陶謙苦笑道：“徐州殘破，前番破賊，錢糧多賴大族相助，怎會有多餘錢糧？”
姜述道：“青州軍恢復三郡，死傷無數，又耗費無數錢糧，倘若沒有錢糧補充，如何向青州父老交待？如何行軍？不然讓部下徵收大戶錢糧如何？”
陶謙忙道：“這萬萬使不得，如此一來，下邳便殘破得難以恢復了。”
姜述面露難色，道：“這錢糧不繼，部下若是生亂，卻待如何？”
陶謙知道這是藉口，但若不讓青州軍得些好處，想是不會讓出下邳，東海、琅琊皆屬下郡，又被青州佔去，若是讓出兩郡錢糧，或能可行，沉思半晌，道：“倒有一個辦法，未知行也不行。”
姜述道：“請大人明言。”
陶謙道：“徐州三郡皆賴青州軍收復，若是不補些錢糧，我心中亦過意不去。但手中確實沒有窘迫，將東海、琅琊兩郡撥予青州如何？”
姜述沉默半晌，道：“雖是不盡如人意，對青州父老也有個交待。不過此兩郡爲徐州之地，爲青州取去，卻如何向朝廷交待？”
陶謙道：“大人委任諸官，徐州上報公文，雖是徐州屬下，實爲青州管理，如此可好？”
姜述道：“非常時行非常事，也非不可。部下缺少錢糧，還得請大人撥些錢糧，讓兵馬得回琅琊。”
陶謙道：“這些倒是無妨，隨軍還餘有錢糧，待會讓人交割便是，定然能使兵馬到達琅琊。”
姜述嘆道：“缺少錢糧，如何北上攻賊？此事亦請大人上書說明，不然朝堂之上恐會見怪。”
陶謙道：“今日即可上奏。”
姜述道：“吾此次出征東海，卻因沒有水軍險些吃虧，因此想在徐州徵些船匠，請大人相助。”
陶謙道：“此事亦可辦理，船匠大多集中在廣陵，吾即行文至廣陵，讓廣陵郡徵百戶船匠至東海交割。”
姜述該討的好處討完，當廳寫出擬任職的東海、琅琊兩郡的文武名單，道：“此爲吾在琅琊、東海兩郡安排的文武官員名單，請大人行文並上報，也好名正言順。”
陶謙急欲得到下邳，餘事不很計較，當下讓人去安排行軍錢糧，又讓屬吏將諸般公文書寫完畢，蓋上大印，交給姜述道：“幸不辱命。”
姜述笑道：“既然如此，大人安排屬吏，進城交割防務。我軍進城不久，餘賊尚未清肅乾淨，大人可要小心。我即出城整軍，兵馬會齊，今天即動身趕往琅琊。”
陶謙大喜道：“昌邑侯一片公心，吾代徐州父老表示感謝。”
姜述會齊兵馬，當天起兵返回琅琊，剛到達琅琊郡城不久，有緊急軍情送達，說張樑部襲奪下邳，陶謙統領敗兵退往彭城。
賈詡出計甚是毒辣，先是賊喊捉賊，掠奪了下邳大部錢糧，又給了陶謙一記悶棍。當初姜述撤離之時，已讓管承結連張樑，張樑部下五百精兵早已潛藏於城中。姜述部下撤走，徐州兵入駐城中，尚未安頓完畢，張樑大軍趁夜潛至城下，裡應外合，奪了下邳。
此計成功，既讓黃巾軍感念好處，又重新封死青州與朝廷的聯繫。倘若黃巾軍不敗，姜述就是青州的皇帝，可以安心在青州發展。
姜述回到齊郡不久，洛陽傳來急訊：宮中發生大事，靈帝遇刺受傷。此次事件撲朔迷離，情報體系事先並沒有發覺任何異常，劉辯和姜述因此都未提前得到消息。
目前，靈帝生死非常關健，若是其死得早了，朝堂不穩，讓黃巾軍趁機做大，這是姜述不願看到的。但是靈帝也不能死得太晚，靈帝不死，天下到不了支離破碎的程度，姜述所作所爲一旦泄露出去，將成爲繼黃巾軍之後的天下公敵。
太子府內，劉辯召集親信緊急磋商，宮中還沒傳回準確消息，從形勢上判斷靈帝傷勢應當不重。但是可以看出，京城表面平靜，實則暗流涌動。
荀攸道：“從目前得到的消息判斷，刺客武藝高強，無一活口，又查不出身份，應當是死士，而能訓練這般死士者，非尋常人家所爲。刺殺地點在宮內，說明宮中應有內應，幕後之人勢力不容小覷。”
田豐道：“陛下若是受傷不重，此時應當已展開調查，倘若有人栽贓陷害，卻是良機。就是不知幕後之人矛頭指向誰，若是指向殿下，這事就麻煩了。”
荀攸道：“殿下勢力膨脹很快，有能力策劃此事。但殿下年紀尚小，又一向恭孝，與陛下向來沒有矛盾，也不急於登基，沒有動機冒此大險。即便矛頭指向太子，陛下也會生疑，我認爲此事指向不應是太子。此事甚是詭密，實是讓人捉摸不透。”
正在此時，有人來報：“左內侍傳來消息，目前證據均指向昌邑侯。”
衆人不由駭然變色，互視一眼，劉辯道：“這如何可能？述兒正在徐州與賊人交戰，怎會派人進京？”
說到這裡，劉辯發覺此事不好解釋。姜述身爲青州牧，姜家又是大族，私養死士不是難事。姜述與宮內宦官關係不錯，將刺客送進宮也能做到。至於動機，就更可怕了，若被誣有自立之心，無論如何也說不清楚。
荀攸心思半晌，道：“表面指向昌邑侯，最終目的還是太子殿下，此事要十分重視才行。”
劉辯道：“請公達明言?”
荀攸道：“昌邑侯與太子殿下交好，天下皆知。如今太子在內，昌邑侯在外，內外呼應，已成氣候。昌邑侯倘若有失，等於砍了殿下一臂。此計絕不止此，昌邑侯若是有禍，其後陰謀將接連不斷，太子羽翼或會皆受牽連。如此既可減弱太子之勢，又可離間與陛下的關係。若是陛下生疑，殿下又不願束手待斃，其再設計加害，施計將太子謀反之事坐實，太子輕則失去太子之位，重則會被陛下賜死。此事雖然不難破解，後續必有毒辣之計。對頭勢力不小，而且用心惡毒，行事極爲狠辣。”
靈帝確實受傷，但是很輕，只讓短劍劃傷手臂，傷口很淺，劍上也沒有淬毒，太醫包紮完畢，說十餘天就可痊癒。靈帝此時已經冷靜下來，正對着張讓查出的證據深思。此時內侍來報，道：“太子殿下求見。”
靈帝稍一停頓，道：“傳。”
劉辯進屋，見靈帝手臂受傷，上前泣道：“聞父皇遇刺，兒臣惶恐難安，恨不得替父皇挨這一劍。”
靈帝揮手讓內侍下去，吩咐張讓道：“百米之內不許他人踏入，分派可信之人監視諸宮。再讓人監視朝堂諸臣，打探諸臣近日有無異常之事，何人與宮中有過聯繫。所有消息由你負責，只跟朕彙報，其餘人皆不得泄露。”
張讓道：“喏。”
靈帝在張讓出門以後，笑道：“只是小傷，皇兒起來吧。”
劉辯起身道：“此事是何人所爲？”
靈帝道：“從短劍看，爲濟南郡鑄造，兵器上有印記，是濟南治鐵丞的特殊印記，張讓已經覈實過。從刺客身上布料看，是樂安貢布的次品，產量很少，除了宮中，只有樂安本地才能找到。其餘再無破綻。”
劉辯道：“莫非父皇懷疑是姜述所爲？”
靈帝笑道：“父皇還沒糊塗，剛纔仔細想了一下，幕後策劃之人可不簡單，這是布了一個大局，最終針對的不是姜敘，而是辯兒。”
劉辯心頭頓如去了一條大石，問道：“父皇如何這般認爲？”
靈帝道：“方纔暴怒之下，父皇也曾認定是姜述所爲，張讓一句話提醒了父皇，父皇認爲此事決非姜述所爲。”
劉辯道：“噢？”
靈帝道：“張讓說，針角是新的。”
望着劉辯恍然大悟的神情，靈帝十分滿意，感覺太子越來越成熟了，道：“辯兒說說看。”
劉辯道：“兒臣以爲，如果此事是姜述所爲，死士進京時所穿衣物只有青州生產，針角定是舊的。如是到京以後購買的衣物，其布料定然不會是樂安貢布。此乃有心人費盡心機故意爲之，此次事件定是有人陷害姜述。”
靈帝道：“辯兒長大了，能明白這些道理，長進不小。你切記，即使親眼所見之事，亦不能輕易下結論，世上最讓人看不清的就是真相，許多醜惡都罩着一層光亮的外衣，反之亦然。朝堂諸臣，講得是儒家大道，行得卻是另一套。這些年父皇行事荒唐，心裡卻明白得很。這是有人想借大亂推波助瀾，利用宮中某些人的野望，做出這般勾當。辯兒明白宮中之人是誰嗎？”