第二十章 大洋哪兒去了
帶着濃厚鄉土氣息的陰曆年已經過去，陳氏實在不敢在這山村再過着那擔驚受怕的日子了，她千方百計說服老頭子，又動員全家人，要重新搬回八里屯。洪岳陽又找到洪祥玉商量說，我們兩家還是搬回八里屯裡去住吧。
幾天後，洪岳陽和洪祥玉兩家到底還是進退兩難地收拾妥當，辭別了本家的長輩和衆鄉鄰，又開玩笑似地搬回了八里屯。
這回洪祥玉暫時不再去租涼家的地種了，自己害怕以後真的當了地主，他自己用攢下的錢了治幾畝地先種着，然後又盤算着再學着洪岳陽，做點小生意。
又一個春天到了，中國的形勢大變，由於蘇聯對日宣戰，中國的抗戰組織開展了對日軍大舉進攻包圍，日寇節節敗退。
抗日戰爭勝利在望，但蠻子兵又要發動內戰，他們組織還鄉團、保安團和清剿隊，向抗日根據地和解放區實行多次反撲、清剿。八里屯的形式不容樂觀。
洪宜章一家回到陵山，必須開始新的生活，洪岳陽當機立斷，把釀造坊改成糧行，買賣糧食。他重用董恩，又找來了一個助手，慢慢地摸索糧食的經營渠道。洪宜章由於年齡大了，不願幫兒子做生意，在家幫陳氏娘們管加工糧食，利用原來給“大門”加工糧食的工具，加工麪粉出售，加工出的麩皮再養豬、喂牲口，擴大家庭收入。
道路是曲折的，人的生活也是高一步低一步的。當時洪家在臨搬去格針嶺時，洪岳陽提議要把做生意的積蓄存到涼家恆茂公司的銀號子裡去，母親不同意，她說這兵荒馬亂的不安全，還說她自有辦法。這洪家的全家在一起一掂量，經過這“一搬一遷”來回的一折騰，“家底”兒折了不少，兒子要把買賣做大，提議要多拿出些資本，才能本大利寬，這就必須得動“老積蓄”。陳氏在心裡一盤算，動就動吧，兒子說得有理就照辦。陳氏找棗花商量，秘密取出所存家底，“地下倉庫”裝銀元的小墵子少了一個，起碼少了三百元大洋，她心裡一時“迷霧”層層，回想了在搬到格針嶺之前跟棗花清點和私藏“家底”的經過：
那是一個伸手不見五指的晚上，陳氏想把不便帶到格針嶺的“家底”兒私藏到“地下銀行”。她叫棗花和她一起協作，因爲她是最信任這個兒媳婦爲人的，陳氏數數，分墵，棗花告訴婆婆並和她商量秘密分存的地點，動手挖埋在地下。珍珍從堂屋把羣香領回西房睡覺，陳氏娘倆不斷地擡頭望着珍珍，她不想讓家中任何人知道此事。這時只聽南過道房上有瓦片響聲，棗花好像發現屋脊上有一個人頭影子一閃而過，她拍了婆婆一下，暗示有人。突然一聲“喵嘔”，一隻貓從南房竄到西房，陳氏嚇了一跳，嚷了棗花一句：“大驚小怪的，我的魂差點被你給嚇掉了！”棗花把剛埋在地溝旁的兩小墵銀元，就重新起了一墵埋到牲口槽下，又去起第二墵。“不要動了，疑神疑鬼的！”婆婆要她不動另一墵，棗花只好不動……
“情況就是這樣的，沒錯的。”陳氏反覆琢磨着：棗花挖走重埋的一墵未動，另一墵失蹤了，難道真的叫“貓”叼走了，還是兒媳婦出了鬼——她敢嗎？不會吧！她沒那個膽量，可她孃家窮啊，能抵給她娘了，還是她有‘外心’？她沒有那心吧，從沒‘表現’出來？這事到底有點蹊蹺，俺有機會到底得審審她。
少了這一墵“家底”，真的苦了棗花。陳氏這幾年沒發脾氣了，但是一旦她動了真格的，別人是輕易改變不了的。這次，爲了一罈銀子，她真的鬼使神差的竟對棗花下了毒手。天黑了，姊妹們入睡了，棗花又把孩子也哄睡了，她在西屋正想做點針線活，忽聽婆婆叫她，聲音利害，使人一聽就知道她要拿自己剎什麼氣，並且很長時間沒有這樣的“表現”了。她心驚肉跳，一時不知所措，但她不敢不去，婆婆是“說一不二”的。
棗花硬着頭皮走到堂屋，她擡頭望着佛臺觀音菩薩大慈大悲的模樣和往常一樣，而她一下看到神像下方的周倉神和兩旁豎掛“八仙”神的曹國舅那怒目圓睜，雙眼直瞪着她，那副不可饒恕的神態，她真是不寒而憟。接着陳氏一聲悶雷似地呵斥：“跪下！”一下使她渾身發軟。棗花利用雙眼的餘光掃視兩旁，蘭英妹妹在裡屋睡覺了，公公可能又去看牌了，岳陽也不知在糧行裡什麼時候才能忙完？真是“毫無救兵”，怎麼辦？等着挨足婆婆的“懲罰”吧！
棗花軟軟地一下跪在佛臺前，她不知是犯了什麼“家規”，也不知做錯了什麼不該做的事，還是因爲少了那“家底”的事？
“濺婦！你快說，把錢偷給誰了？”
婆婆開口罵人了。棗花聽到婆婆罵過公公那是因爲他“爛賭”；罵過蘭英妹妹，那是因爲妹妹給董恩送飯“耽誤”時間長了，她懷疑蘭英“越了軌”。自己捱罵這可是第一回，並且罵得很難聽，婆婆懷疑錢是她偷給別人了。這太意外了，真是太冤枉了！除了洪家該給予的，她從不私吃洪家珍貴的食物，她只願付出，從不願私自索取，爲什麼，這是爲什麼？婆婆怎麼會懷疑她？她要表白，她要申辯！她想擡起頭，直起腰，她想表明這不白之冤，她剛要張嘴，婆婆卻狠狠地瞪她一眼：
“不要大聲，家人睡覺了，你小聲說明，是給誰了，還是私自挪了地方？”
“俺媽，別人可以這樣懷疑俺，可媽你不該啊？自從進了洪家的門，俺是從十二歲就跟在你身邊長大的，你兒媳婦什麼品質，怎樣爲人，你不清楚嗎？”棗花聲音不大，可義正言真。陳氏不由覺得理虧，可一想到那幾百元的“家底”，那都是一家人的“心血”啊，她還得拿出點真本事，好好“教訓”這兒媳婦，不給她點顏色看看，當然誰也不會承認誰自己是“苦瓜爛桃”！
“你膽子大了，還敢申辯、狡賴！”“啪、啪”陳氏左右開弓，兩個巴掌打在棗花的臉上。
“不要臉的，太不老實，不給你點厲害，你不知道洪家的規矩！”陳氏轉過身，走到門後，順手摸出頂門槓子。
“小妹妹呀，快起來救救你嫂子呀！快起來吧，妹妹！你嫂子冤枉死了！”
棗花鼓起勇氣，使出全身力氣喊蘭英。
蘭英從夢中被驚醒，連滾帶爬地從裡屋牀上跑下來，抓住母親手中的槓子，趕緊跪下向媽媽求情：
“俺媽，你怎麼能這樣對待嫂子？請你消消氣，她可是個好人啊，你這樣對待嫂子真可冤枉嫂子啦！”
“死丫頭，你知道什麼？這是俺婆媳倆人知道的事，你不便知道，快滾！不然連你一塊打！”
“忽通”堂屋門被擁開，岳陽從外面回來了，他剛走進家院，就聽見堂屋內發生的事，又聽到蘭英爲棗花求情的話，他明白了。
陳氏看岳陽回來了，也並沒有消氣，她是一家之主，決心在兒子面前再問個“水落石出”。
“好吧，你自己問問你的女人，她幹了什麼‘好事’。”
棗花含着淚簡單地向岳陽講了她和婆婆存錢的事。
岳陽當時就跪在母親面前，他要拿命擔保，說棗花是冤枉的，她從放錢到格針嶺，又從格針嶺搬回來，可從沒單獨離開洪家，也沒走過孃家。岳陽分析，可能是那個晚上，有人在南屋上發現了你娘倆放錢，棗花擡頭，那人想躲，又驚動了貓，貓發現了人就叫，結果你娘倆只懷疑貓，沒想到人，後來一家人離開了這個家，別人就趁機取走了這裡的錢。而他沒能找到其它的錢，所以只少了存在這裡的一小墵。母親又呵斥兒子，說這事我除了懷疑兒媳婦，就只能懷疑那個姓董的！岳陽說，而這事更與董恩無關，董恩就是你把錢放在他手裡，他也絕不會隨便動你一分的。岳陽再三向母親保證，棗花是清白的，你懲治她那是冤枉的，他求母親對此事三思，說今後總會有水落石出的時候。
陳氏覺得兒子分析得有些道理，但在兒子兒媳和女兒面前，又沒法收場，最後氣得“嗚嗚”地大哭起來……
岳陽又叫棗花、蘭英一起跪在陳氏面前，他說：
“媽——你消消氣，不要疼這點血汗錢，兒子一定會給你再掙回來的，棗花和妹妹如果有錯，你就原諒她們吧，明天一家子還得做事呢。”
陳氏哭聲漸止，岳陽和棗花爬起來，退出堂屋，蘭英拉着媽媽到裡屋睡覺去了。