李棟把自己關在殿內，誰都不見，形似閉關練功。陸柔和高瓊華着急得團團轉，恐怕李棟有個三長兩短，出現什麼意外。
三天以後，李棟打開宮門，閉關結束。當他走出來的時候，門口親兵嚇一跳，聖上像換了一個人，臉上的容光煥發不見了，丰儀瞻姿的臉頰凹陷下去，顴骨像兩座高峰突露出，走路與往常也不一樣，不再龍鑲虎步，形將就木的鄉下老頭老太太般蹣跚遲緩，兩隻眼睛出現一圈烏紫，眼神還如往常明亮如鏡，精光四射。
“傳劉黑闥到乾陽殿晉見……”李棟沙啞着嗓音說道。
親兵見李棟狀態不佳，趕忙扶住他的胳膊，怕他摔倒地上。李棟輕輕掙扎了一下，擺脫親兵的手，意思不讓他攙扶。站在原地運了半天氣，李棟纔對那怔怔站在面前的親兵，自信地說道：“我還沒有老到要人扶的程度。”
李棟不斷活動四肢，身上的血液流暢起來，又過了小半時辰，舉止不再如老頭遲緩。走向乾陽殿的時候，親兵發現李棟的背影有些佝僂，有些力不從心。親兵趕忙讓人給皇后稟報，聖上萬一有所閃失，他就是一百顆腦袋也不夠砍。
高瓊華一直守在李棟閉關的宮門前，有些事剛剛離開一下，回來以後，發現宮前的親兵不見了。偶然見到一個宮人，他卻驚慌失措的樣子。高瓊華心裡一沉，扯着宮人問他。大行皇帝李棟怎麼了，是不是出現了意外。
那宮人是個醫倌，驚慌說道：“聖上出關了。現在乾陽殿，我這就給他去把脈治病。”高瓊華這才明白，李棟出來了，生命沒有危險，身體可能不大好。趕忙也往乾陽殿趕。高瓊華到的時候，陸柔已經在了。
李棟呆呆坐在龍椅上，陸柔皇后侍立他身旁。幫他捋着前胸拍着後背，生怕他一口氣緩不過來，昏倒在殿前。
這時醫官也到了。跪在龍椅前給李棟號脈。號了一會，那人擦一把臉上的汗，叩頭說道：“恭喜聖上，賀喜聖上。聖上龍體無恙。只是近日思慮過度，虛火上升，多飲水多休息就好了。”
李棟遲緩一的擡手道：“孤身體無恙，你跪安吧！”剛說完，就咳嗽起來。正印證了醫官所說，虛火上升之症。
陸柔可不敢輕易放走醫官，趕忙叫住他，問道：“確診無誤？聖上龍體的確無虞？千萬不可出了差錯。”陸柔心急如焚。從言談舉止上表露無遺，她焦心得對跪在殿前的劉黑闥以及站在一邊的高瓊華視若無睹。
李棟對陸柔輕聲說道：“不要難爲他。我真沒事。年紀輕輕的，不就是熬了幾天幾夜嗎，不礙事，我還有要事吩咐，你讓他下殿去吧。”說着，眼睛無力的瞟了一眼高瓊華。
高瓊華見到陸柔生得十分漂亮，肩削體弱，腰細如柳，一舉一動自有一番風韻。眼賽桃花，鼻如蔥白，挺而潔白，臉上淡着胭脂，瑩瑩如玉，脣似刀裁，下巴滾圓呈飽滿鴨蛋形狀。
陸柔舉止間對李棟那麼溫柔和體貼，似乎得病的不是李棟，而是她自己身體有所不適。她的神情既憂慮又有一番隱隱的大家閨秀風範，雖然母儀天下的丰姿還不太充足，可以想像，生活在宮中，天天熙氣指使，要不了多久，自然而然形成一種居高臨下的姿態，絕對配得上李棟的豐功偉業氣吞萬里如虎的氣概。
高瓊華從來沒有嫉妒過任何人，她從來沒有想過要留下來陪李棟渡過一生一世，可是見到陸柔以後，她才明白自己以前對待李棟太直接太粗糙了。和陸柔對待李棟相比，她就是在撒嬌調皮耍無賴。
陸柔給予他的的要比收穫的多，愛他要比被愛的多，愛他得天然去雕飾，像母親對待嬰兒，姐姐對待弟弟，像春風對待萬物大地，愛得無聲無息。
而自己在李棟身邊就像一個調皮的小妹妹，一直索要着，追求着，從來沒有用更多的心情去關心他。他也是一個男人，從某方面來說，也是一個大男孩，他也是他的苦處，有他不得已的時候。可是他從來沒有在自己面前皺過一次眉頭，說過哪怕一次絕情的話。如果說自己愛他的話，是覺得呆在他身邊，能得到更多安慰和體貼，從來沒有想過要奉獻自己的愛給他，使他沐浴在自己的愛河裡。
李棟命真好！遇到了陸柔這樣的女子，自己呆在這裡，真是有些多餘了。高瓊華站在殿下，癡癡呆呆的望着李棟和陸柔舉止自然配合密切的的一切一切，心裡不由得酸溜溜的。
李棟早就看到了高瓊華，便大大方方地對她說話：“站在那裡幹嗎？既然來了，也到朕身邊，左右哼哈二將護佑，我這可是鴻福齊天了！”
這時，陸柔才順着李棟的眼神，看到了站在臺階下的高瓊華公主。一見之下，也是心驚膽顫。她有種天然的富貴之態，絕非顏家姐妹那對兒美女鄉間的自然美，顏家姐妹是小家碧玉，甜美如茶，高瓊華公主則是醇厚如酒。她眼睛半閉半合，眼神朦朧似醉，好像她有滿腹的心事，卻又無法向外人訴說。眉宇之間隱隱的還有一絲英豪之氣，不像一般的女孩，倒像是一個男孩子。
“妹妹，上來吧，這裡都是自家人。”陸柔輕輕笑着對她說。
高瓊華臉上一紅，心說，她明知道我的身份，卻一點也不生氣？她真有這樣寬廣的胸懷？心裡想着，昂首走到李棟身邊。
李棟很滿意，臉色也沒有剛纔那般蒼白，緩了一口氣對仍然跪在殿前的劉黑闥道：“我給你書一封書信，你親自交給秦瓊，事關軍國大事，不得有誤。”
劉黑闥道：“臣下遵命！一定不辱使命！”他雖然知道臺階前有兩位貌如天仙的女人，也不擡頭看哪怕一眼。劉黑闥心裡自然十分羨慕李棟有這兩位相伴，但他更知道，她們不屬於自己，看一眼又如何？何必沾染凡塵？
李棟刷刷點點，寫下了幾句重要的話，然後捲成筒狀，塞到一個竹筒裡，密封好以後，交給身邊的太監莫言，轉遞給劉黑闥道：“現在即刻騎快馬，報往長安城下。你然後就不用回來了，就留在那裡，幫忙攻下長安，把我想要的人給我帶到洛陽城來。”
李棟每說一句，劉黑闥都點頭回一聲諾，李棟說完了，劉黑闥施禮又問：“聖上還有什麼要交待的？要沒的話，微臣這就去了。”
“你可以告訴秦瓊，八十萬大軍每天的糞便不能浪費，打敗長安城，全靠他們了！”李棟生怕劉黑闥忘了，再三叮囑道。
劉黑闥一愣，心裡十分奇怪：“糞便？長安？這都是哪跟哪啊！不過聖上既然有交待，一定有他的深刻用意，我且用心記下，當面告訴秦瓊。”
劉黑闥起身走出乾陽宮以後，李棟突然用手捂住胸口，猛烈咳嗽起來。咳嗽完以後，李棟若無其事的把手攥成一個拳頭放在龍椅上。
雖然李棟做得很隱秘，舉止也非常自然，陸柔和高瓊華都看到了這一幕。陸柔像沒有發現似的，若無其事的看着殿前的親兵驍果，吩咐他們道：“這裡沒什麼事了，你們都下去吧。”驍果答應一聲，邁着整齊的步伐下了殿。
陸柔知道，壯年咳血不是好兆頭，這樣的人一般生命都不長，多數英年早逝。她不想除自己以外的任何人發覺李棟有了重病，哪怕是李棟的紅顏知己高瓊華也不能。這對大唐來說，會產生深遠的負面影響。
高瓊華見到這一幕，心如油烹，六神俱焚！可她也知道，一代帝王咳血，絕對不是吉祥的好事，也幫李棟隱瞞着。她自然也猜到了陸柔皇后的心思，心想，趁這一次，一定要幫他恢復健康，哪怕就是上刀山下油鍋也要把他從瀕臨的邊緣救回來。
李棟知道，自己這幾天呆在宮內，憂思過度，使五臟受損，才咳了一手的血。他還以爲自己隱瞞得十分周密，卻不知道兩位佳人都看到了。李棟之所以要隱瞞劉黑闥，是因爲怕前線的將士替自己擔心，從而影響攻打長安的速度和效果，所以竭力瞞着劉黑闥，不在他面前咳嗽。
李棟本人也懂醫術的，不過他還不知道，像自己這樣嚴重的內傷，是否還有救的可能。孩子還小，現在讓他登基，只會坑害了他，甚至身邊的兩位佳人，也會隨着自己的仙逝而過着顛沛流離的日子。
無論如何，也要再撐上十年，二十年最好。那時候，自己也不過四十歲上下，正處在壯年。至少在這十幾年中，把國家需要調整的事物，不符合心意的規矩統統打碎了重建。同時加強培養兒子李制的接班能力。特別是這些能征善戰的武將們，無論哪一個將來造反，兒子李制都沒有足夠的手段對付他們。
蒼天啊！求求你，再給我二十年時間吧！