就在羅士信爲怎麼執行李棟的命令，想辦法把李密逼下瓦崗，投靠府兵而爲難的時候，山下的局勢發生了天翻地覆的變化。
原來，李棟和程咬金、杜伏威、竇建德等人約好的，中原發生一件大事以後，要他們到中原一帶尋找自己。具體地址李棟卻沒有告訴他們，當時只是說要他們問一問便知道了。
李棟爲救大隋第一猛將張須陀，在大海寺北密林戰敗瓦崗的消息，像長了翅膀一樣，沒過多久就傳遍天下。
朝廷派來王世充幫助李棟，王世充爲了爭取功勞，自己單獨攻打瓦崗，結果不戰而敗，無顏再見李棟，躲到洛陽城內享受起了神仙的日子。
程咬金和杜伏威等人因是民間的力量，沒有朝廷辦事那樣決定迅速，得到消息以後，準備周全纔出發，晚到了一段時間。竇建德距離李棟最近，帶領劉黑闥等最先到瓦崗與李棟見面。
竇建德對待部下非常大方，凡是在作戰中得到的財富，一分不留，全部與屬於分了，在清河郡做得風聲水起，很是收攏了一些鐵桿粉絲。他現在擁有十萬義軍，留下五萬鎮守清河，帶來了五萬來幫助李棟攻打瓦崗。
李棟正在爲手下沒有得力戰將與瓦崗抗衡時，竇建德和劉黑闥趕到了，自然是喜出望外。讓府兵到附近村莊買些活雞活鴨買來好酒，大宴竇建德等人。秦瓊又見到分別多日的兄弟，自然也是高興異常。
兄弟與敘別後的戰事，特別談起張須陀的時候，都是不勝唏噓感嘆。嘆世道炎涼，人情冷暖，人心向背。再看一看眼下這幫兄弟卻情同手足，又是一片欣慰。
第二天，在李棟秦瓊的帶領下，竇建德和劉黑闥輕裝上陣。各騎一匹好馬。來到瓦崗山下察看地形。
李棟秦瓊自然已經知道瓦崗的情況，竇建德和劉黑闥卻不甚甚了了。一見瓦崗的山勢，倒吸一口涼氣。瓦崗的情況太特殊了，山險谷深，易守望難攻。就憑他們這些人，恐怕還不能夠一舉拿下。
竇建德看完以後心事重重的。擔心自己帶來的義軍傷亡過重，無力抵擋其他勢力向自己進攻，便建議李棟要謀劃好方法再進攻。
李棟知道竇建德心裡有有自己的小算盤，當時也沒有點透他，只說方法已經想好了，正在秘密實施中。如果能夠順利的話。有可能不廢一兵一卒就能拿下瓦崗。
竇建德這才把懸着的心放在肚子裡。
察看完瓦崗的地形，四人一行往姚寨村趕。還沒有趕到地方，大約有一里左右，便看到府兵大營前被扯地連天的軍隊重重包圍了。
李棟見了大驚失色。臉都變白了。只這麼一個時辰，竟然發生了這樣令人猝不及防的變故？難道瓦崗的計策有失誤不成？
秦瓊、竇建德、劉黑闥等人見了也是害怕得要死。如果府兵大營被人劫了，他們四個人便成了光桿將軍，身邊沒有一兵一卒，這可是要命的失誤。
竇建德便一個勁的說自己的不是，稱自己來得不是時候，導致府兵大營被人偷襲。李棟看了一會，便制止了竇建德，不讓他再自責，因爲李棟發現了一些不正常的情況。
如果瓦崗真是趁自己不在營內發起攻勢，不會在這樣短的時間內率兵出戰，而且他們一直呆在瓦崗山下，瓦崗內的情況和平常一樣，幾乎沒有變化。那麼這一幫子軍隊是從哪裡來的？
還有一個情況，雖然這些軍隊把府兵大營包圍了，卻沒有發起攻勢。而且從陣形旗幟和衣着來看，根本不是瓦崗的軍隊。
幾個人打馬飛奔，直撲府兵大營而來。等趕得近了，李棟卻哈哈大笑起來。笑得衆人一時莫明其妙。
李棟笑了一陣子，說：“這不是瓦崗的嘍羅，卻是從江南遠道而來的。是朋友，只不過是你們從來沒有見過面，這纔有所誤會而已。”
衆人不明白李棟到底在說什麼，卻都朝府兵大營看去。果然，那些人不是府兵的淺黃色衣服，也不是瓦崗的亂七八糟的衣服，而是江南一帶的裝束。
李棟笑說：“走，隨我一道會一會老朋友。”
李棟既然不擔心，他們也只好隨着一塊到府兵營中。雖然心裡七上八下很是惴惴不安。等到大營的時候，發現有兩名大將全身上下一身鮮明的盔甲，看上去十分勇武。
那兩人聽到身後有動靜，轉身一看，嗬，正在擔心呢，回來了。趕忙來到李棟面前稱小弟拜見。
來的這兩個人不是別人，正是江南杜伏威和輔公柘。他們也是與李棟約好的，將來中原一帶發生一件大事以後，便來投奔李棟。
只不過在江南一帶，杜伏威把自己的事業做得有聲有色，屬下二十多萬義軍，攻城拔寨，把江南鬧得聽到他的名字都膽怯七分。如果不是李棟事先對他安排到江南一帶發展，很難相信杜伏威從一名小府兵能做到今天這地步。
與李棟分別的時間越久，不僅沒有減少對他的思念，相反的越久越覺得他的方法英明絕倫。李棟在大海寺戰敗瓦崗的事情傳出來以後，杜伏威竟然不顧一切的帶着一部分義軍來支持李棟。
這下就更熱鬧了，秦瓊、竇建德、劉黑闥等人初次見到杜伏威和輔公柘，少不了相互客氣幾句，誇獎幾句，景仰幾句。
寒暄中，幾人被李棟讓進自己的營帳，又是一頓豪飲海喝。喝得差不多時，李棟把酒杯放下，不經意問了一句：“以前我曾經派人向你秘密做了一個安排，那事你辦得如何了？”
杜伏威離開李棟時，也只是十六歲的樣子，幾年不見生得膀大腰圓，臉上也長出鬍子了，看上去非常有男人味。經過幾年帶兵的薰陶，越發幹練精明，聽李棟問話，沒有明確指出是什麼事，知道李棟暫時不想把這事公開，便豪爽一揮手說：“你交待的事，那還會忘了？一千個一萬個放心吧，事情都安排好了。只要你一聲令下，將那狼臣賊子千萬萬剮也不是問題。”
這下李棟放心了。只要有杜伏威這一句話，那肯定是已經派了身手高強的人潛入了宇文化及的府中，而且還是他身邊得力的人。將來他如果有對楊廣不利的行爲，關鍵時刻一定會挺身而出，救下那楊廣一條小命。
幾個人正在歡笑暢飲的時候，府兵進來稟報說，外面有一個人，拎一柄大板斧在營外，口口聲聲說要見李棟，問是見還是不見。
這下在座衆人都是一驚。難道那人有弄天的本領？一個人拎着大板斧便要闖大營？
李棟一聽就知道他是誰了。高興地起身說道：“衆兄弟們，隨我一道去迎接一個大英雄，這人可是個福將，也是一塊活寶，一定讓你們高興非常。”
這位來的是誰？在隋唐歷史上使板斧成名的只有那一位了。便是半路殺出來的程咬金。只不過這次他不是殺出來的，也是與李棟約好的，將來洛陽一帶發生大事件以後，讓他來找李棟。
他的鄉勇因爲要留下保護鄉里不受侵犯，一個人也沒有帶，自己單槍匹馬便來了。因在跑上走錯了路，耽誤了一段時間，所以竟然比遠在江南的杜伏威到得還要晚一會兒。
當杜伏威隨着李棟趕到營外的時候，一見程咬金當時便拔出身上的配劍，要和程咬金拼命。
程咬金見到李棟，正高興，忽然發現一個人從他身邊跳出來，冷不丁便朝自己來一劍，忙用手裡的板斧架住。一看氣不打一處來，揮父子與杜伏威戰在一處。
這下變成倉促，衆人都大驚失色。這兩個人從來沒有見過面，爲什麼打了起來？李棟也在一邊勸：“都是好相與的兄弟，千萬不要傷了彼此的和氣，快快入下手裡的武器，仔細聽我說。”
程咬金一邊應對杜伏威，一邊說：“李棟賢弟，這事你不用管，這是一個披着人皮的豺狼，我要親手宰了這個淫賊！爲天下除害。”
杜伏威氣得臉紅脖子粗，哇哇暴叫：“你的狗眼難道被豬油瞎了？也不看仔細，也不問清楚，便不分青紅皁白的亂殺一氣！難道杜某會怕了你不成？”
衆人從他們二人的話中聽出來，他們二人以前似乎因爲某件事鬧得不可開膠，打得一塌糊塗。但二人到底因爲什麼事鬧得這般熱鬧，卻是不得而知。便問輔公柘，他與杜伏威一道而來，應該知道一些情況。
哪知輔公柘也是搖頭表示不知，站在一邊不知道到底該幫助誰。
他們二人打得熱鬧非凡，李棟勸也勸不住，便對秦瓊使個眼色，讓他去制止他們。因爲李棟與他們二人都非凡熟悉，擔心不管是幫了誰，壓了誰都會引起對方的不滿情緒。
秦瓊與他們都是初次見面，功夫又十分出色，正合適做這事。哪怕他們心有不滿，只要李棟還保持中立態度，便能給他們協調開來。