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城門轟然關上,隔斷內外。
守城士卒埋怨還不到換班的時辰時,城下來了一個十七、八歲的少年,腳步匆匆,臉上掛兩串淚水,見到緊閉的城門,發了一陣呆,到牆邊蹲着,等待明早城門開啓。
少年名李三,在城裡當夥計,昨天黃昏鄰居進城報訊,老母得急病,眼看沒救了,在彌留之際,想見他一面。
李三來不及帶換洗衣服,懷揣一串積攢下來的銅板,奔到城門口,卻遲了一步,未能出城。現在離酉時還有大半個時辰呢,不知城門爲何提前關了,不過升斗小民沒權力叫開城門,只好蹲牆角了。
好不容易捱到天矇矇亮,城門口人來了不少,李三趕緊擠了過去。出城的人很多,大家安靜地等待城門打開。
天色大亮,城門依然緊閉,守城士卒站在城牆上一邊說笑,一邊俯視城下等候出城的人們,優越感油然而生。
太陽漸漸升高,出城的人越聚越多,前面的人快被擠到城門口了,後面不斷有人涌來。
日上三竿,民衆開始躁動,有人在喊:“怎麼還不開城門?”
太不正常了,這都什麼時辰啦,城門還不開。
守城士卒懶得理會這些人,繼續說笑。
州牧府地牢被劫,翡翠居突然警備森嚴,一般人不知,沈三卻是清楚的,周徵乾的那些事,他更是心中有數。他想來想去,覺得還是先出城避避再說,別摻和到程墨和周徵中間去,這兩人他誰也惹不起。
他連夜收拾東西,裝了十幾車,有兩輛車坐幾個美妾,朝城門口趕,遠遠地見前頭人潮洶涌,趕緊派小廝去問怎麼回事,小廝還沒去,他從出城百姓的吵嚷聲中聽明白了,城門沒開。
從車裡望去,可見到緊閉的硃紅色城門,可不是沒開?
小廝很快回來,道:“阿郎,州牧下令緊閉城門,誰也不許進出。”
有點手段的人都從守城士卒那裡得到這個不幸的消息,這個消息也在人羣中傳播開了,沒有急事的人選擇回家,馬車轉頭之際不免撞到人,口角難免,到處一片爭吵聲。
李三傷心地望了兩扇巨大的城門半晌,痛苦地抱頭繼續蹲牆角去了,他的母親,嚥氣之前沒有等到他,不知會不會死不瞑目。
武都尉和白度帶領五百軍士,距揚州城只有十里。
中午時分,城門緊閉的消息傳遍全城。
程墨享用完豐盛的午餐,擦了擦嘴,道:“連關城門這招都使出來了?”
“是,阿郎,現在怎麼辦?”黑子憂心忡忡,若周徵狗急跳牆,他們還真沒有辦法,畢竟只有十幾人,實在不夠人家塞牙縫。
一個侍衛進來稟道:“阿郎,外面來了一羣差役。”
派一羣差役上陣,是來搞笑的嗎?
程墨把擦嘴的錦帕往桌上一丟,起身道:“去看看。”
衙門裡的差役幾乎全都出動了,其中有很多前一天還在大門口爲程墨站崗,爲能距離北安王如此之近而感到榮耀,今天一早卻被告知,他們守了幾天的北安王是冒牌貨。差役們譁然,再被命令包圍擒拿這個冒牌貨,他們實在難以接受,可是他們不敢抗命,一路上各種磨蹭,狀況不斷,小半個時辰的路,硬是走了一個多時辰。
差役吃公家飯,入了這個體系,雖然在底層,但見識跟老百姓不同,很多人又見識了程墨侍衛的威風霸氣,昨天那一箭,要是射在他們身上,身上就多一個窟窿了。
很多人在離翡翠居大門一箭之地處停了下來,班頭連踹帶踢,才畏畏縮縮地靠近,可誰也不敢站得太近,保持隨時逃跑的姿勢,說包圍翡翠居,堵住大門,有點誇張了。
可程墨什麼身份,發出的命令,那是會被一絲不苟地執行的,既說一箭之地內不準閒雜人等靠近,侍衛們自然要遵守。
大門口走出幾個人,差役們沒看清楚出來的是誰,齊齊發一聲喊,撒腿就跑,班頭幾個心腹本來不想跑,架不住大家都跑,若是他們不跑,就成箭靶子了。最後只剩班頭孤零零站在原地。
然後,一支帶着風聲的箭紮在班頭的大腿上,班頭站立不住,摔倒在地。
差役們看清出來的是程墨,嚇得魂都沒了,撒開兩腿沒命奔逃,就是心腹也不敢回頭拖走班頭,班頭只好眼睜睜看着手下跑得沒影兒。
程墨看都沒看他一眼,侍衛牽過馬,他翻身上馬,朝城門口而去。
班頭吃了一嘴的煙塵,待程墨一行人遠去,才發現屁股底下一灘黃白之物。
城門口的人走了大半,留下的是急着出城,像李三這種有急事,非出城不可的。有錢的求守城士卒通融,就算城門不能開,起碼用吊籃墜他們出去。守城士卒只是搖頭,不是他們不想賺外快,實在太瞭解周徵的厲害,爲了幾個錢連命都沒了,不划算。
李三沒錢,沒別的心思,只是蹲在牆角默默流淚。
沈三回去了,馬車掉頭時撞傷了幾個人,他自然是不會賠的。
城門口的人情緒激動,聽到馬蹄聲響,誰也沒在意。
程墨馳到近處,見城門緊閉,下馬擠開人羣,上了城樓,看了幾個守城士卒一眼,道:“爲何不開城門?”
爲首的老卒正是昨天那個喜歡喝兩口的士卒,衆人都叫他老酒蟲。老酒蟲一眼認出程墨,那天程墨進城,正是他聽出程墨的京城口音。北安王親至,他不敢怠慢,恭恭敬敬答道:“回王爺的話,周州牧有命,不許開城門。”
程墨道:“開,有什麼事本王擔着。”
老酒蟲道:“諾。”
北安王他惹不起,州牧他也惹不起,誰過來他聽誰的,就這麼辦吧。他招呼幾個同伴,下城牆打開城門。城門一打開,衆百姓一聲歡呼,蜂擁而出,李三隻顧哭,待得反應過來,出城的人已走了大半,進城的百姓涌入進來,城門口堵住了。
武都尉和白度帶領五百人,遠遠望見城門口,突然或是坐車,或是步行,無數人涌了過來,要不是武都尉下令列隊,軍士幾乎要被衝散了。