雅之處啊。”
“這也沒什麼，咱家裡人口少，便夫婦與一女，旁的都是使喚人，要那五六進對仗嚴整地宮室作甚？這園子，咱也想了名字，便叫‘滄浪亭’好了。‘滄浪之水清兮，可以濯我纓；滄浪之水濁兮，可以濯我足。’取隨遇而安之意。”
蘇州四大園林之一的滄浪亭，便被蕭銑提前了數百年整了出來，等不到將來廣陵郡王錢元璙再來折騰了。倒不是蕭銑此前不打算複製名氣更大的、始於唐朝陸龜蒙的拙政園，只是如拙政園等其他蘇州園林，建築都太多，又哪裡是兩三個月搞得定的？又要雅，又要省，便莫過於此了。
武士彠的文化水平也不知聽懂沒有，只顧說：“雅！真是雅！弄得咱都不好意思開口說生意行船的事兒了。”
“但說無妨。”