已近七月，嶺表多有傾盆大雨，整日整夜不停歇。
瓢潑大雨下，西樵山腹地的一所竹屋內到處漏雨，外面下大雨，裡頭下小雨。
宋哲遠撐着一把大傘，爲孩子們遮擋風雨，他的妻子素嫣抱着曦彥席地而坐，摸了摸他的額頭，還是很燙。自長安到此，一路艱辛自知，且不說山高水遠、風餐露宿，光是對付尾隨而來的不速之客就身心交瘁。
李千里到底是個只有十一歲的孩子，故作堅強卻拿不出任何主意，只用帕子溼了雨水絞乾，敷在弟弟額頭爲他降溫，雨勢這麼大，環境又陌生，就算此地有良醫，也不知人在何方。
素嫣一籌莫展地望着宋哲遠，此地距長安三千餘里，此時已是精疲力竭。放眼窗外，除了傾盆大雨，一無所有。“外頭有大夫嗎？不如我們分頭去尋，向村子裡的人打聽，總比在這裡乾坐着強。”
宋哲遠也覺得有理，剛推開門，就見雨地裡站着十來個男人，十幾匹駿馬相隨在後，他們身穿着蓑衣，頭戴斗笠，定是來者不善，隨即抽出了橫刀。
聽到動靜，李千里也從竹屋裡跑出來，眨眼功夫淋成了落湯雞，看着眼前的十來個人，很是眼熟，向宋哲遠道：“伯伯，他們好像是一路保護我們的人。”
“還是這孩子的眼光準。”爲首的男人爽朗一笑，將斗笠摘了下來，他莫約三十來歲，有着很白淨的一張麪皮，舉止頗爲豪爽，“在下馮子游，讓各位受驚了。”
宋哲遠與李千里對視一眼，馮子游正是南越王馮盎之孫、馮智戴之子，本人任潘州刺史，素來不拘小節，以豪俠著稱，名震四方，馮氏是爲稱霸嶺南的第一家族。
兩人均不作答，馮子游認爲是自己冒昧了，笑道：“噢！在下出現在的太突然，也怪慕容兄沒有向各位交待清楚，天峰既是在下的舊友，又是在下的親戚，你不是他的女婿嗎？算起來我們可都是一家人。”
李千里再沒有想到是岳父託人相助，不然怎能平平安安到達南海縣，一路走來，明槍暗劍防不勝防，多虧了馮子游在暗中施以援手，當初還錯怪了岳父呢！誤會他與母親不明不白，一想起母親，李千里很是不屑，道聽途說，已對母親失望之極。
“宋兄、千里，既然是一家人，就不說兩家話，是不是有個孩子病了？我的莊子裡有大夫，不如把孩子抱過去醫病。”馮子游以鞭指向莊子的方向，“不遠，就在這河的對岸。”
李千里道過了謝，點頭示意宋哲遠，畢竟給弟弟治病重要，一行人自雨中而行，一盞茶功夫就到了馮子游的莊園。這是一座用來消夏的園子，灰牆黑瓦的屋宇凝重而古樸，牆外有高大的荔枝樹圍繞，其內有侍從、婢女供其使喚。
看着曦彥喝了藥，李千里也安了心，向窗外一望，大雨初歇，碧空如洗。直直折騰了一個上午，身上的衣服還是溼的，剛從素嫣手裡接過手巾，就見馮子游領着幾個侍從過來，忙出門相迎。
“我來看曦彥的，也是大夫的話，吃了藥，讓他好好睡上一會兒。”馮子游看着千里渾身溼漉漉又衣衫襤褸的模樣，實在不忍心，便吩咐侍從去準備乾淨衣服，隨即笑道：“都忘了問，你岳父還好嗎？多時不見了。”
“勞馮伯伯掛念，岳父很好。”李千里倒不介意穿戴，打心裡感激馮子游，感激他一路護送，感激他雪中送炭。
“算起來，我們也有三、四年沒見過面了，平常就以書信往來，既然他很好，我就放心了。”馮子游素來豪爽，與一個小輩也能攀談甚歡，“以後呢！你們就把莊園當成自己的家，等夏天一過，我們全家便要返回潘州，這裡就是你們的天下了。”
“馮伯伯，這不行吧！”李千里年紀雖小，卻不願一再受人恩惠，何況刑部的官吏把他們交給南海縣馮縣令時，就被安置在漏雨的竹屋裡，本是流人，豈能隨便離開。
“別擔心，南海縣令算是伯伯的侄子一輩兒，廣州刺史馮智玳是伯伯的叔父，不管外頭怎樣，五嶺大地，馮家說了算，既然你稱呼一聲馮伯伯，那就要聽從馮伯伯的安排。”馮子游受人之託、忠人之事，自是要把他們好生安頓下來。
李千里深爲感動，向他深深鞠了一躬，身爲大哥，總要讓三個弟弟過上好日子的，想想一路走來的艱辛，再不願他們受苦。
有了馮子游的庇佑，孩子們再不像從長安一路走來時的悽楚，曦彥的病很快就好了，又同從前那樣整日吵吵着要找阿孃。李千里最不願聽到‘阿孃’兩個字，本想衝弟弟發脾氣，可他哭得眼淚汪汪，畢竟年紀幼小，只能把好話說盡了哄勸，常常帶他到小溪邊抓魚，試圖讓他忘掉那所謂的母親。
李千里很快就學會了捕魚的技能，就像本地的老百姓那樣，用竹蔑編了簡易的魚網，朝溪水裡一放，魚兒很快到手。看着竹簍裡活蹦亂跳的竹魚，不但是曦彥、彥英、承宣高興，就連馮子游的兩個女兒也跑來瞧圍觀，是他前任已亡故之妻留下的兩個女兒，馮元宜與馮元容，一個六歲，一個四歲，入夏以來一直居於西樵山的莊園。
“千里哥哥，你看這些魚兒多可憐，不如把它們放了吧！”馮元宜穿着一襲翠色裙子，一直瞅着竹簍裡的魚兒，平日只有妹妹元容與她作伴，如今一下子多了哥哥、弟弟和妹妹，覺得家裡熱鬧極了。
“好啊！原本要烤着給你們吃的。”李千里拎起竹簍，把捕獲的魚兒又放回了小溪裡。
孩子們正在溪水邊玩得高興，素嫣匆匆而來，把他們全給叫了回去，眼看到了午時，大夥兒都在等這幾個孩子吃飯呢！馮子游的前妻亡故之後，又娶了許敬宗的女兒爲妻，兩人育有一子馮梧，尚在襁褓中，男孩子們平日圍在一處用飯，元宜、元容則與繼母許夫人一起。
許夫人比馮子游小着十歲，當年馮家到長安迎親，奢華的排場轟動一時，她的父親許敬宗也因收受鉅額彩禮被有司彈劾。用過午飯，許夫人便向素嫣打聽起了彥英的喜好，得知他善於文墨，便讓元宜邀他一起去西席那裡唸書，也有心將元宜許配。
夫妻兩個一商量，馮子游卻持異議，認爲大哥比較合適，他是極喜歡千里的。
“千里已同慕容將軍的女兒訂了親。”許夫人脾氣和順、性格溫婉，一向視元宜、無容如已出。
“不礙，三妻四妾很尋常。”馮子游倒是不計較，“再說，天峰的女兒也不能虧待元宜。”
“那可不行，我雖然不是元宜的生母，也不能讓她做妾呀！”對此事，許夫人也是經過深思熟慮的，“我看着彥英就不錯，性子與元宜相仿，一定合得來。”
馮子游細細一想，彥英那孩子挺好，知書識禮的，“也好，元宜還比他小一歲呢！只不過他的生母還不知道是何人，婚書總要有人籤吧！我這就給天峰寄一封書信，聽聽他的意見。”
剛剛讓人把信送出去，就聽侍從稟報說是叔父馮智玳請他過府一敘，從西樵山到廣州刺史府，縱馬也就半天的功夫。一進正門，長史萬國俊出來相迎，正眼都不向他看上一眼，徑直入了書房，叔父一如的端坐，撫着花白的鬍鬚。
“你這潘州刺史做得好，幾個月都不露頭，又上哪裡鬥雞走狗去了。”馮智玳一見侄子的面兒，就是一頓數落，“我們馮家……。”
“我們馮家乃巾幗英雄冼夫人之後、南越王之後，世代居於嶺南。”馮子游微然一笑，把叔父常掛在嘴邊的話擋了出來。
“我們就長話短說。”馮智玳鄭重道：“聽說你把那幾個孩子留在了府中？”
“對啊！”馮子游索性不否認，叔父爲官多年，怕拿官場上的作風來說事兒，“叔父，那不過是幾個身在異鄉的孩子，且侄兒受人之託，不管您有什麼說辭，侄兒是一句也聽不進去的。”
“你這不是給自己招禍端？馮家遲早毀在你的手裡。”馮智玳將臉一沉，他是深知侄兒的性子，說一不二，是個頂天立地的真汗子，在他眼中，朋友那是比天還大。
“是福是禍，自有侄兒一人擔待，就不勞叔父費心了。”馮子游果然聽不進這些話，當下告辭離開。
回到西樵山的莊園，已是月上中天，侍從們一個個耷拉着腦袋，垂頭喪氣的。女兒元宜匆匆回稟，說是下午在溪水邊玩耍時，曦彥的胳膊被十二時蟲咬了一口，至今昏迷不醒。
馮子游一聽，暗道不好，但凡被此蟲咬傷，雖不至於要了性命，但後遺症就是雙目失明，只聽說潘州有個方士的手裡有良方，是百年前昇仙而去的潘茂後人，可此人視財如命的異常，尋常再多的金銀珠寶怕是入不了他的眼睛。