李由在秦始皇二十六年到三十二年之間，做了整整六年的長沙郡守，對這個潮溼多雨的郡無比熟悉。
二月下旬，當他帶着一萬關中兵卒冒着連綿的陰雨，抵達長沙郡首府臨湘（長沙市）時，卻發現此地與自己之前印象中相比，似乎有了較大的變化。
他手下兵卒已控制此城，長沙郡守、尉、丞在門外相迎，李由則低頭看向路面。
城裡，乾淨了許多？
在李由印象中，曾幾何時，臨湘城裡骯髒不堪，整個大街是人糞，加上牛溲馬尿，有增無減，重污疊穢，蚊蠅嗡嗡作響。入夏後，氣味揮發，更令人作嘔，直到大雨過後，滿街污穢才流入河水。
李郡守忙，要張羅國家大事，長沙郡是帝國的邊緣，這裡蠻夷反叛，那兒縣吏被殺，可沒功夫管這些雞毛蒜皮的小事，所以從他來到他走，六年時間，市容皆無變化。
可現在，卻打掃得還算乾淨，街頭巷尾甚至有些帶着紅色袖巾的縣卒在巡視，嚴禁縣民隨地方便，若是不要臉的被抓到，除了罰款一盾外，甚至還會施以侮辱性的“誶”，也就是在官寺門前當衆責罵，情節嚴重者，還會被送去南邊數十里外的軍營服苦役……
在官府嚴刑峻法整治下，加上在坊間流傳小冊子《常識》，臨湘城市容變得順眼，幾乎能與咸陽相媲美。
不過，在看到《常識》的署名，以及街角“公廁”兩個隸書大字後，李由又皺起眉來。
“不愧是黑夫，每到一處，都將此物修到一處。”
不用說，長沙城的這些變化，都是出於南征大將軍黑夫手筆。
黑夫只是一個過路的將軍，但他對長沙對於影響力，已完全蓋過了曾在此爲長吏六年的李由。
來到臨湘前，李由就在沿途抓了一些個揹着藥簍、戴着草帽、穿着褐衣的“鈴醫”。
這些鈴醫一如其名，搖着鈴鐺，走街串巷，甚至深入到鄉、裡，專門給人看病。一根銀針一把草藥，治療靠銀針，藥物山裡找，還順便散播黑夫所著的《常識》，告訴長沙人如何預防惡疾，得了小病該怎麼治？
至於報酬，只收兩頓飯錢而已，因爲鈴醫在軍中還領一份俸糧，斗食吏標準。
這些人或是士人，或是巫祝，或是草醫，甚至都不需要識字，在南征軍兵營接受陳無咎三個月的訓練，各項技能過關，便能走入鄉野。
他們在贏得百姓讚譽的同時，也將黑夫的名氣傳播到附近幾個縣，“昌南侯治瘟神”的故事，已漸漸傳開，雖然不見得能藥到病除，但當地人對黑夫和南征軍的印象極好。
看着這些。李由心中生出一陣厭惡，便任由自己坐下的馬兒，在街上拉了好一大泡屎，一進城邑，還命令長沙郡守：
“從今日起，那所謂的《常識》列入挾書律禁令內，收而燒之，敢私藏者罪之！”
“鈴醫與方術士、輕俠一般，假借醫術，散播謠言，擾亂律令，往後見到一個，緝捕一個！”
“還有，將城中公廁，統統拆了！”
一連串的“倒行逆施”搞得臨湘雞飛狗跳，剛習慣以上種種的臨湘人罵聲不絕。
這足以說明李由對黑夫的嫉恨。
李由對黑夫的感情是複雜的，在黑夫微末時賞識過他，可等他揚名立萬，逐漸超過自己，得到秦始皇帝優寵時，李由的態度，開始變爲不甘和嫉妒。
他曾舉薦屠睢，但老屠辜負了李家父子對他的信任，功敗垂成，連帶李由也受到牽連，丟了三川守的美差。
但就在咸陽的劇變後，他終於重新得到皇帝信任，獲得一個證明自己的機會。
李由現在是黑夫的接替者，身後有載斧鉞的斧車，可斬殺一切不尊皇命者，還手持秦始皇賦予的虎符，奉命南下，收江南、嶺南各營兵權。
二月中，成功使武昌營三萬人上繳武器後，李由又馬不停蹄地來到長沙。
作爲李斯的兒子，在此期間，他也得到了秦始皇帝崩逝的消息，李斯還發出了警告：
“黑夫狡詐，或未死，若聞陛下崩逝，恐將謀叛，萬事小心！”
畢竟是秦公主的夫婿，李由在震驚悲痛之餘，卻有自己的想法：“陛下雖沒，餘威仍震於天下，只要秘不發喪，誰敢反叛？”
他很清楚，自己在和時間賽跑，必須在秦始皇死訊傳到嶺南前，徹底將南方軍團控制在自己手上，以免被黑夫搶了先機！
嶺南越人復叛，道路受阻，使者都被擋了回來？好啊，那就先收江南之兵，等馮毋擇南下匯合後，再以皇命討之，破三關，懲叛賊！
然而來到臨湘後，李由卻得知了一件意想不到的事。
“上個月，多有民夫勞役，三五十人一羣，通過長沙北上武昌營，數日不絕？”
“五日前，有靈渠舟師數十船舶，從櫧亭而來，不接受關卡搜檢，直接衝往下游？”
李由皺起眉來。
“我從武昌營來的路上，從未見到什麼民夫、舟師！”
第一件事也就罷了，靈渠是第一次南征時修的，乃長沙和嶺南唯一的水路，可一般是陸路運糧食到零陵縣，再船載至桂林，怎可能讓舟師直接跑到長沙腹地來？
這兩件事疑點重重，李由立刻派斥候向北搜索，並返回武昌營和邾城報信，定要搞清楚那些“民夫”和舟師的去向。
但他不可能調頭，現在最重要的任務，仍是收長沙營之兵。
長沙營本建在臨湘左近，但兩年前，黑夫以臨湘是“水蠱”疫區，久駐會使大軍失去戰鬥力爲由，將營地南遷至百五十里外的櫧亭（株洲）。
只有佔據櫧亭，才能和中斷消息半月的嶺南取得聯絡。
李由問長沙郡尉：“過去幾日，可有櫧亭兵卒來犯？”
郡尉稟報：“不曾有，只是十天前，彼輩忽然阻截了關道，與郡南數縣的消息斷絕。我一連派了數批信使詢問，都有去無回，三日前接到將軍命令，知道事情有異，便派五百人去查探，發現櫧亭營私自拆毀了湘水上的浮橋……”
“果然如此。”
李由冷笑：“黑夫啊黑夫，你當真是想謀叛！”
他以爲黑夫尚在南方，打算興兵絕道，在嶺南幾個郡作亂，割據一地，與朝廷分庭抗禮。
但李由也無太過懼怕：“武昌營多是服役時間最長的老卒，而櫧亭營則多收留傷殘兵士，以及轉運糧食的戍卒，雖有萬人，卻不堪一擊。黑夫也沒有直接叛亂的膽子，否則，嶺南大軍北上，櫧亭營就不是閉營自守，而是迫不及待，向近在咫尺的臨湘攻來了。”
李由的信心，來自麾下堪稱精銳的一萬名關中兵，他們都是中尉郡精銳，有精良的武器甲冑，嚴格的紀律，嶺南的雜牌軍，來兩萬都不夠看。
帶着這種心思，李由當機立斷，決定趕在黑夫揮師北上前奪取櫧亭營！
在率師離開臨湘前，李由還連續派出了一名使者，前往軍營。
“只望彼輩能迷途知返，傳檄而定！”
……
李由心存僥倖，一直希望南方能傳檄而定，但櫧亭營卻讓他失望了。
派去的使者，依然有去無回，看來櫧亭營是打算頑抗到底了，但李由還是耐着性子，又派了一名。
等李由抵達櫧亭營以北五十里時，第二名使者的馬光着馬揹回來了，馬脖子上的口袋裡，還裝着一隻鮮血淋漓的耳朵！
李由有些惱火，問自己的長史道：“櫧亭營由誰人守備？”
“其都尉名爲陶。”
“原來是此人啊，小陶。”
李由面露輕蔑：“不過是當年黑夫手下的一個口吃百長，一個氓隸出身的愚夫，也能做都尉，將兵萬人？真是滑天下之大稽！”
他又笑道：“不過，結巴統御跛子、厲人，也算恰如其分！”
等李由統帥大軍再行至櫧亭營十里開外時，除了得知櫧亭營拒絕迎接新將軍外，又聽聞一個消息。
“將軍，有近萬人剛剛從南邊趕到，入駐櫧亭營！”
李由立刻嚴肅起來：“新來者打的是誰人旗號？”
會是交龍旗和尉字麼？會是黑夫麼？他終於忍耐不住，死而復生了？
斥候卻道：“是韓……”
“韓？”
李由想了想後，再度看向長史，而長史這次也翻了南征軍名冊許久，才找到了一個可能：
“將軍，大概是新近被升爲別部司馬的……韓信。”
“韓信？沒聽過。”
李由搖了搖頭，並未放在心上，只要來的不是黑夫，他就無所畏懼。
“看來，是個無名小卒！”