宋寄楓的話一出口, 諸人無不是大驚失色，誰不知薛懷義乃是當今太后的男寵，又做了太平公主駙馬薛紹的族叔, 平日在洛陽城裡橫衝直撞, 看誰不順眼就打, 官員也不例外, 號稱禮絕百僚, 就連太后的親侄兒武三思與武承嗣見其都要行奴僕之禮，爲其執鞭墜鐙。
“這可如何是好啊！”元如嫺一向沒主意，直直望着蕭可。
蕭可也頭疼, 千里真是瘋了，連薛懷義都敢打, 少不得要入宮一趟。
武成殿內, 太后正襟危坐, 身着泥金色蜀緞宮袍，鳳眉修目, 顧盼神彩，加之平日精心保養之緣故，年近六旬卻不顯老，一頭秀髮繞成盤恆髻，烏油油高聳着。抿了一口茶, 再細細審問這一段公案, 懷義的確被打的可憐, 鼻青臉腫的, 蘇良嗣身爲左相, 連這點兒面子都不給，再把目光投向千里, 他一直在低頭暗笑。
長嘆一聲道：“可憐的懷義，以後不要從南門入宮了，那是宰輔的必經之路，以後你就從北門入宮。”
薛懷義生得高大威猛，面容俊俏，又身懷異術，總能把太后服侍妥帖，還以爲像往常那樣，太后直接把蘇良嗣打殺了，現在卻成了自己不是，但她是太后，不好頂撞，氣呼呼拿腳走了。
蘇良嗣狠狠瞪了他一眼，拱手向太后告辭，剛纔還認爲太后定會護着薛懷義，竟來了個大轉彎。
蘇良嗣與薛懷義一走，武成殿又安靜了下來，高延福命人把裝有虎崽的籠子給搬來了，不過才幾十天，虎就就成了貓，無精打采的。
“也不它是怎麼了？喂什麼都不吃。”
太后自丹陛下來，千里忙上前相扶，又伸頭瞅了瞅虎崽。
“它只吃新鮮的肉泥，連隔夜的都不行，是不是給喂壞了。”
高延福恍然大悟：“郡王所言極是，的確讓那幫人給喂壞了，老奴這就吩咐下去。”
太后對虎崽興趣不減，蹲下來瞧它，沉沉睡在籠子裡，倒像個貓了，又拿手指戳它，皮毛軟軟葺葺。
“別傷了手。”千里忙把太后的手握住，幾乎是擁她在懷。
太后也瞅着他，含情脈脈，柔柔向他懷裡靠着，一手撫着臉龐，劍眉星眸，俊秀如瓊林玉樹。
千里深知其意，乾脆將她摟在懷裡，太后也是女人，女人總需要安慰，貼着她的耳邊道：“太后，我家裡還有一隻大鱉呢！好大，還會咬人，您要不要瞧瞧。”
“哀家不稀罕那怪物，只稀罕你。”太后淺淺笑着，如沐春風，手指揉着他的胸膛，自是健壯無比，“家裡不只有怪物吧！聽說，你又納了十來個小妾，慕容天峰的女兒能繞了你。”
“男人嘛！哪個不是三妻四妾，她不會見怪的。”說着，便將太后橫抱起來，剛走進寢殿，壓在榻上，上官婉兒一頭紮了來，說是沛國夫人跟着秦將軍在殿外等候，有要事面見太后。
人家的母親都找上門兒了，太后再無心思玩鬧，好不容易纔逮個機會，吩咐婉兒道：“你去告訴尚書，就說哀家沒功夫見她，正跟着千里在商議明堂採木一事，讓她先回家去吧！”
婉兒忙答應，臨走又把千里好好看了一眼，很羞澀地退下。
“小饞貓，又不安生，見天的想男人。”太后似是在嗔怪婉兒，握了千里手道：“這一點就不如你母親，整天跟個冰人似的，對誰都沒個笑臉兒。”
“我阿孃，那是！我那秦叔叔連她一根手指頭都沒動過。”李千里也隨着太后說笑。
一聽這話，太后笑得前合後仰，久久才能平息，“哎喲！笑死哀家了，這秦楓可真笨，哀家算是白白做了媒人。唉！一眨眼就是這麼多年，那時候多好，至少是年少貌美，記得在海池邊，你母親領着你，頭上留着總角，可愛極了！難爲你在嶺南受了這麼年的苦。”
“不苦啊！那裡好極了，我還有一大片香樹園子呢！”李千里又從衣袖內拿出一件物件，金澄澄的一對手鐲，“這也是我的一門生意，太后聽說過澄州之金吧！與莞香一起在崑崙國很受歡迎，供不應求，誰想也那路元睿……。”說着就走了嘴，忙閉口不言。
“原來是你這小鬼頭做的好事。”太后何等聰明，一聽即明，想來那路都督定是礙了他的事兒，才死於非命。
“我這是爲太后除害，他貪得無厭，比李義府還可惡。”李千里反而理直氣壯。
“好了！你一向有理，沒理也要賴三分，真不知道像誰！”太后自是不會跟他計較，輕嘆道：“等你辦完明堂採木一事，哀家便晉封你爲成王，跟武懿宗一起掌管金吾衛，你那幾個弟弟也要封，除英華之外，均賜郡王一爵。”
“多謝太后。”李千里忙叩謝，只可惜了五弟，母親從來不曾透露過他的身世。
兒子跟着太后在武成殿膩歪，蕭可卻一無所知，只聽說薛懷義是白白捱了一回打，才放心返家。嬋娟新婚之後，就與獻直搬去了教義坊的縣主府上，小兩口和和美美，與孃家就少了來往。千里一向住在郡王府，不出大事是不會回來的，承宣也另置了府邸，同其妻陳氏及一雙兒女均搬了去，家中只剩下嫺兒、元宜、嫿兒與英華一家。
剛拐過正堂，就見嫿兒在廊下坐着，正對着芙蓉花入神，嬋娟都嫁了，只留她一個，未免孤零零。又想起英華曾說過的一門親，是千牛衛將軍郭齊的幼弟，郭齊正是英華的好友，家中只剩一個六弟，也是挑來挑去挑大了，年紀與嫿兒正相當，何況嫿兒現在封了縣主。
嫿兒早就看到了她，也知道她想說什麼！搖頭道：“我不嫁，你們不用費心。”
這孩子真是古怪，冰雪聰明竟是如此想不開，“原因呢？你只說不嫁，原因是什麼？”
嫿兒淡淡道：“男人，無不是三妻四妾，我不嫁。”
“天底下，總會有對你一心一意的……。”
蕭可話未完就被嫿打斷，她斬釘截鐵道：“沒有！天底下根本沒有，就算耶耶對你一心一意，卻也是苦了阿孃。”
蕭可再無話可說，她一直在怨恨當年，早已把自己當成仇人，若不是因失手誤殺元容母子，她怎能平心靜氣的同自己說話？不嫁便不嫁吧！享有縣主待遇，自是一生衣食無憂。
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太后一向言出必行，力排衆議修建明堂，以薛懷義充使督造，晉封粱國公，欲役民夫數萬之衆，令成王李千里出使江東遴選良木。時有魚家保進獻銅匭，太后又重用酷吏周興，提拔其爲秋官侍郎，盛開告密之門，凡有告密者，均不得問，皆給驛馬，供五品食。
周興爲了羅織逼供，發明了種種駭人聽聞酷刑，使人一看到這些刑具就戰慄流汗，望風自誣。他還任意給別人羅織罪名，以酷刑逼供，或於獄中摧殘而死，或斬殺抄家，數千人因此而死，鶴唳風聲，人人自危，就連大臣入朝前也必與家人訣別。
自打千裡去了江東，蕭可時常出入成王府，淑兒身子不好，恐維繫不了龐大的王府。且嬋娟出嫁之後，她也無所事事，此時彥英已被追封爲朗陵郡王，自有府邸供給孀妻朗陵王妃馮元宜及褕兒居住，延慶坊的家中只剩了英華一家。
與此同時，太后的車駕自南市而過，雖任用酷吏，大開告密之門，弄得大臣們戰戰兢兢、如履薄冰，每日命懸於一線，但卻與百姓無礙，市面依然人聲鼎沸，百業興旺。車駕未至延坊，太后又有了主意，想去瞧瞧沛國夫人的府邸，秦楓當即叫停，和高延福一邊一個扶了太后，朝延慶坊而去，並叮囑侍衛不得高聲宣揚。
敲了半天的門，纔有奴僕給開，說是沛國夫人到成王府去了，此時不在家，要他們改日再來。
秦楓是知道這些奴僕的，主人不在家，一個個便成了沒王蜂，走了這麼遠的路，太后也累了，看樣子是不管茶水的，打趣道：“你們這個府就沒有管事的嗎？宋大哥和寄楓呢？”
這夥子人又不走，還老在這裡問話，奴僕不耐煩道：“都搬走了，都去寄楓家裡了。”
寄楓一向跟着千里，想來是去了江東，便請太后進去小座，“這府我熟，給您沏茶去。”
客人硬闖，奴僕們也攔不住，何況他們認識秦楓，平日常來常往，隨他去哪裡都行。
太后在蘭亭裡坐下，饒有興致的四處欣賞，嫿兒躲在月亮門後，也上下打量着他們，秦叔叔很熟悉，那兩個卻沒見過。
“嫿兒在家呢？晏晏呢？”秦楓上去打招呼，英華此時應該在司屬寺。
“晏晏在後院臨貼子呢！”嫿兒指了指的後頭，“我給你們倒茶去。”
“這孩子極乖巧，她就是宣城縣主。”秦楓忙給太后介紹，“她平日住在哥哥那裡，您剛剛封了承宣爲歸政郡王。”
太后這才明白了，接過嫿兒遞來的茶，纔看清她的容貌，似乎比嬋娟還要美上幾分。
就在這時，一個小女孩兒跑了過來，大聲叫着姑姑。
秦楓一把將她抱在懷裡，笑道：“小晏晏，你又往哪裡跑，怎麼不聽楊大夫的話？”
“我很聽話的。”晏晏小嘴一撇，又揪信秦楓的一縷頭髮，“你疼不疼，疼不疼。”
“她是晏晏，英華的姑娘。”秦楓正抱着晏晏玩鬧，自月亮門處又來了一人，長身玉立，眉目疏朗，清雅丰采不減當年，相比之下，未免自形慚愧，笑道：“楊大夫，我們在你家討杯茶喝，多有打擾。”
楊翊本欲轉身，卻見到不該見的人，兩方相視，一時無語。
高延福捂着嘴巴，渾身哆嗦不止。
太后驚悉，長身而起，愣愣怔怔地立在蘭亭裡。