“戰！不單要戰，還要大勝一場！”袁紹臉上露出笑容，果斷給出一個明確答案。
衆將頓覺不可思議，戰是可以，衆將來此就是爲了求戰，可袁紹這強烈的自信從何而來？衆將實在想不出勝機何在，不由都望向袁紹。
“主公，您說咋打便咋打，末將聽您的！”
“主公英明，我等願戰！”
……
顏良、文丑等對袁紹忠心耿耿，雖然猜不出袁紹有何妙計，但若沒有動作，待姜述穩住幽州，挺兵西進，幷州只有覆滅一途。兩將率先站了出來，高聲表態支持。餘將自是不甘落後，全都跟着請戰，人人喊打，個個要戰，室內士氣暴漲。
鞠義脾氣不好，但是難得的大將之才，歷史上就是此人殺得公孫瓚落花流水，此時見諸將紛紛求戰，忍不住出言進諫，道：“主公，若無外援，怕是難勝，一旦失利，恐遭覆巢之禍，建議主公謀定而後動。”
淳于瓊原爲何進部將，與袁紹私交很好，自洛陽大亂便跟隨袁紹左右，一直沒有立功機會，見鞠義與衆人意見相抵，不管不顧跳了出來，出言指責道：“鞠義將軍，休要長他人威風，滅自家志氣，姜述兵力分散，四周全是敵人，重兵屯於幽州，其心昭然若揭，不戰怎麼成？再說，有主公主持，這仗又如何勝不得！”
淳于瓊在《三國演義》着墨不小，就是那位失了烏巢糧草，導致袁紹官渡大敗的酒鬼將軍。鞠義甚得袁紹重用，一聽這個酒鬼唱反調，火氣“噌”地躥了上來，怒目圓睜，指着淳于瓊便要出言怒斥。
見手下將領當衆爭執，袁紹臉色立馬沉了下來，一拍几案，斷喝道：“好了！”
鞠義穩住情緒，還是出言進諫一番，道：“主公見諒，末將失禮，只是戰事須得謹慎些方好，望主公明鑑。”
“你無須多言，此事我心裡有數。”袁紹面色凝重，長嘆一口氣，道：“世易時移，敵我之勢已經明朗，我軍若穩守，或能苟安一隅，這就是我掌管幷州不曾興兵之根由，所求者不外乎外聯諸侯，衆人合力與姜述相爭。便是韓馥讓出幽州，不過是將我推往風浪尖罷了。韓馥爲人懦弱，諸郡太守各懷心思，皆不歸心，本想借姜述與異族交戰之際，大軍從西向東，逐步接管幽州，怎奈異族敗得太快，不等結連外援，幽州諸郡已被姜述恃強平定。現在姜述寸步不讓，又咄咄逼人，均衡之勢已破，穩守亦不可得。縱使我不興兵，姜述也斷不會錯過這等良機，張合屯兵兩萬於高柳，就是動兵幷州的預兆。與其待敵萬事俱備而來，不若我們佔得先手，前番我之所以讓高覽統兵駐於雁門不動，是因爲時機未到，外援不足。”
在場諸將聽到這裡，都覺得如今之勢，以幷州之力實難阻擋姜述大軍，雖有求戰之心，卻無取勝之道，皆有些黯然神傷。姜述這頭猛虎在近旁窺視，形勢對於幷州來說，着實不容樂觀，從目前形勢來看，遲戰真不若早戰好。
鞠義乃是精明之輩，自是聽得懂袁紹話意，不再固持己見，面色肅然，請戰道：“主公所言甚是，末將別無異議，願爲主公決勝沙場，請主公明示行止。”
“請主公下令，我等願與姜述決死一戰！”在場諸將半數出身袁家，剩下的也盡是袁家死忠，此時明白形勢嚴峻，再次奮勇請戰，羣情激奮之下，士氣陡然間高漲到了頂峰。
“好！諸公能有此心，此戰我軍必勝無疑！”說一千，道一萬，袁紹擺了半天的譜，目的其實只有一個，鼓起諸將置之死地而後生的決心。這下目的已經達成，不再故弄玄虛，霍然而起，豪氣十足地一抖左手，將擱在几子邊的大幅地圖甩了開來，右手極之有力地往地圖上一點，眼神閃爍，環視諸將，道：“我已有了勝算，決戰之地便在於此！”
衆將目光順着袁紹手指看去，見是代郡，面色頓時變得豐富多彩。沉穩過人的鞠義也爲之訝然，趕緊出言道：“代郡？主公，這……恐怕不妥。”
顏良附合道：“主公，代郡素爲軍事重鎮，城高牆厚，地勢險峻，我軍兵馬並不佔優，怕是難以破城，請主公三思。”
“主公，若是不能即刻破城，主力在外，洛陽偏師若是北上，幷州如何防守？不得不慎重！”文丑道。
諸將方纔紛紛求戰，很大程度上是爲了表忠心，這是一種政治態度，真正進入作戰思維，想起姜述連番大勝的戰績，早去了方纔藐視天下的雄心，都在思考穩中求勝的辦法，如今袁紹攻敵以自守，這種孤注一擲的做法十分危險，因此紛紛出言勸說。
袁紹主意已決，不聽諸將勸諫，面色一肅，止住諸將，下令道：“我意已決，諸位不必多言，只要外援趕到，就可按計劃行事，衆將速去整頓兵馬，等候軍令，不得有誤！”
“諾！”衆人見袁紹如此，不敢再勸，各自上前施禮，告辭回去。
諸將滿心疑惑，礙於袁紹素日威嚴，無人敢提出質疑。鞠義實在放心不下，跟着衆人出門以後，又尋個由頭轉了回來，滿臉愁容地望向袁紹，斟酌一下言語，再次進諫道：“主公，時局如此艱難，當以穩守爲妥，您……”
“無須再說，你等顧忌我何嘗不知，若是真能穩守，我又何嘗不願？”袁紹面帶苦色，止住鞠義之言，長嘆一口氣，又道：“你有所不知，姜述已經調兵遣將，諸路兵馬已動，我等即便防守，南邊、東邊接連千里，諸郡皆有路可通，如何防得住？值此微妙時刻，唯有大勝方能遏制姜述的狼子野心，若他戰敗兵撤洛陽，我等就能多些時間發展，養精蓄銳，未必不能雄起。若不能勝，刀兵之禍便在眼前，此事難以兩全，唯有全力向前！”
鞠義雖然穩重，但並不懼戰，一聽袁紹說出心裡話，不敢固持己見，面色肅然躬身施禮，沒再多言，匆匆告辭而去。
袁紹派出的使者陸續返回晉陽，匈奴答應出兵相助，長安接受袁紹舉地歸附，也應允出兵策應。袁紹興奮之餘，並未真正放下心來，在室內默立片刻，緩步走到門外，神情肅然遠眺東邊的天空，良久再無一言。
十月十二日，袁紹宣佈依附長安朝廷，即日宣誓起兵，攻打幽州，率領大軍七萬出雁門。匈奴王呼廚泉響應，五萬精兵沿邊境草原東上，兩路兵馬同時攻打代郡治所高柳。
幽州新任兵曹蕩寇將軍張合統領兩萬五千守軍堅守高柳，任由袁紹邀戰，只是堅守不出。姜述統領六萬漢軍已出上谷，三日內就可抵達高柳。這場決定袁紹生死存亡的大戰即將爆發。
至夜，紮下大營，許褚送來張合發來的軍報，姜述看完軍報，皺眉道：“仲康，去請奉孝過來。”
郭嘉就在左近，很快來到，問道：“莫非袁軍猛攻高柳？”
姜述道：“張合統領兩萬餘精兵，又有諸多新式武器，代郡安如泰山。呼廚泉手下訓鷹者十分麻煩，今日又損失數只信鴿。”
郭嘉苦思一會，道：“此事不好應對，通知張合若無緊急軍情，不用一日一報。我等明日抓緊行軍，快些到達便是。”
姜述道：“不除馴鷹者，即使到了高柳，信息傳遞不便，也是煩惱之事。”
郭嘉道：“不若啓用縣級情報站，情報送達附近縣城，用快馬報告，雖然繁瑣耗費人力，但是穩妥得很。”
姜述點點頭，轉個話題道：“奉孝以爲馬騰、韓遂會否起兵?”
郭嘉道：“馬騰、韓遂勢弱，若是袁紹滅亡，涼州與幷州疆界互通，擔心朝廷討伐，或會起兵相助。”
姜述道：“有何策可解？”
郭嘉道：“我認爲韓遂善於把握時局，即使袁紹滅亡，中間還隔着馬騰，時局不明朗之前，出兵可能性不大。馬騰治地苦寒，糧草不足，即使有心也是無力。何況馬騰實力不強，即使出兵，我軍也足可應付。”
姜述點頭道：“奉孝全權主持此事。”
郭嘉正色道：“敢不從命。”
姜述道：“廚子新制美食，可有興趣品嚐？”
郭嘉最好腹中之物，聞有美酒佳餚，急道：“自是先嚐爲快。”
姜述吩咐下去，一會功夫，左右端上熱騰騰的兩大碗湯上來。郭嘉先喝了一口湯，道：“非肉湯，味道甚好。”再舉箸品嚐，道：“此物溫潤滑口，與尋常牛肉大不相同，確實好吃得很，想是花費許多氣力尋到的異種野味。”
姜述笑道：“非也，北疆到處皆是。”
郭嘉問道：“何物？”