戶牖鄉邑外側，有一個三四十戶的里閭，因爲靠近倉庫，其名爲“庫上裡”。庫上裡中一條閭左窮巷內，有戶寒酸人家，以破甕做窗，用草蓆當門，這天一大早，門內便傳出了一個憤怒的聲音。
“那潑婦明明是太過刻薄，才被我逐走的，什麼盜嫂，根本沒有的事，不知是哪個爛舌頭的人亂說，這得有多大的仇，是想將吾弟的名聲毀得乾乾淨淨啊！”
陳伯三十四五歲年紀，雖然身材高大，但因爲多年在地裡辛勞，早早就將腰壓彎了，滿臉皮膚曬得黝黑，額頭也佈滿皺紋。
今日，他一大早出去幹活，聽到了外面的風言風語在誹謗自家弟弟。他本就是個衝動的人，頓時氣得發抖，與那些亂嚼舌根的人理論起來，還差點大打出手，最後才被陳平勸回家。
“一切都是因弟而起，是弟無能，拖累了兄、嫂。”
年僅十八歲的陳平就與兄長不一樣了，一身粗麻陋衣，也遮不住他身材挺拔，其面容英俊，貌如冠玉，雖然有點瘦削，但因爲兄長把好東西都先給他吃，這麼多年來就沒讓他餓着過，所以長得一點不像窮人家孩子，更有幾分讀書人的文雅氣質。
儘管他學的是黃、老之術，並不是陽武縣的主流。
“不怪你，不怪你，是我娶妻不賢。”
陳伯氣得胃疼，坐在鋪着麥秸的榻上喘氣，他的老毛病又犯了，常年累月超負荷的勞作，對人的身體摧殘很大。
儘管如此，陳伯還是強撐着身子，扛着除草用的木銚，對陳平道：“吾弟是要做大事的人，不能被這等俗言碎語亂了心神，我接着去田裡瞧瞧，今年的衣裳吃食，就指望夏收了，這時候可不能鬆懈。”
陳平目送兄長出門往後，回過頭看了看一無所有的家，嘆了口氣。
整個家就三間土屋，茅草當頂，一圈破籬笆圍着的小院。走進最大的主屋，卻見裡面地上坑坑窪窪的，一個冷卻已久的土竈臺，牆壁被柴草的煙燻得烏黑。除此之外，再無別物，真個家徒四壁。
與主屋緊鄰的是陳平睡的地方，更爲狹窄，只放得下一個滿是麥秸的地鋪，好在這裡的窗戶被開得很大，採光極好，陽光從破甕裡照進來，照在榻上那捲被翻得脫線鬆散的竹捲上……
這讓陳平想起了往事。
陳平父母已經故去，所以陳平從小跟着大哥陳伯生活，由陳伯撫養長大，二人的關係，與其說是兄弟，不如說是父子。
陳伯是厚道孝悌的人，總想到父母早死，只剩下陳平一個弟弟，長兄爲父，弟弟的一切，當由自己擔當。他不願弟弟受累，竟不像其他窮苦人家一樣，早早使喚陳平下地幫忙，而是放縱陳平，任其天性，順其自然。
陳平從小就不喜歡幹活勞動，他愛交遊，喜讀書。雖然擔心這不是閭左窮人能支撐得起的事業，但陳伯寧可自己苦一點，也要支持弟弟的理想，咬咬牙，靠着耕種三十畝薄地維持這一切，資助陳平去鄰縣遊學。陳伯覺得，弟弟和他不一樣，日後註定不凡，豈能埋沒在田泥糞土裡。
所以平日裡，在兄長力田，嫂嫂織布造飯的時候，陳平就只需要在這裡就着光，翻閱書卷。
可如今出了這一連串的事，他哪裡還看得進去半個字？
多年後的詭詐百出的陰謀家，此時此刻，依然是個沒有受過太多波折的十八歲青年。
他有璞玉的身姿，卻尚未經歷歲月雕琢。
算着時間，確定兄長已經到田邊後，陳平來到院子裡，背起了捆柴用的麻繩，默默出了家門，向外走去。
往常，這些活都是他嫂子做的，如今嫂子被兄長趕走，拾柴做飯，就得由陳平頂上了，總不能讓兄長拖着拖着勞累的身子回來，面對冷竈，連碗熱飯都吃不上吧。
沒錯，陳平是心比天高，不甘於這種日復一日的鄉邑勞碌生活，渴望像黃老推崇的太公望一樣，有朝一日擺脫貧寒，遇明主，爲一縣，甚至爲一國之宰！
但不管心飄多高，那依然是一顆赤誠良心！
至少，對養育他的至親必須如此。
……
陳平一路走出里閭，有羣年輕的鄉下少女在閭門外的水溝邊浣衣，瞧見英俊的陳平過來，先是眼睛一亮，而後又想起什麼來，或轉回頭去不理會他，或故意唾了他一口，大聲說了什麼，引發衆人一陣鬨笑。
陳平沒有理會，他繼續走，他的目的地是邑外的樹林。
這片樹林，按理說是鄉豪西張私有的山頭，但西張的族長張負比較照顧鄉黨，索性將這裡完全開放，讓鄉親們可以隨意來此拾柴。所以在這，陳平可以遇見不少同樣來拾柴的人，有的還是同裡鄰居。
看到陳平後，他們都露出了意味深長的笑，各種問題從嘴裡飄過來。
“陳平，這麼多年了，難得見到你來拾柴，你伯嫂呢？”
“陳平，你家裡明明那麼窮，你伯兄幹活時肚子都在叫，你每天吃了什麼，竟長得這麼魁梧？”
“你伯嫂說你吃的是糠核，是真是假？”
“陳平，我聽說你伯兄將你伯嫂趕走了？這又是爲何？莫不是因爲……”
每一句話，都不懷好意，每一句話，都妄圖傷害陳平。
在不少鄉人眼裡，陳平就是個吃白飯的閒人，白白長了一身好皮囊，十八歲了還一事無成，既不務農，也不經商，整日就捧着一卷爛竹簡裝模作樣，真以爲自己是個讀書人？
可惜除此之外，陳平沒有更多的壞處讓他們來唾罵，現在倒好，此子做下了更大的醜事，那就是盜嫂！
所以衆人都興奮異常，他們一看見陳平就竊竊私語指指點點，故意用話來刺激他。
他們很想看到，全鄉邑出了名的俊朗男子，露出他醜陋的真面目！
然後指着他，唾棄地說道：“看，他果然是個卑劣小人。”
陳平家貧，陳平有理想，陳平因兄長寵溺，不必像同齡人一樣勞碌生產，而可以做些他們覺得鬆閒愜意的事，譬如讀書，譬如遊學，所以在鄉人眼裡，他就是錯的。
而閒言碎語，便是這麼來的，他家一丁點的變故，都會被放大，人們總不吝以最大的惡意揣測異己。
但陳平的處置方式和陳伯不同，他只是笑了笑，沒有任何答覆，這讓譏諷他的人，感覺自己一拳打空了，頗有些沒趣。
老子說，多言數窮，不如守中。
陳平很明白，每個人的心理，具有先天性的缺點，最喜歡聽信小話。你和他們說真話吧，他們往往不相信，而願意以流言蜚語來描述你，將你描繪成他們心中你該有的醜相。
所以啊，闢謠的成本，是傳謠的十倍百倍，他可不會廢那力氣。
在一片噓聲下，陳平默默做着自己的事情，他將背後的木柴往身上擡了擡，開始往回走，他已經拾夠了三天的柴火。
過去他不事生產，很少做這活，顯得有些生疏，背上的柴火雖然不多，卻讓陳平感覺很重，彷彿是那些讒言小話，加在一起，便壓得他喘不過氣來。
陳平雖然學黃老，但他知道自己成不了聖人，他也不是苦惱現在的處境，而是在苦惱未來。
世人，皆只重衣冠而不重人，大多數人，都是小事來評論、衡量一個人的高低、善惡、是非的。
陳平很擔心，今日這“盜嫂”的誹謗，會跟隨自己一輩子，成爲自己身上一個抹不去的烙印，雖然自己根本沒做過此事。
這將極大影響他在縣中的風評，雖然如今魏國即將覆滅，可就算戶牖鄉歸了秦國，一個人在鄉黨中的名聲、風評，依然是決定他是否被徵召爲吏，做人上人的關鍵。
“若是被名聲所累，被人認定我是個德行低劣，欺兄盜嫂的小人，那我在這戶牖鄉，在這陽武縣，就很難有出頭之日了。”
這纔是陳平苦惱之處，但這種事情，作爲被誹謗的人，他根本就不能辯解，否則越抹越黑。
說什麼？說“我沒睡嫂子？”那樣的話，謠言恐怕會更加熾烈吧。
在路邊休息時，陳平偏過頭，看見自己麻布衣下的肩膀，已浸出了些紅點，細細的麻繩勒在上面，很痛，他這沒幹活什麼活的細嫩皮肉，已經磨出了血。
陳平卻不憂，反喜。
磨出血不可怕，這能讓陳平感到自己與旁人的不同。他可不願意背一輩子的柴火，在肩膀上留下兩道紅印子硬繭子。
活在今天，卻能看到死那天的生活，一成不變，這纔是最可怕的。
“此事不可能靠別人來相救，我必須想辦法，儘快擺脫困境。”
咬咬牙，陳平再度起身，重新邁入里門，先前在這裡洗衣裳的那些女子已經不在了。等陳平快到家的時候，才發現她們都聚集在自家院外，這裡已經被圍得水泄不通。
“陳平回來了！”
有眼尖的人喊了一聲，圍在家門邊的衆鄰居立刻回頭，看着陳平，眼神裡大多是幸災樂禍，只有一兩個人面露擔憂。
陳平心裡有種不祥的預感，莫非是兄長他……
他手裡麻繩一鬆，背上的柴火立刻掉到了地上，發出噼啪聲。
但等陳平擠開人羣走到家門邊，卻沒看到兄長，而是看到幾個披甲帶劍的秦卒，此刻正站在他家院子裡！
其中那個戴着冠，明顯是個官的黑麪秦吏，更是揹着手，曉有興致地踱步，看看他家的菜圃，瞧瞧那破舊的茅草頂，甚至還想探頭到屋內瞧瞧。
“秦人？”
陳平心裡咯噔一下，但表面一點都沒慌亂，他掀開了竹蓆做的簾子門，走進院內，朝那秦吏恭恭敬敬地作揖，彷彿他們是自己意料中的客人。
“不知上吏光臨，實在怠慢。”
戴冠的秦吏連忙回頭，將陳平上下打量，然後用關中話嘰裡咕嚕說了幾句，讓一旁的秦卒轉譯。
“遊徼問，你便是陳平？”
“正是小人。”
陳平得知此人就是那名爲“黑夫”的遊徼後，更是詫異，無緣無故，秦吏爲何找上門來？可面上卻依然鎮靜，小心地觀察此人。
但見其身材魁梧，高度與自己相差無幾，一雙眼睛定定地盯着陳平，那神情，彷彿從一塊灰濛濛的石頭裡，看到了藏在裡面的璞玉……
這時候，秦吏突然哈哈大笑起來，然後用極其生硬的，聽上去才學會一點的本地方言道：“陳平，本吏找的就是你！”
言罷，黑夫按着劍，對陳平，也對外面圍觀不嫌事大的衆人大聲說道：“近來本吏在鄉市查訪，聽聞有傳言說，陳伯之弟陳平盜嫂！秦雖以法爲教，以吏爲師，但也同中原一樣，看重倫理！本吏聞詢，大爲震驚，叔盜其嫂，便如弟侵其親姊，乃大惡之行也！豈能放任？”
“故而，今日本吏特地來此，將陳平、陳伯、陳妻以及風傳此言的庫上裡鄰居衆人，帶到鄉寺詢問！這盜嫂一案，今日必須水落石出！”
言罷，黑夫讓仲鳴用方言重複了一遍自己的話，也不管外面的衆人的一片譁然，對不明所以的陳平笑道：
“陳平，今日你隨我去鄉寺受訊，進去前，你身上蒙着污名，是真是假，無法分辨。但待到出來時，你或將坐實盜嫂惡行，受到秦法律令懲處……”
“或者，你身上的不白之冤！將被本吏親手昭雪！”