回到家中之後，司馬朗便忍不住攔下了父親和二弟。
“二弟且住，愚兄有一事不明。”
司馬懿似乎早就料到自己的大哥會有此問，笑着說道：“大哥可是對小弟今日主動請纓一事，有所疑惑？”
司馬朗點了點頭：“不錯。我司馬氏雖仰仗擁立之功，得獲主公信賴與重用，可那周瑜是主公少時玩伴，更對孫氏建立江東基業，功勳卓著，無論是在江東之聲望，或是在主公心中之地位，都絕非我司馬氏可以抗衡。今日周瑜說要全力北伐，二弟卻要分走他的部分兵權，進行南征，縱然是你說得有理，周瑜大度，不予計較，可總歸是件得罪人之事。”
“若他北伐順利，斬獲大功，便顯得二弟之謀劃有畫蛇添足之嫌。而倘若北伐不利，到時難免會有人覺得是因爲我司馬氏分走了他本就不多的兵馬，才導致其難以取勝，甚至周瑜，乃至主公本人都有可能作這般思量，屆時，二弟，還有我司馬氏全族，豈非裡外不是人？”
他這說法並非空穴來風，此次攻打洛陽，江東大敗而回，除卻主公孫堅戰死之外，還損失了不下三萬兵馬，即便得到了部分曹兵的歸降，可新得的荊州，也必須留下重兵把守各處，威懾地方。
因此，孫策手中，真正能夠動用出徵的，連十萬人也未必能夠湊齊，這一下子被司馬懿拿走了兩萬，自然會對周瑜的北伐豫州大計，產生不小的影響。
司馬防也一起追問：“是啊仲達，爲父雖然相信你胸中自有謀略，卻是想不通到底其中有何緣故。”
司馬懿一直面無表情的臉龐，這時才微微一笑。
“父親，兄長，可還記得數年前，我曾說過，我等這般家族，要想在此世間立足、壯大，所憑藉者，究竟爲何物？”
司馬防終究是父親，所謂‘知子莫若父’，他當即不假思索道：“自然記得。你說過，依仗任何人的信任與重用，皆不如自身強大，方能經久不衰。”
“這便是了。”司馬懿說道：“大哥說的不錯，這江東孫氏麾下，以周瑜、程普最是親信，我司馬氏即便有擁立之功，在主公眼裡，終究也是外人。如此情勢之下，要想使家族在亂世之中，屹立不倒，無異於癡人說夢。”
司馬朗也並非愚笨之人，此時有些明白了過來。
“二弟的意思是……此去南征，並非是單純爲主公謀奪地盤，而是要爲我司馬氏，尋求一方根基？”
司馬懿卻是搖了搖頭：“尋求根基自是必要，不過南征之事，也確實是主公的意圖。”
“哦？何以見得？”司馬朗面露不解。
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三人一邊聊着，一邊來到了家中大堂，司馬防揮手示意兩個兒子落座，自己則端坐到了主位之上。
司馬懿向父親和兄長拱手行禮：“如今這位主公，年少氣盛，雄心勃勃，更兼與劉赫有殺父之仇，可謂報仇心切。荊州之地，北據豫州，西抗巴蜀，依仗天險，再加上北軍不擅水戰，以主公之勇，周公瑾之智，要堅守五六年，並不算難事。然而，主公卻絕非平庸之主，斷不甘於如此偏居一隅。”
司馬朗疑惑道：“可週瑜不是定下了北伐大計麼？倘若能成……”
話說一半，他自己也一副幡然醒悟的樣子，司馬懿笑道：“周公瑾此言，不過是安撫衆人，尤其是安撫那些荊州士族罷了。若非如此，他們豈能一心一意支持主公？”
“二弟的意思是……主公自己也清楚，北伐根本難以成功？”
“這是自然。”司馬懿一副理所當然的模樣。
“敵我實力，過於懸殊，劉赫麾下，擁兵不下八九十萬，此次又得荊州和益州降卒，總計不下十五六萬，而北方草原，西北羌亂，皆已平定，高句麗、烏桓等輩，又在馬超鐵蹄之下，節節敗退，若不出意外，來年開春之時，馬超大軍便可攻入高句麗國都。劉赫如今並無後顧之憂，真要全力來犯，我軍自保數年尚可勉力支撐，要北伐成功，絕無半分可能。”
司馬防捻着鬍鬚，微微頷首：“嗯……看來主公和周公瑾，私下早有商定，只是仲達倘若今日不曾主動請纓，不知主公又意欲如何安排？”
司馬懿說道：“南征一事，並不算難事，山越野人也好，交州士燮也罷，與我中原諸侯相比，不過跳樑小醜，不堪一擊，要剿滅他們，根本不費吹灰之力。只是山中多瘴氣，路途更是難行，此去艱辛困苦，主公認定，非忠勇之事不可爲之。”
“二弟的意思，主公意欲用此事考驗諸公？”
“不錯。我若不提，主公也會自己藉故提起士燮貢品不足之事，再加上山越趁老主公攻打洛陽之際，屢屢進犯吳郡，主公早有將其處之而後快之意。既然主公左右都要爲之，我等憂主公之憂而憂，豈不更能得到主公信任？我敢斷定，主公定然心中大悅，原本他只想派兩萬尋常步卒平定山越和交州，如今只怕會在其中加派五千鐵甲精銳，而這，便是我司馬氏日後在江東之地，立足之根本。”
說到這裡，司馬懿拳頭緊握，雙目綻放光芒，司馬防看着自己這個兒子，也是滿臉欣慰。
時光飛逝，轉眼之間，大漢王朝便要迎來又一個新年。
原本朝廷大敗曹操，徹底平定整個北方，堪稱天大喜事，這個新年，應是隆重慶賀一番。
不過因爲程良戰死，太后徐氏，又緊跟着駕薨，給這本該喜慶的時節，添上了幾絲陰雲，也因此，洛陽城中，非但沒有大肆慶祝，反而因爲要給太后守喪，而使得節日氣氛，反不如往年。
皇宮之中，除卻前宮做了些許簡易的新年裝扮，作爲向百姓昭示新年氣象外，後宮之中，卻是一片肅穆，從劉赫和張妤，到諸多宮女、宦官，個個神情之中，都帶着幾絲悲慟之色。
劉赫接連遭受至親去世的打擊，一度罷朝多日，好在劉正的回宮，並且記憶恢復，這才讓他得以重新振作起來。
這日，他照常批閱奏摺，荀彧從外面走了進來。
“陛下，石廣元的奏章到了。”
劉赫精神一振，臉上頓時露出喜悅和期待之色，親自起身上前，接過了奏章。
“廣元此番出使西域，這麼快便有迴音了，看來行程應算順利。”
幾個月前，依照約定，劉赫派大鴻臚石韜爲正使，尚書僕射甄儼爲副使，攜帶大漢國書、禮物，外加一百餘支商隊，還有一支由八十多名工匠組成的特殊隊伍，一同出使西域各國。
此行的目的，一是在於正式與各國達成宗主國和藩屬國之關係，二是建立彼此商貿往來，三則是規劃從涼州前往西域的官道修建，亦即重新打通，甚至是強化曾經那條連同東西方的著名道路——絲綢之路。