“隨波逐流的船，和堅韌厚重的石頭，這就是荀子對李斯和韓非的評價？”
三月中旬，李斯的死訊傳來，黑夫是且喜且嘆的，又聽李斯的小師弟張蒼說起這段李、韓的恩怨往事，黑夫不由感慨良多，作爲老師，荀卿確實眼光獨到，只可惜他二十多年前就去世了，黑夫未能一會。
“要是我也能拜他爲師就好了。”不知爲何，黑夫忽然冒出了這種想法，久久在腦中縈繞不去，彷彿是前世未盡的夙願……
總之，李斯成了又一個去見老師的徒弟，他與韓非的勝負黑夫不能簡單評價，但至少至今，荀學是在意識形態方面，取得了全面勝利的。
很難將荀學歸類到儒、法，因爲荀子本就是將諸子百家之學融會貫通的，雖然尊孔子崇尚禮，卻又常言法度，希望禮法兼用，此外還雜採黃老等學說，可謂全才。
所以他教出來的弟子也多樣性豐富，有李斯、韓非的典型法家，一個專注實踐，一個專注理論。又有專精於《詩》《書》《禮》《樂》的儒家浮丘伯、毛亨、公孫尼子。
額，還有張蒼這……數學家？自然科學家？除了數學和天文曆法、管樂外，不管禮法，甚至是希臘語，啥都會一點的“集大成者”。
而黑夫聽陸賈說，他曾在楚國聆聽過浮丘伯講學，大秦奉常也算荀學的再傳弟子了。
這麼一算，秦始皇、黑夫兩朝，都有荀學弟子掌握實權，或深深影響意識形態，這就很恐怖了。
儒家有一種聖人的“道統”之說：“由堯舜至於湯，由湯至於文王，由文王至於孔子，各五百有餘歲，由孔子而來至於今，百有餘歲，去聖人之世，若此其未遠也，近聖人之居，若此其甚也。”
說這話的是孟子，其隱然以繼承孔子自任，但孟子之學侷限於齊魯，對天下的影響，已經遠不如他的後生荀子，至於自詡孔學正統的孔家，唯一一個混出頭的弟子叔孫通，黑夫雖然用他，但對其政見，卻是不以爲然的。
道統之爭暫且按下不提，李斯這個自己選擇出局保家族富貴的老倉鼠死去，對政權而言，毫無影響，現在整個咸陽在高速運轉，春耕已結束，大規模徵兵正在開始，黑夫要徵十萬有過滅六國或內戰經歷的老卒，率領他們東出！
而朝中，武有小陶、季嬰鎮守，文有蕭何、張蒼，足以穩住後方，而所謂的“右丞相”常頞，在關中並無基礎，遠離蜀郡，他只能選擇合作，翻不起大浪。
但張蒼也表示了一個擔心，因爲黑夫的百官體系裡，還差最後一塊基石。
“如今百官皆備，唯獨御史大夫空缺，該由誰來擔任？”
御史大夫除了負責監察百官，管理國家重要圖冊、典籍，起草詔命文書外，還有一個最重要的職能，那就是立法權。
既然如此重要，張蒼以爲，還是早定爲好。
黑夫卻道：“朝中並無合適人選，這位置，只能暫時空着，由樂任御史中丞。”
“御史大夫，我要將此位留給一個人，至少，我希望能留給他。”
“和韓非一樣，不……”
黑夫笑了笑：
“一顆比韓非還剛硬的石頭！”
“一個真正的‘秦吏’！”
……
咸陽以西三千多裡外，是秦朝通往西域的大門，玉門關。
玉門關城迥且孤，黃沙萬里白草枯，儘管條件尚無後世那麼惡劣，草原上有些野羚在遷徙，但中原的春風的確尚未吹拂到此，空氣乾燥而微冷，扼斷絲路的關城不大，加上週圍的障塞烽燧，僅能入駐五百人，還得靠狩獵補充伙食，根本無法提供上萬人的食物。
唯獨玉門以東百餘里的敦煌，作爲秦朝最靠西的小邑，屯有不少軍糧，勉強可供大軍充飢。
密密麻麻的腳印離開玉門，從草原、戈壁上經過，抵達四方開闊的敦煌，他們是昔日遠征大夏的西征軍，此刻已將破爛的帳篷扎的敦煌城周圍。
一年多前，在通往大夏的蔥嶺谷口，李信做出了決斷，願追隨他的人過谷，邁向未知的世界，而想回家的人，則由幾個都尉、司馬及軍正帶回。
一萬五千人開始了艱難的東歸之旅，這一路上，對他們最大的考驗不是看得見的敵人，而是乾渴、飢餓和越來越低落的士氣。
衆人從西域極西的山谷折返，又經過疏勒、龜茲、車師等一系列小邦，一點點挪回來。
沒錯，只能用挪，五千里路，走了一年零五個月！
一路上除了對北道諸城邦殘酷的戰鬥——因秦卒劫掠糧食引發的戰鬥，西征軍還不斷遭到嚴寒和瘟疫的襲擊，由於戰鬥傷亡、疾病困擾、飢餓襲擊，軍隊大量減員，有人對能否返回中原喪失了信心。
當他們步入敦煌，比起來時，已經少了三分之一，沿途折損了一些，因爲疾病、畏懼路途遙遠心生悔意，留在龜茲、車師了一些，那數千人成了中原在西域的第一批拓殖者。
對回到敦煌的人而言，前途也不是那麼樂觀，因爲他們才抵達，就聽說過中原傳來的消息：關於內戰，關於黑夫……
“武忠侯帶着南征軍打進了咸陽。”
“二世皇帝死了！”
“黑夫如今是攝政，獨攬大權……”
這造成了軍心極度不穩，西征軍主要是惡少年，但軍官多是關中良家子，他們擔心自家在內戰裡受到波及和清算，甚至對黑夫篡權，自立攝政的合法性也有爭議。
一時間，西征軍陷入了巨大的分裂，有人不管誰當政，都要回家，誰也無法阻止他們！一部分人則覺得，中原局勢不穩，乾脆先留在張掖郡算了。
更讓人擔憂的消息繼續傳來：多年前，被李信大敗，投靠匈奴的月氏王子做了冒頓單于的“右賢王”，率騎衆數千，勾結羌人，在猛攻張掖郡，開春後，已陷休屠澤，昭武城岌岌可危。
如此一來，主張留在敦煌等地的話語更盛，他們甚至拉幫結派，堵在營門口大聲倡議，眼看分裂和流血即將發生，這一切，卻被一個堅毅的聲音打斷。
“如此喧譁，出了何事？”
不管多跋扈的軍吏老卒，方纔有多叫囂，都停下了聲音，身子不由往外退了一步。
人羣如同被某種力量分開一般，往兩邊讓道，露出了一個身着皁衣，頭戴獬豸冠，鬚髮花白的瘦削軍法官，他身材偏矮，顯然是南方人，緩步從敦煌城中走來，面容毫無表情，恍如一尊石像。
所有人都低下頭：
“喜君。”
“是喜君！”
作爲西征軍的軍正，喜目視衆人，緩緩問道：
“出了何事？”
“喜君，吾等從敦煌守軍處得到消息，是二世皇帝不在了，被黑夫，殺了！”
“我知之。”
喜卻表現得很平靜：“吾等身在異域，消息閉塞，難知真僞，更不知中原發生的事情孰對孰錯。”
平靜是假象，當喜乍聞此訊時，比士卒們更要震驚，他甚至站在敦煌邑城頭晃了晃，望向遙遠東方的眼睛裡，浮現許多情緒：
對劇變的難以置信、對消息的懷疑、對時局的遺憾、對未來的迷惑，還有對故人黑夫的態度，在失望與信任間搖擺……
但最後，它們都消失了，只剩下一種：堅毅！
除了堅持，他還能做什麼呢？
“我只知道，大秦尚在，秦律尚在！“
喜一個個點出帶頭鬧事的幾名官吏，依照軍法進行宣判，讓人按着打十幾二十棍子，作爲懲戒，又問他們。
“汝等，還是秦吏麼？還想回家麼？”
“是……”軍吏們哽咽起來，去來兩萬裡，這些年間，他們已經離家太久太遠。
喜面容稍微溫和：“那就，各自歸位，履行職責！”
這世上有種東西，它比誰來當政更爲重要。
那就是秩序。
這碩大天下，當上層紛亂時，下層的人就不活了？日子不過了？終日憂心時局，飯也不吃覺也不睡了？
不管中樞權力如何更迭，基層總得有人繼續做事，就如喜幾十年如一日默默抄錄簡牘，做好獄吏法官的職責，並未因呂不韋、嫪毐之事有何影響。
這些任勞任怨，默默無聞的秦吏，纔是帝國的基石。
今日亦是如此，哪怕被放逐，被遺落，他仍記得自己的職責。而不管咸陽如何，中原如何，遠在西北的他們，都鞭長莫及，手頭有更緊要的事得做：
重建西北邊陲的秩序。
“張掖者，張國之臂掖也。”
隨李信西征後，喜也漸漸明白了秦始皇帝的大欲：他想讓一個偉大的帝國脫離初生之所，破殼而出。
這個新生的帝國，向東方伸臂，跨海一手握住了狹長的海東，向西方伸臂，打通廣袤荒蕪的西域，得知了更大的世界是存在的。更向南方踩踏雙足，要知曉那兒的海水暖熱，盡北戶地。
只可惜，踩在嶺南的腳陷入了一個大泥潭，掙扎中，耗盡了帝國最後的力氣。
始皇帝的大志雖未告成，但也開啓了一個新時代，一些新可能。
“爲了履行職責，爲了打通日後回家之路。”
喜回到城中，向幾位都尉、司馬錶明瞭態度：
“吾等，要盡己所能，守住這條新生的臂膀，護國之掖！”
“但喜君，如若黑夫篡位，大秦不在了，吾等就算守住了張掖，又有何用呢？”一個司馬悲觀地說道，他是頻陽王氏的遠親，對中原發生的事滿是絕望。
“當然有用。”喜篤定地說道：
“對西征軍萬餘將士有用，吾等至少有立身之處。”
“對張掖郡十萬中原移民也有用，他們不必亡於胡塵，至於大秦的存亡與否……”
喜的聲音，決絕而堅韌，彷彿磐石，永不動搖：
“衣冠鬱郁。”
“便是中夏。”
“律令行處。”
“既爲大秦！”