這場十多年來，父子二人唯一一次正面的對話，在扶蘇大聲說自己願去西域崑崙，爲父皇尋找西王母邦，求長生後，戛然而止。
“你怎麼說了和胡亥一樣的話？”
秦始皇愣了愣後，沒有露出喜悅，也沒有再讓扶蘇回答那幾個難死人的問題，更沒有答應扶蘇的請求，只是讓長公子滾出克。
扶蘇提起的這件事，亦是秦始皇的心病之一。
自二十七年，秦始皇從陳寶祠巫雅口中聽聞“西王母”的傳說，開始將西拓作爲國策，至今已八年矣。
而三十一年時，李信破月氏，殺月氏王，月氏五部歙侯星散，兩部投降，一部去漠北投匈奴冒頓，一部向西逃到西域北道蒲類澤，一部向翻過祁連山，遁入雪山高原。河西遂入於秦，在那設置了“張掖郡”，自此之後，從咸陽去往西域，通暢無阻……
只可惜，李信派人走遍了祁連山，這座山海經裡疑似“崑崙之墟”的山脈，除了茹毛飲血，身披羊皮的氐羌部落外，沒有找到任何西王母邦的痕跡。
秦始皇略感失望，但又有說法，認爲崑崙並非祁連，它方圓八百里，高萬徹，遠在西域。
秦始皇又看到了一絲希望，便任命烏氏倮之弟，烏氏延爲張掖典客行人，秩六百石，專門負責向西域通商通使，尋找西王母邦，五年來，倒也每年都有回報。
三十一年，剛打通西域，便有張掖郡近邊烏孫部在烏氏延帶領下，來咸陽朝貢。
三十二年，烏氏商隊終於越過了流沙大漠（白龍堆），抵達了綠洲之國樓蘭，樓蘭王震驚於秦朝商人的富裕，向秦朝派出使節，並進獻美女。
三十三年，烏氏商隊繼續在南道行進，抵達早就間接同中原通商千年的美玉之鄉，一個叫于闐的小邦，數不盡的白玉被送回，爲了紀念此事，秦始皇令李信在張掖最西面築玉門關，但可惜的是，在據傳說西王母別居的“玉山”，除了採玉的礦產，並無神蹟。
三十四年，有絲綢和紅糖開道，烏氏商隊沿着綿延千里的崑崙山麓，徹底走通了西域南道。
但一路走下來，都未曾尋覓到西王母邦，但在疏勒，卻聽來當地買絲綢的康居商人說：“蔥嶺之西有國居高山，有天馬”。吸引了烏氏的注意，在翻過蔥嶺後，抵達了名爲“大宛”的城邦，雖非西王母邦，但還是以高價購得神駿如龍的“天馬”兩匹，連帶當地著名的物產葡萄、葡萄酒若干，送回咸陽，震動一時……
與此同時，李信也出玉門關，追擊遊獵在蒲類海的月氏貴霜歙侯，大破之，斬首虜數千，並進軍至西域北道的姑師，遠眺北山（天山），同時爲中原帶回不少西域瓜果，秦始皇遂封他爲關內侯，號“定遠侯”。
但西王母邦，依然毫無蹤跡，大半年過去了，西域再無消息，甚至連陳寶祠巫雅也已死。
秦始皇能感覺到，自己的身體變得越來越差，可虛無縹緲的“崑崙墟”卻如此難尋，他有時候深夜難眠時，甚至會感到絕望和寂滅……
於是他起身，讓僕從掌燈，走進一座偏殿，這裡面，掛滿了六國畫工所繪的“西王母像”。
七國的畫工，技巧手法各有不同，楚人的輕靈飄渺、燕齊的神仙想象、三晉的各色染料，再加上秦國工匠對細節的偏執，便能作出世上最完美的畫作。
最讓秦始皇滿意的畫像很大，直接繪畫在宮殿牆體上。
畫工想象中的崑崙墟瑤臺無比奢華，在羣仙簇擁下，王母上殿東向坐，着黃金褡襡，文采鮮明，光儀淑穆，帶靈飛大綬，腰佩分景之劍，頭上太華髻，戴太真晨嬰之冠，履元璚鳳文之舄；視之可年三十許，修短得中，天姿掩藹，容顏絕世，真靈人也……
秦始皇一生沒有迷戀過哪個女人，除了這位神仙，他無數次希望，她能脫壁而出，散發着神光，讓這巨大而冰冷的宮殿裡多點暖意，再帶着他遨遊仙境，而他，也會站在雲端，自豪地爲她介紹自己一手開創的偉大帝國！
“那是朕的大秦！西涉流沙，南盡北戶，東有東海，北過大夏。人跡所至，無不臣者。”
但終究沒有，次元壁不是那麼容易突破的。
秦始皇的手，輕輕觸碰這畫像，發出了質問：
“西王母，你在哪？是真有其神，還是巫祝拿來誆騙朕的！？”
這場長生不死的美夢，該不該繼續做下去？
……
懷疑一旦產生，便難以拔除。
到了次日，謁者驚訝地發現，勤勉了三十多年的皇帝陛下，難得地沒有辦公，批閱奏疏，而是讓所有人退下，他獨坐殿內，手撐着頭，一直在思索。
皇帝獨處了數個時辰，接着，又連續召見了幾波人。
最先來的，是少府姚賈，和中車府令趙高。
老姚拖着病體入宮後，才發現秦始皇問他的，是關於阿房、驪山兩個大工程的進度，以及馭使人數。
姚賈顫顫巍巍地說道：“稟陛下，阿房三十萬，驪山二十萬……”
“傳朕制，使公子扶蘇監阿房！”
“諾！”趙高雖然折了左手，右手還能用，當然知道秦始皇一旦喊他，都是要擬詔的。
秦始皇有自己的考慮，當然不可能扶蘇、胡亥說想去哪，就讓他們上路，且西邊有李信、烏氏延，他們耗費四五年時都一無所獲，去幾個公子，除了叉着腰指手畫腳，能有別的用處？
但扶蘇既然表明了自己的孝心，那秦始皇就必須有迴應，好啊，這麼關心你公長生不死，那就去監造阿房，也算盡一份孝心了！
但第二個命令，就讓人有些玩味了。
“阿房餘十萬徭役便可，調二十萬人，往驪山，左丞相李斯監，中車府令趙高爲副……”
姚賈有些發愣，這道詔令，很值得玩味啊。
首先，這是“阿房可以放慢，驪山要抓緊”的意思？
還是“朕不想讓公子扶蘇管太多人”的意思？
還有，李斯負責名義上監工，這到底算秦始皇對他的信任呢，還是再次貶低呢？
最後，讓中車府令趙高攙和進去，又算怎麼回事？
姚賈素來機敏，但這次亦滿腦子疑問，但沒有表現異色，應諾告退。
等姚賈離開後，奉命擬詔的趙高，卻跪在秦始皇面前，哇的一聲哭了出來，淚水跟泉涌似的……
秦始皇嫌棄地看着跟了自己三十年的老夥計：
“你哭什麼？”
“臣……臣。”
趙高難掩悲傷：“還望陛下勿要讓臣去驪山，讓臣去西域吧，趙高也姓趙，願做陛下的造父，就算拼盡老命，也要尋到西王母邦！再回到咸陽，載着陛下去那神仙之境，食不死藥，飲天池瓊漿，必得長生！秦社稷有萬世，陛下亦能治萬世！”
“過去不是都懼怕西域遼遠荒蕪麼？怎麼近來，人人都來搶這份差事？”
秦始皇笑了，但慢慢地笑容收斂，看着傷心不已的趙高。
“你明白了？”
趙高不敢回答，只是拜在地上，用斷手撐着地，右手抹去臉上的涕淚，更傷心了。
“也只有你明白啊，善，明白也好，你辦事，朕放心……”
不等趙高回答，秦始皇便道：“陪朕出去走走吧。”
說着，他就踱步走出殿門，站在巍峨的章臺宮之上，遠處是繁華的咸陽。
宮中之人看到皇帝身影，不管隔着多遠，都立刻匍匐跪地，戰戰兢兢。
秦始皇卻不看這羣螻蟻，他目光太遠了，眼裡只有天空的層雲，以及日月星辰。
夕陽正在遠方垂垂落下，秦始皇看到它，彷彿看到了自己。
他指着那輪紅日，忽然說道：
“日出日落，周而復始，但有沒有人想過，明天升起的太陽，還是昨日那一顆麼？”