在創世歷1089年的新年即將來到時，奧登尼亞軍隊在前線的形勢，卻始終不容樂觀。
東面的情況是不消說的了，因爲路德尼亞軍現在真猶如一頭覺醒的大黑熊，以其壯碩但敏捷的身軀朝奧軍的防線步步緊逼。有的時候，就算奧軍能夠阻擋敵人的進攻，將他們擊回到防線以外，往往也要付出很大的代價。缺少了南方集團軍羣，北方集團軍羣又陷入包圍，奧軍唯一能肩負起主作戰任務的，也只有中央集團軍羣了。如此下去，左支右絀也是可想而知的。
西面這邊，雖然在很多時候奧軍都看不到敵人，更不用說與敵軍在戰場上接觸了，但這樣並不表示他們的日子會好過些。相反，每日都繃緊了神經，將精神上的警戒點提高到最高水平，很多人哪怕現在身體沒毛病，但也常常飽受失眠、焦慮等痛苦。
在禁衛軍曼尼亞戰區總司令部內，由於某些原因，總司令最近也是睡不好，食量也比往常少了些——雖然他本來就吃得不算多。看到他這個樣子，身邊的人總是勸他：
“不要擔心，我軍的準備很充分，即使敵軍開始登陸，海岸防線也中心拖延他們的進攻。”
“我對自己人有信心。”
這句話，可不是艾爾文.克米特的安慰之詞而已。他身旁絕大多數的人都不知道，在他們這位總司令的心中，除了擔憂戰線以外，他還擔憂一件絕對不能向他人提起的事情。
新年越是臨近，克米特上將就總覺得心神不寧。但是他不僅不能把自己的憂慮告訴別人，不過是得努力不讓人看出他的想法。而且如果有人留意觀察，就會發現總司令偶爾看向他的參謀長於裡克.波舍斯基時的眼神，似乎與往日有所不同。
在一天的例行彙報中，克米特上將聽完了所有的報告，然後等其他人離去的時候叫住了波舍斯基。這對於衆人來說也沒什麼奇怪地。因爲很多時候總司令都喜歡與參謀長交談，想必這次也不例外。但是，他們可能怎麼也不會想到，這次兩人間的交談，竟會隱藏着天大的秘密。
“都安排好了嗎？”
“是的，趁着這次假期。我要到北部走一走，拜會一些老同學和戰友。”
面對波舍斯基地回答。克米特沉默了好一會兒。才說：
“當心。聽說最近國內地鐵路運輸因爲受到轟炸地緣故。所以有地地方已經去不了了。你一個人北上。可要多幾個心眼。”
“是。承蒙您地關心。我一定會留神地。”
兩人嘴上所說地話聽起來沒什麼特別。不過他們之間所交流地眼神。卻是清清楚楚地表明他們內心地想法。“真地要去嗎？”“沒錯。已經決定了。”……他們都知道。這件事是不可能向任何人提起地。哪怕是兩人在私下裡交談裡。也得分外小心。克米特最近之所以寢食難安。除了對戰況地憂心外。還有一部分就是由於這件事。克米特上將看着自己地部下好久。才緩緩說：
“去吧。記住要小心。於克。”
他地參謀長低頭答應。在擡起身地時候。好像想到了什麼。向長官彙報說：
“雖然只是件小事，但我想您會樂意知道的。幽靈裝甲師2團團長升遷到師部，此前他極力推薦該團轄下3營營長接替他的職務，已經得到了批准。很快——應該就在新年之前吧——尤琛.弗萊德少校就會晉升爲中校，並且正式成爲2團團長。”
果然，艾爾文.克米特上將得知此事後，臉上才略顯舒展。他點點頭，不住地說：
“早就應該了。早就應該！尤亞有這個能力，之前上頭一直不同意，只是因爲他太過年輕，這真不像話！哈哈，30歲的團長，30歲的中校，這在我軍之中也是少見的吧。”
“正是如此，閣下。”
能看到自己的上級心情有所緩解，波舍斯基也覺得高興。不過他與克米特都清楚。無論如何。自己這次行程都不會改變。而接下來等待他們的到底是什麼，還得有待現實來回答。
而在同一時候。幽靈裝甲師2團3營的營長，也知道了自己得到晉升並且即將擔任2團團長一事。與副官那喜形於色地表情相比，尤琛只是聳聳肩膀，說：
“呃，還不壞，不是嗎，哈根？”
因爲對於尤琛來說，升遷當然不是壞事，可是要離開自己一手建立起來的3營，就肯定會非常捨不得——雖然他只是升遷到團部，仍是3營的長官。哈根見長官終於得到晉升，簡直比自己得到晉升還要高興，他說：
“這太好了，少校，真是太好了！這是您應得的，恭喜您了。”
“噢，得了吧，奧圖。我還得費神想想，去到團部以後，得怎麼幹呢。巴列茨得留在3營，代替我的職務——唉，其實我本來想讓他跟我一塊到團部的，這樣我辦起事來更順手，不過那傢伙顯然更願意留在3營。你呀，別高興，說不定未來一爆發敵軍的登陸戰，我在戰場上犯下什麼錯誤，到時候又得被人趕回來，也許是趕到更下頭去了。”
“這不可能！”
哈根顯得比自己的長官更高興也更樂觀，因爲在他看來，營長得到這個職務是理所當然的，而且來得有點遲了。看到他如此激動，尤琛瞥了他一眼，不無惡意地說：
“你還是想想自己到了團部以後會怎麼樣吧！身爲本人地副官，可也要有相當的覺悟才行。”
雖然知道自己多半會跟隨尤琛前往團部，在那兒落地生根，不過一想到要離開3營，哈根還是覺得難過。尤琛也是看準了這一點，所以纔會那麼說的。哈根看看辦公室窗外的營指揮部，感嘆道：
“真的要離開這兒……好像又要離開家似的。”
尤琛一時沒有回答，不過看他的神情，顯然也有着與自己下屬相同的感受。但是在尤琛心目中，這個家的概念。因爲一些事情地發生，而變得凝重起來。哈根或許有過這樣地感受，但肯定不如尤琛那樣深刻。
“今天大家放假半天，等他們回來，知道這個好消息，肯定不會放過你的。”
面對哈根善意地嘲弄。尤琛擺出一副無所謂的樣子。他知道，自己這些下屬們得知此事後，肯定會爲他慶祝，甚至很有可能在到時想出一些古怪的招數來捉弄自己。不過這一切都出於友好和祝福，所以尤琛也不會太在意就是了。
當房子外響起汽車剎車地聲音時，裡頭的人知道，那是放假外出的人回來了。不過跟以往相比，這次跑上樓來的腳步聲顯得急促許多，也更沉重。皮靴在樓梯上踩得“咯吱”作響。一直來到營長的辦公室。
“報告！”
“什麼事，少尉？”
諾維克臉色緋紅，呼吸略顯急促。一旁的哈根覺得。他顯然是一直跑回來的，但是從樓下到二樓距離並不遠，是什麼事讓他必須跑着來報告呢？諾維克顧不上調整自己的呼吸，他喘着氣說：
“二等兵兼營部通訊員埃特，在鎮外出了車禍，他現在昏迷不醒。”
“在哪兒？”
“小鎮西邊的公路上。”
尤琛一聽，馬上離開這棟房子，與副官還有諾維克一起前往事發地點。雖然是在小鎮地公路上，不過要走到那兒。還得有一段時間。在路上，尤琛邊走邊詢問諾維克：
“除了埃特之外，還有別人在車上嗎？”
“沒有，當時在車上的只有他。他本來是到城裡替別人買東西的，可是回來地時候就出了這種事，車撞在路邊的樹上，玻璃全碎了，他也一頭扎進車窗裡，臉全磕破了。”
“叫了軍醫了嗎？”
“是的。我來的時候就讓人去叫沃勒醫生，他現在應該趕去那裡了。”
三人來到小鎮西邊的公路上，看到那裡已經圍了不少人。他們都是3營的官兵，不少人在忙着將車上受傷的人擡下來，一些人則在看着那輛出事的吉普車，有的人在搖頭。當看到營長出現後，所有人都紛紛或起立或敬禮，尤琛顧不上週圍地人，先去看出事的通訊兵。只見埃特已經被人從車上擡下來。可是一時找不到擔架。所以先將他放在地面。他臉上幾乎找不到一處完好無損的皮膚，裡面鑲嵌着玻璃的碎片。雙眼緊閉，嘴角冒出血泡。
“他怎麼樣了？軍醫呢，還沒來嗎？”
“我在這兒，少校。”沃勒一邊站起來，從人羣中擠出來，向營長敬禮。“他的情況很不好，可能骨頭斷裂，內臟出血，必須得馬上送醫院進行手術。”
“那趕快將他擡上車，送去戰地醫院！”
尤琛一邊吩咐，一邊命人不許圍觀。很多官兵都自覺地離開那兒，爲擡着擔架的醫生與救護兵讓出一條路。目送着他們上車離開後，尤琛又朝周圍的官兵大聲說：
“不要圍在一起，都回去！”
大家對於營長的命令自然得服從，不過在回去的路上，顯然還有很多人對這件事念念不忘，他們不是低聲議論着什麼，就是偶爾回頭看看那輛出事地吉普車。尤琛皺眉瞪着那輛吉普車，它的車前蓋幾乎都被毀了，還在冒煙。這時諾維克已經把之前曾經與埃特同時出去的另一個士兵叫來，他是尤琛那輛凱爾貝洛斯坦克的炮手瓦納，他看起來對會發生如此事情感到難以置信。尤琛開始詢問他：
“你是跟他一起坐這車到城裡去的？”
“是的，長官。當時他說他可以開半天車，問我要不要搭順風車，於是我也坐上去了。當時沒有一點異常，車子的狀況很好，他的駕駛技術也沒有問題。”
“那麼進城之後呢？你們去過哪兒？”
“我進城後就讓他載我到那間叫做珍珠的咖啡館前面，因爲營裡還有人在那兒等我，他們都可以爲我作證，我是在上午十點四十五分到達那裡地，之後一直沒離開過。我們在那兒吃過午飯，大概過了兩三個小時，我們一起回來了，是搭城裡地公共汽車。之後下了車，我們就沿着公路走回聖馬克。”