第七十八章：雛鳥狀元
“柴右御史請留步……”
宮外，柴子歌剛想踏上回府的馬車，便聽得背後匆匆趕來的呼喊聲，他略微一頓，擡手示意車伕將燈籠提高了些。
待看清來人，他纔開口問詢道：“蔡士郎是在喚本官？”
“實在抱歉，擾了您的行程。”蔡芹趕得急，氣兒都還沒喘勻，不由分說地先給柴子歌行了個九十度的禮，“方纔御前……多謝柴右御史替沐昱解圍。”
看來並不是我“年紀長在了耳朵上”，柴子歌心下自我調侃了一番，好脾氣的沒去計較新進同僚熱心冠予自己的官銜。
對於面前這位“書中狀元，廟堂雛鳥”，他眼中含着待人處事慣有的儒雅笑意，“在其位謀其職，本官只是盡了爲人臣子的本分，蔡士郎不必行此大禮。”
“要的要的，以前夫子常說沐昱不通人情性子木訥，但好在善惡是非還是分的。”
蔡芹肢體前傾，神情中不禁透着幾分急切，“倘若不是您出言相襯，下官人微話輕必是少不了難堪，不管怎麼說，還是得多謝柴右御史。”
話音未落，他彎腰又是一拜，身後的影子立時短了半截。
柴子歌：“……”
難道真是他年歲大了？突然冒出點頭疼的毛病是怎麼回事？
“蔡士郎着實客氣了，本官只是行了應盡之責，於人於己但求無愧於心罷了。”
“老爺，該回了。”
不等蔡芹再多作客套，候在馬車廂尾的一名僕從極爲自然的上前提醒了一句，像是做慣了這般考驗眼力勁兒的事。
柴子歌側首聽了，臉色倒是如常，他話語未斷，接着說道：“時辰是不早了，蔡士郎若無要事，本官便先行回府了。”
“無，無妨。”蔡芹擺擺手連忙開口，他本就因耽擱了對方的行程而略顯羞怯，此刻道完謝更是靦腆了幾分，“那……大人走好。”
“嗯，城中傍晚時分落了點綿雨，天黑路滑的怕是難行，蔡士郎回去時還是打盞燈籠吧。”
柴子歌說着話來令人將提燈遞了過去，待蔡芹接手後，他才頷首轉身，然而堪堪扶上車鐙時，又聽得背後一聲急呼“柴右御史注意腳下”。
他垂眸而視，只見腳邊有幾顆尖銳面朝上的石釘，在昏黃的光照下卡在地縫裡不怎麼顯眼。
挪開腳掌半步避免鞋底穿洞，柴子歌在原處停了須臾，道：“濬城此行……恐怕諸多不平，你既已請願前往，便再無退路，若到時城關難入，輕裝簡行少備糧物，或能有意外收穫。”
言語稍歇，未等對方又施“禮佛”之舉，他回過身和顏悅色的指着自己，糾錯道：“是……左，御史。”
……
朗月下清風吹過，宮闈盡頭的石刻壁畫延綿至九曲迴廊，亭臺小閣之間極近相連卻四面空透，通常無人駐足。
間隔規律的金色六角燈盞擺放於左右桹柱頂上，隨着愈漸清晰的交談聲在地上拖出了兩道細瘦長條的影子。
“……你是沒見着啊，那傢伙可算是徹底出了迴風頭，老子有生之年還沒服氣過誰呢，不過嘛，就是他腦袋看起來不怎麼好使。”
本來走着有感而發的文藝路線，到了最後竟峰迴路轉的跑出來了幾分幸災樂禍的調子。
“腦袋不好使？那人家的狀元文牒是花票子買的？”
杜芊甩着半截兒狗尾巴草在手指間折來繞去的轉着圈，聽了某人發了半個時辰的牢騷——偶爾還夾雜着氣沉丹田中氣十足且“抑揚頓挫”的實況轉述後。
實在忍不住就又偏頭白了不知第幾眼，她招魂似的拍了拍此刻正莫名傻笑着與她並肩而行的人。
“照你這麼說，那個……叫什麼芹菜的？人家一介弱質書生攬下了滿朝文武都不敢接的活兒，嘖嘖，不曉得那些經常把國祚蒼生掛在嘴邊的忠勇之士該作何感想？”
“老肉條子都在油鍋裡滾黑了的，臉皮厚着呢。”荊明擰着兩條大濃眉，“估計沒憋着什麼好，不過你這話聽着咋如此不得勁呢，總覺得你是在變着法兒的罵我？”
“放心吧，罵你多無聊。”杜芊斜了他一眼，悠悠的道：“再說了，我哪次罵你是藏着掖着的，不都簡單扼要直奔主題嗎？”
荊明想了想，對此無不認同，“那倒也是，唉，都怪那幫老頭天天唸叨些有的沒的，罰個錯吧都得拐幾十道彎兒，先扯東扯西的拉着你說教一通，要不是老子近來見識得多了，換成我剛去那會兒，被人訓到腳後跟了還當做好話來樂嘞，搞得老子現在聽啥都覺得喇耳朵。”
“哈，那不正好，如你這般半截兒腸子都能通到底的物種，合該向信書局裡的老傢伙們多學學纔是，要不怎能有你今日在議政殿裡和人擡槓的口才？”
往常聽慣了某人在軍營裡滿嘴的糙話，隔了半月不見居然能在大庭廣衆之下與文冠得主論長短，如何不叫杜芊拍手稱奇？
沒私下裡攛掇荊明在逢年過節的時候去給那些人放鞭炮賀祝詞，已是她十分克制的結果了。
“對了，聽說那顆芹菜……還挺受棺材板老頭的賞識？”話語中帶着一絲看好戲的腔調。
“你說御霖院那姓郎的大鬍子啊？”
“嗯哼。”杜芊嘴邊翹起十足嘲諷的弧度，“通常呢，書蟲都是死心眼牛脾氣，但也不排除借米還糠的，你今兒可沒給他好臉看，未必他日後不會……”
“就那根蔫乾菜？”荊明嗤笑一聲，“風吹就倒的瘦猴子，老子會怕他？！”
“當真是朽木不可雕啊你，光天化日朗朗乾坤的，誰會和你擼袖子挽褲腿的幹架？”
杜芊甩了個標準的握拳錘過去，心累道：“當然，明面上比橫肯定是你贏，可就你這木魚腦子，敲一棒響一聲的，防不住人背後折騰。”
“我咋就……”荊明橫眉豎眼的咋呼着揉了揉胳膊，須臾之間又在某道看“二傻子”似的目光中敗下陣來，低言道：“還不興人長進的嗎？”
沒辦法，誰讓他面前的這位“奇女子”，不僅打小就和自己混在同個泥堆裡，對他知己知彼到包括褲衩顏色不說，還經常在武力值上把他按在地上踩踏。
除卻那些血淚過往，更加讓人心生悲涼的事——她……是荊明昏了頭瞎了眼插了樹枝兒拜了把子的老大！
多次且毫無心理障礙的屈服於“老子堂堂九尺血性男兒豈能與女人一般計較”的君子風度，他早已練就了一身“打累了您坐會兒，罵累了您歇會兒”的銅皮……錚錚鐵骨！
“再說了，芹菜芽不見得是個有城府的，否則怎會去做那吃力不討好的活計？”
荊明撐着下頜略往旁邊一轉，怨念無比的道：“那小子瞄起來沒幾兩肉，內裡倒有幾分膽色，不像某人……”
得意時與老子把酒言歡，“落魄”了就將情深義重的夥伴獨留在這宮牆大苑。
吃無肉飲無酒，哪是一個饞字了得？天絕人道不可訴，且待肚腹唱空城，又是一個慘字能括？
簡直無處話淒涼啊，夜幽下，再相會，豈料她兩手空，兜更空，沒心沒肝沒義氣！
你人都能不走朝陽大道改翻牆了，來壇花刀白總不過分吧？
實在不行，你褲腰帶上還掛不了只滷雞滷鴨滷鵝兔腿羊腿豬骨棒的嘛？！
老子不信，不信不信不信！
……
莫不是真叫那幾個碎嘴的給唸叨壞了腦袋？
杜芊彷彿在某雙炯炯有神的眼珠子裡無比真切的，參透出了一首幾乎化爲實質飽含詩意的……什麼亂七八糟的玩意兒？
她用了點力氣拍上對方的肩，藉此抖了抖手臂上快要冒尖的雞皮疙瘩，狀若恭維的道：“不容易啊，能叫荊少將佩服的人，定然是芹菜裡頭的扛把子，萬里挑一的菜梆頭！”
“嘁，差得遠呢，手不能提肩不能挑的，頂多……”
荊明不知想到什麼，突然停下步子哼笑了聲，“你可少在這兒冷嘲熱諷，別以爲我聽不出來，老子好歹在信書局裡喝了段時日的黑墨水兒，別的不說，咬文嚼字的醪糟話還是聽了幾耳朵的。”
“喲喲喲，怎麼沒厲害死你？”杜芊撇撇嘴，繼而用着一種老生常談的口吻。
“精明鬼你自己說，就你這沖天炮仗沒火都着的臭脾氣，幸好是遇上本郡主這麼稱職又心善的頭兒，百忙之中還抽空來慰問你一下，否則除了我，換誰能這般夠意思？”
聞言，荊明雙手抱拳作了個不甚敷衍的禮，道：“多謝郡主大人的照顧惦念，您老人家咋不再晚來幾天，或許就能見到一個外表與我極其相似，渾身卻散發着水墨香味的黴乾兒了嘞。”
杜芊足下微頓，一挑眉道：“信書三閣裡的經書文卷不少吧，能讓你閒得發黴也是奇了……哎，你不是偷懶去了吧，別忘了你可是去受苦受難受折磨的，慘不忍睹心力憔悴纔是你該有的模樣。”
“杜大小姐，你到底是來雪中送炭的還是來幸災樂禍的？！”見她越說越帶勁，好像巴不得親送自己下大獄的架勢，荊明不得不再次嘆息年少時的無知，錯拜了把子。
“嘖，四個字的串兒你在我跟前說得嘴溜有什麼用？”杜芊聳聳肩，止住了笑意，道：“那本章程箋本還不是通篇錯假字，難爲人宮侍圖你個方便，斗膽如熊的傳到了御案之上，最後搞得咱荊少將自成派別的文墨天下皆知。”
談及此事，荊明就氣短了，“那……那本來就不該是我乾的活兒，要不是軍中文書當日病倒牀榻，信使公公又在營帳外催命似的叫喚……情急之下老子纔好心代筆的！”
“情急？急你奶奶個腿兒！”杜芊壓低了嗓門，憋不住的爆了句混話，聽來頗有些咬牙切齒的摩擦聲，“別人只要東西去交差，誰管你應不應做？”
“老早就跟你說過，凡是遇到棘手的狀況，你要麼事不關己避門不理，要麼不幸，天降鳥糞光砸你頭上，那便深思熟慮量力而爲。”
“比方說此時此地……”見着某人扣扒在廊柱邊心不在焉的樣子，女子又抑制不住的旋高了聲調。
“若你實在手癢，不妨兌點墨汁兒鬆動一下你那被泥漿抹平的腦子，別等過段日子回了軍營，提筆還是蚯蚓般的獻祭體！”
提起這事兒荊明就頭疼，“橫豎撇捺嘛，練……練着呢，但竹籤兒你也知道，老子是粗人，沒文化我認！”
想到如今還不知在哪個犄角疙瘩裡，被夏禹帝親手拍下案桌，密密麻麻足有幾頁紙的軍版卷章，他驀地感覺有些委屈。
“好賴我一筆一劃的用了心，哪個字都沒多點啥也沒少點啥的，本想着咱皇上文采高啊，誰曉得……他竟然看不懂。”
“別灰心。”杜芊嘆了一口氣，“以你那鬼斧神工般的字跡走向，普天之下難有共鳴之人。”
言語中全然透着一種債多了不愁，蝨子多了不咬的心理狀態。
“既然這樣，那還罰我去信書局整理古籍幹啥，說什麼瞻仰文壇先輩的風姿，能讓人自行慚穢，但老子並未覺着受到了佛光普照啊。”
難不成真是我天資愚鈍？荊明對此發自內心的表示懷疑，“那老子洗心革面痛改前非之後寫出來的東西旁人還能認得嗎？”
……詞彙量有所增進是好事，亂用不可怕，敢用就行，杜芊心下略感欣慰，直接掐滅了“毒舌”模式，反問道：“你說呢？”
“我咋知道？”荊明薅了兩把頭髮，不耐煩道：“哎煩死了，管他呢，過得去就行，大不了老子棄文從武！”
杜芊：“？？？”
你從過文？什麼時候？我怎麼不知道？
“對了，老將軍有說過讓我啥時候回營嗎？沒兵練沒槍使的，老子骨頭都快散架了。”
杜芊聞言給了個愛莫能助的眼神兒，少了幾分玩笑的心思，道：“受着吧，本郡主連續好幾日早出晚歸的，可不敢去撞槍口上讓老爺子扒皮，加上近來南邊事亂，聖上頭疼着呢，你再堅持個把月，好好待着別撒潑，難得你小子因禍得福一回，且好生珍惜吧。”
“福個屁，你是不知道那書閣裡的狼毫杆子見腕粗等身長的，兩指擒直了比劃還不能觸地，簡直比刀劍更磨繭子，墨沒沾幾下我手都快斷了。”
想他引以爲傲的腕力竟敗在一羣“骨質疏鬆”的糟老頭子手裡，荊明就格外憤懣不平。
見他捋臂將拳的架勢，杜芊不由挑了挑眉，對於信書局特製的沉木筆，她倒略有耳聞，說是用來練習握力控制的工具，其實行的卻是一種變相的體罰。
然則，這種被大多數學子們視若酷刑的東西，極少有人知道它最初的來源不過是刑私督那位逝世多年的前任都督，隨口而言的幾句笑談。
起因爲何倒是不甚明瞭。
留存至今的，恐怕唯有那沉木筆所帶來的成效淺顯易見——其中之一，便是令好些“喜愛”在學堂裡牽繩遛狗弄鬼掉猴的富家子弟們乖乖斂了心思。
僅此一事，沉木筆的誕生在某些人眼裡就已是大功德一件！
畢竟夏禹是從戰亂中而生的國度，“崇武貶文”的做派隨着近些年的安穩民生雖有所消弭，但盛行過的風氣始終會留下歷史痕跡，深入血脈骨髓。
後生晚輩受先人影響是在所難免的，比起舞文弄墨他們更熱衷於舞刀弄棒，尤其是身份顯赫的世家貴子，夫子輕易得罪不起。
遇上屢教不改的頑徒，戒尺都動不得，唯有捧書練筆——即使那筆粗了些長了些重了些，只要沒留下實質性的傷害，任誰來也說不得什麼。
哪怕手臂懸空立上半日，歇幾個時辰便能緩和過來，最多吃點四肢痠痛的苦頭，何足道哉？
杜芊本以爲只有整日抱書啃的文弱書生們，纔會打從心眼裡怵那些老夫子“一招鮮吃遍天”的整治人的法子。
但她沒曾想今日能在號稱渾身腱子肉的荊明少將身上窺見“憑力氣受罪”的本事，驚歎之餘，差點勾得她都想翻進信書局裡長長見識。
壓住心底躍躍欲試的想法，杜芊對着某顆猶自不開竅的腦袋道：“你可知因聖上需派兵去往濬城佈防賑災，即墨黎雲手上的兵符已然易主，權握他手？”
“所以啊，塞翁失馬焉知非福？你得空了不妨去寺廟裡捐點香油錢吧，好祈求金身菩薩每次都能灑點無與倫比的狗屎運在你頭頂上。”
“竟有此事？”荊明凝了神色，“你又是咋知道的？”
杜芊不語，甩了手中蹂躪得不成樣子的狗尾巴草，回以某人高深莫測的目光。
曉得自己有“前科”作祟，慣常沉不住氣，荊明退而求其次，腆着臉道：“那虎驍符現在誰人之手，竹籤兒你總能說了吧？”
“嘖，那不明擺着的事兒嘛。”
“擺…擺哪兒啦？”荊明急道：“都什麼時候了，你還跟我打啞謎，不至於要我立下毒誓你才肯透個底兒吧？我倒是無所謂，就怕以咱倆過命的交情，萬一哪日天降雷劈的應驗了，你豈不是離我方圓百里地都會受到波及……”
“打住！少東拉西扯些沒用的東西，本郡主如此聰穎機智身手不凡，掉了根頭髮絲兒都是世間損失，老天爺捨得劈我？！”
杜芊尋了根長凳，大馬金刀的坐下後，右腿曲起踩在中間，手肘隨意的擱在膝蓋上，話鋒一轉，悠悠然道：“南下之日，城外駐守營裡的軍隊是由何方人馬所調，兵符自然就在哪裡。”
“你是說……”荊明回憶起月前在外出狩獵途中，經過城防北營看到的幾個絳紫衣方蓋帽的人，臉色瞬間變得難看了。
雖然雙方沒什麼交集，但架不住他印象深刻。
“紫襟黑帽”無事不登三寶殿，敲門無響必見血光，在夏禹幾乎是一道約定俗成的規則。
說來強橫，可刑私督到底是受皇權轄制，至少明面上得按章程辦事，不可能毫無緣由的越過界跑到軍營裡來“扎眼”。
荊明身正不怕影子斜，何況北營轄區又不在他的巡管範圍，“抄家滅門”的咋也輪不到自己頭上。
各人自掃門前雪，別人家的事他不打算瞎摻和，只想拍馬就走，但抑制不住四肢生理性的雞皮顫慄，跟染了瘟疫似的，愣是讓他踩不穩腳蹬子，最後被迫看了一場男人之間的口角戰。
現在想起來，荊明只能用兩個字來形容當時的場景——憋屈。
“那些從邊境回來的騎兵我可接觸過，不是什麼軟毛兔子，咱皇上如此急着剝虎皮給惡鬼添置長毛大衣，咋想的啊？”
“荊少將，請問你吃的白米飯都長在腿毛上了嗎？”杜芊皮笑肉不笑的蹦起身，順手就是一個冷栗子敲他腦門上。
“你怕冷的話就多加幾條棉褲，讓糧食補貼在缺失的地方，爭取能早日配得上戰友們搜腸刮肚賦予你的名號成麼？！”
……精明鬼？當年是誰抽風第一個喊出來的？！
簡直罪過，針對這種犍稚下幾年都不裂縫的榆木疙瘩，氣急了唯有暴力好使。
“刑私督因何而興別說你不知道，虎驍符放在那人之手與擺在龍案上不是一個道理？”
“麻煩開動一下你那行兵佈陣的腦袋瓜子好麼，除了玩沙臺插旗幟你就只打算安心的做個白癡？！”
杜芊語不帶歇的道：“得虧是你誤打誤撞的被罰去了信書局做雜役，暫時遠離了軍帳大營，否則此次濬城領兵的行隊裡指不定還得算上你，踩了土糞的都沒你有運氣。”
對於老大的另類“關愛”荊明早已置若罔聞，唯獨提及“信書局”仨字時，他當即像被戳了痛腳，悶聲道：“有我倒好了，策馬揚鞭的多痛快，總比日日憋在‘顏如玉黃金屋’裡抄書強。”
“呵，別以爲南下會有什麼肥差，搞不好狐狸沒逮着白惹一身騷。”
荊明：“……”道理他都懂，否則之前在議政殿上哪怕揹着“戴罪之身”的名頭他也會主動請纓，要不是顧及……
身爲國之將領，本該在提刀上陣的時候衝鋒在前，可他眼下除了“識文斷字”什麼都不能做，心裡多少有點憋屈罷了。
荊明長舒了一口氣，道：“老大，你就不能偶爾嘴下留德，日行一善？”話落，他轉過頭懷着略顯期待的眼光。
“……有點困難，我儘量？”杜芊同樣報以真誠的回視。