第265章 豐沛之間

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楚王負芻五年二月,沛縣豐邑中陽裡,一處二進的小院落內,有一株猶如庭蓋的大桑樹,樹蔭下,一對父子正在對峙,氣氛相當緊張。

髮髻上扎幘,留了一把濃須的三十三歲老光棍劉季,先是看了看地上那個被銅錐剖膛破腹的皮鞠,再擡頭瞧瞧自己氣鼓鼓的老父親劉太公,露出了笑。

“我父,你若是氣惱,往我身上打就是了,何苦拿這鞠出氣,好歹是我在邑市上花三十蟻鼻錢買的,多可惜……”

劉太公模樣和劉季有幾分相似,都是額頭突出,鼻樑較高,放年輕時也是一表人才,如今老了以後,鬚髮斑白,但還沒到拄柺杖的年紀,天氣晴好時,還能和兒子劉仲一起下地幹活。

老劉家曾經是魏國大夫,四十年前才遷到豐邑,雖然早就不是鐘鳴鼎食之家了,但好歹有良田兩頃,五畝之宅,養着狗、彘,細心打理的話,一家人溫飽不成問題,劉太公甚至還能娶一小妾。

可如今,到了本該逗弄孫兒的年紀,他卻不得消停,皆因不成器的三兒子劉季……

“不肖子!”

劉太公氣得坐到了門檻上,他方纔和二兒子插秧回家,卻發現幹活時不見人影的劉季,正帶着同裡少年蹴鞠玩樂。

蹴鞠是齊楚輕俠最愛的遊戲,劉季技藝高超,蹴鞠耍得花團錦簇,那些小他十多歲的少年們就只會用蠻力瞎踢了,一腳飛起,竟將院子裡的壇罐都給砸了!

少年們見闖禍了,便一鬨而散,屋裡的劉媼一邊罵這羣小崽子,一邊出來心疼地收拾,唯獨劉季不當回事,在那哈哈大笑。

劉太公氣不打一處來,這才把劉季的皮鞠給戳破了,還大罵道:“劉季,你到底是不是老夫親生?整日不務正業,與我無半分相似!”

劉季忍俊不禁,看向了母親。

這話一旁的劉媼就不愛聽了,她起身叉着腰,直呼劉太公的罵道:“劉昂,你年輕時不也整日在中陽裡鬥雞、蹴鞠?我看最像你的,就數季兒!”

劉太公被揭了老底,聲音低了幾分:“那是年輕時,待到二十多歲,我也務農耕田爲業了。誰像這不肖子,年歲三十有三,竟還與小他十來歲的裡中少年廝混。“

劉季插嘴道:”與我年紀相仿的都被抓去當兵守城了,我也只能與那些少年玩耍……“

劉太公更氣了:”還敢頂嘴?你前年厚着臉皮跟我要了上千錢,說要去魏地做大事,結果呢?去時兩手空空,回來亦兩手空空,連劍鞘都丟了!回來以後就知道遊手好閒,這就是你說的大事!?”

“算了算了。”劉媼見丈夫舊事重提,連忙打圓場,招呼他們吃飯。

飯桌前有四人,因爲大哥劉伯早死,二哥劉仲已分家單過,小弟劉交外出遊學,如今家裡就劉太公的一妻一妾,以及劉季這個不要臉的啃老族在。

“今日還是無肉啊。”

劉季有些挑剔地看着樸素飯食,若有所思,自從幾個月前,秦楚在淮北開戰以後,作爲邊邑的豐沛也赫然緊張起來,楚國官府要他們上繳的糧食比往年多了一倍。

劉太公依然生氣,別過身子懶得看劉季,劉媼則寵溺地給兒子添滿飯,也苦口婆心地勸道:

“季兒,汝父說的也不無道理,我託人爲你做媒,聽聞你依然無所事事,皆不願嫁女。再如此下去,難不成就不娶了?要不學學你仲兄,幫家裡事農耕務產業?”

劉季臉不紅心不跳:“季生性跳脫,不喜務農。”

說實話,他其實很看不起小氣又無膽,只知道在土裡刨食的二哥。

“那要不要學汝弟,去遊學?”

劉太公小妾李氏所生的兒子叫劉交,天性好讀書,在裡中小有名氣,去年剛送到魯地浮丘伯處學詩書。

豐沛之間雖稱“西楚”,但因爲與鄒魯接近,所以十分好儒。年輕人學得儒術,亦是一條出路,好一點的,會被楚國的縣公縣尹邀請去做門客,再不濟,也能給人辦喪事,弄點閒錢花。而劉季年少時好歹跟邑中父老學過識字,在母親看來,兒子只要用心,肯定也能成,不會比那小妾生的差!

誰料,劉季更是面露厭惡,他最討厭儒者儒術了,往常做遊俠兒時,在沛縣見到那些窮酸儒者,他定要將他們高高的儒冠搶下來,往裡面撒尿!

“要不然,去做商賈?或者屠狗酤酒,若需本錢,我這還有些餘錢……”

豐沛與陳地一樣,都通魚鹽之貨,故民間多商賈,對做生意的人也沒有過分歧視,也不失爲一條出路。

一旁的劉太公唾了一口:“讓他去酤酒屠狗,怕是要先把自己灌醉吃夠罷?”

聽到這,劉季忍不住了,將扒拉完的飯碗又遞給母親:“母,等這一陣過了再替我想出路罷,我如今就是要在家裡躲着,若貿然露面,指不定就要被官府抓了壯丁,要我像鄰家阿綰那樣,被逼着去守城!”

盧綰是劉季家的鄰居,兩人同年同月同日出生,鄉民便持羊酒一齊祝賀兩家,還起鬨讓二人做兄弟。

二人長大後,當真情同手足,還共同拜了邑中一位夫子學識字,爲同學,相敬愛。後來也一起做遊俠,盧綰常跟在劉季屁股後面做小弟,劉季犯了事,楚吏來找人,就經常去盧綰家裡躲避。

可這一回,盧綰卻不夠機靈,剛開春就被來抓丁壯的人逮到,拴在草繩上,押到豐邑軍營裡去了,說是要讓他們做兵卒,守城禦敵,盧家老兩口只能以淚洗面,生怕打起仗後他回不來……

“御哪門子的敵?這小小豐邑,只需要五百秦兵,便能輕鬆拿下!秦軍若來三千人,便可席捲沛縣,進取泗水……”

劉季雖然說着楚話,穿着楚衣,卻一點都沒有對楚王、沛縣縣尹效死的忠誠,他可是見過世面的,看到魏國在秦軍攻勢下轟然崩潰,當時就知道,與魏地一衣帶水的豐沛,也躲不過去。

於是他回來以後,便懶洋洋地也不想做什麼,求學、經商?有何用處?世道就要變了!不管這兩年幹了什麼,遲早都要推倒重來,他便只等着天翻地覆的那一天!

就在這時,外面卻傳來了一聲詢問。

“劉季可在?”

……

聽到外面有人喊自己名,劉季一個激靈,將沒吃完的飯碗往地上一放,整個人就往穀倉處跑去,而劉太公這會也顧不上生氣了,等兒子躲好了,才慢吞吞地開門,卻見外面是個絳衣絳冠的小吏……

劉太公在裡中也算有頭有臉的人,見不過是個最卑微的年輕小吏,便板着臉回絕道:“劉季不在,我也不知那不肖子去了何處,是死是活!去別處尋吧!”

門口小吏伸頭進來,看了一眼神色有些緊張的劉媼、李氏,再一瞧案几上的四雙碗匕,哪還能不清楚是怎麼回事?便笑道:“劉公,你不記得我了?我是沛縣的任敖啊!是劉季好友,曾與他來家中吃過飯,喝醉了酒,還被你用慧帚趕過……”

“是劉季親自與我說的,說他就在家中,讓我有事便來此找他。”

劉太公躊躇片刻,見這人的確面善,便讓他進門,朝院子裡喊了一聲,劉季立刻從藏身的稻草堆裡蹦了出來,也不顧身上頭上滿是稻秸,哈哈大笑地迎了過來,一把抱住了這小吏。

“原來是是任敖來了!”

任敖也是劉季在沛縣跟着王陵做輕俠時認識的,在縣尹府做小吏,雖然是吏,卻很講義氣,極對劉季胃口,二人便結下了莫逆之交,這次縣裡要抓丁壯的事,就是任敖提前告訴劉季,讓他外出避風頭的。

他便邀請任敖坐下用飯,還習慣性地說道:“上好酒好肉……”

說完纔想起這是家中,而不是酒肆,只好尷尬地摸了摸鬍子,讓母親倒點水來。

任敖也不是像劉季在豐邑的那羣輕俠小弟一般,來蹭吃蹭喝的,他頗有些嚴肅地對劉季道:“我此番來豐邑,卻是公務。”

“哦?”劉季機敏,也反應了過來:“莫非縣上又要徵糧?”

“然也!閭左人家,每戶要繳兩石糧食!閭右之家,五石到十石不等!”

一旁的劉太公聽聞,立刻跳了起來:“五石?交了這些糧,我家就要吃土了!”

這當然是誇張的說法,他們家算是小地主,再怎麼困難,家裡幾十石存糧還是有的,但這已經是去年十月以來,第三次徵糧了,而且徵的一次比一次多,巴不得將百姓家裡每一粒多餘的糧食都摳出來!劉季家都要緊巴着過日子,那些邑中窮戶,恐怕真的要像災年一樣吃土了。

“看來是前線的軍糧告急,快撐不住了。”

“沒錯,我聽聞,在淮北、淮南,幾乎家家戶戶都要送一到兩名男子去前線,或爲兵卒,或運糧食,因爲秦國彙集了幾十萬大軍。”

這樣一來,楚國幾乎將十分之一的人口都拉到前線了,五十萬人,加上牲口,每個月都要吃近百萬石糧食,楚國雖富,但倉稟也日益空虛,楚王急了眼,先是從封君身上索糧,仍然不夠,眼下只能從百姓身上想辦法了。

可百姓也難啊,家裡適齡的男子幾乎都被拉到了前線,亦或是就近當兵守城,二月農忙,只能由老人和女子下地幹活,已經苦不堪言,眼下楚王又下令各縣搜糧,真是雪上加霜。

春種已經耽誤了,距離夏收還遠,這青黃不接的幾個月裡,該怎麼熬啊?

“我看這大楚國,要完!”

劉季卻沒有像一般人那樣咬牙切齒,痛心疾首,而是露出了笑。

從兩年前,他就知道肯定會有這麼一天了!

他反過來奉勸任敖,別再爲縣尹賣命了,早早回家去躲着,任敖亦早有這種想法。豐沛之人,上百年間,已經在宋、魏、楚之間換了三次國籍,幾乎一代一換,所以國別觀念極淡。

就在劉季和任敖議論時局之時,劉季家的門扉,卻再一次被叩響了!

而且這一次,還敲得格外急促!還真有點像官吏來捉人的架勢呢!

劉季連忙又要去穀倉裡躲,劉太公則不耐煩地去開門。

“又是誰?”

門一開,卻是一個穿着甲衣,卻丟了兵器,滿臉焦急的楚人小卒,一邊叩門還一邊往裡外看,那邊似乎也亂套了。

劉太公大吃一驚:“阿綰?你不是應在邑上當兵卒守城麼?”

“劉公!還守什麼城啊!”

盧綰滿臉焦慮,叫道:“秦軍打進來了,黑壓壓的,根本擋不住,城頭只射了一波箭,邑大夫就帶頭跑了,吾等也跟着潰逃,幸好我聽了季兄先前囑咐我的話,見勢不妙就跑!不然已成秦虜,再見不到劉公和季兄了!”

……

二月中旬時,身處淮北大營的項燕,亦接到了秦軍入寇,豐沛淪陷,魯地、彭城告急的消息,不由面色一變。

“莫非王翦是故意誘我大軍主力在此空待?卻南守北攻,欲席捲東地?”

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