北上淮陽的途中，季嬰偏頭看着被夾在兩支秦軍中央的楚國龐大後宮嬪妃、宮女，瞧着她們纖細的小腰，不由嚥了咽口水。
“若能帶一個回家就好了。”
這些在楚宮之內的嬪妃宮女不必幹農活，無論是保養還是姿色，當然比他們平日裡見的安陸婦女強多了，且文靜柔美，看着就讓人心動不已。
“想得美。”
黑夫笑罵道：“這些楚宮女子，都是要充斥大王宮闈的，汝等一路上看可以，若是誰敢碰一下，我少不得要持汝等頭顱，去向王老將軍請罪了！”
王翦是下了死命令的，途中敢有姦污之事，對方雖是楚人，但依舊按照秦律處置，強暴者死罪！所以黑夫等軍吏將手下人看得很嚴，他很清楚，離家半年多的漢子們見了這麼多鶯鶯燕燕，有多麼的躁動。
這一路來，其他部隊已經發生過好幾起了，有秦卒乘着楚宮人女子如廁、入帳避雨時欲行不軌，引發了騷動，眼下他們的頭顱已經被軍法官砍了懸在旗幟上……
“率長，我斗膽問一句。”
季嬰小心翼翼地問道：“這些嬪妃、宮女起碼有一千多人，大王……大王他享用得過來麼？”
“還敢多嘴！”
黑夫狠狠瞪了他一眼，舉手要打，季嬰這才訥訥不敢再言。
這時候，爲黑夫扛旗的牡卻不合時宜地出聲道：“這些女子，細胳膊細腿，又不好生養，也幹不了農活，有何用處？”
“你這愚夫懂什麼！這樣的女子若帶回家，捨得讓其下地？”
季嬰將從黑夫處受的氣撒在牡身上，罵了他一通後，奉黑夫之命去後面傳令去了。
“率長有令，放緩腳步，等俘虜跟上！”
他們的隊伍很長，在路途上一眼望不到盡頭，而被長長秦軍所監押的俘虜，也人數不少。
自打接到秦王的詔令後，王翦不敢怠慢，立刻將虎符交予副將蒙武，他自己則和馮無忌一起，帶着楚王負芻、王后及公族、重臣等，輕裝前往淮陽。
而李由和兩位來自關中，立功較多的都尉，則奉命押送嬪妃、宮人、內侍、倡優、工匠等數千人，以及各種能搬走的禮器、重寶、圖籍、簡冊、車輅、冠冕等物緩緩而行。
帶着這麼多人，而且還是走路，這些嬪妃宮人好日子過慣了，眼下長途步行，風雨飢寒，時時有人受不了這苦，仰天號泣，輒被呵止。到了吃飯的時間，秦軍讓她們吃與士伍一樣的食物，這些平日裡錦衣玉食的女子們都大眼瞪小眼，看着這些粗劣的食物不願下嘴。
不過數日之後，連日行走的她們，已經餓到手抓粟飯的程度了。
可想而知速度有多慢，從壽春到淮陽五百多里路，他們五月上旬出發，半個月過去了，也只走了三分之二，黑夫算算時間，發現等自己到達時，已經要進入六月了。
好在李由告訴黑夫，原來秦王其實也沒到淮陽。
“大王是得知項燕兵敗，知道楚國大勢已去後，讓馮君先行來宣詔的，眼下大王仍在巡視碭郡，應該會與吾等同一時間抵達。”
黑夫明白了，秦王很可能是準備了兩份詔書，若是王翦未破郢都，則激勵士卒。若已破郢都，則讓王帶着俘虜和部分有功將士去淮陽，一來是賞功耀武，二來也是收一收王翦的兵權，畢竟這位老將已連續破滅三國，功勞太高，威望太大……
終於，五月底時，他們抵達了項縣，還剩下一百里地，可那些柔弱的楚國嬪妃宮人，卻再也走不動了，她們早非剛開始時的嬌柔，而是有些狼狽。
於是李由等三都尉決定，從陸路改走水路，利用直通淮陽的鴻溝，將這數千人放在船上，讓萬餘縴夫來拉船——這些縴夫原來是戰爭裡被俘的楚人青壯。
就在慢吞吞讓宮人們登船的當口，黑夫卻從一位也要趕赴淮陽的“北軍”都尉口中，聽聞了一個令人震驚的消息。
“下相項氏降了！？”
黑夫乃至於李由，幾乎所有參加過蘄南決戰的人，都感到難以置信。
那悲壯的《國殤》楚歌，彷彿仍在耳邊縈繞，項燕視死如歸的反擊，最後寧可自殺也不讓首級落入秦人之手的慘烈，在秦人眼中，項氏與秦有血海深仇，儼然是最死硬的抵抗派，所以縱誰降秦，也不可能是項氏啊……
“千真萬確，降的是項燕仲子項梁。”
來自北軍的校尉道：“上個月，項燕長子項榮帶着一些死士南下，項梁則帶着大半下相項氏族人，接受招降！”
……
“項氏二子爲何竟猶如雲泥之別！”
五月底時，已成爲楚國殘部大本營的居巢城郊，某處小亭舍的酒肆旁，兩名從淮北逃來的楚國小貴族也在議論此事。他們認爲，項梁懦弱降秦，而項榮則挑起大梁，走保淮南，與昌平君構成最後抵抗勢力。所以衆人都鄙夷項梁而讚賞項榮，甚至覺得用不了多時，項榮就能和昌平君光復壽春、淮北，到時候一定要狠狠收拾這個懦夫！
一位坐在他們邊上，梳理漁網，滿身魚腥味的老漁父擡起頭，聽完後，卻哈哈大笑了起來。
“我數年前去過下相，與項梁見過一面，此人雖不像其父、兄一般帶兵服戎事，卻常與淮北、東海、江東豪傑人物交遊，其善謀、深思、有勇略，卻絕不是汝等所說的無膽之人。”
二人見接話的只是一個老漁父，便揮手驅趕他道：“家國大事，你這漁父懂什麼？快去抓你的泥鰍吧！”
漁父搖頭嗟嘆：“肉食者鄙，未能遠謀，難怪楚國日益淪喪。”
他摘下了頭上的斗笠，卻見其雖然五十多歲，卻精神抖擻，容貌不凡，而這酒肆的本地人見了，也紛紛過來向他行禮，稱其爲“範君”。
兩個小貴族才知道，這是本地一位智士，不敢小覷，離席求問。
範君笑道：“三百年前，楚國伍奢被奸臣費無忌所害，爲楚平王下獄。伍奢有二子，一爲伍尚，一爲伍員，皆賢，若不誅殺，將爲楚之憂患，故楚平王使費無忌招之。伍尚爲人仁，雖然知道赴難必死，卻爲了自己仁孝之名，還是去了，結果便與其父同死。而伍員爲人剛戾，善忍辱，伍尚束手就擒時，他便毅然逃走，去到吳國，揹着不孝之名，行復仇之事，這纔是真正能成大事之人……”
“眼下項氏二子之事雖略異，但本質也無不同，楚國大軍已在淮北喪盡，最後一點援兵也在壽春城外被秦軍設伏殲滅。項榮之徒不過數百，昌平君能用之卒也不過一萬，楚國大勢已去，淮南江東被秦攻陷是遲早的事。”
“此時起兵力敵暴秦，的確能得到輿情稱頌，但終歸難敵，也會讓下相項氏徹底覆滅。於是項梁以族人接受秦國招降，是爲了保全宗族。”
“我聽說秦國攻克壽春，竟沒有大肆屠戮，可見其欲兼併楚國，還欲凝固之，還有什麼比寬釋項氏，更能讓楚人安心順服的？如此一來，項榮兌現了與楚國相始終之諾，項梁則活而忍辱，也保留了日後復仇的希望，項氏二子的抉擇，堪比伍奢二子啊，依我看來，最後能成大事的，還是項梁！”
越說到後面，范增的話音就越小，最後只是喃喃嘆息道：“只是伍子胥尚有吳國能夠投靠，如今秦卻已掃滅諸侯，燕代齊皆喪膽。項梁必須棲身於秦，蒙受罵名默默忍受，項氏若欲復仇，比起伍子胥來，又更難上十倍百倍啊！”
……
與此同時，黑夫也已抵達淮陽，在休息一日沐浴洗去征塵後，與秦國數萬大軍一起，在淮陽城外等候，等待秦王政到來……
出營集結時，黑夫忽然想到，這是自己第一次見到秦始皇呢。
“據說歷史上，劉項見了始皇帝車駕，都暗暗說了一句話……”
“我可比他倆提前多了，一會見了秦王，我又會生出怎樣的念頭來？”